— Итак, все в сборе, — мрачно отметил Лише и первым вступил в портал. За ним сквозь радужную арку проследовали все остальные.
***
Отряд оказался в пыльной и давно непроветриваемой комнате. То тут, то там лежали сломанные стулья, на полу виднелся мусор. Порталом явно давно не пользовались, а в это здание не заходили. Сквозь грязные окна струились слабые лучи заката.
Дверь оказалась запертой снаружи, и Лише пришлось изрядно попотеть, чтобы ее открыть. Магия почти не слушалась, и все заклинания получались исковерканными. Наконец с третьей попытки дверь распахнулась, и путники очутились в пограничном городке. Вокруг распространялся приятный запах цветов, слышалось пение птиц. Весь город утопал в зелени.
— Ну что пошли? — радостно осклабившись, поманил всех Комор. — Здесь недалеко есть веселый кабак, в котором я частенько останавливаюсь. Эль там не плохой, да и свежие простыни имеются. А кормежка и вовсе — пальчики оближешь, если до этого не проглотишь!
Злачное заведение, которое с таким воодушевлением расписывал полуорк, находилось не далеко от портала — всего лишь в ста — ста пятидесяти метрах. Лише заметил, как Виар поморщился, услышав громкую музыку, которая доносилась из кабака. Скрепя зубами маг распахнул дверь.
В просторном зале шла впечатляющая драка. Темный гном мерился силами с чистокровным огром и явно тому не уступал. Вокруг драчунов столпился народ, весело их подбадривая. Здесь же обнаружился и трактирщик в грязном переднике и листком бумаги в руках.
— Кэст! — Комор окликнул хозяина заведения. — Принимай гостей, дружище!
Лицо трактирщика расплылось в радостной улыбке.
— Давненько ты здесь не показывался. На кого ставишь? — Кэст бросил многозначительный взгляд на дерущихся. — Мне кажется победит все-таки огр…
Комор покачал головой.
— Я сегодня здесь исключительно по делу и как видишь — не один. Распорядись нас накормить и приготовить комнаты на ночь.
— Сейчас все сделаем, — кивнул хозяин и подозвал пухлую служанку. Как только та отправилась на кухню, Кэст отвел гостей к широкому столу, находящемуся у противоположной стены помещения, а сам удалился, сославшись на то, что должен вести счет, ведь именно у него находился листок со ставками.
Вскоре им принесли ужин. Перед путниками дымились тушеные овощи и грибы, в центре стола стоял поднос с зажаренной индейкой, только что снятой с вертела и политой соусом. Также, служанка принесла эль и свежего хлеба.
Ели в молчании, а когда стол опустел — разошлись по комнатам. Лише расположился в одной комнате с Нодом, но сейчас как никогда раньше хотел побыть один. Его терзали мысли о недавней любовнице, в памяти все чаще всплывал ее образ.
***
Еще не рассвело, когда они покинули кабак и отправились в путь. Постепенно зелень городка сменилась мрачной пустошью, а затем и вовсе серая земля приобрела красноватый оттенок. Ехали весь день без остановок и только к вечеру добрались до нужного места.
Вокруг расстилались красные скалы с образованиями застывшей лавы. Внизу до сих пор еще извергалось жидкое пламя. Именно в этом месте был приведен в действие демонами поглотитель магии, навсегда оставивший здесь свой след.
Фарун решительно направился к узкому ущелью, расположенному в правой стороне каньона. Гном трепетно нес в руках мешок. Кэр был рядом на тот случай, если малорослику не хватит силы справиться с мощью артефакта.
Темнота ущелья давила на сознание и Лише наколдовал большой световой шар. Он плыл под сводом чуть впереди компании и хорошо освещал пространство. Впереди показалась огромная статуя божества. Грозный лик был выбит прямо из скальной породы.
Гном раскрыл мешок и подошел к статуе. Внизу была выемка, куда он аккуратно вставил Акаран и повернул его вокруг оси. Раздался жуткий скрежет. Руки гнома словно приросли к статуе. Он попытался освободиться, но все попытки закончились ничем. Сознание медленно покидало Кассаха. Он слышал чьи-то крики, но не мог разобрать, кому они принадлежат и уже не понимал где явь, а где сон. Темные, демон и Кэр исчезли, как будто их никогда здесь и не было. Пропала и статуя, но вместо нее перед Фаруном возник молодой мужчина в древнем одеянии, украшенном золотом и серебром. Голову венчал золотой венец, белые, словно снег волосы, аккуратно собраны в хвост.
— Значит, ты все-таки решил помочь мне? — улыбнулся он.
— Да, — еле дыша, сказал гном.
— Я так давно томлюсь в этом месте, — сморщил нос бог. — Здесь так скучно… Как твое имя?
Божество снова улыбнулось какой-то злобной улыбкой. В глазах притаилось злорадство.
— Фарун.
— Фарун? В мое время таких имен не было. Хотя я так давно тут, что уже и не помню, какие были.
Он грациозно подошел к гному и присел рядом. Только сейчас гном заметил, что практически лежит перед мужчиной.
— Чего ты хочешь, Фарун? — сейчас взгляд бога казался добрым и ласковым. — Море золота? Власть? Когда-то у меня было все это, но жадность остальных заставила меня начать войну. Я проиграл.
— Божество расхохоталась, хотя ничего смешного в сказанном гном не нашел.
