– Постойте-ка, так ведь ООО «Антик-плюс» – это ж бывший магазин «Галеон»! – вдруг осенило его. – Он так раньше назывался, еще до ремонта! А это значит… – Капитан быстро включил компьютер и нашел нужный файл с материалами другого дела, которое он недавно закрыл по настоятельной рекомендации сверху. Несчастный случай на остановке, умершая – Дмитриева Алина Анатольевна.
«Любишь ты, Неверов, тянуть резину, когда расследовать нечего. Все и так ясно – несчастный случай! Сэкономила дамочка на выпивке и отравилась», – сказал ему начальник и недвусмысленно намекнул, что женщина, дескать, одинокая, гражданка Чехии, посольство молчит, жалобы подавать некому.
Неверов тогда подчинился и «за отсутствием признаков насильственной смерти» дело закрыл, но сейчас об этом пожалел. «Что это на женщин вдруг мор какой-то нашел! Подозрительно!» – Он даже испытал нечто вроде угрызений совести. К слову сказать, капитан Неверов являл собой образец совестливого и добросовестного полицейского. Такое бывает, хоть и не часто.
Оторвавшись от монитора, капитан тяжело вздохнул:
– …получается, что и Жарко там работала! Наверняка женщины были знакомы, по срокам совпадает, и вообще, как говорил дядя Миша Шестопал, земля ему пухом: «Нельзя пренебрегать никакой версией». Что-то слишком много совпадений, а совпадение – это уже зацепка! – Неверов решительно потянулся к телефону. Надежда была не велика, но попытаться стоило:
– Ну, будем посмотреть. Может, этот археолог и ее вспомнит…
– Именно в таких совпадениях и скрывается зацепка, – глубокомысленно произнес Валерий Петрович, разливая чай и усаживаясь напротив Елены и Алевтины.
Торопко даже не догадывался, что почти дословно повторил мысль, которая несколькими днями ранее посетила сочинского дознавателя Неверова. Хотя о существовании самого капитана Торопко знал, как и об Анне Жарко, умершей при подозрительных обстоятельствах. Новости дошли до него по длинной и запутанной цепочке, так сказать, в рамках Дачного детективного клуба. Источником информации по-прежнему была Алевтина. Это она рассказала Валерию Петровичу, что отцу опять звонил полицейский из Сочи, и подробно, насколько смогла, передала их телефонный разговор:
– Но в этот раз фамилию жертвы он у папы не спрашивал, а спрашивал про что-то другое. Представляете, папа у них самый ценный свидетель! Лично я уверена, что там орудует маньяк, потому что вторая тетка тоже старая, одинокая, тоже работала директором, и ее тоже отравили водкой. Это ведь называется преступный почерк? Правильно? – воодушевленно тараторила Аля.
Слушая сбивчивый рассказ дочери, Елена поморщилась и не удержалась от замечания:
– Аля, ты постоянно перескакиваешь с одного на другое, мешаешь все в одну кучу, и факты, и домыслы! Ничего вообще понять невозможно! Сплошной сумбур!
– Возможно, возможно, – подмигнул Торопко Алевтине и уже через полчаса выудил из девушки все полученные в ходе телефонного разговора сведения и разложил их по полочкам.
– Самым главным, на мой взгляд, тут является то, что обе женщины работали в антикварном магазине «Галеон», являлись коллегами. Первая, по словам твоего отца, работала там директором, Жарко – ее заместителем. Если я правильно понял, Дмитриева уволилась и уехала, а Жарко заняла ее место и продолжала работать до настоящего времени. Я бы предположил, что мотивы преступления надо искать именно в их прошлой совместной работе в этом «Галеоне». Именно в прошлом. Ведь сочинский капитан говорил о том, что после увольнения Алина Дмитриева долго жила за границей и только недавно приехала на родину…
– Стоило тетке вернуться домой, как ее сразу укокошили! – вставила Аля.
– Дочь, цинизм тебе не к лицу! – произнесла Елена с укоризной.
Но Аля даже не взглянула в ее сторону, похоже, на ворчание матери у нее выработался иммунитет.
– Возможно, обе женщины были причастны к каким-то махинациям с незаконной продажей предметов искусства… – предположил Торопко. – Напрашивается вопрос: если это убийства и обе жертвы действительно связаны с «Галеоном», то почему убиты именно сейчас, через столько лет. Почему убийца не расправился сначала с Анной Жарко, которая страну не покидала, а убил обеих именно теперь и, заметьте, в короткий промежуток времени.
Алевтина вскочила из-за стола:
– Потому что он был на зоне и только недавно откинулся!
– Это уже ни в какие ворота не лезет! Аля, где ты этого нахваталась! – возмутилась мать.
– Нет, Елена, ваша дочь высказала очень разумное предположение! Оно как раз вполне объясняет причину отсроченного убийства, – вступился за девушку Торопко. – Аля, с такими способностями тебе надо не на исторический, а в школу МВД поступать!
Девушка просияла:
– Вы ведь подполковник, Валерий Петрович? Тогда вы, как старший по званию, можете позвонить этому капитану Неверову, у папы есть его телефон, и сообщить ему все, до чего мы тут вместе додумались, а заодно выпытать всякие другие детали.
Лена громко вздохнула и закатила глаза.
