Шаманка ухмыльнулась и сказала:
– Ты мужчина, зачем тебе лицо? Тела твоего я не заберу, и силы твоей брать не стану. Впереди у тебя долгая жизнь.
– Откуда ты знаешь?
– Я вижу твое будущее. Вижу – ты найдешь то, что ищешь. Но все будет не так, как ты думаешь. Слона вижу… большого слона… древнего… бивни, как кривые деревья… и тигра вижу с зубами как сабли… девушку вижу… в очках… ужас от нее… она родилась тебе на погибель… сгубишь ее, если корысть сбережешь и про гнев забудешь.
Все это показалось Ювелиру бредом. Какие слоны и тигры? Какая девушка? Похоже, старая шаманка окончательно выжила из ума. И тогда он решил больше не тянуть, а спросить о том, о чем хотел спросить с самого начала.
– Старуха, в поселке говорят, что твоя мать получила небесный дар. Расскажи мне об этом.
Старуха посмотрела на него своими слезящимися глазками и растянула тонкие высохшие губы в усмешке.
– Иногда небо дарит нам странные подарки, – сказала она. – Много зим и весен тому назад на землю с неба упал такой подарок. Моя мать тогда была беременна мною. Она видела, как он пролетел по небу и упал на землю. Много огня было, много шума. Лес горел, звери и птицы из горящего леса в деревню вышли. Волки и зайцы рядом были, косули и медведи рядом были. И все трепетали, и никто никого не трогал, чужую жизнь не отнимал.
«Она рассказывает о Тунгусском метеорите, который упал неподалеку отсюда почти сто лет назад! – догадался Ювелир. – Как я раньше о нем не вспомнил?»
– Никто в тот лес ходить не решался, – продолжала старуха, попыхивая трубкой. – Никто, кроме моей матери. Мать знахаркой была. Травы собирала, людей лечила. Она ничего не боялась. Она поняла, что огонь, сошедший с неба, это не зло, а подарок.
Старуха замолчала, затянулась трубкой, выпустила изо рта благоухающий дым и продолжила:
– Но странное было то место. Только поваленные деревья, и ничего больше. Ни ямищи огромной, ни камней железных. Мертвый лес – и все. Походила моя мать среди обугленных деревьев и домой засобиралась. Шла-шла, долго шла, чуть не заблудилась, и вышла к озеру кипящей воды. Маленькое озеро, а вода в нем такая, что мясо можно сварить. Очень хотелось моей матери пить, а все ручьи от жара небесного пересохли. Скрутила она из коры чашу, зачерпнула воды, ко рту поднесла. А только видит – на дне два черных камушка плавают. Красивые камушки, блестящие. И внутри их всполохи огня играют.
Ювелир сам не заметил, как подался вперед и весь превратился в слух.
– Красивые были камушки, – повторила старуха. – И не стала их мать выбрасывать, с собой забрала. Сразу почуяла, что в камнях тех – сила небесная заключена. Как большой бог в деревянном ургалане живет, так и в тех камнях – боги небесные жили. Упали они с неба, огнем по небу пронеслись и в камушки малые обратились. Потому на месте падения огня небесного ни ямищи, ни камней железных не осталось. На моей памяти много людей приходило – ученые, геологи. Никто ничего не нашел.
«А ведь старуха права, – подумал Ювелир. – На месте падения Тунгусского метеорита и в самом деле не обнаружили ни кратера, ни обломков. Только обугленные и поваленные веером деревья».
– Выходит, те два камушка были чем-то вроде ваших деревянных идолов? – спросил Ювелир.
– Получается, так, – кивнула старуха. – Много пользы от тех камней было. Великая сила в них заключена. Такая сила, что ни одному лесному богу не снилась. Но только с силой той не совладать простому смертному. Если бог из камня наружу вырвется – большой беде быть. Много людей умрет. Мать моя редко те камни трогала. А перед этим духов-заступников на помощь звала. Чтобы следили за богом небесным и не давали ему из камня вырваться.
Шаманка перевела дух и заговорила снова:
– Тому назад уж шестьдесят лет… или даже больше… геологи в наши края пришли. И был у них один… Молодая я была, горячая и сильно того парня полюбила. И уговорил он меня отдать ему один камень. Не навсегда, а лишь на время короткое. Опоил меня любовью своею, как зельем, слабой сделал, податливой. Отдала я ему камень, и ушел он.
– Отдала! – выдохнул Ювелир.
Старуха кивнула:
– Да. С тех пор не было дня, чтобы я об этом не пожалела. Городские люди злые. Их души изъедены червями. А скоро будет еще хуже.
– О чем ты?
– Скоро большая беда будет. Объявится в ваших городах много колдунов. Зла станет так много, что оно не сможет держаться в людских душах и выплеснется наружу. И будет это очень скоро.
Старуха затянулась трубкой и пристально посмотрела на Ювелира. Затем сухо проговорила:
– А теперь ты должен ответить. Если ты отдашь мне свое молодое лицо – я научу тебя говорить с духами. А если нет… Тогда ты просто уйдешь и забудешь обо всем, что я тебе сказала.
«Интересно, скольким еще «туристам» старуха разболтала о камне? – подумал Ювелир. – И сколько их еще будет. А ведь среди этих идиотов наверняка найдется кто-то, кто поверит старухе и захочет отыскать таинственный камень. И может быть, посвятит этому жизнь!»
