– Нет, – Миша внимательно смотрел за перемещениями «объекта». – Она идет не на кладбище, а в лес.
– В лес? Что ей там делать?
– Ну, может, грибы собирать, – неуверенно выдвинул версию Миша.
– Ага, ночью! Фосфоресцирующие, что ли? Галлюциногенные? – вспыхнула Алина. – Думай, что городишь!
– Ну, тогда я не знаю, – пробормотал Миша.
Женщина между тем зашла в лес и скрылась за деревьями.
– Ну все, теперь мы ее однозначно потеряли, – вздохнула Алина. – В лесу мы ее точно не найдем. – Пошли, преследователь. И, резко повернувшись, оказалась в крепких объятьях Миши, который тут же не преминул этим воспользоваться.
– А ты ничего! – пробормотала красная от смущения Алина через несколько минут. – Вполне даже милый. И не совсем зануда.
– Какие-то у тебя сомнительные комплименты, – улыбнулся Миша.
– Это не комплименты, а констатация факта, – отрезала Алина. – Все, на сегодня лирическая часть вечера закончена! Пошли, нам надо рассказать обо всем Фельдману и девчонкам.
– Прямо обо всем? – улыбнулся краешком губ Миша.
– Ну, почти обо всем, – рассмеялась Алина. – О слежке за женщиной рассказывать не будем.
Когда около одиннадцати Миша с Алиной появились в отеле, все уже были в сборе. Злата, очевидно, только пришла. Фельдман, по его словам, вернулся полчаса назад. Он зашел в номер девочек с толстой пластиковой папкой в руках.
– Это документы, – он положил папку на столик.
– Хорошо, мы поработаем с ними завтра, – Алина приняла картинную позу. – А сейчас послушайте, что мы видели.
– Ты что, собралась пересказывать фильм? – завопила Карина. – Уволь меня от этого, я заранее боюсь!
– Если бы фильм, все гораздо страшнее, – Алина начала рассказ о том, что произошло, периодически прерываемая Мишей, который вносил поправки.
– Ничего себе! – озадаченно протянула Злата после того, как Алина с Мишей, выдохнув, иссякли. – Да это покруче любого триллера будет!
– И что все это значит? – Карина испуганно посмотрела на Фельдмана.
– Хотел бы я это знать, – пробормотал тот. – Мы приехали сюда, чтобы помочь разобраться в причинах неизвестной болезни, а на самом деле уже оказались замешанными черт знает в чем! Ладно, об этом будем думать завтра. А сейчас всем спать, время позднее!
– Ой, Артур Арнольдович, вы говорите совсем как Скарлетт! – умилилась Карина.
– Кто это такой? – спросил Фельдман, направляющийся к двери.
– Не такой, а такая, – поправил начитанный Миша и хмыкнул, видимо представив Артура Арнольдовича в платье с кринолином и шляпке.
– А-а-а, ясно, – по голосу Фельдмана было видно, что его мысли витают где-то далеко, и он ничего не понял.
– Ну, ты даешь, Кара, сравнила нашего мачо с девушкой! – неприлично заржала Алина, когда дверь за Фельдманом и Мишей закрылась. – Кстати, девочки, я должна сказать вам еще кое-что. Просто не стала говорить об этом при Фельдмане.
Она сделала эффектную паузу:
– Оказывается, Доставский неплохо целуется!
И скрылась в ванной, оставив подруг стоять посреди номера с раскрытыми от удивления ртами.
XI
Ночь, как всегда, сгустилась над городом быстро и внезапно.
Злата заснула мгновенно, как только ее голова опустилась на подушку. Она расслабленно подумала о том, как хорошо прошел сегодняшний вечер с Дэвидом, и больше ни одна мысль не успела прийти ей в голову.
… Дэвид стоял там же, где и всегда – под деревьями возле отеля.
– Покажи мне лес, – попросила Злата, которая знала, что это сон, и что бояться нечего.
– Туда лучше не соваться, – покачал головой Дэвид.
– Ты же мне все равно ничего не расскажешь, значит, покажи, – настаивала Злата.
– Хорошо. Ночь безлунная, – согласился Дэвид.
– Почему это так важно?
– Потому, что тебе пока рано видеть всю правду.
– Так значит, они не уснули, а на самом деле умерли? А потом ожили?
– Почти так, – Дэвид мягко улыбнулся. – Пойдем, нам надо спешить.
Они быстро шли по пустым улицам. Вышли за город. Подошли к кладбищу.
– Сегодня тумана больше, чем обычно, – прошептала Злата. – Его видно даже отсюда.
– Они крепнут. Скоро все изменится, – Дэвид тоже шептал. – Пойдем. Смотри внимательно, я покажу тебе.
Они подошли к лесу. Деревья – высокие, старые – устремляли в небо свои густые кроны. Под ногами стелился мох. Что-то странное было в этом лесу.
– Звуки! – внезапно поняла Злата. Она не слышала никаких звуков, обычно сопровождающих лесную, пусть даже ночную, жизнь. Не стрекотали кузнечики, не ухали совы, не было слышно шелеста травы.
– Как будто лес – мертвый, – подумала Злата. Она внимательно присмотрелась к деревьям, и ее сковал ледяной ужас: все ветви были повернуты в одну сторону, к кладбищу.
– Это чтобы быстрее бежать, – ответил Дэвид на ее немой вопрос.
– Кому – нам?
– Нет, – он покачал головой. – Им. Пойдем, нам надо добраться до болот.
