– Ишь, какая прыткая. – Карлик смерил ее взглядом с головы до ног. – А если я ничего не хочу говорить. Просто интересно на твою реакцию посмотреть.
– Ну и хрен с тобой, – устало сказала она. – Не хочешь, не говори.
– Ладно, если желаешь узнать, приходи завтра к тому дому. Только будь одна, договорились? И никому обо мне не рассказывай. Может, что-нибудь узнаешь…
– Как тебя зовут?
– Пафнутий.
Ульяна уже ничему не удивлялась, вся ее жизнь с некоторых пор стала напоминать авантюрный роман, она только успевала переворачивать страницы. Карлик по имени Пафнутий был ничем не лучше и не хуже других персонажей, встреченных ею за последнее время.
Андреа явился, когда уже стало темнеть. Был он нахмуренным и сильно озабоченным.
– Еремей пропал! – выпалил он с порога. – О, булочка! – воскликнул он, вонзая зубы в последний стратегический запас Ульяны. – Вкусная. Я почти ничего не ел. В редакции меня все время поили чаем и кофе. А вот булочками угостить не догадались. А самому сходить и купить было не с руки. Я дожидался Купалина.
– Какие версии его отсутствия в редакции?
– Запой отметается. Оказывается, он, несмотря на свой… экзотический вид, почти трезвенник. Пил, но не запойно. В редакцию приходил аккуратно. Бывало, что сачковал и манкировал, но редко. Правда, сейчас главный в отъезде, поэтому Леночка высказала предположение, что Еремей решил заняться своими делами, воспользовавшись его отсутствием.
– Какая Леночка?
– Корректорша в редакции. Очень милая девушка. Напоила меня кофе и чаем. Она немного знает английский, поэтому с трудом, но мы понимали друг друга.
– А на звонки Еремей не отвечал?
– Нет. – Андреа энергично мотнул головой. – Мы его буквально атаковали звонками. Абонент был недоступен. И хоть ты тресни.
– Интересная история, – протянула Ульяна.
– Давай выпьем по чашке кофе. Я сейчас схожу за своей к себе в номер.
Андреа вернулся с чашкой, за это время Ульяна успела вскипятить воду и придвинуть второй стул к подоконнику.
– Выйдем на балкончик, посидим там, – предложила она.
– А ты уверена, что на балконе можно разговаривать? Вдруг нас услышат?
– Не думаю, что это кому-то надо. Мы приехали в город совсем недавно и врагами вроде бы обзавестись не успели.
– Если только наши враги не телепортировались из Италии.
Ульяна вздрогнула.
– Я как-то об этом не думала.
– А зря!
– У тебя… что-то конкретное есть? – нахмурилась она.
Ей показалось, что Андреа заколебался.
– Нет, ничего. Просто стараюсь рассуждать логически.
– Ну тогда будем пить кофе в комнате. Для большей безопасности. – Но его предположение о «телепортировавшихся преследователях» из Италии Ульяне уже не казалось смешным.
В номере они сели за стол друг напротив друга. В коридоре слышались чьи-то голоса.
– Не нравится мне все это, – протянул Андреа. – Мы имеем пропавшего журналиста, который упорно не выходит на связь, причем это случилось после того, как мы с ним побеседовали. Вот такое интересное совпадение. Ты не находишь?
– Думаешь, кто-то следил за ним?
– Не исключаю. Только следили, возможно, не за ним, а за нами. А его взяли в оборот, когда увидели, что он с нами активно контактирует. Ну и… кому-то это сильно не понравилось. И Еремея решили убрать из игры. На время. Или навсегда, – после недолгого молчания добавил Андреа.
По спине Ульяны прошел холодок.
Ей вдруг ужасно захотелось рассказать ему про карлика со смешным именем Пафнутий. Но она сдержалась.
– Боже мой! Но что важного сказал нам этот Купалин. Ничего, из-за чего стоило бы его убирать.
– Это означает только одно. Точнее, здесь два варианта. Первый – мы что-то пропустили из его объяснений. И второй – ему есть что сказать, но он молчит. Решил приберечь эту информацию, не выкладывать ее нам. Ну а противоположная сторона решила не рисковать и закрыть рот Еремею. Его также могли похитить, чтобы узнать, что он нам успел рассказать… В любом случае, дело принимает крайне запутанный оборот. И… я не знаю, что делать.
– Ах, боже мой! – Ульяна поставила чашку на стол. – Он не знает, что делать. Нужно посетить сегодня офис Еремея.
– Ты имеешь в виду «Гелею»?
– Ну да!
– Похоже, ты освоилась с новой для тебя профессией взломщика, – философски заметил Андреа. – Только, думаю, вряд ли ты туда так просто попадешь. Там, наверное, крутая сигнализация и все такое.
– Послушай, если человек экономит на всем и жаден до денег, вряд ли он раскошелится на крутую охранную систему. Я стараюсь рассуждать логически… – не удержалась она от сарказма.
– Я понял. Ну и как твоя нога?
– Почти в порядке. Кроме того, я могу постоять на шухере.
– А это что такое?
Ульяна рассмеялась:
– Объясню на месте. Расхожее русское выражение.
Снаружи офис «Гелея» выходил на проезжую часть, и пытаться проникнуть в здание с этой стороны было опасно тем, что их могли увидеть. После недолгого размышления они решили попробовать влезть в «Гелею» с черного входа. С обратной стороны. Это был жилой дом с чердаком и пожарной лестницей. В ближайшем подъезде не было кодового замка, и поэтому Ульяна и Андреа беспрепятственно попали в дом. После недолгого осмотра они обнаружили дверь, запертую на висячий замок.
