Он же мог попробовать?
Королева троллей видела его насквозь. Она улыбнулась, гордо и с острыми зубами.
— Ты проиграл, дворф. Можешь оставить браваду.
— Я еще не проиграл. Она придет за мной.
Принцесса троллей склонила голову.
— Она? Мама? Кто она?
— Тебе не нужно беспокоится, мой питомец.
Ее взгляд на него мог сжечь его кожу, если бы у Королевы осталась магия. Он знал, что его перенос из ее магического замка на время лишил ее запасов магии. Он мог пока играть.
Доннаха улыбнулся и шагнул ближе, глядя, как принцесса оценивает его взглядом, будто блюдо на ужине.
— Она — принцесса-фейри, которая превосходит тебя. Самая красивая женщина на свете, самое сильное создание из всех, кого я встречал в жизни.
Принцесса взглянула на мать.
— Как это связано с тем, что он — мой?
Королева не успела ответить, Доннаха вмешался:
— Всем. Это всем связано с нами, потому что я уже принадлежу ей.
— Довольно, — рявкнула Королева троллей. — Ты только мой. Разве мы не так договорились. Ты мог попробовать выжить с моим проклятием, но иначе твои тело и душа мои.
— Я не договаривался. Это делала только ты.
Королева троллей пожала плечами.
— Мелочи. Я прокляла тебя. Это означает сделку, даже если это тебе не нравится. А теперь ты тут.
— Я не буду жениться на твоей дочери ни при каких обстоятельствах.
— Ты и не обязан, — Королева троллей засмеялась, присоединилась и ее дочь. Гулкий шум поднялся до потолка с последними его надеждами. — Мой дорогой Доннаха, ты не нужен мне у трона. Ты на ней не женишься. Тебе просто нужно… удовлетворить ее. И делать это, пока не родится наследник.
Боги, он не хотел думать об этом. Быть рабом такого существа.
Должен быть способ отложить это. Чтобы Эльва успела добраться сюда.
Доннаха не сомневался, что она придет за ним. Она была сильной и не позволила бы никому забрать что-то у нее так просто.
Королеву троллей было сложно найти, но она справится. И когда она прибудет, она будет действовать. А пока ему нужно было убедиться, что он не будет сломлен, когда она доберется сюда.
Он расправил плечи и посмотрел в глаза Принцессе троллей.
— Тебе нравится это соглашение?
Она кивнула и пошевелила плечами у камня. Он думал, что она устраивалась удобнее, а потом понял, что она чесала спину.
Он покачал головой, говоря себе терпеть. Он мог отвлечь их, и он не собирался отвлекать их телом.
— Тогда ты всегда будешь менее важной, менее красивой и менее сильной, чем женщина, которая была до тебя.
Это ее привлекло. Принцесса троллей села прямее.
— Почему? Я точно лучше нее.
Отвратительно. Он постарался скрыть эмоции.
— Если не выйдешь за меня, Принцесса троллей, то у тебя будет лишь мое тело. Ты хочешь мое сердце, чтобы, когда ты покончишь со мной, твой след остался. Чтобы я был твой навеки.
— Вечно — это ужасно долго, — отметила она.
— Вечно — это дар бессмертия, и, отказываясь, ты навсегда делаешь себя второй.
Может, было жестоко так делать. Она ведь разумом была как ребенок. Королева троллей не давала дочери жить. Принцесса была заперта, избалована, была подлой. Он не хотел так играть с кем-то таким. Он обычно не использовал других.
Но Доннаха почти не ощущал угрызений совести. Королева троллей получала ответ в ее стиле. И это было приятно.
Он выдерживал ее гневный взгляд. Она уже не запугает его. Доннаха много лет был привязан к ней. Доннаха был скован так долго, что почти забыл, что такое свобода. Ей не понравится эта новая версия его.
Королева взяла дочь за руку.
— Не бойся, милая. Тебе не нужно выходить за мужчину, чтобы управлять им.
— Не нужно?
— Конечно. Он уже наша маленькая игрушка. Не важно, чего он хочет. Важно, чего хочешь ты, — королева погладила лицо дочери, водя длинным ногтем от ее лба до челюсти. — Моя красивая девочка.
Боги, он не хотел быть с ними в одной комнате. Его тошнило от них. Или от запаха гнилой еды в углу. Он не хотел задерживаться тут дольше, чем требовалось. Ему нужно было закончить начатое.
— Конечно, — он приподнял бровь, — слушай маму. Но, думаю, у такой заметной девушки, как ты, должна быть свадьба.
— Что это? — спросила принцесса, недоверчиво посмотрела на маму.
Ах, так принцесса не доверяла королеве. Это не удивляло, ведь многие тролли съедали хотя бы нескольких детей. У королевы был лишь один ребенок. Никто больше не стал отцом с ней, и он не мог винить принцессу за недоверие. Он мог усилить напряжение между ними.
Доннаха поднял руку.
— Просто самый яркий бал фейри. При дворах свадьбы планируют годами. Невеста в белом платье, таком красивом, что гости плачут. Жених в костюме, что подходит под платье невесты, и потом он надевает кольцо на ее палец с любовью, что ярче звезд на небе.
Поэзия работала на существе перед ним. Принцесса уже представляла то, что он описал. Ему казалось, что ее больше всего интересовало восхищение толпы ею, но он знал, как увлечь слушателя, если хотел.
