– Что же делать? – Мне стало тревожно за ребят.
– Может, стоит попытаться отправиться за ними и вытащить их? – предложил ректор. – Раньше, чем их обнаружат с той стороны. Тхуко, ты со мной?
– Конечно! – Орк, который к арке был ближе всех, поднес руку к проходу и сразу отпрянул. – Ох ты ж, горячо! Будто металл раскаленный.
Итан Мадейро попытался повторить это, но безуспешно. Жар он стерпел, но ладонь его наткнулась на преграду.
– Да тут стена!
– Похоже, доступ успели закрыть, – предположил Блэкитт.
– Можно мне? – Я протиснулась мимо мужчин и тоже протянула руку к проходу.
Никакого раскаленного металла, никакой преграды. Рука легко прошла сквозь пелену, и все, что я испытала, это легкое и теплое покалывание на коже.
– Этого следовало ожидать, – сказал Блэкитт. – Портал почуял свою.
– Тогда за Лео и Патриком пойду я, – сказала присутствующим.
– Нет! – мгновенно отозвался ректор.
– Да, – упрямо ответила я. – Кроме меня, этого никто не сможет сделать, вы же видите.
– А если…
– Со мной ничего не случится. Обещаю, – мягко добавила я.
– Вилли, что скажешь? – Ректор повернулся к другу.
– Я согласен с тэрой Гранд, – сказал тот. – Если кто и может помочь пропавшим, так только она.
– Но ты же сам говорил, что она еще не до конца приняла сущность… что она не может контролировать свои силы…
– Но ее единственную пропускает портал.
– Я скоро вернусь, – тихо проговорила я.
Бросила прощальный взгляд на ректора и, пока он не успел ничего предпринять, сделала шаг в пелену. Было ли мне на самом деле страшно? Да, и даже очень. Я не знала, что меня там ждет и так уж ли был прав Вильям Блэкитт, утверждая, что мне там ничего не грозит.
А вдруг я не смогу ни спасти ребят, ни сама выбраться оттуда? Страх липкой струйкой потек по спине, когда я обнаружила, что меня окружает густой туман, точно в дурном сне. И это мир фениксов? Нет, совсем не так я его представляла. Мне казалось, он будет ярким, разноцветным, солнечным. Разве могут Золотые птицы жить в таком месте?
– Эй, есть здесь кто-нибудь? – неуверенно крикнула я в пустоту. – Патрик, Лео!
Однако ответил мне женский голос:
– Наконец-то ты пришла!
Я резко оглянулась – никого, лишь тот же туман клубится вокруг.
– Кто вы? – спросила с замиранием сердца.
– Ты ведь сама уже знаешь.
– Феникс? Золотая птица? – Я попыталась унять внутреннюю дрожь.
– Именно. – В голосе незнакомки слышалась улыбка, но не насмешливая, а ласковая, почти материнская, и тиски страха слегка ослабли. – Меня зовут Виелла.
– Почему я вас не вижу? Где вы?
– Я рядом, стою перед тобой, – послышался легкий вздох. – Ты не можешь меня видеть. Пока.
– Почему? Это же мир фениксов?
– Какая любопытная девочка! – назвавшаяся Виеллой усмехнулась. – Но это правильно. Ты имеешь право задавать вопросы, жаль, что на все я пока не могу ответить.
– Почему – пока? – Я заметила, что она уже не первый раз делает это допущение.
– Сейчас мы не в Золотом городе, где живут фениксы, это пограничье миров. Ты не можешь попасть к нам, пока не переродишься. И других фениксов видеть не можешь именно поэтому.
– Переродиться? – Мне вновь стало не по себе. Я вспомнила, как мы совсем недавно говорили об этом с Блэкиттом. – Это значит умереть?
– Да. – Виелла произнесла это так легко, будто смерть была для нее обыденным делом.
– Но почему? Если я одна из вас… ведь я когда-то жила здесь, верно? – спросила я.
– Верно. Ты слишком долго жила вдали от нас и связь с нашим миром была утрачена. Лишь на этом острове она стала появляться, но ее силы, увы, недостаточно. Если бы мы нашли тебя сразу или хотя бы в течение года после того, как ты исчезла, ты легко бы вернулась, но сейчас время ушло.
– Значит, я потерялась, когда была маленькой?
Вильям Блэкитт тоже это предполагал!
– Да, Лита.
– Лита?
– Это твое настоящее имя. Но если тебе привычнее твое нынешнее, то пусть остается оно, Паола… – мягко произнесла женщина.
– Да, мне так привычнее. – В горле отчего-то появился ком. – Так что произошло тогда? Почему я потерялась?
– Твою мать убили, а пока она переродилась… Но это долгий разговор, девочка, а у нас мало времени. Тебе потом все расскажут. Меня отправили встретить тебя и сказать, что ты должна вернуться к нам. Тебя ждет мать, отец, братья и сестры. Они все очень ждут тебя.
Мои настоящие мама и папа, они ждут меня! От этой мысли еще больнее защемило сердце.
– У меня есть братья и сестры? – Я невольно улыбнулась, представив свою семью. Которой у меня, по сути, никогда и не было.
– Да, два брата и две сестры. А я твоя тетя. Ты должна вернуться к нам. Должна, – повторила Виелла с нажимом.
– Но… – Я была в полной растерянности. – Все так стремительно происходит! Для этого ведь надо умереть. А я не готова…
– О, фениксам смерть не страшна, – раздался короткий переливчатый смех. – Ты даже не ощутишь ее. Зато сразу окажешься с нами, своей семьей.
