Малик и Джеральд взяли у меня зелье и принялись изготавливать снаряды.
— Сначала разберёмся с янари, затем спалим плотоядную травку? — уточнил Ханс Фишер.
— Может разделим? — предложил Джеро. — Отряд Кетро расправляется с янари, а мы спалим растительность и уничтожим насекомых.
— Давайте так. Насекомые там мощные, берите самых сильных.
Влада и Рафия забрали ракетницы у Малика и Джеральда. Этерн и гарунит были признаны более умелыми в ближнем бою, чем Влада была крайне недовольна, судя по лицу, но спорить она не стала.
Всё закончилось довольно быстро. Моё зелье проявило воздушных демонов, походивших на птиц с огромными клювами. Янари, обездвиженные повалились на землю, где с ними оказалось довольно легко расправляться. Меня не пустили почему-то.
— Успеешь ещё убить своего демона, — хмуро объявил Кетро. — Экзамен только начался, тем более желающих полно.
Тем временем самые сильные в ближнем бою академисты спалили заросли по краям дороги и быстро расправились с архаидами, повылазившими из-под земли.
Никто даже не пострадал.
— Представляешь, если бы ты не отправилась на ту неудачную тренировку? — хмыкнул этерн, возвращаясь после боя с гигантскими насекомыми. — Фантастически повезло, что попалась именно такая миссия. Одной задачей меньше.
Я кивнула. Это он вроде как похвалил меня?
Как только расправились с последними монстрами, прямо на лесной тропе загудел, формируясь телепорт, и команды отправились на встречу новому заданию.
Мы оказались на равнине, покрытой скудной растительностью. Впереди виднелись горы.
— Так, впереди нас, похоже ждут огненные приключения, здесь вроде безопасно. Привал — пятнадцать минут.
Шесть академистов были назначены часовыми, остальные расселись прямо на земле, перекусывая прихваченными припасами.
Я воспользовалась отведённым временем, чтобы украдкой посмотреться в зеркало. Слава богам, выгляжу как антропийка. Теперь эффект зелий держался не более двух дней, но в ходе экзаменов многое может произойти. Поэтому я приняла максимально допустимую дозировку и, конечно же, взяла с собой запас, а ещё я выучила проклятие иллюзии. Именно проклятие, потому что просто заклинание можно снять, а проклятие, наложенное на себя добровольно, нет. Правда оно не способно замедлить скорость реакций и состав крови не меняет, но прикрыться в экстренном случае поможет.
Именно благодаря зеркалу я и увидела её первой.
— Рэм, — прошептала я, подбираясь к этерну поближе, и осторожно указывая на девушку с чёрными длинными волосами и в белом бесформенном балахоне. Бледное лицо с огромными чёрными провалами вместо глаз.
— Проклятье!!!
Мы не успели сделать ничего. Нас тут же окружила дюжина демониц. Лоймы появлялись как призраки одна за другой, просто резко возникали из воздуха без малейшего намёка на движение. Скорее всего, они давно стояли вокруг нас, просто снимали иллюзию невидимости. Хотя легче от этого не становилось.
— Боги, какое волшебное создание! — воскликнул один из парней, получивших приказ охранять отряд, и бросился к монстру. Лойма не стала ждать, метнулась, подобно этерну, навстречу жертве и тут же вонзилась клыками в шею, одновременно разрывая тело несчастного на части, а затем оттащила в сторонку и начала поедать. Остальных часовых мгновенно постигла такая же участь. От такого зрелища мы все онемели и потеряли способность реагировать.
— Так, девушки, образуйте круг, доставайте мечи, парни все в центр круга! Живо-живо-живо! — крикнул кто-то.
Парни, которые, видимо ещё не успели в полной мере попасть под действие магии, выглядели заторможенными и растерянными, даже позволили оттеснить себя за наши спины.
Тут лоймы чуть подвинулись вперёд, зажимая нас в ловушку, а парни начали оживлённо и восторженно перешёптываться.
— Вязать парней! — первой опомнилась Влада и тут же схватила Малика. Мы с Рафией повалили на землю Баэлрина. Элерин заметалась, одним ударом сшибая парней и притаскивая их ко мне. Рафия, повязав Баэлрина, тут же вскочила и принялась дубасить мужскую часть команды. Ещё одна этернийка Элена Финни сыпала обездвиживающими проклятиями направо и налево. В принципе, почти все девушки сражались против наших парней, я же просто помогала им вязать руки и ноги.
Всех спасти мы не успели. Несколько особо шустрых однокурсников проскользнули и стали обедом лойм, что дало нам время связать остальных.
— Отстаньте от меня! — вдруг закричал Кетро. Я обернулась и увидела, как две этернийки одновременно пытаются свалить его с ног.
— Девочки, на него не действует магия! — выкрикнула я. Элерин и Элена недоверчиво оглядели командира.
— Оборонительный круг! — скомандовал Кетро.
Десять девушек и один этерн встали плечом к плечу, пытаясь защитить тех, кому не повезло родиться мужчинами, да к тому же без устойчивости к магии.
Лоймы очаровывают мужчин, тянут к себе какой-то странной магией, а когда те добровольно приближаются к демоницам… в общем, понятно. Девушкам опасность грозит только в том случае, если они пытаются помешать лоймам пообедать лицом мужского пола, но даже в этом случае поедать не станут. Просто убьют. Шею сломают, на части разорвут.