— И дворфы… — он шагнул ближе, чтобы она смотрела на него. — Мы поем свадебную песнь красивее всех, от души, отдавая всего себя любимой.
Она склонилась, чуть не падая со стула, а потом выпрямилась. Принцесса чуть не прыгнула на мать.
— Мамуля! Я хочу свадьбу! Как он описал. Я хочу быть самой красивой на свете.
Королева троллей обняла дочь и смотрела на него со злобой. Она ненавидела его, Доннаха был уверен в этом.
Но она не могла перечить дочери.
Королева троллей прижала принцессу к тощей груди и кивнула Доннахе.
— Ладно. Если хочешь свадьбу, ты ее получишь. До этого, дворф Доннаха, ты будешь оставаться в комнате моей дочери и выполнять все ее прихоти.
Он покачал головой.
— Боюсь, я не могу, ваше величество. Правила свадьбы запрещают жениху видеть невесту перед церемонией.
Принцесса тут же зарычала на него.
— Я тебя увижу заранее, или свадьбы не будет.
— Но ты должна оставаться чистой, — он ненавидел слова, слетающие с его языка. Что еще за чистая женщина? Можно было остаться такой, потому что ее не трогал мужчина до этого? — Иначе свадьба — лишь игра.
— Я люблю играть, — сказала принцесса, фыркнув.
— Но дворы фейри — нет.
Он ее поймал. Он видел в миг, когда она согласилась и решила его слушать. Не важно, что он врал сквозь зубы. Он не мог лежать с женщиной, которая хотела изнасиловать его.
Когда он впервые увидел ее, она заказала сто голубей, чтобы оторвать им головы, пока они живы. Во второй раз он принес украшения, которые сделал отец, она попросила другого тролля потереть ей ступни, а потом избила его ногами, когда он не справился так, как она хотела.
Он не хотел исполнять ее приходит, ведь она была жестокая.
Королева троллей оскалилась и кивнула одному из стражей.
— Тогда ты останешься в подземелье. Где прутья разделят вас, но она сможет тебя видеть, когда пожелает.
— О, мамуля, спасибо!
14
— Зачем она королю?
— Я тоже не знаю ответ! Просто молчи, и наш долг будет отплачен.
— Вряд ли правильно тащить леди по королевству, пока она без сознания. А если он хочет ее для гнусных дел?
Эльва тут же пришла в себя. Она стала дышать глубже, чтобы существа вокруг нее не поняли, что она их уже слышала. Им не нужно было сейчас биться. Она хотела узнать, что они задумали.
Один из них встряхнул ее голову.
— Король дворфов? Она ему, наверное, только для допроса. Он верен своему народу. А она, видимо, как-то им навредила.
— Навредила? Она? Посмотри, она же просто девочка.
Он ошибался. Эльва была куда больше, чем в старые дни, когда ее тело было женственнее и не такое мускулистое. Но эти слова она не собиралась считать обидой, если они ее отпустят, как только она откроет глаза.
Слева высокий голос, который хотел продать ее как породистую лошадь, фыркнул.
— О, если король дворфов хочет ее, то она не просто девочка. Не удивлюсь, если она из королевских фейри.
— Теперь он собирает таких фейри?
— Просто он неравнодушен к этому. Когда он видел фейри в прошлый раз, они украли легендарный меч Нуады.
Ах, это был Эмонн, нынешний король Благого двора. Он забрал меч, когда боролся с бывшим мужем Эльвы, своим братом-близнецом. Меч мог управлять полем боя силой мысли. Говорили, он управлял разумами всех вокруг него. Судя по тому, что она слышала о его сражениях, это было правдой.
Мужчина справа от нее был с низким голосом, он помахал ее вялой рукой другому.
— Как ты смеешь? Он хороший и хочет помочь. Он всегда нам это говорил.
— И ты ему верил?
— Конечно, верил. У него не было повода врать.
Они были как старая женатая пара. Эльва пыталась ощутить, где была, но могла лишь понять, что они положили ее тело в телегу. Она дрожала на тропе, колеса скрипели.
Она приоткрыла глаза. Мужчина слева был в красной шляпе и схожем плаще, что трепетал вокруг него.
Он шел рядом с телегой, хмурясь. Он был круглым, как ягода, светлая шерсть покрывала все тело. Хвост покачивался за ним, цепкий и настороженный.
Ох. Дал-дарриг.
Это были худшие фейри, известные пошлыми шутками, проделками и хитростью. Они продадут ее тому, кто заплатит больше, и она даже возразить не сможет.
Но не из-за того, что не будет молчать. Это Эльва делать не собиралась. Просто они не будут слушать. Им ни до кого не было дела.
Она открыла глаза и дернула руками. Связана. Они все продумали.
Из всех фейри, кого король дворфов мог послать за ней, он выбрал умных. Блуждающие фейри знали, как ловить других. Они не были верны ни одному двору, так что угрозы дворов их не пугали.
Она зло зарычала на того, чей голос был ниже.
— Я вырву все волосы на твоем теле, — пригрозила она. — По одному, и ты пожалеешь, что схватил меня.
Он поднял руку, длинное рыло на лице подрагивало от смеха.
— О, я в ужасе. Сначала выберись из пут, сможешь?