ма. Он с детства знал, что мама знает, как будет лучше.
— Ничего, дорогой, — она привлекла его к себе, погладив по голове. — Однажды ты станешь императором, перепишешь дурацкие законы, и никто не посмеет и слова сказать против тебя или твоей магии. Потому что ты у меня самый сильный и непобедимый мужчина в мире, запомни это Илрэмиэль.
Он верил… Он верил всему, что говорила мать, потому что она никогда не ошибалась. Она сказала, что они сбегут и они сбежали. Сказала, что будут жить в безопасности в красивом доме, и они жили. Сказала, что он станет самым сильным, и он стал. Она сказала, что он станет императором…
— Мама, мой браслет сгорел, — спокойно произнёс Илрэмиэль, внутренне готовясь к напору материнского недовольства.
— Что?! Как это случилось, Рэми? — Гиэлрин поднялась с кресла и подошла к сыну, внимательно взглянув в такие же зелёные, как у неё самой, глаза.
— Гнездо ялтагов оказалось больше, чем предполагалось. Напалм закончился, я оказался в опасности и случился выброс силы, который уничтожил браслет.
Уголки губ Гиэлрин дрогнули в улыбке.
— Твоя сила растёт, мальчик мой. Однако до момента, когда ты станешь императором, нужно скрывать её.
— Мама, что, если я не хочу становиться императором?
— Не говори глупостей, Илрэмиэль! Это единственный способ — жить открыто, не скрывая собственной силы. Я сделаю новый браслет и учту твою растущую силу. Кто-нибудь видел, как это случилось?
— Нет, я был один, — соврал он, не моргнув и глазом. Илрэмиэль не имел иллюзий насчёт своей матери. Когда Алехар отказался избавляться от одной из наложниц, та вскоре отравилась чем-то таким, от чего не смог вылечить даже отец. Рэм хотел бы верить, что мать не могла так поступить с несчастной антропийкой, но… что-то внутри подсказывало, что он ошибается. Вряд ли матери понравится новость о том, что вырвавшийся из-под контроля огонь видели ещё двое. Эти двое слишком ему дороги.
Глава 9
Под двойным осуждающим взглядом подруг кусок в горло не лез совершенно, поэтому я лишь ковыряла вилкой нежнейшую куриную отбивную со сливочным соусом, сожалея, что не могу отдать должное своему любимому блюду в академской столовой.
— Серьёзно? — Глаза Влады округлились так, что она уже напоминала мультяшного героя из детской телепередачи.
— Ты, наверное, шутишь. — Сильван выглядела недовольной и мрачной. Мне всё чаще казалось, что гарунийка откровенно завидует.
— Освободил тебя от обучения и досрочно назначил штатным целителем, — повторила Влада мои слова, произнесённые несколькими мгновениями ранее. — Разве так вообще можно?
— Видимо, герцогу Верлену можно всё, — прошипела Сильван, бросив вилку на тарелку с такой силой, что та жалобно звякнула, ударившись о керамику.
Сообщать подругам о том, что я сделала выбор и уже назначена дата помолвки, стало страшно.
— Сильва, ты как-то уж слишком агрессивно реагируешь, — заметила Влада. Я с благодарностью посмотрела на подругу.
— Кажется, ты права… — рассеянно ответила Сильван, опуская глаза. — Прости, Калерия. Мне просто очень нужно остаться в Академии, а затем и на службе у Императора, иначе придётся вернуться домой.
— Домой никому не охота, — ответила Влада.
— Ладно, — слегка повеселела Сильван. — Что насчёт бала в честь празднования древнеземного Нового года? Всего месяц остался!
— Идём, конечно! Надо как следует повеселиться, а то все эти покушения на Верлена и Марлен… Угнетает.
— Что за бал?
Чистокровные антропиты, конечно же, праздновали Древний Новый год в ночь с тридцать первого декабря на первое января, только проходило всё очень тихо — в семейном кругу. Спокойный ужин с воспоминаниями о потерянной Земле — месте, где кроме людей не было никаких других рас, не было магии. Этакий вечер ностальгии, когда принято рассказывать, что раньше жизнь была гораздо лучше — ровно до тех пор, пока Земля, измученная людьми, не развалилась на части.
На Магитерре начало Нового года отмечалось первого апреля — в день, когда природа пробуждается от зимнего сна. Вообще, до появления людей ни этерны, ни гаруниты, не пользовались таким понятием как месяц. Этерны делили год на полугодия. Гаруниты и бассы — на сезоны. Однако, люди, привыкшие жить в чётких временных рамках, внедрили понятие месяц и неделя.
— Лет пять назад, когда Верлен стал куратором, его отец проспонсировал первый Зимний бал — студентам понравилось. Теперь это мероприятие устраивается каждый год. Наверное, это своеобразная агитационная компания в пользу первого Императора антропийского происхождения, — хмыкнула Влада.
— Праздники лишними не бывают! — убеждённо проговорила Сильван и вздохнула: — Как я тебе завидую! Ты уже столько лет ходишь на бал. Почему я не поехала поступать сюда ещё пять лет назад.
— Первые пару лет я пропускала балы. Неохота было влезать в платье. Так что, Калерия? Пойдёшь на бал?
— Не знаю, — неуверенно ответила я. Надо ещё разузнать ходит ли Адриан на эти балы, проспонсированные его отцом, и как к ним относится.
