Позади загремело; грозно забулькала лава. Что-то большое стало подниматься из нее. Оно опустило огромные раскаленные лапы на выступы сверху, которые растекались ручейками лавы обратно в озеро.
Оно глухо загудело.
Ирнис на обернулся. Широко раскрытыми глазами уставился на склонившуюся к нему рогатую фигуру, общий сухопарый силуэт которой был ему знаком. Он сразу узнал в нем Деккора. Только этот был в несколько десятков раз больше.
Он как мог, прибавил скорости и забежал в пещеру быстрее, чем существо из лавы что-либо сделало. То, что впредь Деккор не желал ему добра, было очевидно; напавшая в коридоре Алекс тоже уже не контролировала себя.
А, возможно, окончательно раскрывшие свои силы криоты уже и не принадлежали себе.
— Отпусти, — потребовал Коби, сползая со спины Ирниса.
Он привалился к стене и тяжело задышал. Отлепился от нее и зашагал вперед по коридору.
— Надо торопиться, — обернувшись, сказал кармслянин.
— Я знаю, — донеслось от плетущегося впереди.
Но ничего не происходило. Коридор все тянулся вдаль, а тепло от стен все не спадало. И это держало Ирниса в напряжении. Заставляло быть готовым попасть в ловушку. Нервировала еще упавшая мощность встроенных в костюм фонарей, на которую никак нельзя было повлиять.
Снова стали появляться развилки. Коби и Ирнис договорились свернуть только на второй. Наконец, теплота стен начала спадать, что начало приводить кармслийца в чувство. Даже его кожа перестала блестеть от слизи. Но зато коридор сузился. Достаточно сильно, чтобы поместиться в нему вдвоем.
Экран слежки по-прежнему никак не реагировал.
— Наверное, сломалась, — раздасованно покачал головой Коби. — Не могло же так случиться, чтобы мы так далеко ушли.
— Почему ты до сих пор об этом говоришь? — поинтересовался шедший впереди Ирнис.
— Мой опыт, — обиженно бросил кармслиец ему в спину.
— Теперь у тебя другой опыт, — засмеялся синекожий.
Но обстановку разбавить все равно не удалось. Какое-то время оба шли молча.
Удар пришел, откуда не ждали — снизу. Вслед за коротким грохотом пол под ногами Ирниса подозрительно затрясся. Он успел отпрыгнуть кувырком вперед прежде, чем из пола вырвались каменные шипы, которые запросто могли разорвать его на части. Другие целым кустом вырвались уже ближе к Коби — тот вовремя отпрыгнул, чуть не попав под удар.
Пол загудел и растрескался. Рассыпался в камни, обнажая под собой здоровенную дыру.
Из нее с утробным гудением вырвался поток едва не сбивающего с ног, воздуха.
— Коби! — закричал Ирнис, не зная, как подобраться к нему.
Он даже не знал, слышали ли его; коридор заходил ходуном. Мог развалиться в любую минуту.
Ему снова пришлось отскочить — под ногами снова подозрительно затряслось. Он не прогадал: каменный пол рассыпался в груду толстых обломков земли и камня, обнажив под собой неровную дыру. Из нее мигом вырвалось что-то широкое, покрытое твердыми рельефными пластинами. Толстыми обрубками принялось ощупывать засыпанный обломками пол.
Это была рука обратившегося Рика.
— Я не смогу подобраться к тебе! — закричал Ирнису кармслиец, отчего рычание из-под дыры только усилилось. — Нам надо разделиться! Встретимся! Где-нибудь!
Последние слова ему уже пришлось прокричать — затряслись стены. Но не так, как если бы смещался коридор. Как-то по-другому.
Пол и стены вокруг дыры покрылись трещинами. Они принялись расползаться по сторонам, заставили Коби и Ирниса броситься по разные стороны.
Это был провал. Смахнув слезы, кармслянин поднажал, надеясь, что его союзник избежал гибели от лап Рика. Тот все рычал и гремел в коридоре, разрывая его на части, пока не начался самый настоящий грохот.
Обвал.
Поток перемешанного с крошевом сильного воздуха ударил в спину, сбил с ног и заставил понестись Ирниса кубарем, не оббивая себе бока лишь чудом справлявшегося с ударами костюма. Повезло хоть прижать к груди голову и прикрыть ее руками.
Когда началась очередная тряска, Ирнис даже не понял. Лишь только когда все звуки обратились тишиной, он поднялся на ноги и повернулся, чтобы тупо уставиться на сплошную каменную стену, которая только что была проходом, где бесновались обращенные Рик и Креил.
Где-то там остался и Коби.
Глава 51
Ирнис все стол и смотрел на стену. От наполнивших голову мыслей уже стала растекаться боль между висками. Он сделал пару несмелых шагов к стене и положил на нее ладонь. Провел.
Холодная и немного рельефная. Наверняка, очень толстая.
Коби… Где-то там остался и Коби. Конечно же, он выжил, сбежал от всех… Свернул на одной из развилок, и уже мчал на помощь к Дролессу. Или даже, куда-то сюда. Но вот Рик и остальные… Их намерения были однозначны и прямы. Они явно потеряли остатки разума.
