Злата открыла глаза и тут же закрыла. «Я сплю. Это просто сон. Сейчас я проснусь в отеле», – несколько минут она усиленно занималась аутотренингом. Но самовнушение не помогло: пейзаж не изменился. Злата села и огляделась. Комната, в которой она находилась, была небольшой и ужасно пыльной, как будто ею не пользовались многие годы. Бревенчатые стены, через щели которых пробивались розоватые лучи заходящего солнца. Маленькое оконце, занавешенное темно-серыми холщовыми шторами. Низкая дверь с тяжелым металлическим засовом. Деревянная мебель – овальный стол возле окна и пара стульев, низкая кровать, застеленная мешковиной, домотканый половик на щелястом полу. «Как будто оказалась в другом времени, лет эдак двадцать назад», – хмуро подумала Злата. Она встала с кровати, подошла к окну и выглянула из него – за домом простирался лес. Тот же самый неживой, страшный лес, в болотах которого обитали вампиры. «Значит, они увезли меня недалеко», – эта мысль страшно обрадовала Злату. – «Нужно только попробовать связаться с Дэвидом». Она начала обшаривать все свои карманы, лихорадочно выворачивая их содержимое на кровать, но тщетно. Телефона не было. В полном отчаянии она принялась метаться по комнате: попыталась открыть дверь, но она была закрыта снаружи, окно было слишком маленьким, вылезти через него было просто нереально. Злате не оставалось ничего другого, кроме как сесть обратно на кровать.
«Думай, Злата, думай!» – приказала она сама себе. – «Понятно, что меня увезли вампиры. Очевидно, обещанный рассказ о моей матери – всего лишь хитрая уловка, чтобы выманить меня в кафе. Очень старое и пыльное кафе, как будто оно давно не работает. Так вот почему, вероятно, удивилась та женщина в автобусе! Девушка из центра города едет на окраину, чтобы поужинать в неработающем кафе. Нужно было обратить внимание на ее удивление. Хотя, что теперь махать кулаками после драки. Тот парень из кафе, вероятно, тоже каким-то боком причастен к вампирам. Но не вампир – это точно. Света он не боялся, и глаза у него были не красные. Значит, он подмешал мне в кофе какую-нибудь гадость, и когда я уснула, меня привезли сюда. Самый главный вопрос: Зачем? Или они тоже знают, кем была моя мать, и хотят использовать меня в своих целях? Например, для того, чтобы я уничтожила оборотней? Но это же бред! Полный бред! Я ничего не умею, зачем им похищать меня? А если?..» – Злата в ужасе с размаху села на низкую кровать. – «Если все это задумано и проделано с одной – единственной целью – раз и навсегда покончить с оборотнями: с семьей Дэвида? Его вызовут сюда для моего спасения и подло убьют. Три оборотня при всем желании не выстоят против почти трехсот вампиров…»
Златины невеселые раздумья прервали чьи-то осторожные шаги за дверью. Девушка тут же повалилась ничком на кровать и притворилась спящей. Чуть приоткрыв глаза, она наблюдала за тем, как тихо открылась дверь, впуская в комнату того самого парня – официанта из кафе «Бризоль». Сейчас он был одет иначе – в белую рубашку, кожаный жилет и кожаные же брюки, заправленные в высокие сапоги. Молодой человек постоял какое-то время у двери, искоса поглядывая в сторону кровати, затем поставил на стол поднос, накрытый полотняной салфеткой, и так же тихо вышел из комнаты. Злата услышала, как глухо громыхнул запор на двери. Тогда она соскочила с кровати и бросилась к окну, осторожно отодвинув в сторону штору. Узкая, прямая спина в кожаном жилете, поверх которого спускалась перевитая красным шнурком коса, удалялась в сторону леса.
Злата подошла к столу и сняла салфетку: на подносе стоял кувшин с каким-то темно-красным напитком, источающим приятный запах, чистый стакан и тарелка с двумя пирожками. Злата подавилась слюной: есть очень хотелось. Она осторожно отломила маленький кусочек пирожка, который оказался с капустой, и понюхала – вкусно пахло домашней выпечкой. Именно такие пирожки всегда пекла бабушка. «Ну, не отравить же меня собрались! Я нужна им живой!» – решила Злата и положила кусок выпечки в рот. Проглотив порцию, она некоторое время стояла неподвижно, прислушиваясь к своим ощущениям, а потом решительно налила в стакан напиток, оказавшийся ягодным морсом, и села на кровать с тарелкой на коленях и со стаканом в руке. Съев всю еду до последней крошки, она снова улеглась на кровать: все равно делать было решительно нечего. Только и оставалось, что пересчитывать трещины на потолке да рассматривать изумительной красоты распятье, висящее над кроватью. Распятье! Злата подпрыгнула на кровати так, что чуть не стукнулась лбом о ее спинку. Вампиры же боятся крестов! Значит, ее похитили не вампиры?! Но кто? Оборотни? Вряд ли. Дэвид говорил, что кроме них, в городе нет других оборотней. Тогда кто? И зачем? Злата ходила кругами по комнате и размышляла то про себя, то вслух. Но ничего дельного на ум не приходило. Вскоре совсем стемнело, и девушке не оставалось ничего другого, кроме как лечь и заснуть, несмотря на все перипетии трудного дня.
Тем временем Алина и Карина добрались до отеля, где им пришлось констатировать, что Злата не вернулась. Добравшийся до исследовательского института Миша позвонил через несколько минут и доложил, что съездил зря. «Я пока ничего не стал говорить Фельдману, вдруг Злата действительно позлится и вернется», – сказал он. – «Не хочу раньше времени поднимать панику. Артуру Арнольдовичу сейчас не до нас – у них тут какое-то важное совещание».
