Илрэмиэль шагнул в портал.
— Перье, быстро надевай халат и приступай! — крикнула Занин.
Я оказалась первой, кто явился на вызов госпожи Таэлар. Неудивительно, учитывая, что находилась всего в нескольких шагах.
Быстро накинула халат, повязал косынку и принялась помогать.
Чуть позже выяснилось, что группа самых уверенных в себе академистов, решила устроить себе тренировку в полевых условиях. Таких оказалось немало. Они даже умудрились разделиться на два небольших отряда, имитируя условия экзамена, выбрали временных командиров и отправились на миссию. За что и поплатились. Миссия предполагалась довольно-таки простая — уничтожить гнездо ялтагов, но случился очередной прорыв и вместо небольшого гнезда, академисты наткнулись на целую армию. Всё ровно также, как было, когда я ходила на миссию с Маликом и Рэмом. Вот только… нам тогда безумно повезло с этими непонятными и внезапно проснувшимся способностями Кетро — выплёскивать взмахом руки волну огня.
Пока ребята искали точку, где смогут послать сигнал бедствия, пока пришла помощь… многие уже истекли кровью от многочисленных порезов и погибли. Сначала Кетро помогал переправлять раненых, все, кого он приносил последними, уже просто не дышали.
За ночь я до такой степени насмотрелась на тела погибших, что ощущала себя заледеневшей — все чувства на время отключились, словно сработал внутренний защитных механизм.
Остальные выглядели не лучше. Занин выполняла всё необходимое словно робот, но выглядела не лучше призрака — побледневшая кожа, тёмные круги под глазами. Адриан хмуро отдавал приказы. Кетро, как только, выполнил всё, что от него требовалось, сидел в приёмной с отсутствующим видом. Я не рискнула подойти и спросить, почему он не уходит, честно говоря, его присутствие странным образом успокаивало, помогало мне продолжать двигаться и помогать Занин. На тревогу явилось не так много помощниц, чтобы я могла позволить себе оставить целительницу.
Наконец, все тяжелораненые были отправлены в Целительский центр Ланнарэ, легкораненые получили помощь и отлёживались в палатах, тела погибших выданы родным, а я заканчивала приводить в порядок стеллажи с зельями.
— Калерия, ты в порядке? — раздался за моей спиной голос Адриана. Я едва повернулась, чтобы ответить, как рядом уже оказался Кетро.
— Она НЕ в порядке, Адриан! Зачем ты разрешил ей тренироваться в одиночку? Ты знаешь, что сегодня она получила серьёзные травмы на виртуальной миссии?
— Каким образом тебе это удалось? — изумлённо спросил Адриан, игнорируя взбешённого этерна. Я снова не успела ответить.
— Она ошиблась с настройкой тренировочной программы и выбрала слишком сложную миссию.
— Калерия не могла ошибиться с настройкой, — возразил Адриан, и тут я задумалась. Действительно, а могла ли я ошибиться? Так-то вряд ли… ведь Баэлрин всегда хвалит меня за внимательность.
— Однако ошиблась! — Кетро начинал выходить из себя.
— Это вряд ли, — холодно ответил куратор. — Баэлрин дал довольно высокую оценку способностям Калерии к программированию и настройке оборудования. Разве ты не читал личное дело каждого члена твоего отряда?
— Читал, — бросил в ответ этерн.
— Читал, но не поверил? Не придал значения? По-моему, тебе пора прекращать недооценивать Калерию.
Я благодарно посмотрела на куратора. Неужели, он действительно считает меня способной?
— Хорошо, — сквозь зубы ответил этерн. — Я сам проверю настройки ИТэ, с которым она занимается.
Тут Кетро посмотрел на меня, и я даже вжала голову в плечи, ожидая новой порции претензий, но взгляд этерна смягчился, и он почти спокойно сказал:
— В любом случае, пожалуйста, в следующий раз зови меня. Я не стану мешать тебе тренироваться самой, но рядом кто-то должен находиться на такой непредвиденный случай.
— Он прав, Калерия, — добавил Адриан.
— Хорошо, — ответила я и вернулась к стеллажу с зельями. Тем временем, разговор за моей спиной продолжался.
— Что теперь будет? — спросил Кетро.
— Экзамен, — просто ответил Адриан. — Как и было запланировано. Просто ещё раз дадим возможность всем желающим отказаться. Думаю, завтра, когда станет известно о новом прорыве, ещё несколько академистов передумают. Придётся переформировать отряды.
Честно говоря, я бы тоже хотела отказаться. Только не могу. Вернуться в Бурж и прятаться там до конца жизни? Выйти замуж?
Я украдкой взглянула на Кетро, который продолжал разговор с Адрианом. Я вообще смогу жить вдали от этого несносного этерна? Последнюю мысль отбросила. Хочется или нет, нужно двигаться вперёд. Нужно сдать экзамен и выжить.
Не могу сказать, чтобы мне становилось легче с каждой новой тренировкой. Приходилось встречаться со всё новыми стихийными демонами. Кетро сдержал обещание, он даже позволял мне самой задавать настройки, лишь внимательно наблюдая. Прошлый раз, видимо, произошёл какой-то сбой, потому что после проверки этерном, обнаружилось, что я ввела все параметры верно, но в момент, когда открылся портал — они сместились на другой уровень сложности. К тому же, Илрэмиэль внезапно посчитал, что сложный уровень мне даже полезен — ведь я приобрела кое-какой опыт, даже придумала новый способ обезвреживать янари.
