Тело охватили странные ощущения — словно схлестнулись две невидимые силы, каждая из которых старалась отвоевать место внутри меня. Сердце бешено стучало, дыхание стало неровным, вся кожа горела огнём… К счастью, поцелуй не продлился долго. Глубоко вздохнув, Адриан оторвался от моих губ и прижал к себе, обнимая за плечи.
— Как жаль, что я уже обещал позволить тебе закончить Академию, — пробормотал он, а я старалась выровнять дыхание и унять бешено стучащее сердце. Пылающая кожа успокоилась, теперь все неприятные ощущения сосредоточились в одном месте — в левом запястье прямо под родовым браслетом Верлена, ограничившись лишь лёгкой ноющей болью.
«Откуда берётся эта боль в запястье?» — в очередной раз подумала я, но мысль снова погасла под давлением разума. «Неважно. Я люблю Адриана, и это самое главное?» «Любишь Адриана?» — скептически хмыкнул кто-то внутри меня. «Люблю!» — выкрикнул разум. Чтобы заглушить странный внутренний диалог, я, не подумав, ляпнула:
— Адриан, кажется, я люблю тебя.
— Тебе «кажется»? — удивился куратор, слегка отстранившись. Любая нормальная девушка в подобной ситуации прислушалась бы к своим ощущениям, подумала хорошенько и дала бы однозначный ответ. К сожалению, я не могла так сделать. Мои ощущения вступили в ожесточённую борьбу с разумом.
— Да, мне «кажется», — улыбнулась в ответ как можно беспечнее. — Видимо, я не в ладах со своими чувствами и желаниями.
— Хорошо, что у тебя есть ещё около девяти месяцев, чтобы определиться, — усмехнулся Адриан. — Давай пока вернёмся к нашим родным, а то мне сложно удержаться от того, чтобы поцеловать тебя снова.
Глава 11
Время от помолвки до новогоднего бала пролетело как один день. По крайней мере, мне так показалось.
Мама осталась в столице и вместе с матерью Адриана активно занималась подготовкой к свадьбе. Выбор платья к Зимнему балу она также взяла на себя, после того как на её вопрос, я ответила, что совершенно не представляю, в чём туда идти. Вообще наряды меня никогда не интересовали, в то время как Катерина Перье наслаждалась тем, что наконец-то дорвалась до столичной моды.
За месяц я ни на шаг не продвинулась в своих исследованиях и совершенно не могла сосредоточиться, потому что ложилась и просыпалась с мыслью о своём женихе.
Не выдержав косых взглядов однокурсников, бросила посещать общие занятия. Адриан сказал, что раз я зачислена в штат, то вполне могу изучить все необходимые дисциплины в индивидуальном порядке, чтобы сдать теоретические экзамены.
Правда изучение предметов мне всё равно давалось очень тяжело, порой я просто сидела над планшетом с запущенной учебной программой в ожидании вечера, когда Адриан освободится и сможет провести со мной время.
Ухаживания лорда Верлена были в высшей степени целомудренными, со дня помолвки он больше ни разу даже не попытался меня поцеловать. Честно говоря, я и сама не знала, радует меня это или же огорчает. В любом случае, проводить время с ним мне очень нравилось.
Особенно перемещения телепортатором. Он подарил мне несколько комплектов разнообразной одежды с защитными функциями для перемещений. Вечернее платье, прогулочный комбинезон, тёплое пальто, благодаря которым я начала легче переносить телепортацию.
Обычно мы ужинали в столице, а пару раз в неделю жених показывал мне самые прекрасные места Магитерры.
Однажды телепорт перенёс нас к заброшенному парку. Высокий кованый забор с изящными узорами явно указывал на принадлежность к древнеэтернийской архитектуре.
- Что это за место?
— К сожалению, я не знаю, — усмехнулся Адриан, толкнув калитку, заросшую побегами плюща. — Думаю, что это место имело отношение к религии этернов в те времена, когда им была доступна энергия Луны и Солнца.
Несмотря на то, что вокруг парка царила зима и лежал снег, едва мы оказались внутри — нас окутала прохлада летнего вечера.
— Я нашёл это место совершенно случайно, поинтересовался у Кетро о назначении парка, но даже он оказался не в курсе, хотя это и владения его отца.
Я вздрогнула.
— Мы в герцогстве Кетро?
— Да, не бойся. Это место заброшено и тут нет охраны.
Строго говоря, заброшенным это место не выглядело. От калитки бежала мощёная дорожка, уводя вглубь сада. Едва мы ступили на аккуратно выложенную мозаику, золотистыми искрами мягко засияло освещение. Правда сколько я не вглядывалась в источники света — не могла понять, что это за фонари такие.
— Тебе знакома эта технология? — спросила я.
— Нет, — качнул головой Адриан. — Очень похоже на то, что кто-то напитал всё вокруг собственными энергопотоками, но сейчас никто из этернов на это не способен.
Сад сиял мягким золотистым светом, который излучали листья и стволы деревьев, дорожные булыжники, цветы и даже трава. Фантастически красиво!
— Ты прав, — я прикоснулась к цветочному бутону, с которого тут же сорвались золотистые искорки и взмыли, растворяясь в воздухе. — Светится в точности, как энергощит. Неужели магия Сильяэр была способна на подобное, сад явно создали с помощью их силы. Они бы ведь не стали скрывать такое умение?
