Глава 32
Соглашаясь остаться на ночь у Итана (как же это непривычно, но приятно называть его по имени!), я слушалась сердца, а не разума. Понимала, если уйду – пожалею. Да и быть одной тоже не хотелось, из-за всех случившихся событий я была настолько взбудоражена, что вряд ли бы уснула. Понятно, что и здесь мне не будет спокойного сна, но хотя бы не сойду с ума от всяческих мыслей, смогу ими поделиться, но еще лучше – забыться в поцелуях. А целовались мы почти всю ночь напролет, плавясь в объятиях друг друга и балансируя на грани. Одна часть меня жаждала переступить эту грань, пойти дальше, другая же, неопытная и стыдливая, страшилась и удерживала от этого шага.
Мне даже удалось вздремнуть немного под утро, но проснулась все равно лишь немногим позже, чем взошло солнце. Итана уже не было рядом. Я поспешно выбралась из-под одеяла, переоделась в повседневное платье, которое вчера вместе с ночной сорочкой принесла мне Гелла, причесалась, сполоснула лицо и спустилась на первый этаж. Интуиция меня не подвела, Итан сидел в своем кабинете и с сосредоточенным видом что-то быстро писал на бумаге.
– Доброе утро, – вкрадчиво поздоровалась я, переступая порог. – Не помешала?
– Доброе утро. Ты уже проснулась? – Его лоб разгладился, а на губах появилась улыбка.
– А ты вообще спал? – Я подошла ближе и присела на краю стола.
– Немного. – Он взял меня за руку и потянул к себе, вынуждая переместиться к нему на колени.
– Чем ты так занят с утра пораньше? – Я провела ладонью по его щеке, поросшей легкой щетиной.
– Да вот, решил написать другу, с которым раньше работал, и попросить его узнать о том сыщике, Джуле Фитче, выдавалось ли на это имя разрешение заниматься частным сыском. Мне этот Фитч не дает покоя… Как и твой жених. – Рука Итана заскользила по моей спине, поглаживая.
Я натянуто улыбнулась.
– Мне они не дают покоя не меньше. А еще отец… – Я невольно содрогнулась, вспоминая наши не самые теплые отношения.
Пальцы Итана замерли между моих лопаток, затем медленно спустились к пояснице.
– Этот шрам… Откуда он? Кто тебе его оставил?
– Откуда ты знаешь о нем? – оробела я. Ночная сорочка, в которой я сегодня спала, была слишком закрыта, чтобы демонстрировать обнаженную спину. Да и другие наряды я всегда подбирала так, чтобы скрыть этот изъян.
– Видел. Случайно. – Итан провел пальцем точно по шраму. – Тогда, в бане.
Его тон показался мне нарочито спокойным, даже небрежным, что вызвало определенные подозрения – не обманывает ли? Но в то же время, и правда, где еще он мог его видеть?
– Это твой отец сделал? – спросил Итан прямо.
– Да, – тихо ответила я.
– Что же его подвигло на это?
– В тот раз, – вздохнула, – я воспротивилась помолвке со Стиксом. Точнее, сделке, которую они заключили.
– В тот раз? И часто подобное происходило? – Кадык на шее Итана нервно дернулся.
– Достаточно. – Я отвела глаза, не желая показывать ему свою боль.
– Жаль, что я не знал этого при нашем знакомстве с тэром Грандом, – процедил Итан, глядя в сторону.
– Хорошо, что не знал. Не стоит даже связываться с ним. Я бы вовсе хотела забыть о его существовании, стереть из памяти, особенно теперь, когда знаю, что у меня есть другие родители, настоящие.
– Ты хочешь с ними встретиться? – Итан взял меня за подбородок, заставляя повернуть голову и посмотреть на него.
– Да, – призналась я почти беззвучно. – Хотела бы, но…
– Боишься? – понял Итан и улыбнулся с затаенной грустью.
Я кивнула.
– И не так смерти, как встречи с ними. Вдруг все будет не так, как представляю себе. А еще расставания боюсь. С тобой.
Итан с шумом вздохнул и притянул меня к себе, собираясь поцеловать. Наши губы только соприкоснулись, как в дверь постучали.
– Это, видимо, Вилли, – заметил Итан, нехотя отстраняясь от меня. – Мы ведь хотели с ним поговорить как раз об этом.
Я, услышав имя Блэкитта, быстро вскочила на ноги и принялась оправлять платье, хотя оно было в полном порядке.
– Входите, – пригласил Итан, тоже принимая более официальную позу.
Это действительно оказался Вильям Блэкитт. Мое нахождение в кабинете ректора в столь ранний час его совсем не удивило. Он спокойно и дружелюбно поздоровался с нами и поинтересовался о моем самочувствии.
– Спасибо, я в порядке, – ответила ему.
– Сознание больше не теряли? – спросил Блэкитт.
– Нет, все хорошо, – заверила я.
– Тогда, может, поделитесь впечатлениями о том, что видели за пределами портала?
По блеску в его глазах было видно, что он давно ждал подходящего момента, чтобы задать этот вопрос.
– На самом деле не то, что мы ожидали, – призналась я, но все же рассказала и о пограничье, и о своей тете, которую не могла видеть, а только слышать.
– Так вот почему вы все были так обессилены! – Блэкитт сокрушенно покачал головой. – Пограничье миров… Значит, сами вы, тэра, не можете попасть к своей семье без перерождения?
