– Вы не могли бы рассказать мне о вашей племяннице подробнее?
– А вам зачем? – насторожилась его собеседница.
– Видите ли, ваши слова заставили меня насторожиться. Что, если она действительно виновата? Тогда, отпустив ее, я допустил ошибку, которую обязан исправить.
– Конечно, допустили! Она воровка!
– У нее есть судимости?
– Нет.
– Приводы в милицию?
– Тоже нет. Эта тварь хитра как дьявол. Ей всегда удается избежать наказания. Но из дома она тащит давно. То колечко пропадет, то брошка. А однажды умудрилась вынести из дома часть гэдээровского сервиза!
Черевко нахмурился.
– И вы сможете повторить ваши показания в официальной обстановке? – спросил он.
– Конечно!
– Гм… – Майор задумчиво потер пальцами толстый подбородок. – Но этого маловато для задержания, – пробормотал он задумчиво. – Вот если бы что-то конкретное. Что легко можно доказать.
– Конкретное? – хмыкнула собеседница. – Да пожалуйста! У нее при себе должны быть золотые серьги с бирюзой. Она украла их у моей дочери. Мы с дочерью готовы это подтвердить!
– Вот это уже ближе к делу, – удовлетворенно заметил Черевко. – Но для того, чтобы у нас был повод ее задержать, вы должны написать заявление о пропаже украшения.
– Если нужно – напишу!
– Отлично. Позвоните мне, когда отдадите заявление в милицию. Я свяжусь с коллегами и прослежу, чтобы делу был дан ход. – Майор продиктовал женщине номер своего телефона и, распрощавшись, положил трубку.
Черевко вздохнул и устало откинулся на спинку кресла. Ну вот, дело сделано. Хотите играть грубо? Пожалуйста. Только вам придется учесть, что в этой игре у меня на руках тоже есть козыри.
8
Две цыганки, вынырнув из кустов, быстрым шагом подошли к скамейке. Одна из них, старше первой, с отвратительной бородавкой на носу, быстро огляделась по сторонам. Вокруг не было ни души. Лишь рядом с мусорным баком грызла какую-то дрянь большая белая собака.
Вторая цыганка, еще совсем молодая, но с таким же грубым, прокопченным на солнце лицом, протянула к старшей тощую руку:
– Шелоро, дай перстенек поглядеть!
– Не дам, – огрызнулась, ощерив золотой зуб, та. – Сама не насмотрелась. Да тебе и опасно отдавать. Дашь тебе золото, вернется – серебром!
– Ай, Шелоро, как можно так говорить? Ты же моя сестра. Я тебя никогда не обижала.
– Обидела б, кабы могла, – сказала бородавчатая.
Молодая цыганка, которую звали Нана, удрученно вздохнула:
– Зачем так говоришь? Не хочешь давать – не надо. Я бы и сама его не взяла.
– Это почему же? – насторожилась Шелоро.
Нана лукаво прищурилась:
– Ты, когда перстенек брала, все больше на него смотрела, а я – на девку эту.
Шелоро фыркнула:
– А мне что за дело? Смотри на кого хочешь, только на меня не пялься. Глаз у тебя дурной.
– Может, и дурной, – согласилась Нана, – зато зоркий, как у птицы. Непростая это девка. Говорю тебе, Шелоро, непростая. Заговоренная. И перстенек этот – тоже заговоренный. Я сердцем это чую, а сердце никогда не обманет.
– Ну тебя, Нана. Вечно ты не то говоришь. Обыкновенная девка. Кто ее заговорил?
– Не знаю кто, но не из наших, не из цыган. – Нана сдвинула брови и на секунду задумалась. – Тут русская заговаривала, – проговорила она, морща смуглый лоб, – я по лицу ее видела, по рукам видела, по глазам. – Внезапно глаза Наны блеснули. – Брось перстенек, Шелоро! – взволнованно сказала она. – Беда на нем! Брось!
– Я брошу, а ты подберешь? – усмехнулась Шелоро. – На палец его надену, чтобы ты завидовала. Может, ты права и перстенек – заговоренный. Покажу его твоему Федору. Может, он тебя, ворону, бросит и в мое гнездо прилетит!
Шелоро вытащила из кошелька перстень, подняла его над головой, держа двумя толстыми пальцами, и захохотала. Нана зыркнула на нее злобным взглядом.
– В твоем гнезде, кроме костей обглоданных, ничего нет, – сказала она холодно. – Мой Федор уют и ласку любит. А твой язык – злой, любого мужика со свету сживет.
– Вот и посмотрим! – усмехнулась Шелоро и надела перстень на мизинец. – Гляди на меня, ворона, любуйся: как раз впору пришелся!
Шелоро отставила руку, растопырила пальцы и залюбовалась сверкнувшим на солнце камушком, потом сняла перстень и положила в кошелек. Откуда ни возьмись налетел ветер. Нана поежилась и вдруг встрепенулась, вздрогнула всем телом – где-то наверху грохнула об раму оконная створка.
Нана задрала голову. Она успела увидеть летящий с неба сверкающий дождь осколков и отбежала. А Шелоро, поглощенная манипуляциями с перстнем, сообразила слишком поздно. Заметив краем глаза, как Нана отпрыгнула в сторону, Шелоро повернулась к сестре и вопросительно на нее посмотрела.
И в этот момент осколки разбитого стекла с оглушительным звоном обрушились на асфальт. Один из осколков рассек до кости руку Шелоро. Она выронила кошелек с перстнем.
Шелоро вскрикнула и отдернула руку, из которой фонтаном брызнула кровь.