— Ну уж нет! — объявила Сильван. — Ты задолжала мне одну вечеринку! Помнишь, в начале первого полугодия?
Мысленно издала стон, полный отчаянья. Точно. Я же обещала беарнийке, что она может рассчитывать на мою компанию в следующий раз. Если объяснить ситуацию Адриану, он же не будет против?
— Ладно, я подумаю.
— Вот именно! Ура, мы, наконец-то, идём на вечеринку.
Сильван принялась выспрашивать у Влады, какие платья обычно надевают на Новогодний бал. Выдохнув с облегчением, я всё-таки принялась за обед и даже успела проглотить пару кусочков, когда в столовую вошла Эллиссин Сильяэр в сопровождении верных спутниц — Физалис Ламари и Элерин Гилар.
— Кстати, Физ, — Эллиссин внезапно заговорила магически усиленным голосом, так что все присутствующие в столовой смогли услышать. — Прекращай гоняться за Рэмом, в нашей Академии гораздо выгоднее оказаться в спальне куратора. Бери пример с Перье, её досрочно зачислили в штат Академии.
В столовой воцарилась мёртвая тишина — все взгляды устремились в мою сторону.
— Да что ты? — удивление Физалис выглядело вполне искренним. Видимо, Эллиссин берегла новость, чтобы сообщить её подругам прилюдно.
— Представляешь? — Эллиссин продолжала говорить, как ни в чём не бывало — словно не играла на публику, а вела задушевную беседу наедине с подругами.
— Будущая императрица проходит обучение наравне со всеми, а какая-то выскочка из деревни…
Этернийка многозначительно замолчала. Действительно, зачем продолжать свою речь — все в столовой и так уже поняли мысль, которую она пыталась донести.
— Лисси, ты бы поосторожнее была в высказываниях, — едко добавила молчавшая до того момента Элерин. — Вдруг наша милая Калерия станет Императрицей. Говорят, она уже сделала выбор в пользу Верлена.
Мне показалось, что в столовой стало ещё тише, хотя это было невозмжно.
Даже подруги уставились на меня. Лицо Сильван кривилось от едва сдерживаемых эмоций, даже в голубых глазах Влады я прочла нечто похожее на осуждение.
Поднялась из-за стола и отнесла поднос с остатками обеда к окну сортировки. Роботизированный уборщик тут же принялся разбирать посуду и освобождать от остатков еды.
Я старалась не смотреть в сторону подруг, когда прошла мимо стола, чтобы забрать учебный планшет. Гробовое молчание царило в столовой до тех пор, пока за мной не закрылись автоматические двери. Едва это произошло, раздались первые возгласы, комментарии… я ускорила шаг, чтобы не слышать всего, что сейчас скажут в мой адрес. Похоже, придётся заказывать еду в комнату. В столовой я больше не рискну появиться.
И что же? Теперь моя жизнь будет именно такой? Полной осуждения и обсуждения со стороны окружающих? Не понимаю, что именно всех так задевает. То, что я влипла в эту дурацкую историю с двойной помолвкой, что Адриан может стать Императором, что он досрочно зачислил меня в штат Академии? Или всё вместе?
Если бы сёстры Сильяэр не подливали масла в огонь, обсуждая меня на каждом углу, возможно, остальным и дела не было бы до какой-то Перье! Внезапно я ощутила вспышку гнева и даже какой-то странной ревности. Конечно, Марлен же была влюблена в Адриана и злилась, потому что он предложил замужество мне! Теперь Эллиссин продолжает дело сестры. Треклятые этерны!
Сделала глубокий вдох и выдох, чтобы немного успокоиться. Как-то уж слишком много негатива бушевало во мне, требуя выхода. Хотелось на кого-нибудь наорать, а ещё лучше ударить. Пожалуй, стоит сходить на тренировку с ИТэ, чтобы выпустить пар.
Придя в себя, с удивлением обнаружила, что нахожусь в движущемся лифте. Как я оказалась в лифте? Совершенно не помню, чтобы входила сюда. Двери распахнулись с характерным звоном, и я сделала шаг вперёд. Приёмная Адриана… Чудесно! Совсем уже голову от любви потеряла.
Секретарша, к счастью, на месте не обнаружилась — значит, свидетелей моего позора не будет. Хотела было вернуться в лифт, но почему-то не стала. Ноги уже уверенно шагали в сторону кураторского кабинета.
Постучала и, дождавшись ответа, вошла. Адриан сидел за столом, погружённый в изучение каких-то документов на экране планшета. Как всегда в костюме, с туго завязанным галстуком и выпрямленной спиной.
— Калерия? — подняв на меня взгляд, удивился куратор. Тут же встал, чтобы предложить мне стул. — Что-то случилось?
— Н-нет, — пробормотала я, села на галантно пододвинутый стул и положила планшет на колени, нервно поглаживая пальцами шероховатую поверхность чехла.
— Тогда почему ты пришла в разгар учебного дня?
— Кое-что случилось…
— Ты начинаешь меня пугать, — нахмурился Адриан.
— Просто… сейчас в столовой Эллиссин Сильяэр и её подружки при всех сказали, что я выбрала тебя.
— И? Конечно, неприятно, что кто-то сделал личную информацию достоянием общественности раньше времени, но не вижу особого повода для беспокойства. Всё равно через неделю появится официальное объявление…