– Это невозможно, – наморщил лоб Дисант. – Выбор сделан. Я, Анаэль Мелитайн Неванара Дисант, старший сын великого генерала Итилониса Кейланта Дисанта, намерен до исхода десятой луны сделать вас своей женой на веки вечные.
О боги…
– Постойте, тэр Дисант. – От волнения я с трудом подбирала слова. – Уверена, у вас на родине и при вашем положении в обществе вы найдете себе куда более достойную невесту. И боги, уверена, ее одобрят.
– У меня уже есть невеста на родине, – с совершенно невозмутимым видом огорошил меня очередной раз эльф. – Вы будете второй.
– Второй? – Я только сейчас вспомнила, что у темных эльфов действительно есть традиция многоженства. И чем влиятельнее и богаче эльф, тем больше жен он может иметь. Я не удержалась от смешка, нервного конечно же.
– Если пожелаете, можете стать первой. – Дисант понял мою реакцию по-своему. – Мы обвенчаемся в один день.
– Нет, не желаю, – ответила я уже тверже. – Не желаю быть ни вашей первой, ни второй женой. Я вообще не желаю быть вашей женой, простите.
– Причина для отказа должна быть очень веской. – Эльф посуровел, кажется, даже разозлился.
– И она есть, – соврала я. – Но я не могу вам открыть ее, извините.
Анаэль Дисант крепко сжал кулаки, стиснул зубы. Я внутренне подобралась и приготовилась к вспышке агрессии в свой адрес, но он вдруг развернулся и пошел прочь.
Я с облегчением вздохнула и поспешила вернуться в аудиторию.
Однако, открыв дверь, застала странную картину: парни стояли кругом и о чем-то спорили, понизив голос.
– Почему мы одни должны это расхлебывать? – возмущался Бинг.
– Потому что у меня обязательства, вы же знаете! – отвечал раздраженно Гадриель. – Я не могу… – но заметив меня, он оборвал фразу на полуслове.
– Все в порядке? – спросила я, внимательно глядя на их смущенные лица.
О чем они разговаривали? Точнее, о ком? Это казалось подозрительным. Не причастен ли к их недоброй шутке кто-то еще? Кого они покрывают?
– В порядке, – отозвался Гадриель и, приложив усилие, вырвал последний крюк из стены.
– Вижу, вы отлично справляетесь, – похвалила я. – Еще немного, и я отпущу вас.
– Такое впечатление, тэра Гранд, что вы не злитесь на нас, – внезапно повернулся ко мне Гадриель. – Мы поиздевались над вами, жестоко подшутили, а вы ведете себя так, словно это мелкий проступок ребенка.
– А вас волнует, что я чувствую? – посмотрела на него с интересом.
– Нет, просто странно. – Лео, нахмурившись, пожал плечами.
– Но вы же извинились, – ответила я. – Теперь искупаете вину трудом. Опять же, ректор вас уже наказал… По-моему, достаточно для того, чтобы вы осознали свою ошибку. Я просто надеюсь, что в будущем ничего подобного не повторится.
Гадриель неопределенно качнул головой, а потом сказал:
– У меня уже все. Что-то надо еще сделать?
Я осмотрела результат работы парней и осталась довольна.
– Нет, все хорошо. Можете идти, только прихватите с собой мусор. И спасибо.
– А благодарность за что? – Гадриель криво улыбнулся.
– За старания, – отозвалась я. И добавила: – Я привыкла благодарить людей за любую помощь.
Лео на это ничего не сказал, снова нахмурился и вышел. За ним, простившись, направились двое его друзей. Я же сложила все пособия, решив, что дорисую все завтра. Глаз зацепился за недописанную эльфийскую фразу, и мне вспомнилась еще одна свалившаяся на голову проблема – Анаэль Дисант. Что он себе вообразил? Стать его невестой, еще и второй по счету! Я и первой-то не согласна, а тут… Уверена, насчет воли богов он все придумал. Точнее, ему показалось. Темные эльфы известны своей импульсивностью и упрямством. И как раз последнее качество может грозить мне неприятностями.
Уже покидая аудиторию, я случайно посмотрела в окно. Оно выходило во внутренний дворик, там же находился и задний вход в главный корпус. Именно к нему и направлялся ректор в сопровождении той самой шатенки. Как он к ней обращался? Кажется, Ребекка. Подсматривать было неловко, но я все же проследила за ними до крыльца и попыталась угадать по мимике и жестам, какие именно у них отношения. Кем они приходятся друг другу? Родственниками? Или же любовниками? Если только бывшими – мне показалось, ректор не особо любезно встретил эту Ребекку и парня, который был с ней. Кстати, а где он?
Ректор с гостьей скрылись в дверях, и я тоже поспешила в столовую. Парень, о котором я только что думала, нашелся там же. Сидел отдельно от всех и с видом полнейшего отвращения ковырял в тарелке жареную рыбу.
– У нас новый студент? – спросила я, усаживаясь за свой, ставший уже привычным, стол.
– А, этот, – с усмешкой кивнул в сторону юноши Бигельтон. – Да. Говорят, это племянник ректора. Мамочка привезла.
– Племянник? – Я ощутила совсем неуместную и вроде бы беспричинную радость. Значит, все-таки сестра.
– Слышал, паренек избалованный, так что ожидаются проблемы, – вставил Ричард Лоуд. – Даже сам ректор попросил быть с ним построже.