— Думаю, нет смысла, ведь тогда им бы не потребовались человеческие технологии по искусственному освещению. Идём, в глубине сада — самое красивое.
Через несколько минут тропинка, наконец, вывела нас на круглую просторную площадку, способную вместить не менее ста человек, посреди которой росла огромная плакучая ива, раскинувшая могучие ветви до самой земли. В отличие от прочей растительности, дерево светилось серебристым сиянием. Несмотря на полное отсутствие ветра в саду, лепестки издавали тоненький звук, похожий на звон крошечных колокольчиков.
— Как они могли забросить такое место? — прошептала я, подходя ближе. Повинуясь внутреннему порыву, приложила ладонь к стволу серебристой ивы и тут же испуганно отдёрнула. Повернулась к Адриану — он стоял за пышной, ниспадающей до земли и почти полностью закрывающей меня.
Приложила ладонь и от пальцев к запястьям снова побежали светящиеся дорожки древнеэтернийских рун, образуя причудливый узор на моей левой руке. Отняла ладонь и с облегчением увидела, как светящиеся руны мгновенно гаснут.
Вернулась к Адриану, и мы продолжили неспешную прогулку по удивительному саду, но мой взгляд то и дело возвращался к серебристому силуэту дерева. Странное ощущение, что ива осуждает и одновременно призывает к чему-то, прочно засело где-то в районе сердца. Только, чего от меня хотела этернийская магия, я понять никак не могла.
За три недели Кетро изучил всё, что только можно было о проклятиях, присмотрелся ко всем однокурсникам, но выяснил только то, что и так знал. Никто не разбирается в проклятиях лучше уроженцев Восточного герцогства. Управление по надзору за применением магии не раз пыталось поймать представителей герцогства на незаконных исследования проклятий, но так и не сумело. Ничего удивительного, что даже штатный преподаватель Академии — Аманис Седхае на все расспросы Верлена отвечала лишь стандартные фразы: «Нет, я не знаю, существуют ли способы выявить проклятие, в формулу которого вплетена защита от сканирования» и «Необходимо получить разрешение в Управлении прежде, чем приступать к исследованиям».
Куратор, само собой, подал запрос и даже умудрился получить его, но исследование по проклятиям должно длиться не менее года, и Кетро не сомневался, что госпожа Седхае именно столько и будет исследовать вопрос.
Адриан даже пытался надавить на преподавателя.
— Аманис, вы понимаете, что пока мы будем исследовать, могут погибнуть ни в чём не повинные девушки? Наверняка, у вас есть идеи, которые можно применить уже сейчас.
— Мне очень жаль, лорд куратор, — ответила Седхае. — Закон очень строг. Почему бы вашему отцу не поднять этот вопрос в Сенате?
Если штатный преподаватель Академии наотрез отказывалась идти на встречу куратору, то разговаривать с академисткой даже смысла не было. Однако Кетро пристально наблюдал за девушкой, обдумывая, как разговорить нелюдимую Рафию Сахим.
Всё было бы проще, если бы Рафию уже не успели принять в отряд дунхита, но когда Кетро подал запрос на включение проклятийницы в свою команду, оказалось, она уже вступила в другую.
Надежда отыскать проклятийника Императорского отряда таяла с каждым днём. Они с Верленом по очереди отправлялись на поиски, каждую ночь телепортируясь в разные точки Магитерры, подключили других членов команды, но не обнаружили и следа Седьмого. В принципе, всё правильно, так и должно быть — членов Императорского отряда невозможно выследить по умолчанию, однако, сейчас это обстоятельство работало против них.
Всё, что удалось выяснить членам Императорского отряда, — по всей Магитерре происходят прорывы источников стихийной магии, а следовательно, растёт популяция демонов. Каждое обнаруженное гнездо, нора, пещера, водоём тщательно запечатывались, но прорывы не прекращались.
Успокаивало лишь то, что Калерия не подавала ни малейших признаков ревности. Правда она совершенно забросила учёбу, что, впрочем, свойственно влюблённым девушкам. Хотя этерну было неприятно, но приходилось допускать мысль, что Калерия просто влюбилась в Адриана и проклятие здесь не при чём.
Они предприняли с куратором все возможные меры предосторожности. Теперь сигнал с учебного браслета Калерии поступал не в административную часть, а шёл напрямую на браслеты Кетро и Верлена, однако эмоциональный фон девушки оставался на одном и том же уровне, чуть повышаясь, когда куратор отправлялся на свидания с невестой.
Мама великолепно разбирается в нарядах. Глядя на себя в зеркало, я имела возможность в очередной раз в этом убедиться. Кристаллы, которыми был расшит кружевной лиф платья и часть летящей юбки в пол, выгодно контрастировали с насыщенным тёмно-синим цветом ткани и мерцали при каждом моём движении. Подготовка к балу не обошлась и без посещения Жиль-Марка, и теперь, по маминым словам, я выглядела не «растрёпанной травницей, а настоящей леди». Собственно отражение в зеркале меня полностью устраивало, поэтому я отправилась на бал со спокойной душой.