Гарунит выразительно осмотрел мой внешний вид. Мужской банный халат, из-за прорезей которого виднелись голые ноги.
— Тебе стоит вести себя осмотрительнее с гарунитами, Калерия. Не все отличаются цивилизованностью.
— Это точно, — хмуро ответил этерн.
— Тем не менее, Бъяста отправила официальный запрос самому Императору. Вас ожидают у ректора. — Себастьян бросил на меня ещё один взгляд и со злостью добавил. — Переоденься.
Кетро всё-таки соизволил открыть портал, чтобы я вернулась в свою комнату. Быстро переоделась в учебный комбинезон и меньше, чем через полчаса, мы с Рэмом встретились у внутренних телепортаторов на первом этаже, чтобы отправиться в административный корпус Академии. На мой вопрос этерн пояснил, что телепортироваться туда напрямую он не может из-за защитного поля.
В просторном кабинете ректора Саэхван проходило самое настоящее совещание, на котором присутствовали сам лорд Саэхван, заместитель куратора Аманис Седхае, лорд Никлас, господин Моро и злющая как тысяча демонов Сильван.
Гарунийка бросила в мою сторону такой взгляд, словно я виновата во всех её бедах.
— Итак, лорд Никлас, — спокойно произнёс ректор, едва мы с этерном вошли в кабинет. — Вот и наши академисты. Хочу снова подчеркнуть, что мы не намерены отдавать под суд Бъясты ни Илрэмиэля Кетро, ни Калерию Перье по причинам, которые были озвучены ранее. Всё, что мы можем сделать в данной ситуации, выдать вашу законную супругу — Сильван Моро.
Лорд Никлас едва скользнул по мне взглядом и уставился на Илрэмиэля. Долго и напряжённо разглядывал этерна, а затем переглянулся с господином Моро.
— Вы утверждаете, что имя этого академиста — Илрэмиэль Кетро? — напряжёным голосом уточнил лорд Никлас.
— Именно так. Илрэмиэль — сын премьер-сенатора Алехара Кетро, и ни о каком суде по законам Дикого леса не может идти и речи. По законам же Гехарии, максимум он может принести свои извинения. Верно, Кетро?
— Конечно! Почему бы не извиниться за то, что не позволил совершить насилие над девушкой! — съязвил Кетро. Ректор шикнул, а лорд Никлас поморщился.
— Не стоит. Извинения данного молодого человека мне ни к чему. Что насчёт девушки?
Ректор лишь развёл руками.
— Увы… леди Перье — официальная невеста будущего лорда Северного герцогства. Полагаю, вы понимаете, что мои руки связаны. Император выразился достаточно ясно, когда я общался с ним сегодня утром. Что касается госпожи Моро, тут вы в своём праве.
Сильван дёрнулась как от разряда током, глаза гарунийки наполнились слезами, она зарыдала. Моим первым порывом было броситься утешать девушку, вторым — заявить, что законы Дикого леса — полная чушь, и они не имеют права забирать её из Академии. Даже несмотря на то, что Сильван подставила меня под удар, я испытывала лишь сочувствие к ситуации, в которой она оказалась. Видимо, Кетро ощутил мои колебания, потому что на моей руке чуть выше локтя сомкнулись стальные пальцы этерна, а следом раздался его ледяной голос:
— Раз все противоречия разрешены, позвольте нам удалиться, лорд Саэхван.
Ректор скосил глаза в сторону беастийцев и кивнул нам. Рэм быстренько вывел меня из кабинета и буквально протащил до телепорта, где тут же прижал за плечи к стене и прошипел прямо в лицо.
— Ты совсем сдурела, Перье? Хотела ещё и вступиться за треклятую волчицу?
— С чего ты это взял? — зло ответила я, попытавшись стряхнуть руки этерна.
— Считал твой эмоциональный фон! Уверен, ректору стоило больших трудов тебя саму отмазать. Ты же понимаешь, что звание невесты будущего герцога так себе оправдание?!
— Конечно, куда уж мне до сына премьер-сенатора! — съязвила я.
— Как же ты меня бесишь! — выдохнул Кетро и поцеловал. То есть… в голове всё смешалось. Меня охватили настолько противоречивые эмоции, что я даже не сразу поняла, как реагировать. Даже не сообразила сжать губы, чем подлец и воспользовался, поэтому поцелуй получился глубоким, невероятно нежным и безумно приятным. От тёплого дыхания этерна бросило в жар. Тело отзывалось непривычными вибрациями на каждое прикосновение. Наверное, поэтому я не оттолкнула его сразу, а позволила себя целовать неоправданно долго. Опомнилась только когда он сам отстранился и погладил меня по щеке тыльной стороной ладони.
С ужасом я осознала, что мои пальцы утонули в тёмных волосах этерна. Понятия не имею как они там оказались!
— Что ты себе позволяешь! — злобно прошипела я, отталкивая Кетро от себя, а поскольку он очевидно совершенно не ожидал сопротивления (да и с чего бы, если я позволила себя целовать?!), то отступил на два шага назад. Глаза этерна округлились.
— Не понял, — растерянно проговорил он.
Злясь всё больше, я шагнула к нему и почти срываясь на истерику заорала.
— Не смей, слышишь, больше никогда не смей целовать меня, треклятый этерн! Я не собираюсь становиться твоей очередной подстилкой, ясно тебе?!
