– Да, благодарю, она прелестна.
Мы шли по широкой аллейке, ведущей в парк. Я бросала изучающие взгляды на Дорриэна. Только сейчас у меня появилась возможность рассмотреть Владыку. Высокий, как и все эмпаты, с великолепной фигурой и правильными чертами лица, он все время сохранял маску надменности и спокойствия на холеном лице. Светлые зеленые глаза неотрывно смотрели на дорогу, не выдавая эмоций. Какой же он на самом деле, этот эмпат? Цвет его глаз прекрасно гармонировал со светлыми волосами, уложенными в прическу а-ля художественный беспорядок, и коротко стриженной бородкой, очень смахивающей на козлиную. Следит за собой, красавчик!
Интересно было бы его прочесть. Я прикрыла глаза и настроилась на просмотр, но Владыка все испортил.
– С вами все в порядке?
Я покосилась на него недовольным взглядом. Мне что, нельзя постоять с закрытыми глазами?!
– Все отлично!
Немного помолчав, он спросил:
– Нарин, зачем вы приехали в Драгонию?
– А вы как думаете? Чтобы исполнить свое назначение. Я ведь посланница мира, если вы не забыли.
– Не забыл. Уже успел понять, что о вашем присутствии, даже если очень захочется, забыть не удастся. Я думал, Теора пошлет Лориэна или хотя бы Зоррена.
– А приехала я! Просто ее величество сочла мою кандидатуру для этой миссии более подходящей. К тому же наследник Нельвии здесь, рядом, если вам от этого легче.
– Видно, вы не очень-то разбираетесь в политике.
Нет, ну каков хам! Сначала, не стесняясь, спросил, какого демона я сюда приперлась, потом дал понять, что ждал не меня, а теперь оказалось, что я еще и в политике ни черта не смыслю!
– Разве я сказала на Совете что-то не то?
– Если не считать вашей с Кенэтом перепалки, все то. – Он что, издевается?! – Я даже на какое-то мгновение засомневался в необходимости новой войны.
– А потом снова подумали: «Сотру-ка я Нельвию с лица земли!»
Дорриэн шел чуть впереди и, казалось, разговаривал сам с собой.
– Поймите, все указывало на людей. Никто из эмпатов не мог убить Шерэтта.
– Почему? Разве так трудно предположить, что среди вас есть предатели?
Вампир резко развернулся и жестко сказал:
– Разве вы ничего не слышали о клятве эмпатов? Каждый подданный Драгонии клянется на крови быть верным своему Владыке и защищать его ценой собственной жизни. Не сдержать кровную клятву – для эмпата намного страшнее, чем быть похороненным заживо.
– Что же вы решили? – Я затаила дыхание.
Если сейчас он скажет, что война все равно состоится, а мне пора покидать Темное королевство, так как в присутствии посланницы нет никакой необходимости, я его укушу! У меня еще имеются планы в Драгонии, и самое главное – мне предстоит встреча с Лестой.
– Пока ничего конкретного. Но я, как и старейшины, склоняюсь к военным действиям.
Мы обогнули высокий дуб и пошли по параллельной аллее. Парк представлял собой некий лабиринт, заблудиться в нем чужаку не составило бы особого труда.
– Даже не знаю, что может заставить меня поменять решение. Разве вы попробуете найти убийцу отца…
– Я – посланница, а не ищейка! – холодно оборвала эмпата. Достали! Скоро они свалят на меня все проблемы, сядут на голову и свесят ножки. Мир спаси, убийцу найди, врагов примири… А когда мне свои проблемы решать?! – Разве у вас нет опытных эмпатов, способных разобраться в сложном деле?
– Я посылал нескольких магов в Геллион, они уверены в причастности людей к заговору.
– И Кенэт был среди них?
Владыка кивнул. Ну тогда все ясно. Я почему-то была уверена: именно маги хотят настроить Драгонию против Нельвии.
Правитель замолчал. В который раз мне показалось, что он забыл о моем присутствии. Не зная, как нарушить затянувшееся молчание, я брела за ним следом. Впервые в жизни не могла понять, как вести себя с собеседником и что ему говорить. Меня это раздражало. Чтобы нарушить тяготящую тишину, сказала:
– Прошу простить за нескромность, но я хотела узнать, когда приезжает принцесса Солея? Очень рада была бы с ней познакомиться! – Как объяснила Инэка, эльфийская наследница являлась сейчас самой популярной личностью в Ирриэтоне.
После меня, конечно. Все-таки грядущая война занимала умы эмпатов больше, чем женитьба нового Владыки.
Принц вздрогнул, будто от прикосновения раскаленного металла.
– Солея прибудет в Ирриэтон через три недели, а еще через две после ее прибытия состоится свадьба.
Радости в голосе эмпата почему-то не наблюдалось.
– Мечтаю познакомиться с принцессой.
– Думаю, так долго вы не задержитесь в Эсфероне.
Определенно хам!
– А я никуда не спешу, – я широко улыбнулась и окинула принца нахальным взглядом.
Мы вышли из парка. По-видимому, прогулка подходила к концу. Наконец-то!
Дорриэн остановился. Впервые за вечер по его лицу скользнула тень заинтересованности.
– Великолепное колье!
Черт! Я думала, он наконец скажет, какая я красивая. А вместо этого он уставился на украшение и не сводил с него глаз.
– Неужели вы купили его у старика Илора?
– Нет, я его украла! – Не знаю почему, но я была зла на эмпата. Очень зла!
