Итан в секунду преодолел расстояние до двери и распахнул ее. И прямо на пороге столкнулся с девчонкой-стажеркой. Тэра Гранд…
– Что здесь происходит? – вырвалось у него.
Она была испуганной, растерянной и мокрой от макушки до пяток. Волосы влажные, вода струйками стекает вниз, по обнаженным плечам и ключицам. Тонкая ткань сорочки прилипла к телу, являя взгляду все, что должна была скрывать: небольшую аккуратную грудь, тонкую талию, изящный изгиб бедра, даже пупок на плоском животе. Все это Итан успел рассмотреть за мгновение до того, как она спохватилась и попыталась прикрыться.
– Куда вы собрались в таком виде? – Он неожиданно для самого себя тоже растерялся. Вопрос вышел странным. И без того было понятно, что она здесь делает. А вот почему разгуливает мокрой по раздевалке…
– Не смотрите на меня, это неприлично.
Даже в таком положении тэра Гранд умудрялась сохранять достоинство.
– Извините. – Итан все же отвернулся, давая ей возможность одеться. Отвернулся, но не ушел, чувствуя, что еще не до конца разобрался, что же его так беспокоит.
И он не ошибся. Гнев вспыхнул мгновенно, стоило узнать, что кто-то пошутил над девчонкой, украв ее одежду.
– Кто это сделал? – Итан едва сдерживал негодование.
– Я же говорю, что не знаю. – Она дрожала то ли от холода, то ли от страха, и внутри него тоже что-то дрогнуло, порождая несвойственные ему порывы. Согреть. Успокоить.
– Господин ректор, можете идти, я сама справлюсь.
Гхарк! Откуда в ней столько гонора?
– Давайте вы не будете мне приказывать, что делать, тэра Гранд! – Он разозлился. Вот только на кого больше – на нее или на себя, на свою слабость?
Но пиджак снял, без лишних размышлений набросил ей на плечи. Чтобы не дать замерзнуть этой упрямой, невыносимой и чересчур проблемной тэре Гранд. А еще убрать с глаз долой ее дразнящие прелести.
– Идемте, я провожу вас.
Да, он проводит ее, чтобы она не вляпалась еще во что-нибудь. В идеале посадить бы ее под замок и выпускать только на лекции! Проблемы, сплошные проблемы… Паола Гранд внесла смуту в его жизнь и жизнь академии еще раньше, чем он думал.
Итан понял, что она ему что-то говорит, и, кажется, уже давно, только когда они оказались у порога ее комнаты.
– …ваша взяла, господин ректор. Урок я усвоила.
О чем это она? Итан попытался сосредоточиться на ее словах, но непроизвольно уперся взглядом в ее губы, мягкие, манящие. Представил, как впивается в них поцелуем, пробует на вкус.
Нет! Он влепил себе мысленную оплеуху. Прочь эти безумные и неуместные фантазии! Нельзя, нельзя даже думать о таком. Только не о поцелуе, только не о нем.
Безумие…
– Еще раз спасибо, господин ректор. – Гранд уже скрылась в комнате, в приоткрытой двери была видна лишь ее рука, которая протягивала ему пиджак.
– Спокойной ночи. – Он забрал свою вещь, и дверь тотчас захлопнулась.
Итан тряхнул головой, сбрасывая наваждение и возвращаясь в реальность. Но вместе с этим вернулся гнев, он все сильнее закипал внутри, требуя выхода. И справедливости.
Он найдет этих щенков, которые решили посмеяться над Паолой Гранд! Не важно, что она не к месту в их академии, что ее тут не ждали, он не допустит подобного обращения с кем бы то ни было, и уж тем более с преподавателем.
Итан, на ходу надевая пиджак, направился в студенческое крыло.
– Подъем! – рявкнул, распахивая дверь первой комнаты.
– Подъем! – отлетела следующая дверь.
Первый, второй, третий курс… Ошалелые студенты вскакивали с кроватей, недоуменно переглядываясь, не осмеливаясь спросить, что происходит.
– Всем до единого собраться на первом этаже! – командовал Итан, следуя от двери к двери. – Через минуту чтобы комнаты были пустыми!
– Что произошло? – В коридоре показался обеспокоенный Тхуко Гварт. Его комната единственная находилась в студенческом крыле, где он следил за порядком. – Что за шум, Итан? – подошел он к другу. – Тревога?
– Да вот, ищу кое-кого… – Итан выгнал последнего студента и двинулся к лестнице. – А заодно и кое-что.
Орк поспешил за ним.
– Можешь объяснить нормально? Я давно тебя таким не видел. Что ты ищешь и кого?
– Одежду Паолы Гранд и того, кто ее украл, пока она мылась, – отрывисто бросил Итан.
– О-о-о… – только и протянул Тхуко.
– Их было несколько, я видел, как они убегали, но не успел рассмотреть.
– Даже так?
Итану показалось, что друг ухмыляется.
– Ты видишь здесь что-то смешное, Тхуко? А я вижу низкий поступок и подлость.
– Согласен, низкий, – кивнул орк. – Правда, так бывает, в армии проверяют новобранцев на прочность и выдержку.
– Мы не в армии и Гранд не новобранец, а преподаватель. И… девушка, – последнее слово далось с трудом. Но он не мог не признать, что Паола Гранд как раз-таки прошла это испытание с достоинством.
