– Я не шучу, – Алина опустилась на ковер. – Все эти смерти – дело рук, вернее, клыков «живых мертвецов».
– Так, значит, отметина за ухом у умерших – это следы укуса? – подпрыгнула Карина.
– Эта версия действительно объясняет все, – пробормотала Алина. – И пятно за ухом, и странную картину крови, и то, что трупы кто-то ворует. Значит, они все таки мертвые на самом деле?
– Получается, так, – подтвердила Злата.
– И мы с Доставским следили за трупом, которому все равно, что с ним произойдет в дальнейшем, потому что он и так уже мертвый? И эта тетка могла просто – напросто перегрызть нам горло? – запоздало испугалась Алина.
– Боюсь, что так, – согласилась Злата.
– Какой ужас! Больше не пойду на свидание с Мишей! – буркнула Алина. – Это свидание могло стать последним в моей такой недолгой жизни! И что нам теперь делать?
– Как я понимаю, затевается что-то ужасное и грандиозное по своим масштабам, – ответила Злата. – Как только погибнет последняя жертва, эта девочка, Арина, все и начнется.
– Что нам делать? – подскочила Карина.
– Помните, перед тем, как ехать сюда, мы проводили спиритический сеанс, – начала Злата.
– Нет! Только не это! Прошлый раз навсегда отбил у меня охоту заниматься подобными делами! – запищала Карина.
– Мы и не будем вертеть блюдечко, – успокоила ее Злата. – У Дэвида есть одна замечательная способность – он может показывать реальные события по сне. Он уже не раз проделывал это со мной. И я подумала: а почему бы не попробовать так сказать коллективный сон?
– То есть, ты утверждаешь, что нам может присниться одно и то же? – нахмурила лоб Алина.
– Не утверждаю, а всего лишь предполагаю, – поправила ее Злата. – Давайте, попробуем! Мы ведь ничего не теряем!
– И с нами ничего плохого не может произойти, ведь это все будет не на самом деле! – возликовала Карина. – Так, Злата?
– Ну, на самом деле не совсем так, – уклончиво произнесла Злата. – Как бы то ни было, если вам будет угрожать опасность, спасайтесь и не надейтесь, что проснетесь в самый подходящий момент.
– Понятно! Что нам делать? – спросила Алина.
– Ложиться и спать, – покачала головой Злата.
– Действительно – куда уж проще! – хмыкнула Алина и первой забралась на постель Златы. – Будем спать здесь! – объявила она. – Ложитесь, места всем хватит!
Злата и Карина примостились по обе стороны от возлежавшей в центре кровати Алины. Девочки взялись за руки.
– Засыпайте! – распорядилась Алина.
– Я не могу засыпать по команде! – возмутилась Карина.
– По крайней мере, попытайся! Это нужно для дела! – Алина демонстративно громко захрапела. Злата засмеялась во весь голос и пихнула ее кулаком в бок.
– Эй, не храпи так сильно, всю нечисть распугаешь!
– Главное, ты не захрапи и не испугай своего Дэвида! – парировала Алина, но храпеть, однако, перестала.
В комнате воцарилась тишина.
– Я всегда боюсь, что кто-нибудь в темноте схватит меня за пятку, – жалобно проговорила Карина, спровоцировав приступ гомерического смеха у обеих подруг.
– Нет, с вами решительно невозможно заснуть! – рассердилась Алина. – Спи, Кара, никому твои пятки не нужны! Разве что патологоанатому, чтобы повесить на них бирки. Это если я тебя все таки придушу сегодня.
Обиженная Карина замолчала.
– Ни за что не усну! – подумала Злата и через некоторое время уснула.
Дэвид ждал на обычном месте под деревом.
– А где твои подруги? – спросил он.
– Очевидно, еще бодрствуют. Или наш экспромт не сработал, – пожала плечами Злата.
– Подождем, еще есть время до двенадцати, – Дэвид привалился спиной к стволу дерева и крепко прижал к себе спиной Злату.
– Эй, вы где? – послышался голос от крыльца. К дереву подошла Алина.
– Сработало! – обрадовалась Злата и чмокнула Дэвида в щеку.
– Я все вижу! – предупредила Алина. – А где наша трусиха? Прячет пятки под одеялом?
– И совсем не смешно! – донесся голос Карины из-за ее спины. – Привет, Дэвид.
– Скорее, доброй ночи! – галантно раскланялся Дэвид. – Ну что, пойдемте?
Компания двинулась по направлению к лесу.
– Сегодня луна не полная, поэтому, думаю, я смогу охранять вас, – Дэвид обернулся к девушкам. – Но все-таки вам лучше держаться вместе, чтобы не растеряться.
Алина протянула руки подругам. Те крепко вцепились в ее ладони.
– Нам придется спрятаться получше, чтобы нас не увидели, если вы хотите видеть все. Поэтому нужно найти достойное убежище. В лесу идите за мной следом, никуда не сворачивайте.
– Мы и не думали, – дрожащим голосом ответила Карина. – Знаете, оказывается, высунуть пятки из-под одеяла совсем не страшно! Здесь так жутко!
Девочки двигались гуськом друг за другом, оглядываясь по сторонам. Лес действительно нагонял жуть – необъяснимый страх сковывал, не давал идти. Хотелось повернуть назад и бежать без оглядки.
