Ничего не понимая, Злата распахнула руки и сама закричала от страха: прямо от ее груди вперед двигался огненный шар. Он был небольшого размера, но очень быстро рос, катясь по земле и оставляя за собой черный, выжженный след.
– Управляй им! – крикнул Михаил! – У тебя получится!
Злата мысленно приказала шару сдвинуться чуть левее, управляя им глазами, и у нее получилось! Недолго думая, она направила огненный шар в центр, где было сосредоточено больше всего вампиров – сильных молодых мужчин. Увлеченные битвой, они не сразу заметили приближающийся огонь, а когда заметили, то было слишком поздно. Выросший до размера грузового автомобиля шар катился прямо на вампиров, пожирая их. Кровососы корчились в огне, крича от невыносимой боли. Слышался треск горящих костей и разрываемой огнем кожи. Запахло горелыми волосами. Злата, превозмогая тошноту, направила шар дальше. Чуткие волки вовремя отскакивали в сторону, так что огонь не успевал навредить им. Внезапно Злата услышала где-то внизу, на земле, какой-то странный писк или стон, как будто стонало раненое животное. Она опустила глаза: у ее ног, скорчившись и повизгивая от боли, как новорожденный щенок, лежала полуобгоревшая девочка – та самая, которую она так усиленно пытались спасти. Чувство жалости поднялось откуда-то из глубины сознания и захлестнуло все остальные чувства. Огненный шар вдали стал потухать.
Злата опустилась на колени и наклонилась к стонущей девочке:
– Эй, ты как?
– Ты что делаешь? Совсем с ума сошла? – заорал Михаил с другого конца поляны. – Прикончи ее сейчас же!
– Она же совсем ребенок, и не виновата в том, что ее сделали такой! – слабо запротестовала Злата.
– Конечно! Пожалей ее, и она прикончит тебя, не задумываясь! – крикнул Михаил.
Злата присела на корточки и протянула руку, чтобы погладить девочку по волосам. В тот же миг Арина, зарычав и оскалившись, вцепилась в ее пальцы мертвой хваткой и стала тянуть их к своему рту, из которого капала кровавая слюна.
– Эй, пусти, что ты делаешь! – в ужасе завопила Злата, пытаясь вырваться, но все ее попытки были тщетны – девочка вцепилась в жертву не на шутку и вовсе не думала расставаться со своей добычей. Утробно урча, она подползла ближе и, неожиданно резко рванув руку Златы на себя, повалила девушку не землю. Еще мгновение – и она уже нависла над распростертой на земле Златой, готовясь вцепиться ей в горло острыми кривоватыми клыками. Злата тщетно пыталась вызвать внутри себя хоть какое-нибудь подобие гнева, чтобы расправиться с малолетней вампиршей, но не могла – очевидно, осознание того, что это всего лишь ребенок не позволяло ей сконцентрироваться на своем гневе и дать волю чувствам. Клыки приближались все ближе и ближе – Злата, как загипнотизированная, следила за ними с ужасом и какой-то странной покорностью. Неожиданно голова девочки дернулась и отлетела в сторону. Из ее шеи с торчащими нитками вен хлынула густая, липкая синеватая кровь. Злата брезгливо откатилась в сторону и вскочила на ноги. Возле трупа девочки стояла Адрианна, с невозмутимым видом заправляя меч обратно в ножны.
– Спасибо, ма! – кивнула Злата и на трясущихся ногах неуверенно, как только что научившийся ходить младенец, пошагала по направлению к эпицентру битвы, снова ощущая в своих руках огненную силу и, действуя своими верхними конечностями, как заправский супергерой огнеметами в третьесортном боевике, оставляла справа и слева от себя полосы огня, выжженной земли и горящих тел.
Через десять минут все было кончено. Оставшиеся в живых обгоревшие вампиры корчились на земле. Волки подскакивали к ним и одним мощным рывком отгрызали головы. Адрианна подошла к Злате, следом за ней потянулась вереница тех, кто уже успел превратиться обратно в человека. Дэвид подбежал первым, и Злата уткнулась лицом ему в грудь.
– Ты – умница, дочка! – услышала Злата. Совершив поистине героические усилия, чтобы расстаться с любимым, девушка отпрянула от него и налетела на подошедшего мэра.
– Ой, Вы тоже тут были! – смущенно произнесла Злата.
– Конечно, и моя жена тоже, – засмеялся Бронислав Густавович, кивая на подходившую к ним высокую, статную рыжеволосую женщину.
– Очень приятно! Дэвид много о тебе рассказывал! – мэрша-оборотень заключила Злату в крепкие объятья. – М-м-м, как ты пахнешь!
– Михаил, иди к нам! – крикнула Адрианна. – Познакомься с нашими, как я понимаю, новыми родственниками! Ну, что ты там ищешь? Чем ты опять недоволен?
Все оглянулись: парень действительно ходил по поляне со странным выражением лица.
– Его нет! – растерянно произнес он.
– Кого – его? – поинтересовалась Злата, которую Дэвид опять привлек к своей груди, и ей было там так хорошо, что не хотелось больше ничего.
– Вожака вампиров, – Михаил подошел ближе. – Он сбежал!
– Ну, и чем мы будем заниматься? – ныла деятельная Алина, когда Злата с братом и матерью покинули опушку леса, направившись в его глубь. – Мало того, что я переживаю за подругу, так еще и должна сидеть здесь взаперти. Я умру от скуки!
