Завернувшие за угол девушки не видели, как мужчина сделал еще несколько неуверенных шагов и ничком упал посреди улицы, неловко подвернув под себя ногу.
Странно, но салон нашелся очень быстро. Он располагался в длинном, приземистом здании с каменным фасадом. Девушки поднялись по узким ступеням, потянули на себя тяжелую дубовую дверь и оказались в большом прохладном помещении.
– Что вам угодно? – навстречу стремительно вышла полная дама лет шестидесяти с белоснежными волосами, уложенными в высокую прическу.
– Мы бы хотели поговорить с мастером по маникюру, – поздоровавшись, заговорила Алина.
– Это я, – спокойно ответила женщина. – Собственно, я еще и парикмахер, и хозяйка данного заведения. Как говорится, едина во всех лицах.
– Что так? – весьма бестактно осведомилась Алина.
– Я не так давно открыла парикмахерскую. Это было моей мечтой. Особых денег пока нет, поэтому нанимать штат работников мне не по карману, – объяснила дама. – Впрочем, и проходимость у нас низкая – те, кто побогаче, едут в центр. А те, у кого нет денег, делают маникюр и укладку в домашних условиях. Так что в основном я стригу детей и мужчин – многие женщины предпочитают отращивать длинные волосы. Короткую, тем более модельную стрижку нужно часто обновлять. А вы что, хотите подстричься? Кстати, меня зовут Бригида, – И она по очереди пожала руки девочкам крепкой сухой ладонью.
– Видите ли, Бригида …, – Алина замялась.
– Просто Бригида. Не люблю отчества, – улыбнулась женщина.
– Ага. Видите ли, Бригида, мы хотели бы узнать у вас, не приходила ли к вам данная женщина, – Алина выудила из сумки фотографию и подала хозяйке салона.
– Она делала маникюр, – скорее утвердительно, чем вопросительно произнесла Бригида.
– Да, – подтвердила Карина. – Нейл-дизайн.
– Я помню ее. Очень хорошо помню, – хозяйка салона отложила фотографию в сторону. – Я еще подумала, зачем ей оформлять ногти подобным образом: это весьма непрактично. Обычно стразы клеят молодые девушки, да и то, в основном, для каких-то торжеств. Но спорить я, конечно, не стала. Клиент всегда прав.
– А когда она приходила? – осведомилась Алина, уже доставшая ручку и блокнот и нацелившаяся записывать.
– Минутку! – хозяйка салона вышла в соседнюю комнату и тут же вернулась, держа в руках пухлую потрепанную тетрадь. – Вот, нашла! Она была здесь пять дней назад. Перова Элиза, правильно?
– Да, это она, – подтвердила Алина, записывая дату. – Скажите еще: сколько женщин делали у вас маникюр в последнее время, ну, скажем, за последний месяц?
– Сейчас! – Бригида открыла тетрадь и углубилась в подсчеты.
– Трое, – наконец возвестила она.
– Только трое? Да уж, действительно не густо, – не смогла сдержать разочарования Алина. – Вы не можете продиктовать нам их фамилии? Видите ли, мы студенты и занимаемся исследованием…
– Да ладно, можете мне ничего не объяснять! – махнула рукой хозяйка. – У меня самой дочь – студентка. Она все время проводит какие-то социологические опросы. Подождите, я запишу вам их фамилии.
– Огромное спасибо! – подала голос Злата.
– Не за что! – улыбнулась Бригида. – Приходите ко мне, сделаю вам маникюр со скидкой!
– Обязательно! – лучезарно улыбнулась Алина.
Заполучив листок с данными женщин, делавших маникюр, девочки вышли из салона.
– Ага, прямо сейчас я так и побежала к тебе делать маникюр, – пропыхтела Карина. – Чтобы через пару – тройку дней премило так лежать на мраморном столике в морге. И не мечтай, тетя!
– Брось! Это еще ничего не значит! – покачала головой Злата.
– Может, и не значит. Только мне кажется, что дело здесь не чисто, – Карина энергично крутила по сторонам головой.
– Ты что-то ищешь? – спросила Злата.
– Ага. Закусочную. Что-то я проголодалась, кажется.
– О нет! Только не это! Ты все время хочешь есть! Скоро растолстеешь, и Фельдман точно женится на этой сушеной вобле – профессорше! – взвыла Алина. – И вообще, мне здесь не нравится! Давайте, уже поедем в отель!
– Действительно, там и перекусим, – поддержала подругу Злата.
– Ладно, уговорили, – через силу согласилась недовольная Карина. – Я не могу быть голодной – моему мозгу требуется усиленное питание.
– Ну да, твой мозг ведь устроен совсем не так, как наш, – рассмеялась Злата.
– Ага, куда уж нам! – тоже развеселилась Алина. – Ой, вон автобус едет! Побежали, а то неизвестно, когда придет следующий!
На бегу подруги увидели невдалеке от остановки на противоположной стороне улицы толпу народа и полицейскую машину.
– Похоже, там что-то случилось! – крикнула Карина.
– Наверное! – язвительно отреагировала Алина, втаскивая подругу за руку в подошедший автобус. – Поехали! Даже если там что-то и произошло, мы явно ни при чем! Полиция во всем разберется! Кажется, кто-то минуту назад умирал от голода!
