Вообще-то он жутко мне надоел. Я понимал, что, пока не отдам ему монету, он не отвяжется. Но мне, честно сказать, было жалко. А уж такая мерзость, как чужие золотые зубы, да еще из могилы, мне вообще была не нужна даже задаром. Однако ведь этому придурку не вдолбишь. Что же делать?
– Федя еще подумает, Толик, – пришла мне на помощь Жанна.
– Скоро? – несколько повеселел Волобуй.
– Не знаю, – слукавил я. – Дело-то серьезное. Боюсь прогадать.
Соображения выгоды «начинающему бизнесмену», видимо, оказались близки и понятны. Потому что он на полном серьезе ответил:
– Согласен, Фома. Думай сколько хочешь. Я уж подожду. Только учти, говорят, цены на золото скоро вырастут. Так что я после могу и не согласиться.
Решив подыграть «дитю джунглей», я постарался как можно серьезней ответить:
– На антиквариат, между прочим, цены тоже постоянно растут.
– Так, может, давай лучше сразу? – забегали и заблестели глазки у Волобуя.
– Толян, – напустил я на себя строгость, – будешь давить, вообще откажусь.
– Молчу, молчу, – испуганно замахал он руками и, громко заржав, выдал очередной перл: – Как говорится, молча едешь, богаче будешь.
Я украдкой взглянул на Жанну. Она брезгливо поморщилась. Во избежание конфликта пора было отделываться от «среднего придурка». А он, как назло, спросил:
– Ну а сегодня у вас на дальнейшее какие планы?
Тут я сморозил дикую глупость. Вернее, у меня вырвалось:
– Хомячком нужно заняться.
– Каким хомячком? – вытаращился на меня Волобуй. – Когда ты успел хомяка завести?
– Он не мой, а соседский, – чувствуя на себе испепеляющие взгляды Макса и Жанны, продолжал объяснять я, ибо деваться уже было некуда. – Он к нам удрал. Теперь нужно вернуть.
– А какой хомяк-то? – не отставал Волобуй.
– Да с длинной шерстью. Хозяева говорят, что он мексиканский. – Я надеялся, что Волобуй хоть после этого отстанет.
Но вышло все ровно наоборот. Что-то по поводу хомяков в мозгу у Толяна заклинило, и он потребовал:
– Прежде чем отдашь, дай взглянуть. Никогда раньше мексиканских хомяков не видел. Давай, давай, показывай.
И, не дожидаясь приглашения, «дитя джунглей» двинулось к нашему подъезду. Чуть приотстав, Жанна прошипела мне в ухо: «Фомин, я когда-нибудь тебя убью. Вот теперь сам от него избавляйся как хочешь».
Мирный способ избавления от Волобуя мне виделся лишь один: по-быстрому показать ему хомяка. Поэтому вся компания поднялась на десятый этаж. Возле собственной двери я несколько помедлил. Что, если замок опять не сработает?
Опасения мои, однако, были напрасны. Замок открылся с первого раза, и очень легко.
– Ну, где этот мексиканский? – по-хозяйски осведомился Волобуй.
– На кухне. В банке, – пояснил я.
«Дитя джунглей», скинув ботинки, прямо в куртке и шапке поперлось в кухню. Мы последовали за ним. Толян, естественно, тут же сунул руку в банку. Кухню немедленно огласили громкие вопли. Хулио оперативно тяпнул «дитя джунглей» за палец. Тот, однако, совсем не обиделся. Наоборот, дуя на укушенную руку, с восхищением произнес:
– Чумовой хомяк. Слушай, Фома, с какой радости ты собрался его отдавать?
– Но он же чужой, – отвечал я.
– А на нем написано? – глянуло на меня, как на маленького и глупенького, «дитя джунглей». – Оставь себе. Будешь говорить, что купил. Хомяки-то все на одно лицо. И мексиканские, наверное, тоже. Соседи знают, что он у вас?
– Нет еще, – пояснил Макси-Кот. – Мы его только утром нашли.
– Учи вас, – покровительственно похлопал его по плечу Толян. – Раз не знают, считайте, он ваш.
– Да не нужен мне этот хомяк! – заорал я.
– Тогда я себе его возьму, – немедленно предложил «начинающий бизнесмен» и, оценивающе оглядев со всех сторон хомяка, добавил: – Ладно, Фома. Пожалуй, один зуб за него могу дать. Соглашайся. Тебе-то товар вообще на халяву достался.
– Толик, мы не можем, – снова пришла мне на выручку Жанна. – Понимаешь, там, у этих соседей, девочка хомяка обожает. Ей только пять лет, и, когда Хулио пропал, она так плакала.
– Ну, имечко! – заржал Волобуй. – Надо же так хомяка назвать!
– Но он ведь мексиканский, – объяснила Жанна. – И имя вполне мексиканское.
– Так берешь зуб, Фома? – полностью проигнорировал Волобуй все ее объяснения.
– Не нужен мне твой зуб, и хомяка я не отдам, – на сей раз тоном, не допускающим возражений, произнес я.
– Во, люди, от своего счастья отказываются. Дело-то совершенно чистое, – совсем расстроилось «дитя джунглей».
– Ладно. Пошли восстанавливать справедливость, – открыла входную дверь Жанна.
Я про себя невольно отметил, что замок по-прежнему работает безукоризненно. Мы всей компанией спустились этажом ниже. Отворили на наш звонок как девочка, так и ее бабушка. Причем девочку возвращение хомяка повергло в бурную радость, а бабка, наоборот, позеленела и принялась благодарить таким тоном, будто мы нанесли ей тяжкое оскорбление.
