— Возьми и прикрепи к сосуду. Пока ты ещё можешь это сделать. Скоро придут твои друзья. Советую поторопиться с подарком, чтобы не возникло лишних вопросов, — после этих слов женщина вошла в храм.
Чуть погодя Роксана последовала примеру жрицы.
Лише стоял у фонтана. Гном спокойно сопел в углу, умяв почти весь мясной пирог. Конюх успел отобрать пару кусков только с помощью угрозы. О двух обозлённых и голодных генералах не подумал никто.
Роксана воровато посмотрела на спящего гнома и подошла к человеку.
— Вот, это подарок, надень, — принцесса сунула в руку мужчине кулон на цепочке.
Соол посмотрел на подарок, а затем на смущенную принцессу.
— Зачем мне то?
— Надо, — отчеканила ведьма. — Жрица сказала, что ты можешь не выжить, а амулет поможет.
— Эх, принцесса, от судьбы не уйти, — улыбнулся Соол.
— Не выводи меня из себя, — нахмурилась она. — Просто надень подарок.
Конюх усмехнулся и демонстративно надел кулон.
— Не снимай.
— Хорошо, моя госпожа, не буду, — мужчина тепло улыбнулся. — Спасибо.
— Не за что. Это эксперимент, — пожала плечами ведьма и обернулась на шум.
Орк скинул в угол бессознательного пленного белого мага.
— А вот и еда! — с огромным энтузиазмом набросился на съестное Комор и тут же проворчал: — Эти врата так выматывают…
Лише сразу присоединился к орку. Виар лишь покачал головой и, сполоснув руки в фонтане, тоже сел за стол.
Соол посмотрел на принцессу и скосил взгляд на распростертое тело светлого.
— Надо посмотреть.
Он оттащил тело за колонны. Принцесса последовала за ним.
— И как? — спросила она.
— Пока без сознания, но жив.
— Укройте его. Его потенциал почти на нуле, слабый маг, — из ниоткуда взялась жрица со стопкой одеял.
Она передала из рук в руки принцессе одеяла и кивнула в сторону противоположную той, откуда пришла.
— Там ванная. Всего доброго.
— Я пока отнесу одеяла остальным, — прихватив большую часть стопки, Соол встал и скрылся за колоннами.
Роксана взяла одеяло и накрыла мужчину.
На вид ему было немного больше, чем ей, но это практически ничего не значило. Её потенциал был очень велик, а старела она очень медленно.
Мужчина пошевелился и со стоном открыл глаза.
***
Кэр пришел в себя и первое, что увидел, это как ведьма укрывает его одеялом.
Сказать, что он был удивлён, значит, ничего не сказать. Заметив, что он открыл глаза, девушка дернулась и встала. Она холодно посмотрела на него и усмехнулась.
— Ты нас преследовал или тебя послали заранее? Решил меня убить? — с надменной улыбкой поинтересовалась она.
Кэр замер. Голова раскалывалась.
— Отвечай, — пнула она его. — Или спрашивать буду уже не я, — принцесса взглядом показа в сторону колонн, за которыми слышались голоса.
— Нет, я не знал. Решил спрятаться тут. Думал, что сюда ваша братия не сунется. Видимо, зря.
— Это точно.
Роксана смотрела на мага и поймала себя на мысли, что верит ему. Парень поднял на неё глаза, и ведьма тяжело выдохнула. Она присела рядом и задумалась.
— Значит, ты не знал? — зачем-то повторилась она.
— Нет.
— Что ж, теперь знаешь, — стараясь не смотреть на него, ответила девушка. — И поэтому ты уже практически труп.
Она замолчала, разглядывая пустоту впереди себя.
— Есть хочешь? — повернувшись к магу, спросила она.
Кэр не знал как реагировать на странное поведение чёрной ведьмы. Оно настолько отличалось от того, что он ожидал, из-за чего только смотрел на неё, ничего не отвечая.
— Странный ты, — пожала она плечами.
Из-за колонны вышел человек с тарелкой еды.
— Вот, — сунул он принцессе. — Это всё. Остальное уничтожено нашими генералами.
Девушка поставила тарелку перед магом и встала.
— Ешь.
Принцесса и человек ушли, тихо о чём-то переговариваясь.
Второго приглашения не потребовалось, и маг набросился на съестное.
Кэр доел последний кусок ягодного пирога.
Перед ним тут же появился стакан воды. Его держала женщина, одетая в белые одежды. Она улыбалась ему.
— Вот, выпей.
— Спасибо.
Маг слегка кивнул ей и протянул руки за стаканом.
— Ты попал в передрягу, — заметив магические кандалы, кивнула она.
— Да. Возможно, это мой последний ужин.
— Не думаю.
Жрица забрала пустой стакан и ушла.
Кэр закрыл глаза и горько усмехнулся.
Лише недовольно посмотрел на принцессу и конюха. Они устроились возле фонтана, положив одно одеяло на каменный пол и укрывшись вторым.
Маг лишь нахмурился. Его сильно раздражал этот конюх и его близость к принцессе.
Нод и Кахар вернулись ближе к полуночи. Уставшие маги легли возле входа и сразу провалились в сон. Они смогли наполнить врата, но теперь им просто необходим был отдых.