– Интересно, через нее мы можем попасть в офис? – вполголоса спросила Ульяна.
– Похоже, да. Судя по расположению, эта дверь как раз выходит в «Гелею».
Ульяна подергала замок.
– Крепкий.
Андреа достал из сумки набор отмычек.
– А это на что?
– Когда ты успел их приобрести?
Итальянец хмыкнул:
– Вчера.
Наверху раздались чьи-то шаги, и они отпрянули от двери.
– По-моему, еще рано, – шепотом сказала Ульяна. – Нужно подождать, когда окончательно стемнеет.
Андреа посмотрел на часы.
– Думаю, час-полтора нам следует где-то побродить. Не находиться же здесь…
Они вышли на улицу и после недолгого обсуждения решили найти какое-нибудь кафе и скоротать время там.
– Кафе лучше выбрать подальше от этого места, чтобы в случае чего нас не заметили, – сказал Андреа.
Кафе с названием «Приятный досуг» они обнаружили примерно в пятистах метрах от «Гелеи». Во время ужина они почти не разговаривали друг с другом, Андреа выглядел озабоченным и, похоже, мыслями был далеко.
Ульяна тоже сидела как на иголках. Она не могла отделаться от мыслей о карлике Пафнутии. А вдруг это ловушка, куда она угодит по собственной воле? Может быть, все-таки рассказать о нем Андреа? Правда, лучше сделать это не сейчас, а позже. После того, как они побывают в «Гелее». В кафе гремела музыка, все столики были заняты. «Видимо, это заведение пользуется у местных популярностью, – подумала Ульяна. – Яблоку негде упасть». Одна из девушек, яркая блондинка в коротком голубом платье, сидела за барной стойкой и пялилась на Андреа.
– Ты пользуешься успехом у местных красавиц, – поддела его Ульяна. – Тебе уже вовсю строят глазки.
– Симпатичная.
– Девушке скучно, а местный контингент мужчин, видимо, не соответствует ее запросам.
– Женщинам всегда хочется большего.
Ульяна уткнулась в тарелку, чувствуя досаду и раздражение. «А он рад, что на него пялятся. Чувствует себя мачо».
– М-можно? – Ульяна подняла глаза. Перед их столиком, чуть покачиваясь, стояла та самая блондинка. Было видно, что она уже порядком набралась.
– Мужчина не понимает вашей речи. Он иностранец.
– Ой, как клево! – Девица, громко рассмеявшись, откинула назад длинные волосы.
– Вы что-то хотите?
– Познакомиться. Вы его… невеста? Нет! Не похоже. Я просто посижу рядом с вами. – И блондинка плюхнулась на свободный стул, не дождавшись ответа. – Я ненадолго. Немец? Француз? Американец?
– Всех своих клиентов перебрали? – осведомилась Ульяна.
Блондинка нахмурила брови, а потом рассмеялась.
– А ты… злая, – пригрозила она пальцем. – Ядовитая.
– Девушка, вас вообще-то сюда не звали. У Андреа есть невеста в Италии. Я ее сестра. Поэтому прошу вас встать и оставить нас в покое. В противном случае вызову полицию.
– Вась! – громко крикнула девушка. – Тебя зовут!
– Чего? – Через пару минут перед ними вырос амбал с короткой бычьей шеей, в джинсах и майке с надписью «Я – крутой парень».
– Вась, тебя зовут. Познакомьтесь, Василий Павлович, старший лейтенант этой самой полиции. Звали – получайте.
– Заберите свою знакомую в околоток, – посоветовала ему Ульяна, – чтобы к людям не приставала, особенно к мужчинам. Да еще к иностранцам.
– Нин! Видишь, люди жалуются. Отойди и не мешай им отдыхать. Они после трудового дня расслабляются. Чего пристала?
– А мне этот хмырь понравился, – ткнула она пальцем в Андреа. – Симпатяга. И молчаливый. Я болтунов не люблю. Только языком бла-бла-бла, и никакой серьезности.
– Ну что, идем? – решительно сказала Ульяна. – Здесь мы уже все равно спокойно не посидим. Девушка всерьез имеет на тебя виды и может сорвать наш план.
– Идти, так идти. И необязательно поднимать шум.
– А вы куда? – забеспокоилась блондинка, увидев, что они поднимаются. – Почему уходите?
Мрачные предчувствия, что девушка увяжется за ними, похоже, имели под собой основания. Как только они вышли на улицу, Ульяна увидела, что блондинка припустила за ними. Как она умудрялась идти на таких высоченных шпильках в подпитии – непонятно. Ульяна и Андреа прибавили шаг, но блондинка не отставала.
– Кра-са-а-вчик! – кричала она. – Подожди-и-и, я только тебе свой номер дам и уйду.
– Она хочет дать тебе свой телефон, – мрачно сказала Ульяна. – И, похоже, что не отстанет. Зачем мы только пришли в это кафе. Надо было просто поболтаться по улицам, меньше проблем бы сейчас было.
Они остановились, и блондинка, запыхавшись, притормозила около них.
– Сейчас, я тебе дам свою визитку. – Она порылась в крохоткой сумочке, висевшей на плече. – Позвони мне, только обязательно. – И она погрозила пальцем. – Жду…