– Я смогу вернуться в этот мир? Смогу я жить потом не с вами? – спросила я взволнованно.
Меня разрывало от чувств: с одной стороны, меня ждет моя семья, с другой – мое сердце, в котором появился еще один человек, важный для меня. Тот, с кем разлучиться теперь будет нелегко.
– Нет ничего невозможного, Лита… прости, Паола.
– Но мне все равно надо подумать.
– Не предполагала, что ты будешь колебаться, – вздохнула Виелла. – Но что ж… Только думай недолго. Тебе обязательно надо переродиться, чтобы обрести истинную сущность и стать сильнее. Иначе тебя ждет беда. Это для твоего же блага. Ты беззащитна в том мире, совсем беззащитна…
– Что вы имеете в виду?
– О тебе знают… Начнется охота… – Голос Виеллы начал слабеть. – Мне пора… Время на исходе.
– Постойте! – Я вспомнила, зачем здесь оказалась. – Парни! Сюда случайно попали два парня. Как мне их найти? Мне надо вернуть их!
– Они где-то рядом, ищи… – ее слышно было все хуже. – Но не знаю, получится ли вывести их. Долго не находись здесь, межмирье тянет силы. Мы ждем тебя, Паола!..
И наступила тишина.
– Виелла! – позвала я, но ответа не последовало.
Я на миг закрыла лицо ладонями, пытаясь прийти в чувство. Голова кружилась и почему-то очень хотелось спать. Я ущипнула себя за руку и заставила сдвинуться с места. Надо найти Лео и Патрика! Я не могу вернуться без них.
Портал по-прежнему сиял золотым светом и был заметен даже сквозь туман. Отлично, будет ориентиром.
– Лео! Патрик! – крикнула я в пустоту. – Отзовитесь!
И сделала неуверенный шаг вправо. Направление выбрала по наитию, но других вариантов у меня пока не было. Я шла медленно, время от времени продолжая звать ребят по имени и оглядываясь на портал – виден ли он. Внезапно где-то недалеко послышался стон.
– Лео? Патрик? – Я взволнованно замерла, пытаясь понять, откуда он исходит.
Шагнула в сторону и чуть не споткнулась обо что-то. Точнее, об кого-то. Я присела и увидела под ногами бездыханного Патрика Боуи. О боги… Я прикоснулась к его щеке – теплая. Приложила ухо к груди – сердце хоть и слабо, но бьется. И тут снова раздался стон.
– Лео, – встрепенулась я. – Это ты?
– Да, это я, – послышалось совсем рядом.
– Ты можешь подняться? – спросила я, осторожно отходя от Боуи и стараясь не терять его из виду. – Тебе помочь?
– Я сейчас, да…
– Лео, – снова позвала я и наконец нащупала его руку.
– Что вы здесь делаете, тэра Гранд? – Теперь я могла рассмотреть его силуэт перед собой, а после различить и лицо. Он стоял, покачиваясь и держась за голову. – Гхарк, как же болит…
– Я пришла за вами, – быстро ответила я. – Надо выходить отсюда скорее. Там Боуи, он без сознания. Придется как-то дотащить его до портала. Иначе останетесь тут навсегда.
– До портала? – Гадриель протер глаза.
– Да, видишь, вон там, светится… Нам к нему. Все вопросы потом, ладно?
– Где Патрик? – Лео спросил это без прежней ненависти к бывшему другу, а скорее с волнением.
– Здесь, – указала я на лежащего парня. – Давай вдвоем. Боюсь, один ты не справишься.
– В другой раз я бы не принял это оскорбительное предложение от девушки, но сейчас… – Гадриель устало усмехнулся.
– Я никому об этом не расскажу, – пообещала я. – Давай! Поднимаем его…
Идти с такой ношей было тяжело, ноги еле слушались, в глазах от слабости и напряжения плясали мушки, и только приближающаяся арка портала давала силы двигаться дальше.
– Еще чуть-чуть, – прошептала я, когда до нее оставались считаные шаги. Которые оказались самыми трудными.
Ступая в портал, я уже едва держалась на ногах. А когда оказалась по ту сторону, силы окончательно оставили меня и я потеряла сознание.
Глава 31
Очнулась я не в своей комнате, но узнала ее сразу. Спальня ректора. Сердце сразу сбилось с ритма, а взгляд заметался в поисках ее хозяина. Тот нашелся быстро и совсем близко – сидел в кресле рядом с кроватью. И, кажется, о чем-то задумался. Но стоило мне пошевелиться, он сразу обернулся.
– Паола! Тэра Гранд… – Ректор поднялся. – Как вы?
– Неплохо. – Я попыталась сесть. Лежать при нем, да еще и на его кровати, было совсем неловко. – Почему я здесь, а не у себя?
– Я решил, что так будет удобнее, – ответил он. – Не оставлять же вас одну. Вильям хоть и заверил, что с вами все в порядке, но сказал, лучше приглядеть за вами.
– Где Гадриель и Боуи? Что с ними? – вспомнила я о ребятах. – Патрик был без сознания.
– С ними тоже все хорошо. Вилли их осмотрел, сейчас они отдыхают. Вы мне расскажете, что произошло там, за аркой? Где вы столько часов пропадали? – Итан Мадейро задал этот вопрос как-то нервно, будто сердился. Или волновался?
– Часов? – переспросила я недоуменно.
– Да, вас не было больше двух часов. – Ректор стал расхаживать по комнате. – Мы… мы все уже не знали, что и думать!