– Опять ректор здесь, – вдруг произнес Дерик уже серьезным тоном. Но потом спохватился, добавив шепотом: – Простите, тэра Гранд, непозволительно обсуждать господина ректора при вас. Больше этого не повторится.
– Прощаю, – ответила я машинально и украдкой посмотрела на ректора, который о чем-то беседовал с Тхуко Гвартом и профессором Ивом.
– Я пойду, с вашего позволения. – Дерик поклонился и поспешил в столовую.
В этот момент меня догнал Дейдарк и попытался взять под локоть, но я отшатнулась.
– Не забывайся, – шикнула на него я.
– Я-то не забываюсь, – ответил он. – Чего не скажешь о тебе.
– О чем ты? – Я бросила на него встревоженный взгляд.
– О студенте-адрийце, с которым ты только что флиртовала.
– Не мели чушь! – вспылила я. – Где ты увидел флирт? У нас просто было дополнительное занятие. Я сама предложила его провести, чтобы Дерик скорее изучил таллийский. Кто вообще допустил студента к учебе без знания языка? Как он учится?
– Вполне успешно. – Дейдарк усмехнулся. – Во всяком случае, у меня имеет балл выше среднего. Не знаю, как ему удается так сдавать тестирования. Но если его до сих пор не выгнали, значит, все в порядке, согласна?
– Отчасти, – отозвалась я, не разделяя его оптимизма. – Расскажи мне лучше об Анаэле Дисанте. Он очень странный тип.
– Ты об эльфе? – Дейдарк устремился к буфету, расчищая путь и мне, был самый час пик, когда в столовой в один момент собиралась по меньшей мере половина академии, отчего за едой стояла огромная очередь.
– О нем, – подтвердила я.
– И чем этот генеральский сынок тебе не угодил?
– Значит, он говорил правду о своем происхождении, – случайно произнесла свои мысли вслух.
– А что он тебе еще говорил? – Дейдарк с подозрением посмотрел на меня.
– Да всякую чепуху, – отмахнулась я, не зная, стоит ли продолжать. Потом все же решила не откровенничать, сейчас перевернет все с ног на голову, а главного я так и не узнаю.
– Разойдись! – гаркнул Дейдарк, разгоняя курсантов.
Те послушно расступились, пропуская нас к буфету.
– Вот тебе и преимущество быть преподавателем, – довольно заключил Дейдарк, когда мы с полными подносами направлялись к нашим столам. – А помнишь, как мы в университете вот так же толкались в очереди за куском хлеба?
– Ну тоже скажешь, за куском хлеба, – возразила я со смехом. – Меню у нас было куда разнообразнее. Одних десертов было штук пять видов. Один шоколадный пудинг чего стоил, – вздохнула я, ностальгируя. – А помнишь… – но закончить не успела.
На меня вдруг налетели, толкнули в плечо. Мой поднос перевернулся, и все его содержимое вывалилось прямо на меня. Мясная подлива, овощи, сок – все это оказалось на моей мантии, попало даже на платье. В первую секунду я остолбенела от неожиданности и растерянно смотрела, как по одежде расползаются безобразные пятна. О виновнике происшествия я и вовсе в тот миг не думала.
– Совсем слепая? – рявкнул над самым ухом Дейдарк, выводя меня из ступора.
Но этот резкий вопрос был адресован не мне, а Элизабет, которая стояла неподалеку. Так значит, это она меня толкнула?
– Не видишь, куда идешь? – продолжал распекать ее Дейдарк. Он схватил салфетку и протянул ее мне.
– Я случайно, – отозвалась девушка, даже не глядя в мою сторону. – Извините, – однако в ее бесстрастном голосе не слышалось ни испуга, ни раскаяния.
– И это все, что вы можете сказать, курсант Майлз? – Дейдарк схватил еще одну салфетку и принялся помогать мне стирать остатки еды с одежды.
– Все в порядке, с кем не бывает, – проговорила я, посматривая на Элизабет, у которой вдруг запылали щеки. Значит, все же переживает. – Это действительно случайность. Можете идти, тэра Майлз.
Та даже не кивнула, резко повернулась и направилась прочь из столовой.
– Спасибо, теперь сама справлюсь. – Я забрала у Дейдарка салфетку, уж слишком он рьяно пытался помочь, особенно если учесть, что одно из пятен красовалось у меня на груди.
– Я сейчас принесу новую порцию, – сказал Дейдарк и умчался обратно к буфету.
– Да, не повезло, – сочувственно прокомментировал Бигельтон, когда я заняла свое место за столом.
– Ничего страшного, – вздохнула я, прикрывая пятна чистой салфеткой. – Переживу.
Можно, конечно, было пойти переодеться, но это заняло бы прилично времени, да и ко мне уже спешил Дейдарк с полным подносом.
– Как ты? – спросил он, расставляя передо мной тарелки.
И отчего меня так раздражает его услужливость?
– Надеюсь, Гелла сможет вычистить хотя бы мантию к завтрашнему утру, – ответила я.
– Гелла и не такие пятна выводит, – заверил меня Дейдарк.
Хотелось бы, чтобы это было так, иначе опять придется отчитываться перед ректором за неподобающий внешний вид.
Поужинала я наспех, желая побыстрее оказаться в своей комнате и снять с себя испачканную одежду. Даже не стала дожидаться Дейдарка, который очень рвался меня проводить, – сбежала, когда он отправился в буфет за добавкой мясного пирога. Зато в дверях столкнулась с наглым племянником ректора. Словно сегодня все боги сговорились и решили до конца испортить мне этот день! Фред стоял, прислонившись к косяку, и будто поджидал именно меня. Я собиралась пройти мимо, игнорируя его, но парень произнес с полуусмешкой:
– Эта девица вас специально толкнула.