— Так чего? — теперь он смотрел на гнома с интересом и азартом. — Я могу подарить тебе твой мир. Весь. Хочешь?
Бог крутанулся на месте и вдруг начал вытанцовывать.
— Весь мир! Весь мир! Ах, сколько там сладкой власти! — продолжая дурачиться, напевал он.
— Да, я хочу, — кивнул Фарун. — Но больше всего хочу, чтобы сдохла владычица этого измерения!
— Тогда дай мне руку и выведи из пещеры.
На мгновение на месте прекрасного мужчины появился кто-то другой со злым оскалом и глазами, в которых клубилась тьма. Но через мгновение Фарун вновь увидел перед собой прекрасного бога.
«Почему бы и нет?» — подумал он, протянув руку древнему божеству.
Глава 14
После того, как гном исчез во вспышке белого света, демон задумчиво подошел к статуе. Амулет пропал вместе с малоросликом, а статуя как будто стала другой. Теперь она больше напоминала странное изваяние одного из темных древних божеств. Ор обошел её по кругу и развернулся к генералам. Они стояли рядом и переговаривались между собой.
— У меня такое чувство, что мы выпустили того, кого не стоило, а у вас? — хитрое выражение лица и предвкушающий блеск в глазах, заставил генералов всерьез всмотреться в статую.
Первым подошел эльф. Он долго ходил вокруг неё, а затем приложил ладонь к голове статуи и, закрыв глаза, что-то зашептал. Орк подошел к демону и нахмурился.
— Если я правильно понял, у нас проблемка вырисовывается? — взгляд орка был напряженный в отличие от обычного его поведения.
Принцесса, видя метание генералов и отца оторвалась от хмурого Лише и молчавшего до сих пор Кэра.
— Может, уже объясните, почему пропал гном и что тут, собственно происходит? — уперев руки в бока, спросила Роксана.
Из-за ближайшего камня показался Соол и подошел к девушке.
— Все просто. Мы выпустили кого-то очень нехорошего и этот кто-то сейчас вместе с гномом. Я все правильно понял? — усмехнулся человек.
Полуэльф открыл глаза и оглянулся.
— Он утянул его в межмирье и сейчас они там, но думаю это ненадолго.
— Что ж. Хорошо уже то, что у нас есть время, — заметил демон.
— О чем вы? — переводя взгляд с одного на другого, спросила ведьма.
Демон повернулся к ней и зло усмехнулся. Сейчас он не казался ей тем, с кем стоит говорить по душам. Отец приобрел хищные черты. Казалось еще мгновение и за его плечами раскроются крылья ночи. Девушка встряхнула головой, пытаясь прогнать наваждение.
— Это значит, мы попали в ловушку. А точнее великое трактование кто-то хорошенько подправил. Только что ваш светлый попал в лапы темному богу.
— Темный бог? — спросил Кэр.
— Думаю да. В межмирье могут проникнуть только высшие. Правда, эльф? Ты же наверняка знаешь. Ваша братия сама таким когда-то баловалась.
Виар тяжело вздохнул. Не зря ему не нравился демон. Он слишком многое знал и слишком много понимал.
— И где это? — спросила ведьма.
— Прямо тут, — указал перед собой Ор. — Они еще тут, но уже и нет. Только есть одно большое «но». Никто из нас не знает, как пройти в межмирье и как остановить древнего. Если это он. А судя по тому, как на меня смотрит эльф — это так.
— Виар, а почему он спрашивает именно тебя? — подозрительно посмотрела принцесса на полуэльфа.
— Потому что считается, что эльфы это дети древних богов и магов.
Демон согласно кивнул и решил устроить обход.
Роксана подошла к статуе и стала рассматривать её.
— Мне кажется, я знаю, кто сможет нам помочь, — тихо прошептала девушка.
— И кто? — к ней подошел Лише.
— Жрица из города камней, — не задумываясь ответила она.
Маг удивленно посмотрел на девушку.
— Почему ты так решила?
— Это же очевидно. Она знает все о статуях.
Злость и ярость были крепко замурованы под маской хладнокровия. Но тем не мене при упоминании жрицы Лише испытал странное чувство. Ему захотелось одновременно придушить принцессу за эту идею и согласиться. С одной стороны ситуация казалась абсолютно абсурдной. Демон что-то вынюхивает на ближайших камнях. Генералы что-то обсуждали в сторонке. Человек, который стоял рядом с Нодом, смотрел на советника цинично и с иронией. Этот взгляд больно ударял по самолюбию. Грело только то, что Лише уже оплатил услуги убийцы.
Маг опомнился и вернулся к проблеме, которая сейчас была важнее убийства какого-то человека.
— Что скажешь, генерал?
Полуэльф задумчиво постучал пальцем по подбородку и, опустив голову, еще раз обошел статую, приближаясь вплотную к магу.
— Возможно демон прав. Я ощущаю тут древнюю силу. Нужно возвращаться в замок. Если Ор не ошибся, стоит предупредить королеву.
— Думаешь? — нахмурился маг.
— Кто бы ни забрал гнома, он захочет знать, в какой мир его могут выпустить. А наш малорослик не в восторге от госпожи.
Сегодня какой-то неудачный день. Мало того, что, скорее всего вновь придется идти в город камней, так еще и возможно нападение на столицу.