– Ой, беда, ой, горе! – закричала Нана, ударив себя ладонями по щекам, и в ужасе уставилась на залитую кровью сестру.
Шелоро закричала и запричитала, топая ногами. Ни она, ни Нана не заметили, как белая собака, ковырявшаяся в помойке, вскинув крысиную голову, повела носом по ветру и уставилась жадными глазами на кошелек Шелоро, валявшийся на асфальте.
– Кошелек с перстнем! – крикнула Шелоро, прижимая к груди кровоточащую руку и раскачиваясь из стороны в сторону. – Кошелек хватай, Нана!
Нана бросилась к портмоне. Однако белая собака оказалась проворнее. Лязгнув белыми клыками, она схватила кошелек и кинулась прочь.
– Лови пса! – крикнула, обливаясь слезами, Шелоро. – Пса лови!
Нана бросилась за собакой. Шелоро тоже хотела бежать, но вдруг остановилась, побледнела, покачнулась и, закатив глаза, тяжело рухнула на асфальт.
9
Сообразив, что погони больше нет, белая собака свернула за пивной киоск и остановилась. Бросив залитый кровью кошелек на землю, она принюхалась и, приподняв черную губу, дернула мордой. И в этот момент тяжелая палка обрушилась на череп собаки.
Пес взвизгнул и отпрыгнул в сторону.
– А ну пошел! – заорал на него чумазый черноволосый мальчишка. – Прочь пошел, или еще дам!
Пес обалдело тряхнул ушибленной головой. Он зарычал было, но тут из-за угла вынырнул второй мальчишка с такой же толстой палкой в руках.
– Вон пошел, Рекс! – крикнул он. – Вон!
Палка просвистела в нескольких сантиметрах от оскаленной морды пса. Он отскочил в сторону, постоял несколько секунд, не желая бросать добычу, но тут оба мальчишки замахнулись одновременно, и пес, поняв, что бой проигран, нехотя отбежал в сторону.
Мальчишки опустили палки.
– Гляди, чего там? – спросил тот, что подбежал вторым, он был года на два помладше первого, рыж и конопат. – Чего там, Никит?
Черноволосый мальчик присел на корточки и потрогал кошелек.
– Кошелек! – тихо воскликнул он. – Кошелек откуда-то Рекс приволок!
Черноволосый взял с земли палочку и потыкал в грязный, окровавленный кошелек. – Тут что-то есть.
– Чего там? – насторожился рыжий Шурка, стараясь заглянуть брату через плечо.
– Кольцо вроде, – ответил тот.
– Надо его старому Осипу в ломбард снести. Бери его, Никит. Только быстрее. – Рыжий оглянулся по сторонам и добавил испуганным голосом: – Мне чего-то страшно.
Никита вытащил из кошелька перстень.
– Никит, я голоса чьи-то слышу, – тревожно проговорил Санька. – Сюда мужики какие-то идут. Давай быстрей, а?
– Готово! – сказал тот и быстро выпрямился.
– Покажи! – попросил Санька, замирая от приятного предчувствия.
Никита разжал ладонь:
– На, смотри. Только в моих руках.
– Ладно, – согласился Санька и уставился на кольцо.
– Ух ты! – пробормотал он. – Красивое. Как думаешь, Никит, оно золотое?
– Наверно.
– Интересно, сколько за него Осип даст?
– Сколько даст – все мои.
Рыжие брови Саньки приподнялись.
– Почему твои? – обиженно спросил он.
– Я же его в кошельке нашел.
– А я Рекса отогнал!
– Я его до тебя отогнал, – надменно сказал Никита.
Рыжий Санька хотел что-то возразить, но вдруг отвернулся и заплакал.
– Ладно, не ной, – примирительно сказал ему Никита.
Но Санька продолжал плакать.
– Не ной, тебе говорю! Пойдем в ломбард. Деньги пополам поделим.
Санька всхлипнул и вытер рукавом куртки мокрый нос.
– Никит, а можно, я сам его понесу?
Брат усмехнулся:
– Зачем тебе?
Рыжий умоляюще сложил руки:
– Ну можно, Никит? Пожалуйста!
– Ладно, бери. – Он вложил колечко в грязную ладошку младшего брата. – Только в руке не неси, в карман убери.
Санька кивнул и сунул кольцо в карман курточки.
– Через рынок пойдем, так ближе, – деловито предложил Никита. – Шагай за мной и по сторонам не глазей, а то потеряешься. Понял?
– Понял, – кивнул Санька, утирая рукавом нос. – Я все понял, правда-правда!
Никита скептическим взглядом оглядел низкорослую, тощую фигурку младшего брата.
– Если потеряешься, иди не к ломбарду, а под нашу арку, – наставительно сказал он. – А в ломбард один даже не суйся, Осип тебя мигом обманет.
– Да, Никит, не буду один, – с готовностью ответил Санька. – Честное пацанское, не пойду! Что я, не понимаю, что ли?
– Ну, раз понимаешь, тогда пошли. – Никита повернулся и первым зашагал в сторону рынка.
Санька торопливо засеменил за ним. Чумазое личико мальчишки светилось от счастья. Санька прожил на свете целых семь лет, но до сих пор никогда не держал в руках настоящую ценность. Ему случалось приворовывать, но всегда по мелочи. То брелок, то железная цепочка с крестиком, то яблоко или груша. Один раз он стащил у тетки в автобусе кошелек, но в нем оказалось всего тридцать рублей.
И вот теперь они нашли настоящее золотое кольцо. Да еще и с красивым камушком. И кольцо это Никита доверил нести ему! Саньку прямо распирало от гордости.