Эти мелкие невидимые демоны сражаются с помощью тонкого высокого свиста. У их противников начинает течь кровь из ушей, наступает глухота, дезориентация в пространстве, обморок, кома, в итоге — смерть. Поразить их можно лишь сталью, но сначала же надо увидеть, а ещё желательно прекратить воздействие на слух. Обычно использовались защитные наушники, но проблема невидимости всё равно сохранялась.
Я создала проявляющее зелье, которое совместила с проклятием тишины. Удивительно, но Кетро даже похвалил меня за изобретение. Правда был и очевидный минус. Количество зелий, которые я собиралась взять с собой на экзамен, росло в геометрической прогрессии. Мой рюкзак грозил стать просто неподъёмным. Пришлось придумывать хитрость и всё, что можно разместить на в склянки, перекладывать в специальные пластиковые пакетики. Вообще пластик очень сильно меняет свойства зелий, но в лабораториях Алриат-сталь разработали новый состав.
Однажды Кетро поинтересовался, как идёт процесс формирования запаса зелий для экзамена, и я призналась, что вряд ли утащу рюкзак со всеми необходимыми склянками. Уже на следующий день Алриат приволок мне огромную упаковку с этими новыми пакетами для хранения зелий.
Несмотря на то, что Кетро поддержал моё стремление к индивидуальным тренировкам, на общих он по-прежнему придерживался такой стратегии, при которой я даже понять ничего не успевала. Меня всё время теснили в кольцо члены команды, которые делали всю настоящую работу, пока я разглядывала их спины и мысленно крыла этерна всеми известными мне ругательствами.
В последний день накануне экзаменов во время обеда за наш столик с Владой подсел Себастьян. Баэлрин и Сэберо не появлялись в столовой уже несколько дней, зависая в лаборатории и доводя до ума свои технические штуковины, которые собирались использовать во время экзаменов.
— Калерия, можно с тобой поговорить наедине, — попросил гарунит.
— Я пошла, — тут же объявила Влада, которая одним глотком выпила целый стакан ещё довольно горячего чая.
— Калерия, я хотел извиниться перед тобой и попрощаться, — первым начал разговор Сверр.
— Попрощаться? — спросила я.
— Да, я завершил последнюю миссию и уезжаю домой.
— Разве ты не будешь дождаться результатов отбора в Императорский отряд? — удивилась я. Гарунит снисходительно улыбнулся.
— Всех, кого нужно, уже взяли в отряд либо внесли в резервный список. Даже на твоём курсе есть академисты, которые уже знают, что попадут в отряд.
— Неужели? — эта новость оказалась для меня не слишком приятной. Где-то в глубине души я надеялась попасть в отряд, чтобы получить защиту императора от любых притязаний со стороны моего родного отца. С другой стороны, я испытала облегчение. Значит, после окончания обучения я буду свободна, смогу уехать подальше от столицы и начать собственную жизнь. Где-нибудь, где для меня не доберётся ни один этерн по фамилии Кетро.
— Я понимаю, что повёл себя не очень хорошо в отношении тебя и наговорил лишнего, но, надеюсь, ты не держишь на меня зла, — продолжил тем временем Себастьян.
— Конечно, — ответила я с улыбкой. — Надеюсь, ты тоже не станешь вспоминать меня с обидой. Гарунит в ответ на это лишь печально улыбнулся.
— Хочу дать тебе один дружеский совет на прощание: держись подальше от Илрэмиэля Кетро. Он гораздо опаснее, чем даже сам о себе думает. Скоро его истинная натура раскроется, и, поверь мне, находиться рядом с ним в этот момент я не пожелаю и врагу.
— Что ты имеешь в виду Себастьян? — изумилась я.
Гарунит улыбнулся и ответил:
— К сожалению я не могу сказать тебе больше. Это не моя тайна, но, поверь, я дал тебе совет из лучших побуждений. Кетро очень опасен и для себя, и для окружающих.
Гарунит поднялся из-за стола и направился к выходу из столовой. Глядя ему вслед, я подумала, не связано ли его таинственное предупреждение с тем, что случилось несколько месяцев назад на миссии, когда Кетро внезапно обнаружил способности к магии огня. Тут я поняла, что совершенно не знаю, как обстоят дела у этерна с этими способностями. Проклятие, необходимость скрывать собственную тайну и держаться от Рэма как можно дальше совершенно выбили меня из колеи и заставили забыть обо всём на свете, кроме собственных проблем. Ведь еще недавно мне безумно интересовала таинственная устойчивость этерна к магии. Интересно, что известно Себастьяну, раз он решил сделать такое загадочное предупреждение.
Хотя сейчас у меня совершенно нет времени думать об этом. Во-первых, необходимо как следует подготовиться к экзаменам и постараться выжить. Во-вторых, на каникулах дома нужно разработать новое, более длительно действующее зелье, чтобы продолжать скрывать этернийские способности. И, наконец, в-третьих, хорошо бы узнать что-нибудь насчёт таинственной татуировки, которая проявляется на моей руке в полнолуние. В свете всех этих задач совершенно нет времени думать о том, чем может быть так опасен Кетро. Поэтому я допила остывший чай, встала из-за стола и отправилось в комнату, чтобы переодеться и пойти в ангар на очередную командную тренировку.