– Похоже на то. – Я подавила вздох.
– Видите, тэра, все обстоятельства так или иначе подводят вас к этому решению, – задумчиво протянул Блэкитт.
– Но как мне это сделать? – Мои губы задрожали, силясь изобразить улыбку. – Наложить на себя руки?
– Зачем же столь жестоко? Тем более у вас все равно это не получится. Забыли о своей регенерации? Нужен более надежный способ. Впрочем, зачем все усложнять? Тот, кто может помочь вам, сидит прямо перед нами. – Блэкитт указал на Итана. – Я ведь упоминал уже, что как раз взгляд василиска смертелен для феникса, пусть и единожды.
– Ты предлагаешь, – голос Итана помертвел, – чтобы Паолу убил я?
– Не горячись, – вздохнул Блэкитт. – Просто поразмысли здраво. Я понимаю, что для тебя это звучит ужасающе, но, пожалуй, это единственный для вас способ. Быстрый и безболезненный.
Умереть от взгляда Итана? Мне это не казалось таким уж ужасным, но его чувства я тоже понимала.
– Тебе легко об этом говорить… – Итан взял со стола грифель и принялся вертеть его в пальцах. – Но, возможно, все же есть другой способ, Вилли. Разузнай, пересмотри свои умные книги, спроси совета…
– Боюсь, это не поможет, Итан. – Блэкитт с сочувствием посмотрел на меня.
– А что должно произойти дальше, если я умру? – спросила я, растирая похолодевшие от волнения пальцы. – Как происходит перерождение, вы знаете?
– Лишь в общих чертах, – отозвался он. – По идее, вы как раз и должны после смерти переместиться в мир фениксов.
– А мое… тело?
– Переместится вместе с вами. К сожалению, подробных описаний, как это все происходит, я не встречал ни в каких источниках. Одно могу сказать: новое тело у вас не появится, вы будете жить в прежнем. Ничего не потеряете, только приобретете. Почти ничего не потеряете, точнее, – добавил Блэкитт после паузы и смущенно кашлянул.
– Что вы имеете в виду? – насторожилась я.
– Да, я забыл уточнить один момент… На самом деле в этом нет ничего страшного, тем более это временно… В общем, после перерождения фениксы на какое-то время теряют память.
– Теряют память? – Грифель в руках Итана хрустнул, разломившись пополам.
– Как это понимать? – Я тоже была ошеломлена.
– Память теряется при каждом перерождении, но с каждым новым восстанавливается все быстрее.
– И все же, как долго это длится после первого раза? – встревожилась я.
– Этого я не знаю, увы, – виновато пожал плечами Блэкитт. – Но не думаю, что восстановление растянется на годы.
– Только этого не хватало! – мрачно прошептал Итан, ломая остатки грифеля на мелкие кусочки.
Великая Калла… Я отвернулась к окну, чтобы мужчины не заметили набежавшие на глаза слезы. Я не хочу никого забывать! Не хочу забывать Итана… Пусть даже на время.
Несколько минут в кабинете царила напряженная тишина.
– Есть еще кое-что, что мы хотели обсудить, Вилли, – нарушил ее наконец глухой голос Итана. – Та женщина-феникс, что разговаривала с Паолой, сказала, что кто-то о ней уже знает и начал охоту. Мне думается, это может быть ее жених. Такое вообще возможно, чтобы кто-то еще знал, что Паола – феникс?
– Теоретически, конечно, возможно. – Блэкитт озадаченно наморщил лоб. – Не один я интересуюсь и верю в Золотых птиц. Уверен, есть даже те, кто до сих пор разделяет стремления тех самых охотников. То есть хотят получить власть над ними. Только делают это тайно.
– Но как Стикс мог узнать обо мне, если моя сущность никак себя не проявляла? – задала я вопрос. – А он был вхож в наш дом с самого моего детства.
– Может, он как-то узнал позже? – предположил Итан. – Его одержимость идеей заполучить Паолу в жены настораживает.
– Возможно, в нем просто говорит самолюбие и желание иметь молодую жену? – задумался Блэкитт. – Если же взять вашу версию… Что ж, тоже вполне сходится. Омоложение, здоровье и жизнь, которую можно продлевать, просто регулярно выполняя супружеский долг.
Только при одной мысли об этом меня передернуло.
– Но ведь все это можно получить лишь от полноценного феникса, так? – В голосе Итана тоже слышалось отвращение. – Значит, ему бы пришлось убить Паолу?
– Выходит, так. – Блэкитт потер бровь.
– Во-первых, как бы он это сделал, если не все способы подходят? – спросила я. – Во-вторых, я бы исчезла, потеряла память, а вспомнив обо всем, просто не вернулась бы к нему. Он не мог этого не знать.
– Все верно, но на этот случай существует ритуал, – ответил Блэкитт. – Не хотелось бы его упоминать, но раз мы подошли к этому… Для того чтобы феникс после перерождения вернулся к своему «хозяину», его нужно убить во время первого соития. Это подавляет волю феникса, и как только его память восстанавливается, он возвращается к тому, с кем установлена эта, я бы сказал, беспринципная связь. А насчет способов, как это осуществить… Можно, я все же не буду их перечислять? Они есть, но обсуждать их нет никакого желания. Если же вы так хотите об этом узнать, я дам вам книгу, где можете с этим ознакомиться сами.