есто упавшего. Толпа была в ударе! Увидеть степенных старцев в столь комичном виде до сих пор не удавалось никому. При виде третьего персонажа моя отвисшая челюсть оторвалась и свалилась на пол. Всеми любимый и почитаемый эмпат Арон показывал акробатические трюки высшего пилотажа. И как только смог в его почтенные тысячу лет?! Прыжок, двойное сальто, шпагат, кувырок!
Заметив в углу неразлучных друзей-эльфов, я поспешил к ним.
– Это ваших рук дело?! Где Нарин?
Остроухие, еле сдерживая смех, ответили:
– Не знаем. Ты же ее увел. Больше Нарин в зале не появлялась.
– А это кто натворил?!
Близнецы и принц громко заржали.
Несколько слуг в это время пытались остановить катающегося старейшину. Двое других под недовольные возгласы придворных старались забрать у «жонглера» персики. Об Ароне я вообще молчу! Он с такой быстротой проделывал трюки, что остановить его практически не представлялось возможным. Ужаснее всего было то, что на лицах эмпатов застыло страдальческое выражение, будто их резали без ножа.
Я обернулся. В дверях стояла Нарин и, прижав ладони ко рту, неотрывно следила за происходящим. Глаза девушки были полны искреннего ужаса. Значит, она тут ни при чем…
– Рэй! Я принес антизаклятие. Скоро можно будет заканчивать. Если прочит…
Я медленно повернул голову на звуки до боли знакомого голоса. Кетар! Заметив меня, брат покраснел и попытался спрятать за спину лист бумаги.
– И ты в этом замешан?! – прорычал я. – Давай сюда! Потом поговорим!
Нужно было срочно снять заклятие. Я быстро прочел несколько строк на ветхом драгонийском. Старейшины закрыли глаза и упали на пол. Слуги кинулись к потерявшим сознание жертвам… Через несколько минут они придут в себя…
Я повернулся к Нарин, не сдержавшись, зашипел. Демоны! В дверях показался Дорриэн. Бледный от гнева, он с силой сжимал кулаки, возвышаясь за спиной девушки. И вдруг, что-то шепнув, грубо схватил посланницу за руку и потащил за собой.
Похоже, впервые за время нашего знакомства Нарин достанется ни за что. Нужно было немедленно все объяснить Дору, но сначала…
– Быстро за мной!
…Понурив головы, четверка вредителей покинула зал…
Нарин
После разговора с Владыкой я решила прогуляться по замку. Не хотелось возвращаться в душный зал, да и видеть никого не хотелось. Побродила по пустым коридорам, потом решила отыскать друзей. У эльфов в комнате остался шоколад. Пора его попробовать!
В этот миг я проходила мимо той комнаты, в которую меня недавно затащил Воллэн. В одном из многочисленных коридоров, ведущих в бальный зал, послышался скрипучий голос Кенэта. Черт! А этому чего не сидится на месте?!
Желая избежать неприятной встречи с магом, я шмыгнула в комнату и прикрыла дверь. Голоса нарастали. «Кажется, они идут сюда!» – посетила голову довольно редкая и удивительно здравая для меня мысль. Оглянулась в поисках укрытия, заметила старый шкаф и, чувствуя себя героиней многочисленных анекдотов о любовниках, застуканных на месте «преступления», успела залезть в него прежде, чем Верховный маг вошел в комнату. Присела на корточки, заглянула в щель. Кенэт явился не один. Рядом с ним стоял мужчина в черном длинном плаще. Лица незнакомца не было видно из-за накинутого на голову капюшона.
– Зачем господин рискует, посылая тебя сюда? – прошипел Кенэт. – Я же написал ему, все под контролем. Мальчишка здесь!
– Я видел, под каким у тебя все контролем. После этой выходки Дорриэн выкинет их из Драгонии.
– Откуда я знал, что такое произойдет? – стал оправдываться Кенэт.
Было видно, он сильно нервничает и чего-то боится.
Незнакомец молниеносно сдавил шею мага и леденящим душу голосом произнес:
– Лучше тебе не злить господина, Кенэт. Мальчишка должен быть здесь в день Начала.
Кенэт замахал руками, умоляя отпустить его. Незнакомец разжал руки. Судорожно сглотнув, эмпат прохрипел:
– Передай, что все идет по плану. Несмотря на проблемы с этой дрянью, Начало состоится.
Заговорщики ушли. Я еще какое-то время сидела в шкафу и боялась пошевелиться. Что все это могло значить? Какое начало? Чего? Как я и предполагала, Кенэт был в чем-то замешан. Оставалось выяснить в чем.
Тенью проскользнула в коридор, понеслась в бальный зал. Надо было срочно найти Воллэна и ребят. Приближаясь к залу, почувствовала: что-то там не так. Слишком громкие голоса, слишком много шума.
Когда же увидела, что происходит, не знала, плакать мне или смеяться. Бесспорно, зрелище было комичное. Трое старейшин выступали перед восторженными зрителями не хуже матерых клоунов. Да любой цирк согласился бы нанять таких артистов! У меня не было ни малейшего сомнения в том, кто это натворил. От догадки мне стало дурно. В который раз выругала себя за то, что так много рассказывала близнецам о своем мире. Истории о цирке запали эльфам в душу, и они не упустили случая посмотреть на представление «вживую».
Я поискала глазами ребят. Близнецы, принц и мой новый знакомый Кетар стояли возле разгневанного Вола. Тот что-то бормотал себе под нос и время от времени бросал взгляд на лист бумаги, дрожащий в руках.