– Идея хорошая, но трудновыполнимая. – Торопко усмехнулся. Аля ему была симпатична, ему нравилась ее непосредственность, живость… Глядя на нее, он вспоминал свою дочь и грустил, что та уже выросла и живет отдельно от родителей.
Плетеное кресло под Валерием Петровичем отчаянно заскрипело, видно, он снова прокручивал в голове эту историю с убийствами:
«Да, именно в таких совпадениях может скрываться зацепка».
11. Землекопы
Радуясь неожиданному приработку, деревенские мужики копали на совесть. Они буквально вгрызались в землю, привычно орудуя то лопатой, то киркой. Работали молча, лишь изредка переходя на крепкое матерное словцо. В их речи мат звучал как нечто само собой разумеющееся, легко, почти воздушно. Мария Геннадьевна на это даже внимание обращать перестала. Но вот смотреть на то, как земля, камни, а среди них и кости животных, и керамические обломки неудержимым потоком летят на-гора в отвал, она не могла.
– Товарищи землекопы! Внимательней копайте! Керамика может о многом нам рассказать! – говорила Маша, стараясь объяснить им важность поставленной задачи, потом собирала мелкие обломки горшков, пересчитывала и ссыпала в особые мешочки. В конце дня их полагалось относить в командирскую палатку. – Вот, например, кочевники делали горшки с острым дном, потому что в степях они ставили их прямо в костер, и такой горшок хорошо держался среди камней. А у вас в избах, как и тысячу лет назад, горшок всегда делали с плоским дном, чтобы ставить его на под печи. К тому же керамика еще и прекрасный датировочный материал!
Но ее объяснения помогали слабо. Маше все равно приходилось то и дело останавливать работу. А все потому, что, в отличие от студентов, которых в институтах все-таки кое-чему научили, деревенские мужички наотрез отказывались понимать, что значит «разбирать землю». И когда в ней попадались какие-то предметы, они их не замечали вовсе. В их представлении находкой могло быть только нечто золотое, а не какая-то там ржавая железяка.
– Что вы делаете, Николай! Это же ланцетовидный наконечник стрелы! – повышала голос Мария Геннадьевна, обращаясь к самому упертому землекопу и самому бойкому среди мужиков.
Николай, или Кольша, был у них за главного – крепкий, жилистый, с неизменно красным обветренным лицом и соломенными волосами.
Отобрав у него наконечник, Маша старательно нанесла место находки на план:
– Коля, вы неправильно копаете! Тут не скорость важна, а тщательность. Иначе у нас все находки в отвале окажутся!
Кольша, а вместе с ним и другие землекопы, понуро кивали, но на их лицах читалось одно: «Хорош заливать! Что мы – дураки, не понимаем, что вы тут золото ищете!»
Как-то раз терпение у Марии Геннадьевны лопнуло, и она завопила на них что было сил:
– Вы это назло мне делаете?! Комья земли надо разбивать и просматривать! Про-сма-три-вать!!! – Ее голос предательски сорвался на визг.
И тотчас рядом, точно из воздуха, возникла Тася. (Гронская почему-то не любила, когда к ней обращаются по отчеству, даже для Маши, которая была чуть не вдвое младше нее, исключения не делала.)
– Не стоит так нервничать, Машенька. Ранние морщины появятся, – тихо произнесла та и, подозвав к себе всех землекопов, и студентов, и деревенских, по-новому разбила их на пары, исходя из принципа «город – деревня»: мужички копали, а студенты разбивали землю ножами на мелкие комочки, просматривали и расчищали ее кисточками.
– Если кто-то устанет, то поменяетесь.
– Справедливо! – благодарно кивнул Денис, стирая со лба пот, перемешанный с черной земляной пылью. И он, и студенты с непривычки очень уставали от земляных работ. В конце дня руки, ноги гудели, и они еле добирались до палаток.
Маша отвернулась и с досадой закусила губу: «Как же она сама про это не подумала!» Она злилась на себя. Признать правоту Таси, учитывая ее особое к ней отношение, было нелегко.
«Что тут скажешь, Гронская – опытный полевик, говорит мало, без улыбок, без обычного женского кокетства, но по делу, голос не повышает, а еще ей как-то всегда удается находить выход из разных сложных ситуаций».
Взять, к примеру, тот неприятный случай с деревенскими. Это было сразу после приезда, когда мужики, услышав в разговоре археологов слово «могильник», почему-то насупились и отказались работать.
Кольша, помявшись, вышел вперед:
– Нет, Геннадьевна, извини, на такое мы не подписывались! Это какой же сволочью надо быть, чтоб могилы разорять.
– Да, жмуриков выкапывать мы не будем, – поддержали его другие.
– Как потом людям в глаза смотреть! Вам-то что? Вам ничего! Вы покопались и уехали, а нам тут жить и скотство это в душе носить. И вообще, если могилы тутошные, значит, в них наши родичи лежат! Мы их гробы поганить не станем.
– Нет, не станем!
Под натиском мужиков Мария Геннадьевна растерялась, а Кольша, почувствовав за собой силу, продолжил:
– Ты, Геннадьевна, хоть и ученая, но девчонка еще сопливая. Про такие вещи небось и не слыхала, но я тебе по