– Я отдам тебе свое молодое лицо, – сказал Ювелир. – Но при одном условии.
Старуха прищурила маленькие глазки.
– Я готова поделиться с тобой своими знаниями, – прокаркала она. – Чего еще ты хочешь?
– Второй камень остался у тебя. Покажи мне его.
Лицо старухи потемнело. Взгляд стал тревожным и неприязненным.
– Вот оно что, – выдохнула шаманка вместе с дымом. – Как я раньше не учуяла? От тебя пахнет кровью!
– Я…
– Прочь! – гаркнула вдруг шаманка. – Изыди прочь, нечистый дух!
Ювелир хотел что-то сказать, но вдруг осекся. Словно чья-то ледяная рука сдавила его сердце. В глазах у Ювелира помутилось, дыхание застряло в горле.
– Замолчи, старуха, – хрипло проговорил он, морщась от боли.
– Уходи прочь!
Шаманка выпростала из-под юбок морщинистую руку и потянулась к ружью, стоявшему в углу юрты. Двигалась она на удивление быстро.
Медлить было нельзя. Ювелир действовал почти машинально. Он выхватил из котла половник и ударил им старуху по голове. Потом еще раз. И еще. Даже когда шаманка упала, он продолжал ее бить. Его ярость и гнев были настолько велики, что он не мог остановиться.
– Ну? – дрожащим от возбуждения и в то же время торжествующим голосом спросил он. – И где теперь твоя молодость, ведьма?
Тело старухи дернулось. Ее вялые морщинистые губы расползлись, обнажив желтые гнилые зубы, и казалось, что она усмехается над ним. Внезапно Ювелиру стало страшно. Он знал, что по местным верованиям душа убитого человека переходит во владение убийцы и обязана служить ему много лет – знал, а потому сказал:
– Если и была у тебя сила, старуха, то теперь она во мне! Ты – часть меня!
Сказав это, Ювелир немного успокоился и, преодолев брезгливость, стал обыскивать старуху. Однако как ни тщательно искал Ювелир, а камня он не нашел.
Выскочив из юрты, Ювелир бросился к небольшому озеру, видневшемуся неподалеку. В горле у него пересохло, язык распух, губы потрескались, словно он целый день провел в пустыне под палящим солнцем и наглотался раскаленного песку.
Напившись ледяной воды, Ювелир снова воспрял духом, но тут взгляд его упал на собственное отражение, и он в страхе отшатнулся. Из омута на него смотрело изборожденное морщинами старческое лицо. Ювелир вскрикнул и вскочил на ноги.
Несколько секунд он стоял, обалдело глядя на омут, затем повернулся и побежал обратно к юрте. Ворвавшись внутрь, он в ужасе замер на пороге.
Возле очага лежала не древняя старуха, а моложавая красивая женщина с черными как смоль волосами.
– Господи Иисусе, прости и помилуй мя грешного, спаси и сохрани! – пробормотал Ювелир и перекрестился обмякшей рукой.
Два часа спустя, шагая к железнодорожной станции, он думал о двух вещах: во-первых, о небесном камне, который вот уже шестьдесят лет путешествует по миру, оседая в чьих-то карманах, во-вторых – об Институте пластической хирургии, где работал врачом его двоюродный брат.
«Слава богу, наука не стоит на месте, – думал он. – В наше время нет такой морщины, которую нельзя было бы разгладить».
Облака в небо спрятались.
Звезды пьяные смотрят вниз.
И в дебри сказочной тайги
Падают они!
Музыка утомила Ювелира. Она не давала сосредоточиться на важных вещах и вызывала в памяти целый сонм образов прошлого – образов, от которых давно пора было избавиться. Ювелир протянул руку и выключил радио.
3
Первым делом Женя бросилась к скамейке, на которой сидела и забыла мобильник, когда к ней подошел вертлявый тип. В ее душе теплилась слабая надежда, что телефон все еще лежит там, но скамейка оказалась пуста. Тогда Женя отправилась на поиски Саньки.
Мальчишку она искала больше часа, побывала во всех ближайших магазинах и опросила всех продавщиц, обошла окрестные дворы, закутки и переулки – но безрезультатно. Саньки нигде не было. Как сквозь землю провалился.
Совершенно обессилев, Женя вернулась в сквер и опустилась на скамейку.
Что же теперь делать? С чего начинать поиски? Да и кого сперва искать – Игоря или Саньку? Санька, конечно, мальчишка опытный, и на улице он за здорово живешь не пропадет. Но, с другой стороны, его брат Никита был еще более опытным, и чем все это кончилось?
Женя скорбно вздохнула. «Правду сказал Валентин Иванович, – подумала она. – Я и в самом деле горемыка. Все, кто со мной связывается, попадают в беду».
И когда Женя совсем отчаялась, знакомый женский голос проворковал у нее над ухом:
– Простите, отсюда отходит автобус до Среднесибирска?
– Ксюша! – ахнула Женя и даже руками всплеснула. – Что ты здесь делаешь?
Ксюша уселась на скамейку и протянула ей что-то.
– Кажется, это твое?
Женя уставилась на перстень, не веря собственным глазам.
– Откуда он у тебя?
– Папик помог, – ответила Ксюша. – Он же у меня колдун. Посоветовался с картами, повертел чаш