Зная, что в таком состоянии могу выдать что угодно, не мешкая, поспешила к замку.
За спиной раздался спокойный, ничего не выражающий голос:
– Вы необычная девушка, Нарин. Честно говоря, я не представляю, чего от вас можно ожидать.
И это он считает комплиментом?! Слово «необычная» Дорриэн произнес так, будто вместо этого хотел сказать «чокнутая». Я повернулась и, отступив назад, крикнула:
– Вам от меня точно ничего ожидать не стоит!
Дорриэн
Выйдя из парка, я поспешил к себе. Демоны! Эти гости скоро доведут меня до крайности!
– Позвать советника! Быстро!
Поклонившись, слуга побежал на поиски. В кабинете, налив себе полный бокал грога и выпив его залпом, сел за стол. Мысли в голову лезли самые отвратительные. И зачем надо было напоминать мне о предстоящей свадьбе? Как только удастся переключиться на что-нибудь другое, кто-нибудь обязательно спешит напомнить.
Маленькая нахалка! Похоже, следующие три недели она решила провести в Ирриэтоне. На принцессу ей, видите ли, хочется посмотреть! Было бы на что смотреть! Бесспорно, Солея – очень красивая девушка, но ее стервозность способна убить любые чувства. А уж те, которых никогда в помине не было, тем более. Хотя, если сравнивать ее с Нарин, посланница со своим скверным характером лидирует.
Я сжал виски. В голове начала медленно нарастать тупая пульсирующая боль. Как же меня доводит эта девчонка! Посмотрю в бесстыжие глаза, и руки сами тянутся к ее тонкой шейке.
С детства привыкший к повиновению и почитанию окружающих, я не мог терпеть ее постоянных издевок. Да и нужно ли было терпеть?
– Ты меня звал? – появился в дверях Воллэн.
Я указал другу на пустующее кресло:
– Садись.
– Как прошел разговор с Нарин?
– Догадайся!
– Она опять тебе нахамила?! – побледнев, одними губами прошептал друг.
Интересно, советник переживает за мое душевное состояние или за жизнь посланницы?
Я машинально забарабанил пальцами по столу.
– Мне кажется, она просто не умеет по-другому разговаривать.
– О чем ты хотел с ней поговорить?
– Хотел понять, что из себя представляет наша посланница мира.
Воллэн расплылся в злорадной ухмылке.
– Ну и что, понял? Дор, это на тебя не похоже. Обычно ты не водишь гостей вечером в парк, чтобы просто понять, что они из себя представляют.
Я внимательно посмотрел на друга. Что он имеет в виду?
– Ты на что-то намекаешь?
– Да так, ни на что конкретно. – Воллэн поднял голову к потолку и начал что-то тихонько насвистывать под нос. – Может, она тебе нравится?
Пусть боги и гелланы хранят меня от этой ненормальной! С меня и Солеи вполне достаточно.
– По-моему, это у тебя к ней чувства.
С лица советника слетела довольная ухмылка. Так ему и надо!
– С каких это пор ты стал слушать придворные сплетни?
– С тех самых, как о вас заговорили. Война и свадьба отошли на второй план. Самая сногсшибательная сенсация в столице – ты и Нарин. Все так радуются, что ты наконец-то обрел счастье! Пусть даже и с человеком. Скоро придворные начнут ставить ставки на исход ваших отношений.
Советник скорчил жалобную мину. Ничего, пусть помучается.
– Нарин – очень хорошая девушка, но я не готов терпеть ее еще тысячу лет.
– Тебе не кажется, что прилагательное «хорошая» совсем ей не подходит? Кстати, откуда у нее колье матери? Неужели старик согласился отдать его?
– Вот сам и спроси ее об этом!
– Спрашивал, но она огрызнулась и убежала.
Приятель неопределенно пожал плечами.
– Может, ты что-то не то сказал и обидел ее?
Я хмыкнул.
– Такую обидишь!
– Как съездил к Солее? – неудачно сменил тему разговора советник. – Она окончательно согласилась стать твоей женой?
Проклятье! И этот туда же! Ни на секунду не дают забыть об эльфийке!
– Куда она денется? Отец приказал, Солея послушалась. К тому же девушка спит и видит себя правительницей Драгонии.
– Ну не разочаруй принцессочку! – захохотал приятель.
Разговор прервали стуком в дверь.
– Входите!
– Ваше высочество, что-то происходит в бальном зале! Наверное, вам стоит вмешаться.
Я кивнул и отпустил слугу.
– Думаешь, опять Нарин? – осторожно спросил приятель.
Я в этом не сомневался!
– Иди, Воллэн, разберись. И если это все-таки она, немедленно тащи ее сюда!
Не теряя времени, советник покинул кабинет.
Воллэн
Я мчался по коридору. Что за человек! Ни на минуту нельзя оставить одну! Проклятье! А расхлебывать мне!
Вбежал в зал и замер с открытым ртом. В центре событий, к моему ужасу, находились трое старейшин в невообразимых нарядах. Что они вытворяли! Один, в белом костюме, больше похожем на пижаму, громко крича, катался по залу на странной штуковине с тремя колесами. Второй, почтенный старец в ярком рыжем парике с красным накладным носом, жонглировал тремя персиками. Иногда ему не удавалось поймать фрукт, и тот падал несчастному на лицо или одежду, превращаясь в густую желтоватую жижу. Но тут же кто-нибудь из придворных «услужливо» кидал старейшине новый персик вм