– Очень остроумно.
Я вздрогнула и обернулась. Позади меня стоял Владыка. Проклятье! Теперь ребятам точно влетит!
– Вы так считаете? А по-моему, немного переборщили.
– Неужели раскаиваешься?
С каких это пор мы перешли на «ты»? Не дождавшись ответа, эмпат схватил меня за руку и потащил по коридору. Я упиралась, как ребенок, не желающий идти на прием к стоматологу.
– По какому праву ты… вы так со мной обращаетесь?!
Правитель не обратил на мои возгласы ни малейшего внимания. Пока Дорриэн волок меня за собой (надеюсь, не в свою спальню!), я успела рассказать ему все, что знала о защите прав человека. А также о правах женщины в эмансипированном обществе и о том, что я подам на него в суд за моральный и физический (рука ныла от цепкой хватки!) ущерб. Вы думаете, подействовало? Как бы не так! Первый раз встречаю человека… тьфу!.. эмпата, спокойного, как смертник перед терактом.
Вампир привел меня в просторный кабинет, похожий на кабинет Теоры. Такие же камин, два кресла, письменный стол и несколько книжных шкафов.
Бесцеремонно кинув меня в одно из кресел, Дорриэн стал нервно прохаживаться по комнате. Неужели! Первые эмоции!
– Вот скажи мне, зачем ты здесь?
Опять двадцать пять! Только полчаса назад об этом говорили! Надо будет поинтересоваться у Вола, не страдает ли Владыка провалами в памяти.
– Мне то же самое отвечать или придумать что-нибудь новое?
Оставив без внимания мой сарказм, правитель продолжил:
– Вы решили, раз уж войны не избежать, разрушим к демонам весь Ирриэтон и доведем до нервного срыва Владыку, магов и старейшин. Мелочь, а приятно.
Теперь я поняла, почему он так разнервничался. Дорриэн подумал, что именно я устроила весь этот цирк. Кенэт все-таки молодец! Сумел создать мне репутацию оторвы! Попробуй теперь докажи обратное!
– Дорриэн, я…
– Молчать!
Я покорно заткнулась. Пусть выговорится. Жалко, что ли?
– Я пошел навстречу Теоре и согласился принять вашу делегацию. Сам не понимаю, зачем я это сделал. В Ирриэтоне сейчас и без тебя куча проблем! Все, хватит! Убирайтесь к демоновой матери! И передай королеве, что своего решения я не изменю!
Нужно было что-то делать. Срочно! Теора нам никогда такого не простит.
Я встала и подошла к принцу. Положила руки ему на плечи, с мольбой заглянула в бездонные зеленые глаза.
– Дорриэн, прости нас за это… хм, шоу. Обещаю, больше подобное не повторится! – Соврала, конечно, но ему-то об этом не обязательно знать. – Не гони нас, пожалуйста. – Я посмотрела на него взглядом брошеного котенка. – До сих пор надеюсь, что смогу помочь Нельвии. Просто дай мне немного времени.
Я даже не заметила, как перешла на «ты». Не отрывая от меня холодных глаз, Владыка спросил:
– Ты и у Воллэна так прощения просишь?
Я улыбнулась самой очаровательной улыбкой, на которую была способна. Оказывается, даже таких бесчувственных чурбанов, как этот эмпат, можно разжалобить. Хотя… в его глазах читалось все что угодно, только не жалость.
– Дор, я хотел бы все объяснить по поводу сегодняшнего происшествия… – А, это, как всегда не вовремя, появился Воллэн. У парня талант приходить тогда, когда я меньше всего хочу его видеть! – Простите, я, кажется, не вовремя.
Дорриэн отстранил меня и повернулся к советнику.
– Мы уже все выяснили.
– Я вижу.
Вот и настал удобный момент отвалить в комнату эльфов.
– Нарин пообещала мне…
– …что в следующий раз буду превращать в клоунов только магов.
– Вон! – заорал Владыка.
А у него неплохо получается выходить из себя!
Не было смысла просить меня дважды. Шепнув Волу, чтобы он зашел ко мне завтра утром, я стрелой вылетела в коридор. В комнате близнецов меня до сих пор ждал шоколад.
Дорриэн
– И что тут у вас происходило?
Я отмахнулся от Воллэна. Объяснять что-нибудь другу почему-то не хотелось.
– Мне показалось или ты ее чуть не поцеловал?
– Мне самому так показалось – сам себе удивляюсь, что со мной происходит!
Воллэн присел на край стола, вкрадчиво произнес:
– Не забывай, у тебя скоро свадьба.
– С тобой забудешь!
Советник задумчиво почесал подбородок и с хитрой улыбкой посмотрел на меня.
– Похоже, Нарин тебе нравится, приятель.
– Вздор! Я – и человеческая девчонка! Это до чего же надо докатиться, чтобы влюбиться в такую!
– Не скажи. Она очень даже ничего, – улыбка Вола стала еще шире. – Вот сейчас ты даже не заблокировался. Я помню всего два момента, когда ты оставался открытым. Оба раза это произошло в тот миг, когда ты испытывал сильные эмоции.
– Я в гневе! Так посмеяться над старейшинами!
– Ну да.
Советник во второй раз за вечер уставился в потолок, будто пытался отыскать там секрет бытия.
– Наверное, поэтому ты смотрел на нее взглядом волкодава, предвкушающего трапезу. А Нарин положила руки тебе на плечи и что-то тихо шептала.