– Я просто не рассчитал силы. А Лоуд сам напросился, – ответил Фред с зевком.
– Вот именно, не рассчитал силы! – В голосе Ребекки появились трагические нотки. – Ее в нем столько, что он не может с ней совладать. А эти его хождения по злачным заведениям! Итан, мальчик растет без отца! Ему нужна жесткая рука, мужское воспитание!
– Не такой уж и мальчик… – Итан окинул скептическим взглядом фигуру племянника. Рост, мышцы… В свои восемнадцать лет он выглядел взрослее сверстников. За год, что Итан его не видел, Фред очень возмужал. Жаль, что не поумнел.
– Он даже начал оборачиваться, – не без гордости заметила Ребекка.
– Дракон?
– Конечно, а кто же еще? Металлик. Наш, родовой облик… Ой, – спохватилась сестра, прикрыв рот рукой. – Прости, я не хотела.
– Ничего, меня это уже не трогает. – Итан обошел стол и опустился в свое кресло. Взглянул на племянника, который сидел напротив. – Я не испытываю восторга от того, что Фред будет учиться в Академии Теней. Сюда попадают те, кто действительно хочет стать элитным бойцом, а не из-под палки родителей. Нужно обладать определенным характером и стремлениями. Опять же, учебный год уже начался два дня назад. Но так уж и быть, сделаю исключение и дам тебе шанс, Фред. Однако учти, Ребекка, – обратился он к сестре, – если я не увижу рвения к учебе и тренировкам со стороны твоего сына в ближайшие месяцы, он будет отчислен.
– Он будет стараться! – с жаром отозвалась Бекки. – Правда, Фред?
Тот лишь протяжно вздохнул.
Итан вызвал Геллу, попросил отвести племянника в крыло курсантов и найти ему комнату.
– Позже зайду к тебе, Фред, – сказал Итан парню.
Когда за ним закрылась дверь, Ребекка бросилась к Итану.
– Спасибо, дорогой! – Сестра попыталась его обнять, но он отстранился.
– Не нужно этих нежностей, Бекки. Ты же знаешь, я не люблю этого.
– Что за девушка шла с тобой? – Этот внезапный вопрос заставил Итана напрячься.
– Преподаватель языковедения, стажер из Университета Фалвейна, – ответил он.
– Я не знала, что у вас преподают женщины. – Ребекка заняла кресло, в котором еще недавно сидел ее сын. – И что она за человек?
– Я уже ответил тебе достаточно.
– То есть между вами ничего нет? – продолжала допрос сестра, пристально глядя на Итана.
– С чего ты взяла? – Его сердце отчего-то дернулось и пропустило удар, а следом накатила злость. На самого себя за столь странную реакцию. – Тэра Гранд в академии всего второй день.
– И она тебе не нравится?
– Нет, – вышло излишне торопливо и резко.
– Это хорошо. Мне она тоже не приглянулась. Слишком молода.
– Но это уж точно меня не касается.
Ребекка вздохнула и серьезно посмотрела на брата.
– Тебе пора жениться, Итан.
– Ты издеваешься? – Он сцепил пальцы в замок.
– Нет, я совершенно серьезно. Тебе нужна жена. И о наследнике не мешало бы подумать.
– Ты издеваешься? – раздельно повторил Итан. – Забыла, кто я? Какое проклятие на мне висит? Какая несчастная захочет выйти за меня замуж? Кто будет ежедневно рисковать жизнью? Я не могу дать женщине того, что ей надо, – любви, ласки. Один мой поцелуй способен убить. Я проклят, Бекки, проклят!
– Возможно, ты преувеличиваешь, Итан. – Сестра смотрела сочувственно. – Все не так страшно. Ведь есть женщины, кому совсем не нужны все эти ласки, поцелуи… Да и как ты сам без женщины?
– Бекки… – тихо прорычал Итан. – Об этом тебе уж точно не стоит волноваться. Представь себе, существуют женщины, к которым я могу обратиться для удовлетворения своих мужских потребностей. Так, чтобы никто не задавал вопросов и чтобы никого не убить ненароком. Для этого не нужно жениться, достаточно иметь деньги.
– Итан, – Ребекка покраснела, – как ты можешь говорить о таких вещах?
– Я? По-моему, эту излишне откровенную тему затронула ты. – Итан уже был на взводе. – Я всего лишь ответил тебе.
– Итан, я твоя старшая сестра и очень переживаю за тебя.
– Переживай лучше за своего сына. – Он тяжело вздохнул.
– Ладно. – Она покорно сложила руки на коленях. – Тогда давай обсудим именины младшего принца. Ты, надеюсь, собираешься присутствовать на празднике?
Итан бросил взгляд на конверт с гербовой печатью, который получил неделю назад. Он всей душой ненавидел светские мероприятия и пытался избегать их под любым предлогом, но в случае с королевскими празднествами выбора не было.
– Конечно, буду, – ответил Итан, подавляя вздох.
– Тогда я распоряжусь приготовить тебе комнату! – просияла Ребекка. – Ты ведь остановишься у меня?
– Я, вообще-то, собирался снять апартаменты в гостинице, – признался Итан.
– Но почему?
– Не хочу тебя стеснять.
– У меня в доме пятнадцать спален! – с горечью воскликнула сестра. – И я живу одна. Теперь даже без Фреда.
– Хорошо, – сдался Итан, – я остановлюсь у тебя.