– С превеликим удовольствием не буду давать ему спуску, – ухмыльнулся Дейдарк.
– Полагаю, с его перевоспитанием куда лучше справится Тхуко, – смеясь, осадил его Лоуд. – Положимся на него.
– Как у тебя день прошел? – поинтересовался у меня Дейдарк. – Никто больше не доставил проблем?
«Доставил», – чуть не призналась я, имея в виду темного эльфа, но решила пока не выносить это на всеобщее обсуждение.
– Если ты о Лео Гадриеле и остальных, то все хорошо, – ответила я. – Они вели себя предельно вежливо, навели порядок в аудитории. В общем, все, как я и просила.
Мне хотелось поделиться с Дейдарком своими подозрениями, что с парнями в той глупой шалости, возможно, участвовал кто-то еще, но я решила это сделать позже и наедине.
На выходе из столовой я вновь столкнулась с ректором. Уверенная, что он пришел сюда к своему племяннику или по каким-то другим делам, я собиралась пройти мимо, не привлекая внимания, но Итан Мадейро внезапно окликнул меня:
– Тэра Гранд!
Сердце от неожиданности пропустило удар.
– Да, господин ректор? – Я остановилась, улыбнулась.
– Как вы? – Его вопрос обескуражил.
– Если вы о том, как прошло наказание Гадриеля, Бинга и Коллинса, то все хорошо, – поспешила ответить я.
– Нет, как вы себя чувствуете? – уточнил он, чем озадачил еще сильнее. – Мне показалось, когда мы расставались в саду, вы неважно выглядели. Вам было нехорошо?
О боги… Неужели заметил? Я смутилась.
– Да, было немного. Наверное, от переутомления. Ночь была слишком неспокойная. Но уже все прошло, спасибо. Не стоит обо мне беспокоиться, господин ректор.
Он коротко кивнул и произнес:
– Да, ваш учебный план я просмотрел. Меня все устраивает. Можете использовать его в работе.
– О, замечательно! – просияла я. Вот уж чего не ожидала, так это столь быстрого одобрения плана, была почти уверена, что он отклонит его или найдет кучу недочетов. – Спасибо!
Ректор снова кивнул и направился в столовую, бросив мне напоследок:
– Постарайтесь этой ночью выспаться.
Глава 12
Утро наступившего дня встретило солнцем, хотя ночью снова шел дождь, барабаня по оконному стеклу и мешая спать. Тем не менее я неплохо выспалась, если не считать одного сна. В нем я была охвачена огнем, который не причинял мне вреда, но и не гас, как я ни пыталась его потушить. Все происходило точно наяву и, проснувшись, я долго не могла унять бешеный стук сердца. Но утром острота впечатлений ушла, а картинка вспоминалась уже не так ярко. Я просто постаралась забыть об этом сновидении, поскольку в реальности проблем было куда больше.
Теперь, имея мантию, я уже была не столь озабочена выбором платья, зато сменила туфли на те, у которых каблук был повыше. Да, так ноги скорее устанут, но зато я не буду чувствовать себя малышкой рядом с рослыми воспитанниками.
Первое занятие сегодня было у пятого курса, и шла я туда с долей волнения: после вчерашнего разговора встречаться с Анаэлем Дисантом не имела никакого желания. И не зря. Он тоже все прекрасно помнил и на протяжении всего занятия не отрывал от меня тяжелого взгляда исподлобья.
– Прошу вас сдать все кристаллы мне обратно, – попросила я в конце лекции. – Для выполнения внеурочных занятий сможете воспользоваться теми, что есть в библиотеке.
Курсанты потянулись к моему столу, где складывали в специальные шкатулки кристаллы для ускоренного обучения. Темный эльф подошел последним. Положил свой кристалл и принялся сверлить меня взглядом. Я подняла на него глаза, посмотрела вопросительно и строго.
– Вы не назвали причину, тэра, – проговорил он тихо. – Я хочу ее знать.
– А я не хочу продолжать этот бессмысленный разговор, курсант Дисант, – отозвалась я, пытаясь сохранять спокойствие.
– Вы уже с кем-то помолвлены? – спросил эльф, хмуря брови.
– А если это так и есть? – сказала я с вызовом. И, к сожалению, не соврала: жених у меня был, пусть и навязанный. Но прямо заявить о нем я не могла, иначе вскроется мой обман и причина нахождения в Академии Теней.
– Я вам не верю, – после некоторой паузы отозвался Дисант и прищурился. – Но даже если это и так, уверен, он не ровня мне.
– Мне все равно, верите вы мне или нет, – отрывисто произнесла я. – И не пора ли вам на другую лекцию, курсант Дисант? Ко мне уже пришла другая группа. – Я взглядом показала на парты, которые потихоньку занимали студенты четвертого курса.
– Разговор не окончен, – скорее пригрозил, чем предупредил Дисант, и, что-то бормоча под нос на своем языке, наконец оставил меня.
Последнее занятие на сегодня было у первокурсников. И на нем появился новенький – племянник ректора. Фред Зарух, – стояла последняя фамилия в списке.
Его походка была ленивой, а взгляд презрительным, словно все, что его окружало, вызывало в нем отвращение. Он сел за первую парту и расслабленно откинулся на спинку стула. Затем посмотрел на меня.
– Вы, как я понимаю, новый курсант, – не зная, как начать разговор, произнесла я. – Фред Зарух, да?