Мы обнажили клинки. Стрелять в лойм бесполезно, жечь тоже. Они уйдут раньше, чем пуля достигнет цели. Огонь же их просто дематериализует, но они запросто соберут себя в другом месте. Проклятие не наложить, зелье не применить — они не живые. Лойма — это женская боль, впитанная землёй, сконцентрированная и перерождённая в злобного духа. Единственный способ убить это порождение земной стихии — валенская сталь.
Небольшой меч подрагивал в моих руках. Я очень надеялась, что этот момент никогда не настанет, что мне никогда не придётся сражаться мечом.
Лоймы тем временем вместо круга сформировали что-то наподобие клина и переместились, нацеливаясь на единственного из нас, кто их интересовал. Раздалось утробное рычание демониц.
— Кетро, не сочти за оскорбление, — чуть дрожащим голосом произнесла Влада, — но встань, пожалуйста, за наши спины.
— Ни за что, — отрезал Рэм. Он стоял между мной и Владой. — Лучше пусть Перье встанет за нами, она в жизни меча в руках не держала.
Его предложение встретили с большим энтузиазмом, и меня чуть ли не силой затолкали в круг, где на земле корчились и пытались освободиться парни, бросая влюблённые взгляды на лойм.
Атака началась внезапно. Зазвенели клинки, все демоницы разом пытались добраться до Кетро, но девочки помогали ему отбиваться, не заметив того, что в оборонительном кругу образовалась брешь. Парочка лойм быстро сообразили, что к чему, и я успела лишь выставить меч перед собой, загораживая свободное пространство. К моему величайшему удивлению, одна демоница оказалась достаточно невнимательной. Или самоуверенной, не знаю, но факт в том, что она сама насадилась на мой меч. Я лишь удивлённо моргнула, а лойма тут же осыпалась каким-то белым пеплом к моим ногам. Вторая лойма зашипела и переместилась чуть назад.
Не то, чтобы она испугалась меня, просто рядом уже нарисовался Кетро, который рванул вперёд, чтобы расправиться с одиночкой. И ему это удалось, но тут откуда-то возникли ещё шесть демониц.
Я закричала, призывая на помощь однокурсниц, рванула сама к Рэму. Тот бешено отбивался, я видела лишь смазанные пятна, но, подобравшись ближе, даже проткнула одну демоницу мечом, с остальными помогли расправиться Влада и Рафия.
Правда, когда с последней лоймой было покончено, Кетро вдруг схватился за надплечье и опустился на колени, а потом и вовсе свалился на землю. В моём горле застыл крик. Его успели искусать. Кровь текла… да просто отовсюду.
— Кэл, займись, — сказала Влада и рванула добивать оставшихся демониц.
Я схватила аптечку и принялась останавливать кровь и накладывать повязки так быстро, как только могла. Пальцы дрожали, руки не слушались, этерн бледнел. Когда они успели нанести ему столько ран? Ощущение, что он не сражался, а позволят себя кусать! Хотя это бред, я знаю. Лоймы двигаются если не быстрее, то, по крайней мере, также быстро, как этерны. Один против шестерых он был всего несколько минут, но этого оказалось достаточно.
Я закрыла все раны, но Кетро не приходил в себя. В нескольких метрах от нас девочки уже добили демониц и теперь все занимались ранеными. Покусанными парнями и их защитницами, получившими ранения в бою.
— Что я делаю, что творю, — пробормотала я, приходя в ужас от того, что собираюсь провернуть на глазах у всех. Тихонько пробормотала слова проклятия, накладывая иллюзию. Расстегнула молнию его комбинезона, положила руки на грудь этерна и мысленно обратилась к Исилторе. Не так, как когда Рэма ранили гаруниты, а так, когда просила открыть мой внутренний источник. Едва я произнесла последние слова молитвы, левая рука мгновенно налилась свинцовой тяжестью, начала вибрировать, как никогда раньше. Я посмотрела на запястье и увидела, что кисть руки сияет символами. Судя по моим ощущениям, лунная метка распространилась до самого плеча. Скосила глаза на кончики заплетённых в косу волос и увидела ожидаемое сияние.
Зато раны Илрэмиэля затягивались прямо на глазах. Правой рукой я зацепила ткань и взглянула под повязку. Одну, вторую… Лицо этерна приобретало здоровый цвет лица, и тут всё закончилось. Сияние символов на кисти исчезло, рука обрела лёгкость и перестала вибрировать, а я тут же приняла зелье, но иллюзию снимать не стала.
Кетро пришёл в себя и сразу сел на земле. Бросил напряжённый взгляд в сторону команды, а затем внимательно посмотрел на меня. Я замерла, боясь сделать лишнее движение, чтобы не выдать себя слишком быстрой реакцией. Медленно дышала, отсчитывая секунды и молилась, чтобы он ничего не понял.
— Ты опять меня как-то лечила?
— Как-то лечила, — подтвердила я.
— Как ты это делаешь? Серьёзно, я хочу знать, как! Никто никогда не мог воздействовать на меня магией.
— Понятия не имею, — отрезала я. — Радуйся, что не истёк кровью, неблагодарный!