— Калерия, ты чего? — он положил руки на плечи и легонько встряхнул, внимательно вглядываясь в моё лицо. — Мгновение назад ты была не против, ты же… Демон тебя побери, ты же ответила на поцелуй!
Последнюю фразу он прокричал.
— Я… — я задохнулась от возмущения, но возмущаться могла только на саму себя. Потому что действительно ответила. И теперь мне было бесконечно стыдно за это. — Я просто не ожидала, что ты меня поцелуешь.
— И поэтому ты меня обнимала и гладила? — спросил он насмешливо.
— Я тебя не гладила! — возмутилась я, но преждем чем закончила фразу, поняла, что ошибаюсь. Я гладила его волосы, и они оказались удивительно мягкими. — Не важно! Больше никогда так не делай, понятно?!
— Что так, баронесса? — Кетро начинал злиться. — Наследник Правящего рода недостаточно хорош для тебя?!
— Да пошёл ты вместе со своим Правящим родом!
Он глубоко вдохнул и попытался взять меня за руку.
— Калерия, прости за несдержанность, давай просто поговорим.
— Не о чем разговаривать! — я дёрнулась, чтобы уйти, но добилась лишь того, что этерн схватил обе мои руки, свёл их за спиной, блокируя всякую возможность к сопротивлению.
— Послушай, я… испытываю к тебе чувства. Ты ко мне тоже. И не отрицай! Я умею считывать эмоциональный фон. Ты долго и упорно сдерживала свои эмоции, не знаю, как тебе это удаётся — неважно. Суть в том, что я не хочу делать из тебя очередную подстилку. Неужели, ты до сих пор не понимаешь, как я к тебе отношусь?
От нежности в его взгляде, от серьёзности тона, защемило сердце, но…
— Не понимаю, — со злостью бросила я. Хотя злилась я на себя саму, на жизнь, на всех на свете, но он же этого не может знать, верно? Снова дёрнулась в попытке освободиться, но Рэм прижал к себе лишь плотнее.
— Не отпущу, пока не признаешь, что между нам есть чувства.
— Илрэмиэль, конечно, у нас есть взаимная симпатия, но только ты — этерн, а я — антропийка и твёрдо верю в идею чистокровности. Физическое притяжение — это хорошо, но на этом не построить отношения, семью, в конце концов.
Меня выпустили почти мгновенно. Лицо Кетро выглядело ошарашенным.
— Ты это серьёзно? Чистокровность?
— Да, — твёрдо ответила я, глядя ему в глаза.
— И… ты можешь ради чистокровности… — он запнулся, — поступиться собственными чувствами?
Пожала плечами и невозмутимо ответила.
— Я же не позволила своей симпатии к Себастьяну перерасти в нечто большее. Так что не позволю и влечению к тебе.
На мгновение стало физически больно от того, КАК он на меня посмотрел. Этерн тут же ощутил мои колебания.
- Не верю, — глухо произнёс он. Я загнала все эмоции подальше и решительно ответила.
— Поверь. Я выйду замуж только за чистокровного антропита. Конечно, я хотела бы, чтобы мне дали время самой выбрать мужа, но раз уж дедушка настаивает на свадьбе с Адрианом… Никакие чувства не заставят меня изменить собственным принципам.
Зелёные глаза сузились и прозвучал холодный ответ.
— Ясно.
Кетро развернулся, и пока я смотрела в его удаляющуюся спину, мне безумно хотелось сползти по холодной мраморной стене, тихонько поскуливая. Только нельзя. Когда этерн исчез в сиянии внутреннего телепортатора, я уже приготовилась разрыдаться, но оказалось, что на этом мои злоключения не окончены.
— М-да… — раздалось за моей спиной. — А я почти поверил тебе тогда. Мучался, корил себя за несдержанное и неблагородное поведение.
Я собрала остатки воли в кулак и повернулся к Себастьяну.
— Прости, — холодно ответила я.
Серый взгляд гарунита светился презрением.
— Переживу как-нибудь, — хмыкнул он. — Главное, чтобы ты потом не раскаивалась в том, что всю жизнь игнорировала эмоции. Мне тебя даже жаль.
— Очень благородно, — скривилась я и, почувствовав, что не в силах больше сдерживаться, бросилась дальше по коридору в поисках уборной.
Найти нужное место удалось не сразу, по щекам уже обильно текли слёзы, и я ужасно боялась наткнуться на кого-то в таком состоянии. Наконец, мне повезло — в конце коридора светилось табло с нужным указателем.
Уборная пустовала, и я, заблокировав дверь, дала волю слезам.
Глава 18
Порыдав от души, принялась обдумывать план действий. Я уже подошла слишком близко к тому, чтобы раскрыть своё происхождение и подвергнуть опасности маму и дедушку. Когда в голове оформились более-менее вразумительные идеи, умылась холодной водой из-под крана, достала из кармана пудреницу и привела себя в порядок. Правда не помешали бы ещё и тени — припудренные веки смотрелись блёклыми, но хотя бы не заплаканными.
Открыла дверь, чтобы выйти, но в конце коридора показались лорд Никлас и господин Моро.
— Не боитесь, что она снова сбежит? — спросил отец Сильван.
— Я прицепил к твоей дочери датчик слежения, — фыркнул беастиец. — Как же меня бесят эти достижения науки и техники, но раз она скрывалась за антопийскими технологиями, то и мне стоит использовать их в своих интересах.
Я тут же отступила обратно и тихонько прикрыла дверь. Тем временем гаруниты приближались, видимо направляясь в мужскую уборную.