— Сделаю всё, что смогу, — ответил этерн, отделившись от стены. Кетро всегда избегал кресла для посетителей в кабинете Верлена, что порой злило куратора. Словно этерн всем видом стремился показать, что он стоит выше по положению. При том, что поведение наследника Правящего рода частенько бесило Адриана, он точно знал, что может доверять первому помощнику больше, чем кому-либо.
Этерн замер у порога и, повернувшись, внезапно спросил.
— Что, если она согласилась выйти за тебя лишь под действием проклятия? Ты отпустишь её?
Верлен нахмурился:
— Я учту это обстоятельство, дам ей больше времени, но не отпущу.
Глава 10
Городской дом герцога Верлена скорее напоминал крепость. Монолитные блоки, башни с системой противовоздушной обороны по периметру, огромное количество охраны. У ворот нас встречали вооружённые до зубов охранники, у дома тоже, да и в башнях по периметру их также было немало.
— Что-то я не поняла, — пробормотала я. — Неужели все эти меры из-за покушений на тебя?
— О чём ты? — рассеянно спросил Адриан, а потом перехватил мой взгляд, и ответил. — А, ты про охрану. Нет, Калерия, у нас всегда так. Тебе кажется, что усиление позиций антропийских герцогов в Сенате — естественный процесс, но на самом деле всё сложнее. Поверь, Правящим очень не нравятся грядущие перемены. Покушения на меня в Академии — лишь вершина айсберга.
Я начала нервно теребить край пальто. Покушения на Адриана в Академии не показались мне чем-то незначительным. Спокойная реакция куратора на них всегда вызывала подозрения в его самоуверенности, а сейчас в голосе прозвучала некая обречённость, словно он привык к этому.
— Не переживай, — мягко сказал он. — Ни одно покушение не имело и шанса на успех. Ты видела мой щит в действии, он защищает всех, кто находится рядом, а у тебя на руке сегодня окажется помолвочный браслет Верленов. Это не столько украшение, сколько военная разработка, основанная на новейших технологиях
Я с сомнением взглянула на широкий браслет в коробочке, которую Адриан извлёк из кармана пальто, чтобы показать. Ряд крупных сапфиров цвета морской волны, которые были соединены тонкими цепями из геалена — самого дорогостоящего металла на Магитерре. Светлый металл, переливающийся мелкими золотистыми искорками, который добывали в королевстве Басков, а затем поставляли корпорации Алриат-сталь.
— Разве родовой браслет не должен иметь историю в несколько сотен лет?
— Родовой браслет — лишь красивое название. Моя мать каждый год получает новый браслет с обновлёнными возможностями. Сохраняется лишь внешний вид. Ты тоже всегда будешь в безопасности, обещаю.
Адриан сжал мои дрожащие пальцы в ладони, и я легонько вздрогнула.
Как и прежде, от каждого прикосновения Адриана кожу покалывали тысячи иголочек, но я начинала привыкать к этому ощущению и даже получать от него удовольствие. Потому что рядом с женихом испытывала состояние покоя и уверенности, а покалывание воспринималось как подтверждение того, что он рядом.
Тем временем гирокар уже проехал ворота и пересёк небольшой парк, остановившись у дверей дома, на пороге которого уже стояла моя мама.
Адриан быстро вышел из машины и галантно усадил баронессу Перье на своё место.
— Увидимся вечером, милая, — без улыбки произнёс куратор, но внутри меня всё равно что-то радостно дрогнуло.
Едва мы отъехали, мама нажала кнопку, отгораживаясь от водителя гирокара звуконепроницаемым стеклом и спросила:
— И когда ты собиралась рассказать мне, что попала в отряд к Илрэмиэлю Кетро?
Честно? Никогда!
— Я не думаю, что это имеет какое-либо значение, мама.
— Калерия, ты осознаёшь опасность…
— Мама, он не родной сын Алехара!
Мама на мгновение замолчала, изучая меня.
— Ты уверена?
— Да, ты ошиблась, думая, что у Алехара был внебрачный сын до тебя. Рэм сам мне это рассказал. Магия рода не приняла его даже после ритуала.
— Рэм? — каждое моё слово вызывало у Катерины Перье новую волну неудовольствия. — Вы настолько близки?
— Он… был моим наставником по боевой подготовке и, если честно, только благодаря ему я до сих пор цела, — мама нахмурила брови, и я поспешила добавить. — Кстати, это Адриан назначил его моим наставником, потому что лучше Кетро никто бы не смог подготовить такую неумеху, как я.
— К Адриану претензий нет, — кивнула мама, продолжая хмуриться. — Он рассудительный мужчина, не то, что ты… Этернийская кровь. Твой дед был прав, породу воспитанием не выбьешь.
Мать поджала губы и отвернулась к окну.
— Мама…
— Калерия, ты повела себя очень эгоистично, ты хоть это понимаешь? Допустим, мы с дедушкой поняли твоё желание найти друзей, общаться и учиться, но разве так уж необходимо было бежать именно в Императорскую Академию? Туда, где не просто полно этернов, где учатся наследники Правящих родов! Вероятность столкнуться с Кетро была стопроцентной и не убеждай меня, что ты не желала именно этого.
— Ты права, — тихо ответила я. — Я хотела столкнуться с Рэмом, подружиться и обрести хотя бы брата, но совершенно не хотела подставлять тебя и дедушку!