– Лучше умереть от скуки, чем от укуса вампира! Поверь, в этом нет ничего хорошего! – буркнул Миша, удобно устраиваясь на деревянном полу и вытягивая длинные ноги. – У нас нет другого выбора, значит, мы должны ждать и не мешать Злате.
– Вон ты какой, Доставский! Только о себе и думаешь! – прошипела рассерженная Алина. – А если со Златой что-нибудь случится?
– Послушай, Морозова! – Миша вышел из себя. – Злата со своей матерью и с братом. К тому же, им поможет Дэвид со своими родичами. А мы бы там только мешали. Я – реалист, я могу просчитывать все плюсы и минусы любого дела. И сейчас со всей серьезностью заявляю тебе: так действительно лучше! Для всех нас!
– Ну и ладно! Сиди здесь, а я пойду к Злате! – взвилась Алина и решительно пошла к двери.
– Ну-ка отойди от двери и сядь на свое место! – повысила голос Людмила. – Ты что, на самом деле ничего не понимаешь? Своей «любовью» ты сделаешь подруге только хуже!
Алина нерешительно потопталась у порога и, гордо вскинув голову вверх, прошествовала к столу.
– А я бы сейчас поела чего-нибудь! – оживилась молчавшая до сих пор Карина и тоже угнездилась за столом. – Что тут у нас есть? О! Окрошечка! Чудесно! Кто будет?
– Мне полпорции, – негромко ответил Миша, поднимаясь с пола. – Мы ведь сегодня так и не поели.
– Артур Арнольдович, пойдемте ужинать (или завтракать, раз мы еще не кушали?), – позвала Карина. – Людмила, садитесь! Миша, режь хлеб!
Занятые такими привычными делами, они на некоторое время забыли о том, что их тревожило. Все, кроме Карины, ели без особого желания, но сам процесс поглощения пищи был настолько привычным, из той, реальной жизни, что хоть немного успокаивал и примирял с действительностью.
– Моя мама говорила, что, когда поешь, жизнь кажется уже не так плоха, – улыбнулась Людмила. Она встала из-за стола. – Мне нужно ненадолго в город. Я постараюсь вернуться до темноты. На всякий случай, если я задержусь, дверь никому, кроме меня, не открывайте. Миша, я надеюсь на тебя, как на самого серьезного!
– Не беспокойтесь, я никого не впущу и не выпущу! – улыбнулся Доставский.
Он подождал, пока Людмила выйдет из домика, и задвинул тяжелый засов на двери.
– Все слышали? – обернулся он к присутствующим. – Я никого не выпущу, так что находите себе дела, чтобы не скучать и не ныть, действуя мне на нервы.
– Смотрите, какие мы нервные! – пробормотала Алина. – Карина, давай убирать со стола!
В два счета девочки перемыли гору посуды, составили ее на столе и накрыли сверху льняной салфеткой. Протерев стол сухим полотенцем, они уселись за него, обложившись многочисленными бутылочками, баночками, мисочками, кисточками и ватными дисками.
– Чем вы собрались заниматься? – с подозрением в голосе спросил Миша.
– Будем делать маникюр! – торжественно провозгласила Алина. – Надо же чем-то заняться, пока мы находимся в состоянии вынужденного бездействия. А лучший способ отвлечься – это сделать приятное себе – любимой!
– Ясно, протянул Миша и, прошествовав в глубь комнаты, уселся на полу, вытянув длинные ноги и вооружившись какой-то толстенной книгой, добытой им в собственной сумке. – Тогда я почитаю.
– Теорию вероятности? – невинно хлопая ресницами, осведомилась Алина.
– Почти, – в тон ей ответил Миша. – Детектив.
– Странно, почему Марина Алексеевна не отвечает на звонки? – Фельдман все терзал свой телефон, который от беспрестанного терзания, казалось, раскалился и распух. – Я начинаю волноваться!
– Давно надо было начинать! – непочтительно хихикнула Алина. – На Артура Арнольдовича, очевидно, повлиял чересчур размеренный ритм жизни этого города.
Вдруг Миша вскочил на ноги, отложив в сторону книгу, и на цыпочках подошел к двери.
– Вот, еще один с поздним зажиганием! – развеселилась Алина.
– Тише! – зашипел Миша и театрально замахал руками в сторону девочек. – Там кто-то есть!
– Где есть? – не понял Фельдман.
– Там – за дверью!
– Дорогой, ты обчитался детективов! Такое чтиво крайне вредно для твоей изнеженной психики! Возьми лучше книжку про колобка, – процедила Алина. – Хотя, если ты так остро на все реагируешь, ты и колобка будешь жалеть и плакать по невинно убиенному весь день.
– Да тише ты! – Миша погрозил Алине кулаком, отчего она икнула и замолчала.
Находящиеся в домике прислушались: за дверью действительно кто-то был. Из-за толстой дубовой створки явственно слышалось чье-то шумное дыхание.
В дверь постучали. Карина взвизгнула от неожиданности. Алина бочком пробралась в дальний угол, где только что пребывал Миша, и явилась оттуда, вооруженная увесистым томом.
– Кто там? – спросил Миша.
За дверью молчали.
– Я спрашиваю: кто там? – уже грозно прорычал Доставский, очевидно воображая себя волком из сказки про семерых козлят.
– Ребята, откройте! Это я! – послышался из-за двери испуганный женский голос, при звуках которого Фельдман поднялся с кровати.