– Надо говорить не «на прошлой зиме», а «прошлой зимой», – автоматически поправила Женя.
Санька пожал плечами:
– Ну, зимой.
– Значит, ты плохо видишь, – констатировала Женя.
Санька сплюнул сквозь зубы и самонадеянно объявил:
– То, что нужно, я хорошо вижу. А на остальное и смотреть не стоит.
Женя подумала, сняла очки и протянула их Саньке:
– На-ка померь.
– Вот еще! – фыркнул тот. – Они же девчачьи!
– Померь, сказала.
– Не буду! – упрямо отказался Санька. – Сама носи. А я, когда разбогатею, десять тысяч очков куплю.
– Зачем так много? – засмеялась Женя.
– Чтобы были. А еще куплю себе самый крутой мотоцикл и по рынку буду ездить. А если кто тронет – из автомата по ним стрелять буду. Только не настоящими пулями, а резиновыми.
– Почему резиновыми? – поинтересовалась Женя. – Тебе жалко убивать людей?
Санька покачал головой:
– Нет, не жалко. Но если сразу всех убить, в кого потом из автомата стрелять?
Женя вздохнула:
– Ох, Санька, Санька… Ладно. Вот тебе деньги. Пойди и купи нам по хот-догу. Справишься?
Санька небрежно сплюнул на асфальт и высокомерно заявил:
– К гадалке не ходи!
14
Теплый июньский день. Небо синее и чистое, каким оно бывает только в июне. Зеленая лужайка. Внизу, метрах в двадцати, мерно несет свои воды полноводная река.
Игорь Соболев возится с мангалом, а Санька нанизывает на шампуры куски мяса. Сейчас он водрузит шашлыки на мангал и в воздухе запахнет ароматным жареным мясом.
Женя сидит в шезлонге с дамским романом в руках. Время от времени она поднимает голову и поглядывает на пыхтящего Саньку и деловито раздувающего угли Игоря.
«Мои мужчины, – думает она с гордостью. – Самые сильные и самые заботливые».
И от этой мысли у Жени делается тепло на душе и легко на сердце. И жизнь вокруг такая хорошая и уютная. Ну прямо как в детстве…
Женя открыла глаза и посмотрела на плывущие по небу облака. Вот было бы хорошо жить одними мечтами. Спать по двадцать три часа в сутки и видеть яркие сны. А бодрствовать всего час или даже полчаса. Поесть, сходить в туалет – и снова погрузиться в царство сновидений.
Женя глянула на визитную карточку Елены Прекрасной, которую все еще держала в руке. Позвонить или не позвонить? Пожалуй, можно попробовать. Жаловаться Женя не будет, просто узнает, как у Елены дела, и все.
Рассудив так, девушка достала из сумочки мобильник.
– Не делай этого, – произнес у нее за спиной чей-то вкрадчивый голос.
Женя вздрогнула и быстро обернулась. За скамейкой стоял невысокий худощавый парень в черной бейсболке и темных очках.
– Если хочешь увидеть своего жениха живым, встань и иди за мной, – сказал парень.
– Но я не…
«Я не одна», – хотела сказать Женя, но остановилась на полуслове. Что, если этот тип – бандит? Нельзя допустить, чтобы он схватил Саньку.
– Хорошо, – выдохнула Женя.
Незнакомец повернулся и неторопливо двинулся прочь от киоска. Женя вскочила, бросила тревожный взгляд в сторону магазина и торопливо зашагала за молодым человеком.
– Эй! – окликнула его Женя. – Эй, подождите! Куда мы идем?
Парень нервно и быстро огляделся по сторонам и бросил через плечо:
– Идем-идем.
И прибавил шагу. Теперь Женя почти бежала за ним. Так они прошли целый квартал. Парень все время оглядывался. Видно было, что он очень нервничает. Свернув за угол дома, он подошел к дубовой двери бара со смешным названием «Пивная пена» и нырнул в полумрак зала.
Женя постояла несколько секунд, испуганно соображая, стоит ей идти за ним или нет?
«А что, если это обман? – подумала она. Даже не сама Женя, а какое-то подозрительное и жутко здравомыслящее существо внутри ее. – Что, если тебя заведут в туалет, стукнут по темечку и – адью? Ведь тот тип – Валентин Иванович – говорил, что тебя кто-то преследует! Он, конечно, упырь, но и упыри иногда говорят правду!»
«А если нет? – тут же возразила ей другая Женя. – Что, если я действительно могу спасти Игоря?»
«Даже если так – ты все равно ничем не сможешь ему помочь! Разве ты не поняла, что Москва – страшный и призрачный город? Здесь живут особые люди, не такие, как ты! Здесь все не то, чем кажется. Если ты до сих пор этого не поняла, ты, Ремизова, полная дура!»
«Ну и пусть. Не всем же быть умными и ловкими. Даже тетя Матильда велела мне быть смелой».
«Вот как? Тогда какого черта ты мнешься у порога? Решила быть смелой – входи и никого не слушай!»
Женя взялась за холодную латунь дверной ручки и рванула ее на себя – словно кольцо из гранаты выдернула.
В баре было тепло, темно и очень шумно. Не успели Женины глаза привыкнуть к темноте, как навстречу ей из полумрака зала выдвинулась стройная фигурка девушки-менеджера.
– Добрый день! Вы одна или вас ожидают?
– Меня ожидают, – сказала Женя.