– Эх, – едва соседи захлопнули дверь, с укором проговорил Волобуй. – Говорил же: не надо было его возвращать. Теперь бабка от злобы еще накроется.
– Вероятно, этот Хулио прогрыз именно ее шкаф, – предположил Макси-Кот.
– И порода, наверное, редкая, мексиканская. Могли бы такой бизнес сделать, – твердил свое Толян.
– На хомяках, Толик, миллионов не сделаешь, – заметила Жанна.
– Много ты понимаешь, – угрюмо пробубнил Волобуй. – Все миллионы делались по копеечке.
– Вот-вот, – хмыкнула Жанна. – Где-то чужого хомяка прихватят, в другом месте чужие зубки.
– Ты на что намекаешь? – внезапно обиделся Волобуй. – У меня все по-честному.
Жанна с тоской посмотрела на меня. Я понял: настал очередной момент срочно отделываться на весь остаток дня от Волобуя. Хорошо еще, беглец Хулио помог нам быстро выпроводить его из квартиры. Вернув хомяка владельцам, мы, словно бы невзначай, опять спустились на улицу.
– Ну, – сощурился от яркого солнца Волобуй, – как поведем себя дальше?
– Как говорится, Толян, не знаешь – не отвечай, – спародировал его идиотские шуточки Макси-Кот.
К моему немалому удивлению Толян, громко расхохотавшись, хлопнул Макса по плечу:
– Угарно хохмишь! Научился!
– Стараемся. – В глазах у Кота затаился смех.
– Может, пошли пороемся? – простер руку в сторону стройки Толян.
– Тебе вчера не хватило? – поинтересовалась Жанна.
– Что было, то прошло, – отмахнулся Толян. – А момент надо ловить. Они сегодня там тоже не работают. Специально все утро в бинокль смотрел из окна. Так что есть шанс спокойно порыться. Я просто вот чую, – похлопал он себя ладонью по груди. – До самого главного мы с вами еще не добрались.
– И не будем, – решительно заявила Жанна.
– Кстати, и тебе, Толян, не советую, – подхватил Кот.
– Рабочие на тебя вчера были очень злы, – напомнил я.
– Плевать, – действительно сплюнул в сторону Толян. – Мне, может, такого больше никогда в жизни не представится.
– Я бы не посоветовал, – еще раз попытался дойти до его сознания Макси-Кот. – Да там, скорей всего, и нет больше ничего. Это же все-таки бывшее кладбище, а не пещера Али-Бабы.
– Ценности в старину везде могли быть, – убежденно изрек Волобуй, и мне стало ясно: его не отговоришь. – Значит, не пойдете? – еще раз спросил он.
– Нет, – хором отозвались мы.
– Подумай еще раз, Волобуй, стоит ли тебе туда переться, – все-таки снова попробовал я убедить его.
– Стоит, – без тени сомнения заявил он.
Думаю, даже поведай мы ему о своих вечерних приключениях в котловане, он бы не остановился.
– Ладно, Фома, ты подумай насчет обмена. А я, как вернусь домой, позвоню. Может, еще какие-нибудь варианты возникнут.
И Толян стал быстро огибать дом.
– С такой головой только бизнесом заниматься, – проводил его взглядом Макси-Кот.
– Зря он туда поперся один, – мне было неспокойно почему-то.
– Ну, знаешь ли, – сверкнули глаза у Жанны. – Я ради этого будущего Рокфеллера не собираюсь все каникулы проводить на какой-то стройке-помойке.
– Тебе никто и не предлагает, – примиряюще улыбнулся я.
– Слушайте, а мы будем эксперимент с венком проводить? – напомнил Макси-Кот.
Мы задумались. После того, что произошло ночью, венок уже не казался нам безобидной вещью. Я лично даже был уверен, что в нем таится какая-то скрытая опасность. О чем и сказал друзьям.
– Но разобраться-то надо, – ответил мне Макси-Кот.
– Только учтите, я об него колоть палец больше не буду, – предупредила Жанна. – Хорошо, вчера еще обошлось. Вдруг он вообще ядовитый.
– Ну, пока, слава богу, все живы, – справедливости ради ответил я.
– Ты вообще, Фома, молчи, – отрезала Жанна. – Тебя венок не кусал.
– Как это не кусал? – охватило возмущение меня. – Я на него вчера лег!
Жанна прыснула:
– Ну, извини. Я не думала, что это было столь катастрофично.
– Фома меня чуть не убил, – внес еще один штрих в картину Макси-Кот.
– Вот ты, Макс, когда сядешь на ежа, я на тебя погляжу, – стало мне обидно.
– Даже так? – еще сильнее развеселилась Жанна.
– По-моему, мы собирались эксперимент проводить, – мне совершенно не нравилось их веселье. – А, кроме того, мы хотели поискать… его в квартире.
При слове «его» на друзей моих словно вылили ушат воды, и они, резко оборвав смех, с тревогою поглядели на меня.
– Идем домой? – чуть помолчав, спросил Макси-Кот.
Жанна просто кивнула. Мы очень странно чувствовали себя, когда поднимались в лифте. Словно нам предстояло войти не ко мне в квартиру, а переступить невидимую черту, которая отделяет наш мир от иных, неведомых и пугающих миров.
Створки лифта раздвинулись. Я открыл ключом дверь. Мы вошли.
– Ну? – спросил Макси-Кот. – С чего начнем?
– С квартиры, – я почему-то перешел на шепот.
– А с какой комнаты? – еще тише, чем я, произнесла Жанна.
Я без слов указал на гостиную. Мы втроем ступили туда.
– А что мы, собственно, ищем? – по-прежнему шепотом осведомилась Жанна.