– Как тут тихо! – прошептала Карина. – Как на кладбище. Здесь что, нет никаких животных?
– Нет, это мертвый лес, – так же шепотом ответил Дэвид. – Он всегда был таким, с тех пор, как закончилась многовековая борьба между темными силами.
– Конец которой положила великая колдунья Катарина, – хмыкнула Алина. – Я помню этот местный фольклор, нам его уже рассказывали в одном магазинчике.
– Это не фольклор, это правда, – пожал плечами Дэвид. – Здесь, в этом лесу, произошло тогда великое сражение, столкновение двух великих кланов – вампиров и оборотней. Оборотни, издавна населявшие лес, не захотели мириться с вампирами, которые решили отвоевать это место себе. Война шла много лет: и та, и другая сторона не брезговали никакими способами борьбы. Погибло очень много представителей обоих кланов. Тогда вождь оборотней, видя, что все зашло слишком далеко, обратился к колдунье, которая жила за лесом. Она наложила заклятье, после которого все вампиры погибли. А оборотни ушли – таково было условие колдуньи, которая не могла допустить, чтобы все началось сначала. Лес же стал после этого мертвым – специально для того, чтобы оборотни сдержали свое обещание и не остались жить в нем.
– А где сама колдунья? – спросила Алина, перепрыгивая с кочки на кочку.
– Она умерла, – пожал плечами Дэвид. – Колдуньи ведь не вампиры, они проживают человеческий срок и умирают.
– По закону жанра, у нее должна была остаться дочь, или сын, которым она передала бы свою силу, – предположила Алина.
– Так и есть, – согласился Дэвид. – У нее была дочь. У той, вероятно, тоже были дети. Как бы то ни было, ее дело живет и сейчас. Наверное.
– Ясно, – резюмировала Алина. Она единственная из всех сохраняла веселое расположение духа. Злата и Карина напряженно молчали.
– Пришли! – сообщил Дэвид. – Давайте, найдем место, где мы будем в безопасности.
Они разместились неподалеку от поляны в зарослях орешника – настолько густых, что сквозь них невозможно было ничего увидеть, и замерли.
На небо важно наплывала луна. Скоро ее бледный свет достиг того места, где прятались девочки и Дэвид.
– Смотрите! Начинается! – Карина даже привстала от неожиданности и тут же села обратно, получив от Алины весьма ощутимый тычок.
Девочки смотрели во все глаза. Злата, которой уже довелось видеть это зрелище, и та чувствовала, что ей не по себе, что было говорить об Алине и Карине!
Мертвецы медленно поднимались из болот, строясь ровными рядами на окраине поляны. Наконец, последний из них – ребенок лет пяти – вылез из грязной жижи, и все замерли, как по команде. Их лица были обращены в одну сторону – к центру просеки.
– Чего они ждут? – прошептала Карина.
– Хотят тебя съесть, – Алина, несмотря на испытываемый ею страх, не смогла сдержаться и не подколоть подругу.
Внезапно земля в центре поляны стала подниматься. Вампиры синхронно попятились назад. Из-под земли начала появляться темная фигура. Через несколько секунд вампир стал обеими ногами на ровную землю, а земля под ним втянулась обратно. Вожак – а это, без сомнения был он, был на вид не старше двадцати пяти лет. Высокий, широкоплечий, длинные светлые волосы завязаны в хвост, он был одет в черную рубашку и брюки того же цвета, модные лет пятнадцать назад.
– Кажется, я его знаю, – прошептала Алина.
– Откуда? – Злата подползла поближе. – Я точно никогда его не видела!
– И я знаю, – Карина посмотрела внимательнее. – Мне кажется, совсем недавно я видела его фотографию. Точно! Помните ту девочку, Арину, которая последняя осталась в живых из числа потенциальных жертв? Это ее отец! Он пропал пятнадцать лет назад.
– Похоже, что он нашелся, – мрачно констатировал Дэвид. – Значит, он стал вампиром и копил силу. А теперь пришел, чтобы собрать воедино всю свою семью.
– Интересно мне знать, чего они хотят? – спросила Злата. – Как ты думаешь, Дэвид?
– Власти, – не задумываясь, ответил тот. – Вампир для полного обращения должен быть похоронен и раскопан обязательно лунной ночью. Вот почему их начали откапывать недавно – луна вступает в фазу, когда она ближе всего находится ко всем планетам Солнечной системы. Такое бывает раз в двести сорок лет. Вот чего он ждал пятнадцать лет!
– А тот мужчина – Раков, помнишь? Почему мы увидели его руку, торчащую из могилы? – спросила Злата.
– Луна становится все активнее. Вампиры начинают оживать и пытаются выбраться из могилы самостоятельно. Видимо, пока он выбирался из гроба и пробивал себе путь наверх, ночь уже закончилась, и он не успел. Нераскопанные вампиры днем впадают в странное оцепенение, наподобие комы. Они активны только ночью, причем лунной. А вот те, кого откопали, днем просто прячутся от солнечного света, но не спят. Ладно, хватит! Давайте выбираться отсюда!
Вся компания принялась дружно отползать назад, стараясь не задеть ветки. Через несколько минут они уже тихонько пробирались к опушке леса. До отеля все шли молча. Говорить ни о чем не хотелось.
– До завтра! – Дэвид пожал руки Карине и Алине и обнял Злату.