– Небось с профессоршей своей совещается, – мрачно отреагировала Карина, отодвинув красное ухо от Алининого телефона (она слушала разговор с Доставским, чтобы быть в курсе событий не понаслышке).
– Ты неисправима! – Алина трагически воздела руки к потолку. – Твоя лучшая подруга пропала, а ты ревнуешь Фельдмана к этой старой мумии. У тебя есть номер Дэвида? Может быть, ему удалось что-то узнать.
– Есть, – пробубнила явно недовольная Карина. – Сейчас найду.
Однако Дэвид тоже не сказал ничего нового.
– Я объехал по периметру Старый город – все безрезультатно, – по-военному четко отрапортовал он. – Сейчас поеду в центр, может быть, там кто-то что-то видел. Возможно, придется подключать к делу отца и его людей. Злату определенно похитили, только кто? Ее ведь здесь никто не знает.
– Ее здесь никто не знает, – эхом повторила Алина и уже собралась отключаться, как вдруг подпрыгнула на месте. – Знает! Дэвид! Знает! – заорала она с такой силой, что Карина икнула.
– Кто знает? Что случилось? – послышался требовательный голос Дэвида в телефоне.
– Я вспомнила! Когда мы только приехали в город и заселялись в отель, женщина на рецепшен сказала что-то типа «ты та самая». Она определенно ее знает. Или не саму Злату, а, например, кого-нибудь из ее родственников.
– С чего ты взяла? Постарайся вспомнить, что именно она сказала, – попросил Дэвид.
– Сейчас, сейчас, – Алина покусала губа и зажмурилась. – Да, точно, она сказала: «Ты та самая Левандовская».
– Точно, теперь и я вспомнила, – подтвердила Карина и в восхищении уставилась на подругу: Ну, у тебя и память, Морозова! Прямо компьютер последнего поколения!
– Как зовут ту женщину? – спросил Дэвид.
– Как же ее зовут. Такое простое имя, не Анжела и не Кристина, – Алина задумалась. – Мария? Нет, как-то по-другому.
– Татьяна, Елена, Ирина, – пытался подсказывать Дэвид.
– Нет, не так! – отрезала Алина.
– А как?
– Не помню, – заныла Алина.
– Сейчас! – Карина подскочила и бросилась к ноутбуку. – Когда я не могу вспомнить имя, мне здорово помогает словарь имен. Читаешь и прямо чувствуешь: это не подходит, это тоже, а вот это – в самый раз! О! Нашла! Слушай: Алина, Алиса, Альбина…
– Чем вы занимаетесь? Играете в «Имена»? – поинтересовался Миша, появившийся на пороге комнаты в тот самый момент, когда Карина монотонно читала: Дебора, Диана, Дина, Домна, а Алина с отсутствующим видом сидела на диване, зажав в руке телефон, на другом конце которого напряженно вслушивался в бормотание Карины Дэвид.
– Нет, мы пытаемся вспомнить, как звали ту женщину на рецепшен, которая нас заселяла, – пояснила Карина.
– Какую женщину? – недоуменно спросил Миша, подошел к застывшей, как жена Лота, Алине, уселся рядом и по-хозяйски привлек не сопротивляющуюся девушку к себе.
– Ну, ту, у которой на бейджике было написано «Людмила», – ажитированно доложила Карина. – Ладно, не мешай. Алина, слушай дальше: Евгения, Евлампия, Ефросинья…
– Вы это серьезно? – спросил Миша.
– Серьезней некуда, – подтвердила Алина. – Меня уже мутит, а мы только до буквы Е добрались. Причем, скорее всего, по закону жанра имя окажется в списке самым последним.
– Тогда, может быть, начнем с буквы Я? – предложила Карина. – Мне не трудно: Ядвига, Ярослава.
– Вы вообще понимаете, что делаете? – флегматично поинтересовался Миша.
– Между прочим, мы пытаемся найти Злату, а ты лезешь со своей никому не нужной философией! – вспыхнула Карина. – Дэвид, ау, ты слушаешь?
– Если Дэвид не дурак, а я уверен в его уме и сообразительности, то она давно отключился и едет сюда, – сообщил Миша и поднес телефон к своему уху. – О! Точно! Короткие гудки!
– Ага! Значит, мы – дуры! – не на шутку разозлилась Карина. – Ну, сейчас тебе мало не покажется! И Алина тебя не спасет! Быстро говори, что ты имел в виду, когда назвал нас идиотками!
– Адышева, иногда лучше молчать, чем говорить! – хмыкнул Миша. – Вон, Ваш Ромео уже в дверь стучит.
Он встал с дивана и пошел к двери.
– Ты что-нибудь поняла? – строго спросила Карина у Алины, которая продолжала сидеть на диване с отсутствующим видом.
– Нет, – вздрогнув, очнулась та. – Честно говоря, меня укачало.
– И чего ты приехал? Уже все объехал? – Карина с возмущенным видом двинулась на вошедшего в номер Дэвида.
– Нет, я решил, что сначала надо побеседовать с этой Людмилой. Вдруг она действительно прольет свет на наше весьма запутанное дело.
– Точно! Людмила! А откуда ты узнал, как ее зовут? – радостно изумилась Карина.
– Ты же сама сказала, что ищешь имя женщины, на бейджике у которой было написано «Людмила», – не выдержав, расхохотался Миша. – А Алина была настолько загружена потоком имен, что ничего не поняла.