Вертлявого парня она увидела сразу – он сидел за ближайшим к выходу столиком. Подойдя к столику, Женя остановилась и негромко окликнула парня:
– Эй!
– Садись, – сухо приказал он и указал на стул.
Женя села. Несколько секунд парень разглядывал ее сквозь черные стекла очков, потом сказал:
– Я знаю, где твой жених.
– Где? – подалась вперед Женя.
– Он здесь, в Москве. И ты сможешь его увидеть. Но при одном условии.
Женя облизнула кончиком языка пересохшие от волнения губы.
– Что за условие? – хрипло спросила она.
– Условие простое. Ты отдаешь мне одну вещь, а я – везу тебя к твоему жениху.
– Какую вещь? – опешила Женя. – У меня ничего нет.
– Есть, – заявил парень. Он нервно огляделся вокруг, затем нагнулся к Жене и тихо проговорил: – Перстень!
– Так вам нужен перстень? – удивилась Женя.
Парень вздрогнул, стрельнул глазами по залу и испуганно зашипел:
– Тише ты. Чего разоралась?
Его испуг передался и Жене. Она тоже огляделась по сторонам.
– Давай его сюда. – Парень протянул руку ладонью кверху и выжидательно посмотрел на Женю.
Она поспешно достала из кармана перстень и хотела уже вложить его в протянутую руку, но на секунду замешкалась. Ей вдруг показалось, что камушек, который до сих пор казался ей просто черным, странно замерцал в тусклом свете лампы.
Впрочем, рассмотреть камушек как следует ей не удалось. Нервы у вертлявого сдали окончательно, и он, не в силах больше ждать, вырвал перстень из Жениных пальцев.
– Ай! – тихо вскрикнула она и поморщилась от боли. – Зачем так грубо?
Парень спрятал перстень в карман.
– За мной не ходи, – приказал он. – Я должен сперва проверить: вдруг ты мне фальшивку подсунула? Если перстень настоящий, я вернусь.
– А вы точно вернетесь? – недоверчиво спросила Женя.
– Точно.
– А сколько ждать?
– Недолго.
Парень поднялся из-за стола и быстро зашагал к выходу. Через пару секунд он скрылся из вида. Женя сидела, растерянно глядя ему вслед.
«Дура ты, Ремизова, – сказал ей внутренний голос. – Дура набитая. Теперь у тебя ни жениха, ни перстня».
Внутри у нее все похолодело.
«А что я должна была делать?» – чуть не плача, возразила она.
«То, что делают все нормальные люди. Ты что, кино не смотришь? Нужно было сказать ему: «Сперва отведи меня к Игорю, а потом получишь перстень».
«Да, действительно. – Женя всхлипнула. – Как же я сразу об этом не подумала? И как мне теперь быть?»
«Беги за ним. Может, еще нагонишь!»
15
Покинув бар, вертлявый быстро дошел до конца дома и свернул за угол. Здесь он, не мешкая ни секунды, двинулся к черному «Мерседесу» с тонированными стеклами, стоявшему у бордюра.
Остановившись возле «Мерседеса», парень пригнулся и тихонько стукнул костяшками пальцем по боковому стеклу машины. Оно медленно поползло вниз.
– Ну? – спросил мужской голос из машины.
– Готово! – возбужденно воскликнул парень и достал из кармана перстень.
Из окна автомобиля высунулась рука в черной перчатке. Парень хотел опустить перстень в протянутую ладонь, но она вдруг сжалась в кулак.
– Чего? – не понял парень.
– Что-то не так, – тихо проговорил мужской голос. – Посмотри на камень.
Парень взглянул на перстень. По темному камушку пробежала волна голубоватого мерцания.
– Что-то не так, – повторил мужчина, сидевший в машине. – Она сама тебе его отдала?
Парень кивнул:
– Ну да.
– Ты уверен? Вспомни точно.
Парень на мгновение задумался, затем нехотя сознался:
– Ну, не совсем сама. Она слишком долго думала, и я…
– Что ты сделал? – нервно спросил мужчина. – Ты выхватил у нее перстень?
– Ну… В общем, да, выхватил.
– Идиот! Она должна была отдать тебе его сама!
– Да, но я…
– Прощай.
Тонированное стекло поползло вверх.
– Эй! – окликнул вертлявый тревожно. – А как же мои деньги? Вы обещали заплатить!
Стекло чуть-чуть опустилось, и приглушенный голос проговорил:
– Я не плачу мертвецам. Прочь от машины.
– Но вы…
Договорить парень не успел. Внезапный порыв ветра сорвал с фасада дома тяжелую жестяную вывеску продуктового магазина. Парень повернулся на грохот, и в этот момент угол вывески с размаху ударил его по голове. Все произошло за доли секунды.
Парень рухнул на асфальт. Из разжавшихся пальцев выпал золотой перстенек с темным камушком, резво покатился по тротуару, слетел с бордюра и застрял в решетке водостока.
Мужчина опустил стекло автомобиля и взглянул на распростертое на асфальте тело.
– Весьма эффектно, – с насмешкой произнес он. Затем перевел взгляд на перстень, ярко поблескивающий в лучах солнца. На лице мужчины отобразилась сложная гамма чувств и желаний.
– Что ж… – пробормотал он, с трудом отводя взгляд от перстня. – Значит, придется продолжать.
Стекло поднялось. Черный «Мерседес» мягко тронулся с места и покатил по улице, набирая скорость.