– Что? – Я остановилась, рассеянно посмотрев на него.
– Я видел, – тот спокойно глядел мне прямо в глаза и продолжал ухмыляться, – она поджидала удачный момент.
– Думаю, вам показалось, – ответила я твердо, хотя внутри от этого предположения все перевернулось. – Это была случайность.
– Вы еще и наивная глупышка, тэра Гранд, – усмехнулся Фред. – Что в вас нашел мой дядя? Неужели клюнул на хорошенькое личико?
И снова этому мальцу удалось меня смутить, застать врасплох! Я почувствовала, что краснею.
– Еще одно слово в таком тоне, – процедила я, – и вы очень пожалеете, курсант Зарух. Больше подобного хамства я не потерплю!
– И где вы видели хамство, тэра Гранд? – Парень приподнял бровь. И в этот миг стал неуловимо похож на своего дядю. – Я хотел помочь вам, открыть глаза на очевидные вещи, а вы обижаетесь. Или правда вас так раздражает?
– Курсант Зарух, – за моей спиной вырос Тхуко Гварт. – Если вы закончили ужинать, возвращайтесь к себе в комнату. До отбоя осталось немного времени. Если же вам нечем его занять, могу помочь. У меня для вас всегда найдется полезное дело.
При появлении орка лицо Фреда перекосилось, а после его слов он чуть оскалился, но промолчал, лишь зло сверкнул на него глазами. Затем протиснулся мимо меня и направился к лестнице.
– Хорошего вечера, тэра Гранд, – сказал мне Тхуко Гварт и продолжил свой путь.
– И вам того же, тэр Гварт, – произнесла я ему вслед, но он меня уже, похоже, не услышал.
По пути к себе зашла к Гелле и отдала ей свою мантию. Она была, как всегда, немногословна.
– Зайдете утром.
Я хотела договориться с ней еще насчет платья, но решила принести его завтра, когда буду забирать мантию.
На своем этаже я столкнулась с профессором Ивом.
– Что-то мы редко видимся, тэра, будто и не живем рядом. – Он улыбнулся мне.
– И не говорите! – Я тихо рассмеялась.
– Как обустроились? Уже освоились?
– Да, понемногу привыкаю, – ответила я. – А вы?
– Справляюсь, – кивнул Ив.
Мы уже почти попрощались, собираясь расходиться, как вдруг я вспомнила…
– Профессор, скажите, вы разбираетесь в традициях темных эльфов?
– Ну… – улыбнувшись, он пожал плечами. – Немного. Было время, я несколько лет жил в Тиарлессе. А в чем дело?
– Мне бы хотелось уточнить один вопрос… – Я несколько замялась.
– Предлагаю не стоять в коридоре, а зайти ко мне, вы не против? Думаю, там беседа пойдет лучше. – Профессор Ив показал на дверь.
– Если вас не смутит мой не совсем свежий вид, – отшутилась я, показывая на пятно, украшающее мое платье.
– Полагаю, на содержание беседы это никак не повлияет. – Профессор распахнул дверь, приглашая меня войти.
В комнате Ива оказалось на удивление уютно, здесь было много книг, каких-то статуэток и прочих любопытных вещиц.
– Это все сувениры из моих путешествий, – заметив мой интерес, пояснил мужчина.
– Вы их привезли с собой? – Я осторожно прикоснулась к медному кувшинчику, на котором была выгравирована змея.
– Я всегда вожу все с собой. В этой коллекции вся моя жизнь, – с улыбкой ответил профессор. Он убрал со спинки стула плащ и предложил:
– Присаживайтесь, Паола. Не обидитесь, если я к вам буду так обращаться в неформальной обстановке? Вы просто очень похожи на мою внучку, которую я давно не видел.
– Нисколько не обижусь, – ответила я, опускаясь на предложенное место.
Сам Ив сел на кровать и вопросительно посмотрел на меня.
– Так какая информация вас интересует о темных эльфах?
И я решила ему довериться и рассказать, что меня беспокоило в поведении Анаэля Дисанта. Ив, выслушав, мягко усмехнулся.
– Вас беспокоит, что вы можете действительно оказаться предначертанной судьбой этому эльфу?
– Не то чтобы я верю в такие вещи, но мало ли… – отозвалась я, комкая в пальцах юбку. – Мне не нравится, что этот парень говорит и как настойчиво меня преследует. Я просто хотела уточнить, чтобы убедиться в собственной правоте.
– Вы можете быть спокойной, – ободряюще улыбнулся профессор. – В Тиарлессе пару выбирают не по воле богов. Точнее, выбрав пару, они спрашивают их одобрения, но никак не наоборот – выбирают того, на кого указали боги. Во всяком случае, я с подобным не сталкивался и в их древних писаниях не встречал. Более того, у темных эльфов распространено многоженство, о чем вы уже сами знаете. И чем статусней мужчина, тем больше жен может иметь. Единственное, первую жену ему всегда выбирает отец, а последующих уже он сам. Думаю, вам не стоит бояться экспрессии Дисанта, он, как я успел понять, во всех вопросах столь горяч и упрям, как и все темные эльфы, поэтому вам просто нужно найти способ дать понять ему, что он вас не интересует как жених. Конечно, боюсь, это будет нелегко, но уверен, рано или поздно вы достучитесь до него.