Они шли уже минут десять. Дэвид уверенно двигался в темноте. Злата, держась за его руку, то и дело спотыкалась. Она понимала, что если бы оказалась здесь одна, у нее было бы очень мало шансов выбраться – все вокруг было совершенно одинаковым: темным и безжизненным.
По ногам зазмеился туман: вначале редкий, он становился все гуще. Наконец деревья внезапно кончились, и Злата с Дэвидом оказались на опушке, имевшей странную многоугольную форму. По краям опушки темнели болота.
Дэвид крепко прижал к себе Злату.
– Я не хотел всего этого. Ведь тогда ты узнаешь не только о том, кто они, но и о том, кто я, – прошептал он. – Помни только, что я люблю тебя и буду защищать, что бы ни случилось. Смотри внимательно: у нас совсем мало времени. И доверься мне. Полностью. И самое главное: молчи, что бы ты не увидела!
– Хорошо, – сдавленным шепотом прошептала Злата.
Внезапно опушка стала светлеть: на небе из-за темного облака начала медленно появляться луна. Злата, помня о наставлении Дэвида молчать, зажала рот ладошкой: опушка имела форму … пентаграммы.
Луна тем временем полностью вышла из-за облака, осветив опушку необычайно ярко. Дэвид подался на несколько шагов назад, под тень деревьев, увлекая за собой Злату.
Через мгновение черная жижа в болотах забурлила. Злата вздрогнула. На темной поверхности болот появились круглые выпуклости, как будто внезапно выросли кочки. Выпуклости росли, становились выше. Их было все больше и больше. Когда Злата, наконец, поняла, что это такое, она спряталась за спину Дэвида и закрыла глаза.
– Я хочу проснуться. Пусть я проснусь, пожалуйста! – шептала она. Однако, когда она открыла глаза, ничего не изменилось. Из болот медленно, не неуклонно поднимались … человеческие фигуры.
С глухим чавканьем люди вырастали из грязной, зловонной жижи и медленно выходили на опушку. Их было много: никак не меньше пары сотен. Те, кто уже вышел, стояли вполоборота к болотам и ждали, когда появятся остальные. Зрелище было страшным и завораживающим одновременно.
Скоро вся поляна была заполнена черными, вымазанными в болотной воде людьми. Двигаясь, словно чемпионы по синхронному плаванию – медленно и слаженно, темные фигуры стали выстраиваться по периметру просеки, заполняя собой углы пентаграммы. Как по команде, они резко выбросили вверх руки с растопыренными пальцами. Лунный свет, искрясь и играя, осветил их, и Злата увидела, как с вышедших из болот медленно стекает на землю грязь. Стали видны лица. Старики, дети, мужчины, женщины – стали хорошо видны их лица и глаза: светящиеся, ярко-красные, страшные. Внезапно один из стоявших напротив укрытия Дэвида и Златы посмотрел в их сторону и издал гортанный звук.
– Увидел! – поняла Злата. Дэвид тоже понял это.
– Бежим! – он повернулся, увлекая Злату за собой.
Они побежали, лавируя между стволами деревьев, сучья которых, из-за того, что были повернуты в одну сторону, действительно не мешали быстро передвигаться.
– Шевелись! – кричал Дэвид.
– Я шевелюсь! – в отчаянии кричала Злата. – Я и так бегу на пределе своих возможностей.
Она стала уставать и несколько раз споткнулась. Сзади слышался ровный приглушенный гул.
– Как в моих снах, – подумала Злата.
Больше она ни о чем не успела подумать, потому что Дэвид резко обернулся, закинул ее себе на плечи и побежал. Деревья замелькали с бешеной скоростью. Ветер свистел в ушах.
– Сейчас мы во что-нибудь врежемся! – обреченно подумала Злата и зажмурила глаза. Через несколько секунд стало тихо. Дэвид попытался снять ее со своих плеч, но девушка только крепче вцепилась в него.
– Эй, ты что, хочешь отдать меня на растерзание этим тварям? – завопила она.
– Тише, не кричи. Мы дома. Тебя здесь никто не тронет, – прошептал Дэвид.
Злата открыла глаза. Они стояли на крыльце отеля.
– Но как? Как ты так быстро добежал? Ты что, спортсмен? – удивленно проговорила Злата. – Хотя даже спортсмен не сможет преодолеть такое расстояние за считанные секунды. Или часть нашего долгого путешествия выпала у меня из памяти?
– Нет, я действительно двигался быстро, – засмеялся Дэвид. – Очень быстро. Я могу так двигаться. И еще я могу появляться в твоих снах. И иногда – когда ты не трогаешь свой кулон – даже читать твои мысли.
– Ты – волшебник? – дрожащим голоском пролепетала Злата.
– Нет, – Дэвид нежно улыбнулся. – Я … Он замолчал. Внезапно его лицо стало жестче, изменяясь и застывая, как гипсовая маска. Рот оскалился в хищной улыбке. Из-под верхней губы показались острые белоснежные клыки. Глаза заволокло тьмой.
– Теперь ты поняла, кто я?
Злата испуганно отшатнулась. Она смотрела на Дэвида во все глаза.
– Кажется, да, – прошептала она…
Тело Дэвида странно выгнулось, он высоко подпрыгнул и издал гортанный крик. Через несколько секунд на землю перед Златой приземлился … огромный черный волк с ярко-оранжевыми глазами… Как в ее снах…
Утром, позавтракав и выпив порядочное количество свежесваренного кофе, девушки и присоединившийся к ним Миша расположи