Роксана несколько раз повернулась с боку на бок. Затем встала и прошла за колонну. Пленник спокойно спал в углу, где она его и оставила. Присев рядом девушка слегка коснулась его руки. Закрыв глаза, Роксана прочитала заклинание. Магические браслеты слегка мигнули и стали тоньше. Девушка улыбнулась и вернулась на своё место.
— Решила спасти беднягу? — прямо в ухо прошептал Соол.
— Только слегка помогла, — так же тихо ответила девушка. — Дальше его дело.
— Какая смелая ведьма, — мужчина улыбнулся.
— Он почти пуст, и вреда нам причинить не сможет…
— Да, я слышал, — его пустили для подпитки врат.
— Надо спать, завтра переход.
— Я не иду.
— Почему?
— Глупая принцесса, — улыбнулся Соол. — Потому, что я человек. А люди не могут переходить грань. Подожду вас тут. Заодно и мага покараулю. Если что — убью. Уж прости, добрая чёрная ведьма.
Роксана замолчала. Внутри зрела паника.
— Надо вернуть заклинание.
— Я не одного мага убил, Роксана, не переживай, — он беззаботно отмахнулся. — К тому же в этом месте магии почти нет. Тут восстановить резерв не получиться.
— Оттуда знаешь? — тихо шепнула ведьма.
— Эльф жаловался.
— Понятно.
Роксана крепче прижалась к мужчине. Она вдохнула прохладный воздух и притихла.
— Принцесса, ты вообще, понимаешь, что творишь? Я мужчина, пусть и в возврате, но все же…
— Замолчи и дай поспать!
Соол тихо рассмеялся и обнял девушку.
Утром Лише смотрел на то, как ведьма с тоскливым взглядом прощается с человеком.
Она давала последние указания: что он должен делать и не должен. Пленник, стоявший рядом, хмуро смотрел на неё и своего конвоира, с которым ему придётся провести несколько дней в храме.
Конюх под конец лекции бесцеремонно развернул принцессу и подтолкнул в сторону Лише.
— Забирайте её уже, — он махнул пленнику рукой и вернулся в храм.
Отряд пошел к вратам.
После третий попытки открыть врата, Лише зло заскрежетал зубами.
— Может нужно что-то ещё? Кровь там, чью-нибудь? — предположил полуорк.
— Чью, например? — Лише резко обернулся. В его глазах сверкали молнии. — Пустим в расход светлого?
— А что, можно? — усмехнулся орк и посмотрел на гнома, который кутался в прихваченное одеяло.
— Я не про него, — отмахнулся Лише.
— Нужна жрица, — спокойно сообщил полуэльф. — Она должна знать.
— Виар, приведи её. Нод, ты с ним.
Лише устало прислонился к каменной колонне. Его всё меньше радовал этот поход.
Кэр и вида не подал, что проснулся как только Роксана начала колдовать, освобождая его от магической цепи. Он также мерно дышал и старался не выдать себя, понимая, что этот поступок чем-то продиктован.
Что у неё на уме? Ведь девушка освободила его не просто так, а преследуя какие-то свои и, в общем-то, непонятные Кэру цели. Да, над этим стоило поразмыслить, но сейчас ему нужно попасть в мир демонов.
***
Как только тёмные покинули храм, Кэр быстро двинулся к алтарю, скрывающемуся за колоннами. Благо, человек за ним не следил, а спокойно стоял возле фонтана. На всякий случай, прихватив с неубранного стола нож, маг сделал вид, что идёт к уборным.
Некогда задавать себе вопросы и искать на них ответы — сейчас каждый миг на счету. Кто знает этих тёмных? Вдруг они решат вернуться за пленником и, не найдя его, бросятся на поиски? Скорей пройти через портал и скрыться в измерении демонов, а там пусть хоть землю носом роют, но его всё равно не найдут. Но вот незадача — как открыть этот чёртов портал? В легендах об этом ни слова.
Кэр приблизился к алтарю и положил на него ладони. Поверхность неожиданно оказалась теплой, даже слишком — через несколько мгновений ладони стало обжигать, и маг отдернул руки. Святыня светилась и переливалась изнутри фосфорным сиянием. Сзади послышались шаги…
Маг обернулся и глазам своим не поверил. Каменные статуи, украшавшие зал, начали двигаться и приобрели более мягкие черты. Глаза истуканов зажглись ярким синим огнём.
Что за заклинание вдохнуло в них жизнь? Неужели именно он привел этот механизм в движение? Ясно только одно: статуи не являлись украшением — они были стражами.
С каждым шагом их движения становились более плавными и быстрыми, и это преображение Кэру не нравилось. Более того, он почувствовал, как по коже пробежали мурашки, и как где-то внутри стал просыпаться неприятный липкий страх.
Словно обладая разумом, каменные изваяния загородили выход, отрезав тем самым путь к отступлению. Их рты открывались, силясь произнести слова, но до мага доносился лишь непонятный рокот. Второй раз за последнее время он оказался в западне. Что тут скажешь? Ему определенно «везёт»…
Из огня да в полымя.
— Вот же ж чёрт!
Кэр попытался отпугнуть их ярким светом. Белый шар взмыл к высоким сводам святилища, и маг поспешно зажмурил глаза. Это нехитрое заклинание способно ненадолго ослепить противника, но статуи всё равно целенаправленно приближались, опровергая все законы магии. Видимо, они и сами являлись порождениями чар — иного объяснения у Кэра не было.
Магия бессильна. Что же делать теперь, когда сила, на которую он уповал, не могла ему помочь?