Чем больше Ирнис находился в тишине и крутил в голове эти мысли, тем больше понимал, что заслужил такое отношение. Дом Рика был разрушен, а всю планету пожирала какая-то мерзкая гадость. Пусть криоты утверждали обратное, и их не смущали их способности, ведь было и так ясно, насколько тяжелым бременем легла эта сила на их плечи.
И они не получили бы ее, если бы капсула не была бы уничтожена. Но ведь… они всегда контролировали себя. А только из-за Кодры они потеряли свой истинный облик. Наверняка это он проник им в голову. Заставил их пойти против своей воли. Обратил их… против самих себя. Ибо Рик. Рик никогда бы не пытался убить его…
Теперь всех ждала неминуемая гибель. Абсолютно всех.
Ирнис провел рукой по перьевому гребню, успокаивая тем самым самого себя. Сжал пальцы в кулаки и проверил остаток заряда костюма.
Он был на минимуме. А значит, любая другая встреча с глазастым монстром из веток или же… кем-то из обращенных, с большей долей вероятности, могла кончиться плачевно.
Не желая думать об этом, Ирнис двинулся вперед по молчаливому коридору.
Когда впереди темнота коридора сменилась рыжеватым свечением, синекожий остановился на полушаге от неожиданности. У него появилось странное чувство, что он уже был тут прежде. Тогда он осторожно двинулся вперед, стараясь ступать как можно тише. Вслушивался в тишину, в которой не было места другим звукам.
Он не ошибся; глухие каменные стены резко сменились рельефной породой, покрытой выступами и впадинами, которую периодически раздирали светящиеся трещины.
Чувство, что коридор вот-вот оборвется в пещеру с высоким потолком и с тюремными камерами, никак не покидало. Но он все не заканчивался и не заканчивался. Только воздух стал заметно суше и теплее.
Свет встроенных в костюм фонарей стал уж совсем бледным. Вскоре он замигал и отключился. Видимость от этого сильно не упала — трещины в стенах делали свое дело. Глубоко внутри них и правда что-то текло. Но была ли это лава, либо что-то иное, Ирнис так до конца и не понял.
Коридор кончился, когда этого ожидалось меньше всего. Просто резко исчезли стены, подарив почти осязаемый простор. Здесь было заметно темнее, чем в коридоре, так как нигде не наблюдалось этих странных трещин. Источник скупого, но все же света, здесь был всего один. И все внимание было приковано именно к нему, к этому невысокому каменному возвышению, из которого вверх бил некий светящийся столб.
На нем парила желтая сфера. Довольно крупная, что было заметно даже издалека. Но Ирнис не мог сказать, была ли она той же самой.
Зато вот находилась она на очень похожем месте.
Эта пещера могла быть ловушкой, и отчего-то эта мысль никак не выходила из головы. Ирнис медленно двинулся к возвышению, каждый раз осматриваясь по сторонам. И не мог увидеть никого и ничего, что мог бы счесть опасным. Тут вообще не было ничего, кроме тьмы.
Проглотив поднявшийся к горлу ком, он подошел к возвышению. Замер на полушаге, выронив из приоткрывшегося рта несколько удивленных звуков.
Это оказался колодец, из которого потоком бил светящийся раскаленный воздух. И большая желтая сфера с маленьким черным кругом внутри. Желтая часть слабо светилась, словно бы изнутри. И, чем больше Ирнис смотрел на нее, тем больше чувствовал нарастающую в груди тревогу.
Качавшаяся на вибрирующем воздухе сфера вдруг заговорила с ним бессвязным немым голосом. Заставила мозг зашевелиться, отчего между висками предательски зачесалось.
Ирнис скривился и резко сжал их ладонями. Отошел на пару шагов и зажмурился, наконец, поняв, что твердил ему этот неясный голос, словно бы рассыпавшийся на множество таких же.
— Прими… Прими нас… Веди… Веди нас… Т…на… р…а… Ты направишь нас…
Внезапно из тьмы выскользнули длинные пальцы. Они сжали шар и подняли его. Тот сразу же немного потух, но зато бьющий снизу поток силой ударил вверх, чем разогнал густую тьму по дальним углам.
Это оказалась просторная пещера полукруглой формы. Ее стены были покрыты огромными черными образованиями, кое-где растянувшимися наподобие толстой паутины. Они слабо не то вибрировали, не то дрожали, словно некий живой организм.
Ирнис с ужасом уставился на того, кто стоял по ту сторону колодца. Кто держал тонкими длинными пальцами сферу и смотрел на него четырьмя перекрестными зрачками. Свет неправильно ложился на его морду, уродуя ее глубокими тенями.
— Кодра! — на одном дыхании произнес Ирнис.
Он невольно отступил еще на шаг.
— Ну что ж-же ты так тревож-жишьс-с-ся, — прошипел тот, и три его перекрестных зрачка резко дернулись в разные стороны. — Прими с благодарностью окончание твоего долгого пути.
— Ч-что?
Кодра лишь злобно зашипел. Этот звук, отражаясь от просторных стен, возвращался жутким многоголосым эхом, обращаясь в нечто, похожее на хихиканье.
— Вс-се это время я ждал тебя, Ирнис-с…
— Молчать! — выкрикнул кармслянин и насупился.
Он стиснул острые зубы до скрипа. Ловким движением выхватил бластер, который отозвался на его команду не так резво, как прежде. Одного взгляда хватило, чтобы понять, что заряда в нем осталось всего ничего. На пару-тройку выстрелов средней мощности.