Она не веселилась, а хотела воплотить угрозы в жизнь, как только ее развяжут. А им придется развязать ее, чтобы исполнить обещание. Король дворфов не захочет, чтобы она лежала в телеге.
Эльва снова дернула за веревки.
— Где мы?
— В Другом мире.
Хотя бы дома. Эльва смотрела на деревья с листьями в форме звезд и поняла, как ненавидела эту землю. Другой мир стал местом, где она перестала быть собой. Стала просто милой и правильной, от которой ожидали выполнения приказов.
Больше нет. Она не была той женщиной и не должна ей быть, если не хотела. Пока, конечно, ее мать не вопьется в нее когтями.
Она не могла тут задерживаться.
Она выдохнула.
— Выпустите меня, и я заплачу вдвое больше, чем он платит вам.
Тот, что слева, рассмеялся.
— Девочка, мы тебе не по карману.
— Моя мать известна как Герцогиня света при дворах. Может, слышали о ней и моем отце? Его зовут Иллюмин. Он может сделать почти все, что вы хотите.
Дал-дарриг склонился над ней, его усы задели ее щеку.
— Он может забрать нашего брата у короля дворфов? О, и убедить Ангуса, что плохая идея — воевать с блуждающими фейри? Может, еще и помилует нас за проникновение в погреба Благого короля и воровство почти всех мечей, чтобы узнать, у него ли все еще меч Нуады?
Она смотрела в его мелкие глазки, ее губы скривились от отвращения.
— Нет.
— Тогда не выйдет, принцесса, — он похлопал ее по щеке. — Но приятно знать, что ты стоишь денег. Когда король дворфов закончит с тобой, может, мы отвезем тебя и отдадим за выкуп твоим родителям.
Боги, она ненавидела блуждающих фейри. Обычно это были слабые существа, изгои дворов, если не эти фейри. Они были в родстве с лепреконами, дал-дарриги были без законов.
Почему она в последнее время встречала столько родни лепреконов?
— Умолкни, — зарычала она.
— С радостью. Я и не хотел с тобой говорить. Ты скучная.
Остаток пути прошел в тишине, только шуршали веревки, с которыми боролась Эльва. Она хотела выбраться, спасти себя. Но эти существа знали, что делали. Они связали ее так умело, что она не знала, смогла бы распутать веревки за дни.
К счастью, путь так долго не длился. Солнце приблизилось к горизонту, и дал-дарриги остановили телегу, стукнули пятками и прижали ладони ко лбам.
Они застыли, и она вздохнула.
— Что вы делаете?
— Тихо, король идет.
— Скажете, зачем держитесь за лбы?
В ответе, который они прошипели, смысла было еще меньше:
— Это выказывает уважение! И тебе так нужно сделать, принцесса фейри.
Эльва не стала бы и пробовать объяснить, что им не нужно было держаться за лбы. Их ладони должны были упираться в череп в салюте. А ее ладони все еще были связаны.
Голос перебил их, старый звук стонущей горы. Она еще не слышала такой низкий или такой довольный голос.
— Спасибо, дал-дарриг. Чудесная работа. Мои услуги будут вам платой.
— Хорошая работа, да, ваше величество. Вы просили женщину, и мы ее доставили.
«Доставили» было жестоким словом. Они забрали ее из обломков замка, когда она вылетела из него. Они точно могли сказать, что сами разрушили волшебное здание, созданное существом, проклявшим Доннаху.
Эльва стиснула зубы и смотрела на первые звезды на небе. Кусая губу, она пыталась стереть с лица выражение, ясно передающее, что ей надоело. Она не хотела быть рядом с фейри снова.
Шаги с хрустом приблизились к ней.
Она не собиралась смотреть. Не важно, хотел ли дал-дарриг попрощаться, или это подошел сам король дворфов. Ей было плевать на них.
Лицо закрыло звезды. Ангус, король дворфов, был таким, как она помнила. Она встречала его лишь раз на балу, когда его народ еще был частью Благого двора, но он был красивым. Его борода была с проседью, но синие глаза были все еще красивыми. Теперь она видела нечто знакомое в морщинках у глаз и ямочках на щеках.
— Здравствуй, Эльва, — сказал он. — Рад встрече.
— Я думала, что прогуляюсь. Хороший вечерок для такого.
— Сложно гулять со связанными руками.
Она посмотрела на запястья.
— А, это? Новый писк моды. Так во всех дворах, но ты не знал, да?
— Ах, хвала звездам, что не знал, — он кивнул на ее запястья. — Можно?
— Я была бы благодарна, — с сарказмом сказала она.
Ангус вытащил нож из кармана. Тусклый свет луны блеснул на остром крае. Она видела клинки дворфов раньше. Они могли разрезать что угодно.
Она видела как-то, как фейри использовал такой клинок на камне в три фута толщиной. Меч разрезал его как масло, оставил красный опаленный след.
Она, наверное, издала звук, потому что Ангус изумленно поднял голову.
— Полегче, фейри, я не собираюсь резать и тебя.
— Клинок все еще может соскользнуть.
— Я похож на того, у кого может соскользнуть меч?
Если он был как его кузен, нет. И она была уверена, что Доннаха и Ангус были в родстве. Его хитрая улыбка сразу говорила о сходстве.
Дал-дарриг убежали, когда он начал резать их путы. Эльва хмуро смотрела им вслед, клянясь, что однажды еще доберется до них.