— Конечно, — кивнула мама, продолжая смотреть в окно. — Однако если бы Илрэмиэль Кетро оказался родным Алехару, нас бы ничто не спасло. Он бы почувствовал в тебе сестру. Огромное везение, что мальчик — лишь его приёмный сын. Только момент, когда ты столкнёшься с отцом — вопрос времени. Теперь вся надежда на скорую свадьбу с Адрианом. После вступления в брак девушка становится частью семьи мужа, и этерн не сможет предъявить никаких претензий ни мне, ни дедушке.
Я не стала говорить, что Адриан собирался позволить мне доучиться до конца.
— Адриан — взрослый мужчина, он точно не станет ждать ещё год, пока ты наиграешься в студентку. Я так рада, что ты выбрала его… Скажи мне, — и тут мама повернулась ко мне. — Он тебе хотя бы нравится?
— Сначала — нет, но теперь… он действительно прекрасный человек. Сдержанный, но добрый.
— Ты ещё не видела его отца, — улыбнулась мама. — По сравнению с Дорианом Верленом, его сын — просто душка. Зато свекровь у тебя будет чудесная. Наивная, открытая, весёлая, не знаю, как она уживается с такой глыбой льда. Но главное — это люди, верные слову. Ждать от них предательства, подобно этернам, не стоит.
Гирокар остановился перед трёхэтажным роскошным особняком с вывеской «Звезда Империи», а мама сжала мою руку и сказала
— Но всё равно, Калерия, никаких добрачных отношений с Адрианом. Только после свадьбы, поняла?! Терпи!
Я кивнула, сглотнув ком, неожиданно вставший в горле. Почему-то об исполнении супружеского долга думать не хотелось вовсе.
Часы, проведённые в салоне красоты «Звезда Империи», стали для меня почему-то более мучительными, чем самая трудная из тренировок с ИТэ или Кетро. Я возненавидела всей душой массажи, маски, скрабы, макияжи, маникюр и особенно процесс создания причёски. Утомительно долго и невероятно скучно. Хотя от меня всего и требовалось, что лежать и расслабляться, но это стало худшим испытанием. Хотелось бежать, прыгать, стрелять, драться с боксёрской грушей, отрабатывать создание щита — всё, что угодно, лишь бы оказаться подальше от этого места.
Правда результат оказался потрясающим. Наряды, которые мама выбирала без меня привезли прямо в салон. Я примерила несколько платьев и выбрала длинное с летящей юбкой, цвета морской волны. Ткань мерцала и переливалась крошечными кристаллами, платье напоминало морскую гладь, освещённую луной. Волосы собрали на затылке, оставив несколько завитых локонов струиться по плечам. Макияж мне понравился больше всего — естественный, лёгкий, светящийся.
В общем, выглядела я слишком хорошо, чуток золота в волосах и глазах — настоящая этернийка.
— Мама, ты что?! — в зеркале отразилось мамино лицо, по которому текли слёзы. Я резко обернулась и обняла её за плечи.
— Ты безумно похожа на отца, — всхлипнула она.
— Так, мамочка слишком прониклась моментом?! — возмущённо воскликнул мастер по макияжу. Подлетел, аккуратно вытер слёзы и кисточкой развеял в воздухе над маминым лицом магипудру. Та легла лёгкими крупинками, мгновенно скрыв следы мокрых дорожек на щеках.
— Леди Перье, рано плакать! Ещё только помолвка, не свадьба же, — наставительно произнёс Жиль-Марк, который занимался нашим макияжем.
Мама была права. По сравнению с отцом Адриан Верлен казался самым очаровательным человеком на свете. Лорд Дориан выглядел застывшим как скульптура. Ледяные серые глаза смотрели так пренебрежительно, что вежливые слова, которые он произнёс, абсолютно не сочетались с выражением его лица.
— Добро пожаловать в семью, дорогая Калерия.
Склонилась в реверансе, демонстрируя почтение, которое девушка обязана испытывать к будущему свёкру. На самом деле, я испытывала страх, даже ужас. Казалось, серые глаза видят насквозь, меня и все мои мысли, все секреты. Дед, стоявший рядом с лордом Верленом, приветствовал едва ощутимым касанием лба губами. Злится. Мать простит скорее.
— Деточка, как я рада познакомиться с тобой! — мать Адриана оказалась голубоглазой блондинкой. Ростом леди Верлен уступала даже моей матери, поэтому обнимая худенькую маленькую леди, я ощутила себя дискомфортно. По выражению лица леди Верлен было очевидно, что она просто жаждет поболтать со мной, но официант в белоснежных перчатках уже разнёс шампанское в высоких бокалах.
— Граф Фьери, — обратился Адриан к дедушке, — с вашего позволения я хотел бы вручить Калерии браслет рода Верлен.
— Большая честь для нас, — ответил дедушка.
Жених защёлкнул браслет на моём запястье, а лорд Верлен-старший поднял бокал и произнёс:
— Выпьем за соединение двух древнейших чистокровных родов Магитерры. Пусть наши потомки живут и процветают во славу антропийской расы.
— Во славу! — поддержали лорда собравшиеся и синхронно отпили из бокалов.
— Лорд Верлен, когда же будет назначен день свадьбы? — спросила мама, а я чуть не поперхнулась шампанским.