Девушки разместились в автобусе, который теперь был практически полон и занялись каждая своим делом, думая тем не менее об одном. Тайн становилось все больше, и при этом у них до сих пор не было ни одной, самой малюсенькой, ниточки, дернув за которую, можно было осторожно распутать весь клубок.
VI
В отеле девушки первым делом сходили в душ, а потом, заказав в номер еду, уютно расселись в глубоких креслах, закутавшись в мягкие белоснежные халаты. Через несколько минут принесли еду: бутерброды с разной начинкой, большую миску овощного салата и вазу с пирожными. Вслед за тележкой с едой молоденькая горничная осторожно внесла серебристый кофейник, от которого исходил такой ароматный пар, что девушки буквально захлебнулись слюной.
Следующие двадцать минут в номере не раздавалось других звуков, кроме звяканья вилок и хруста огурцов. Наконец, наевшись, подруги приступили к кофе с пирожными. Они лениво перекидывались ничего не значащими фразами. Разговаривать о деле пока не хотелось: каждая переваривала общие приключения и собственные впечатления о прожитом дне.
Выпив три чашечки обжигающего кофе и съев немереное количество микроскопических пирожных со свежими фруктами, Алина первая проявила активность. Путаясь в длинном халате, она встала с кресла и, взяв ноутбук, уселась прямо на ковре, скрестив ноги.
– Интересно, здесь можно скачать адресную книгу? – пробормотала она. – Ага! Можно!
Она произвела необходимые манипуляции и отставила ноутбук в сторону: Через две минуты скачается.
– Что ты хочешь узнать? – лениво спросила Карина, у которой после еды закрывались глаза.
– У нас есть данные трех женщин, посетивших салон и делавших маникюр в этом месяце. И нам теперь нужно узнать их адрес, чтобы удостовериться, живы ли они, – пояснила Злата.
– По-моему, это и так очевидно, – пробурчала Алина. – Только у Карины больше работает желудок, нежели голова. Сначала ее особенный, не такой, как у нас, мозг усиленно требовал питания и отказывался работать, а теперь, когда его хозяйка наелась от пуза, совсем отключился.
– Просто я устала. Столько впечатлений! – Карина потянулась и совсем другим, бодрым голосом спросила: Ну что там твоя база?
– Ого! Критика подействовала! – засмеялась Злата и пересела на пол ближе к Алине. Карина последовала ее примеру.
– Скачалась! – Алина вынула из сумки бумажку с фамилиями и поочередно ввела их в строку поиска. – Итак, у нас есть данные трех женщин: Лиза Самойлова, Инесса Покровская и Варвара Степаненко. Все три, понятное дело, живут в Старом городе.
– Нам что, опять ехать туда? – простонала Карина.
– Зачем ехать? – невозмутимо откликнулась Злата. – У нас же есть списки, которые любезно предоставила нас профессор Сырова. Давайте, посмотрим в них. Она взяла со стола папку и вынула из нее бумаги. Несколько минут подруги, столкнувшись лбами, дотошно изучали столбики фамилий.
– Нет! – Алина дочитала до конца первая.
– Нет! – подтвердила Злата. – Ни одной фамилии. Даже если предположить, что их просто не успели занести в списки, они должны были умереть вчера или сегодня. Но, насколько я знаю, в морге больше не было трупов с подобными симптомами.
– Значит, мы идем по ложному следу, – задумчиво произнесла Алина. – Определенно, маникюрные салоны отпадают. Конечно, мы можем потратить полгода на посещение всех парикмахерских в городе, проверить списки всех, кто их посещал, но, как мне кажется, в таком случае мы только напрасно потратим время.
В номере зазвонил телефон. Злата первая подошла к аппарату.
– Угу! Ага! Ясно! Хорошо! – она положила трубку и повернулась к подругам: Звонил Фельдман. Они обошли тату-салоны.
– Все? – в священном ужасе воскликнула Карина, очевидно, уже представившая стертые в кровь ноги обожаемого ею мужчины.
– Да. Их в городе всего два, – стараясь не рассмеяться вслух и тщательно маскируя это желание покашливанием, пояснила Злата. – Так вот, мужчина, умерший несколько дней назад…
– Ну, не томи, говори уже! – подпрыгнула Алина.
– Он не делал татуировку ни в одном из этих салонов, – закончила Злата. – Фельдман съездил к нему домой. Мать парня сказала, что он после школы учился в соседнем городе и приехал с учебы уже с татуировкой. Причем, это было шесть лет назад.
– Финиш! – высказалась Алина. – Значит, наши мальчики тоже в пролете? И что у нас остается?
– Остаются больницы и центр крови, – пожала плечами Злата.
– А также чихающие взрослые, дети с немытыми руками, НЛО и плохая экология, – съязвила Карина. – Это так, на всякий случай, если версия с кровью не подтвердится.
– Да уж, приходится признать, что мы не продвинулись ни на йоту, – резюмировала Злата. – Если не считать, конечно, факта, что все умершие жили в Старом городе.
– Ну, раз уж на сегодня нам делать нечего, я предлагаю прогуляться по окрестностям, – Алина встала с пола. – Давайте использовать каждую минуту пребывания здесь с пользой для себя.
День, который не принес практически ничего, кроме разочарования, закончился весьма неплохо: подруги долго гуляли по чистым просторным улицам, заходили в магазины, ели мороженое в уличных кафе под разноцветными зонтами. Воздух, казалось, был пропитан атмосферой радости и спокойствия. У Златы почему-то возникла твердая уверенность, что все будет хорошо…