— О, полегче с ними, — рассмеялся Ангус. — Они просто делали, как им велели.
— Им не нужно было так связывать меня.
— А иначе ты пришла бы?
Как только она освободилась, она села, огляделась, потирая запястья. Это был вход в королевство дворфов. Она слышала о больших вырезанных воинах, стоящих у прохода в большую шахту. Она просто не думала, что все будет таким большим.
Все было сделано красиво, но грубо. Оно точно было придумано мужчинами, и каждая часть этого места ужасала. Тусклый свет, гримасы воинов, поднятые мечи. Даже темная бездна в проходе.
Эльва покачала головой.
— Наверное, нет.
— Тогда ты не оставила выбора, — Ангус протянул руку. — Я тебе помогу.
Словно она собиралась так легко его касаться. Эльва проигнорировала руку и спрыгнула с телеги сама.
— Спасибо.
Он посмотрел на свою ладонь, потому на нее.
— Не за что?
Эльва вытерла ладони о штаны. Ей не нравилась даже мысль о прикосновении к нему. От этого ладони тут же стали мокрыми.
— Чего ты хочешь, Ангус?
— Почему нам не пройти в более подходящее для разговора место? — он указал на дыру в горе и прижал ладонь к ее лопатке.
Она знала, что он не хотел вести себя агрессивно. И многие были бы рады поддержке. Он пытался дать ей шанс опереться на кого-то после такого обращения.
Но ее разум так не думал. Ее рука взлетела наперерез его ладони, и она стукнула по его пальцам так, что они хрустнули.
— Не трогай меня.
Он издал звук, нечто между оханьем и смешком.
— Хорошо, ладно. Просто подумал, что ты хотела бы присесть после неприятного пути.
— Который приказал ты.
— Я не ждал, что они обойдутся с тобой как…
— Это ты ожидал. Даже не пытался перевернуть слова, Ангус. Чего ты хочешь?
Он свободной рукой убрал ее ладонь со своих пальцев, затряс ими и покачал головой.
— Ох, ты теперь пугаешь, да?
— Я не в настроении играть.
— И я. Ты была с моим кузеном, да? Доннахой?
Эльва кивнула.
— Тогда у нас один план. Я не знаю, чем ты так разозлила Королеву троллей, но она получила его, и я не могу этого допустить.
— Постой, — Эльва подняла руку. — Королева троллей прокляла его?
— Он тебе не сказал?
— Не смог, — все теперь стало понятнее. Конечно, это мог быть только кто-то вроде Королевы троллей. Проклятие не было умным, но было эффективным. Женщина как-то смогла привязать Доннаху к себе, а потом обвила его проклятием, как сетью.
Эффективно, но не лучший способ поймать кого-то.
Эльва посмотрела на Ангуса, а потом на дыру в земле. Она не хотела в шахты. Там было темно, и фейри больше любили видеть небо. Вздохнув, она покачала головой и пошла к бездне.
— Ладно, говори по пути.
Она могла поклясться, что он буркнул: «Не понимаю, что он в тебе видит».
Не слушая его, она указала на вход.
— Что мне нужно делать?
— Идти?
— Там нет системы, что спустит нас в землю?
— Нет.
Эльва чуть не споткнулась об корень.
— Что? Все говорят, что дворфы живут под землей.
Он пожал плечами и обогнал ее. Хоть его ноги были короче, он был удивительно быстрым.
— Не нужно верить всему, что слышишь. Это вход в королевство дворфов, но я не хочу, чтобы все тебя видели. Они не очень любят Доннаху, и помощь ему разозлит тех, кого я не хочу злить.
— Правда? — Эльва пошла за Ангусом в кусты и к каменному воину. — Кого?
Между ног огромной скульптуры стояла хижина. Огонь радостно горел за окнами, дым поднимался из трубы. Стены из толстых бревен и маленькое кресло-качалка у темной деревянной двери.
Уютно. Дом понравился бы ей, если бы она не злилась.
Ангус прошел к двери и открыл ее для Эльвы.
— Многие дворфы думают, что проклятым не помочь. Что их нужно бросать, потому что, если их пустить домой, они принесут проклятие с собой.
— Нет, если его снять, — буркнула она и прошла мимо него.
— Попробуешь объяснить это древним дворфам? У меня не получилось.
— Нет, но спасибо за предложение, — она лучше сожжет пальцы. Дворфы раздражали и были грубыми.
Внутри дома было так же мило, как снаружи. Покрывала в клетку лежали на кроватке в углу. Поленья горели в каменном камине на дальней стене, два стула стояли возле огня.
Ангус указал на стул.
— Еды? Воды?
— И то, и то, — она села в мягкое кресло-качалку и смотрела на огонь. Что она тут делала? Она всегда могла пойти домой. Она могла прийти к Благому двору и в прежнюю жизнь. Но она не хотела этого. Она даже не знала, где теперь был дом.
Хотя Доннаха учил ее, что это значило.
Ангус вернулся, вручил ей кубок воды и буханку хлеба, а потом сел рядом.
— Чего ты хочешь от Доннахи?
Она приподняла бровь.
— Попытайся с вопросом еще раз.
— Я хочу узнать. Ты очень долго была в том замке, и, прости, но я тебе не доверяю. Вряд ли ты была там, потому что увидела проклятого беднягу и решила помочь ему.