– Это замечательно! – Ребекка вспорхнула с кресла. – Буду тебя очень ждать! Пойду проведаю Фреда…
– Итан! – Дверь с шумом распахнулась и в проеме показался Тхуко Гварт. – У меня тут вопрос… – Он замер на полуслове и застыл, глядя на Ребекку.
Та тоже застыла, глядя на него распахнутыми изумленными глазами.
Гхарк… Итан мысленно выругался – о вероятности этой встречи он не подумал.
– Тхуко… – прошептала Ребекка, возвращая невозмутимый вид. – Не ожидала.
– Я тоже, – и без того низкий голос орка охрип. – Как поживаешь? Как твой муж?
– Мой муж почил десять лет назад, – ответила Ребекка тихо. – Я вдова.
Тхуко молчал, жадно пожирая ее взглядом. Она отвела глаза и сорвалась с места, бросившись к двери.
– Извините, мне надо идти!
Ребекка проскользнула мимо орка и выбежала из кабинета.
– Я… – Тхуко выглядел потерянным. – Не ожидал.
– Да уж… – Итан потер переносицу. – Для меня тоже ее приезд стал неожиданностью.
– И зачем она приехала? – Взгляд друга был рассеянным.
– Ее сын будет у нас учиться. Присмотришь за ним? – осторожно спросил Итан.
– Конечно, – ответил Тхуко не сразу. И повторил кивнув: – Конечно, присмотрю.
Глава 11
Гадриель и компания уже ждали меня у аудитории. Я на всякий случай глянула на наручные часики – пяти еще нет. Похвально.
– Проходите, – открыла я дверь и пропустила их в аудиторию.
– Что делать надо? – хмуро спросил Лео.
– Сейчас определимся, – бодро произнесла я и огляделась. – Для начала убрать вот эти ужасные крюки со стен. Потом вымыть шкафы. Как у вас с бытовой магией? Надеюсь, неплохо?
– Разберемся, – буркнул Гадриель.
– Кстати, а вы не знаете, что тут было раньше? – спросила я. – Странное помещение.
– Тренировочный инвентарь хранили, – ответил Бред Коллинс более дружелюбным тоном.
То есть своего рода склад… Теперь понятно, почему здесь все так необустроенно.
– Уилл, – позвала я третьего парня, Бинга, который топтался в стороне, явно желая увильнуть от работы. – Тебе отдельное задание – сходить в библиотеку. Тэр Вирт должен был отложить для меня учебники и пособия, а также обучающие кристаллы. Перенеси все сюда. Только с кристаллами будь предельно осторожен. Под твою ответственность.
– Хорошо, – вздохнул Бинг и вышел.
Я же занялась оформлением наглядных пособий. Рисовала я всегда неплохо, думаю, и сейчас должно получиться вполне ничего. Я заранее обзавелась большими листами плотной бумаги и красками. Повешу эти плакаты вместо ужасных крюков, заодно прикрою дырки от них. На дыры, конечно, можно было наложить и иллюзии, но я была не сильна в подобной магии. Подумав о магии, я вспомнила о том, что приключилось со мной сегодня. Все тот же самый жар, разрывающий на части. И нечто новое, пугающее, удивительное – пламя на кончиках моих пальцев. А если это мне не привиделось? Что тогда это было? Магия огня? Но у меня всегда были посредственные способности к магии, именно поэтому я и не связала с ней свое будущее, поступила на языковедческий факультет. А той магией, что владела, мне вполне хватало для жизни – в быту, для учебы или пользования стандартными артефактами. И уж точно я не имела никакой связи со стихийниками. Или же менталистами, если, например, допустить, что пламя было иной природы, порождением разума.
Но почему это стало происходить со мной именно сейчас, когда я оказалась на острове Черного Ската, в Академии Теней? Есть ли здесь связь? Трудно сказать… И не с кем даже обсудить, посоветоваться. Вдруг то, что происходит со мной, опасно?
Не найдя для себя никакого ответа, я вернулась к пособиям. Кисточка выписывала очередную фразу на эльфийском, когда в аудитории, легок на помине, появился Анаэль Дисант. Я внутренне напряглась. Гадриель тоже насторожился, остановился, враждебно поглядывая на темного эльфа.
– Что-то случилось, тэр Дисант? – спросила я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.
– Да. – Эльф посмотрел на Гадриеля, их взгляды схлестнулись. – Мне не нравится, когда вы находитесь наедине с этими…
– Так! – Я решительно поднялась из-за стола. – Думаю, нам следует поговорить, тэр Дисант. Давайте выйдем.
– Как скажете, тэра, – почтительно склонил голову эльф.
– Давайте все проясним раз и навсегда, курсант Дисант. – Я обратилась к нему так специально, чтобы обозначить дистанцию между нами. – Мне, признаться, непонятно ваше рвение, с которым вы пытаетесь меня опекать и защищать. Возможно, вы это делаете из лучших побуждений…
– Вы моя лиандра, – перебил эльф, прожигая меня пламенным взглядом. – Я это понял сразу.
– Кто? – опешила я. Нет, я перевела это слово, но звучало это слишком абсурдно.
– Невеста, – подтвердил мои мысли Дисант. – Суженая. Я сразу это понял, стоило увидеть вас. Это откровение, вспышка. Мне вас прислали боги небес и земли. Они выбрали вас для меня. – Говорил он это так уверенно, что с каждым словом я терялась все больше. – И я согласился с этим выбором, тэра Гранд! – Эльф попытался взять меня за руку, но я отпрянула.
– Вы не должны этого делать! – Я скрестила руки на груди и сделала шаг назад. – Простите, но я не могу ответить вам взаимностью. Ни при каких обстоятельствах.