– Это понятно. Я хоть и орк, но не тугодум. Подлость должна быть наказана, поддерживаю. Только ты сбавь немного обороты, а то скоро потеряешь контроль над… – и он взглядом показал на руки Итана.
Итан опустил глаза и тихо выругался: на кистях начала проступать чешуя.
– И на шее тоже, – тихо добавил Тхуко.
– К гхарку, – отозвался Итан, но все же попытался вернуть холодность рассудку.
Студенты столпились в холле первого этажа и торопливо приводили себя в порядок; далеко не все успели одеться и многие это делали на ходу, спускаясь сюда.
– Построились, – проговорил Тхуко Гвард тихо, но все мгновенно выполнили его приказ, лишь первокурсники немного замешкались.
– В нашей академии произошел инцидент, который я не намерен оставить без внимания, – сказал Итан, остановившись перед ними. – Кто-то из студентов, а их было несколько, совершили умышленный поступок, оскорбивший и унизивший одного из наших преподавателей. Это произошло около получаса назад. Уверен, те, кто это сделал, понимают, о чем я говорю. У вас одна минута, чтобы сделать признание. Иначе я найду виновников сам, перерыв память каждого. Каждого.
Минута прошла, но никто так и не вышел из строя.
– Ну что ж, тогда приступим. – Итан начал с первокурсников.
Ощущение, когда копаются в твоей памяти, не самое приятное, особенно если не умеешь защищаться от вмешательства, мозг словно зудит и сжимается. Студенты морщились, стискивали зубы, но терпели. Первый курс, второй… Итан лишь касался памяти студентов и сразу понимал, что они невиновны и даже не догадываются, что произошло.
Но стоило ему подойти к Лео Гадриелю, как почувствовал вибрации страха и увидел обрывки воспоминаний: раздевалка, баня и… полуобнаженная тэра Гранд в бассейне, в облаке пара. Эта картина вызвала новую вспышку гнева.
– Это ты, – процедил Итан. – Шаг вперед.
Гадриель молча последовал приказу.
– Кто еще? – Итан устремил взгляд на Коллинса, приятеля Гадриеля, щеки которого внезапно пошли красными пятнами. – Шаг вперед. Еще кто-то есть?
Из строя вышел второй дружок Гадриеля.
– Еще? – повторил Итан.
– Все, больше никого, – отозвался Гадриель, глядя перед собой в пустоту.
– Точно?
– Точно. – Гадриель сглотнул и повел шеей.
Итан пробежал взглядом по оставшимся третьекурсникам, затем скомандовал Гадриелю и его приятелям:
– Все трое – за мной. Остальные свободны. Отбой.
Глава 9
Утро выдалось пасмурным, все небо застлали свинцовые тучи, готовые вот-вот разродиться дождем. На душе и без того было серо, а после взгляда за окно и вовсе накатила хандра. Я выбрала самое неприметное платье – чтобы «не разочаровать» ректора. Хотя цвет темной сливы ему тоже мог прийтись не по вкусу и показаться излишне ярким. После я вспомнила, что надо бы найти Геллу, чтобы она выдала мне мантию, и именно в этот момент в дверь постучали. Открывала я ее с некоторой опаской – какую гадость мне еще приготовила судьба? Но это оказалась Гелла, легка на помине.
– Доброе утро. – Я была несколько обескуражена.
– Вот. – Она протянула мне какой-то сверток.
О, то есть Гелла все же способна говорить?
– Что это? – Я с осторожностью взяла сверток.
– Ректор передал. И вот еще, – поверх свертка лег ключ. – Дверь слева от вашей. Я там прибрала, дальше сами следите.
– Что за дверь? – Я посмотрела на женщину в полном недоумении.
Но Гелла не удостоила меня ответом, будто вмиг оглохла и снова онемела, и, прихрамывая, побрела прочь.
Все-таки она очень странная.
Я закрыла дверь и первым делом развернула сверток. Сердце сделало радостный кульбит. Моя одежда? Значит, хулиганы нашлись? Или же только одежда? А это что? Я взялась за следующую вещь. А, мантия… Ректор не доверяет мне и решил позаботиться об этом сам?
И ключ… Дверь слева, как сказала Гелла. Я вспомнила, что действительно рядом была еще одна неприметная дверь. Я предполагала, что она ведет в какой-нибудь чулан, поэтому не обращала на нее внимания. Зачем мне от нее ключ? Заинтригованная, я направилась туда. Дверь открылась легко – и я застыла на пороге, не поверив своим глазам. Ванна! Там стояла самая настоящая ванна, простенькая, небольшая и, похоже, очень старая, но ванна! Я проверила краны – все работало. Надо же!
Это что же получается, она теперь моя? Я могу ею пользоваться? Меня охватила почти детская радость. Но с чего такая щедрость со стороны ректора? Неужели после вчерашнего? Но каким бы ни был его мотив, все равно это было очень неожиданно и… приятно. Я ощутила, как горят мои щеки, и приложила к ним ладони. Наверное, надо его как-то поблагодарить.
И только когда я уже спускалась в столовую, пришла запоздалая мысль: если ректор дал мне ключ от ванной, значит ли это, что он не собирается увольнять меня в ближайшее время?
В холле и около столовой было подозрительно безлюдно, зато внутри… Вчера здесь не было столько людей. Казалось, в это утро вся академия решила позавтракать в одно и то же время. Волнение усилилось, когда при моем появлении все резко замолчали, устремив на меня взгляды, а затем я увидела ректора.