Двести золотых?! Это как же меня надо ненавидеть, чтобы потратить такую огромную сумму на отраву!
– Я не пойму, почему ты осталась у могил? – спросил хранивший до сих пор молчание Воллэн. – Почему не пошла вместе с ребятами?
Советник с Владыкой в упор посмотрели на меня.
– Я заинтересовалась цветами арделии. Вот и задержалась, чтобы получше рассмотреть их.
Дорриэн молча следил за нашим разговором. Нельзя, чтобы еще и Владыка начал что-то подозревать.
– Как долго я спала?
– Четыре дня. Все это время мы не были уверены, справится ли твой организм с ядом. – Владыка поднялся с кресла. – Воллэн, пойдем. Не будем утомлять посланницу.
На прощание Вол одарил меня долгим многозначительным взглядом и вышел за правителем. Когда за ними закрылась дверь, близнецы и Лор прыгнули на кровать и начали изображать из себя заботливых нянек.
Только сейчас я заметила, что с ногой у принца все в порядке.
– Лор, ты ходишь?
– Да, у меня был перелом, но Морт наложил мазь, которая ускорила процесс срастания костной ткани. Я уже второй день не чувствую боли.
– Рада за тебя, хоть кому-то сейчас не больно! Может, выйдем, прогуляемся? Не хочу все время сидеть в комнате.
Я опустила ноги на пол и попыталась опереться руками о перину. Плечо пронзила острая боль. Близнецы тут же вскочили и уложили меня обратно, оставив без внимания все протесты.
– Тебе мало последней прогулки? – строго проговорил Стэн. – Посмотри на улицу. Уже пятый день дождь льет не прекращая. Дороги размыты. Так что поехать в город мы бы при всем желании не смогли. Придется веселить тебя здесь.
Я смиренно улыбнулась и погладила по головке своего пернатого любимца.
– Он прилетел на следующее утро после того, как тебя ранили, – сообщил Рэй.
– Мы его еле успокоили. Когда Феня почувствовал, что с тобой случилась беда, он так завизжал! Сбежавшиеся на шум эмпаты решили, что это вернулся феникс Шерэтта.
– Его голос слишком силен для птенца. Мне кажется, Феню ждет большое будущее.
Я была горда за своего птенца и в то же время приятно удивлена его преданностью.
– Он принес какое-нибудь послание?
– Да. – Лориэн достал небольшой лист бумаги и протянул мне. – Мама желает тебе удачи и надеется, что у нас все получится. А еще, – парень густо покраснел, – она обещала… хм… надрать мне задницу, когда я вернусь домой.
Я рассмеялась и пробежалась глазами по бумаге. Откуда только ее величеству известны такие выражения? Ничего интересного. Теора просила сообщить, как только мы узнаем что-нибудь новое. Но посылать Феню в Нельвию в непроглядный ливень я не собиралась.
Устало потянувшись, прикрыла глаза. Был полдень, но у меня появилось ощущение, что наступил вечер. Глаза сами по себе начали смыкаться.
– Нарин, – тихо позвал Лориэн, – ты объяснишь, о какой руне вы говорили? Рэй наотрез отказывается что-либо рассказывать без твоего разрешения.
Я зевнула.
– Потом. Сейчас я хочу поспать, – и повернувшись на бок, добавила: – Приходите вечером, тогда я все расскажу… а еще лучше пусть Рэй сам расскажет. Буду ждать… позже.
Сейчас самым большим моим желанием было выспаться. Разговоры ужасно утомили. А сил в моем ослабленном организме было так мало.
Кто-то заботливо накрыл меня одеялом, и вскоре послышался стук захлопнувшейся двери. Комната погрузилась в полумрак.
Дорриэн
Я смотрел на огонь в камине и не мог отвести от пламени взгляда. Последние пятнадцать минут Воллэн заверял, что даже не догадывается, почему Нарин оказалась одна. Что она искала? И искала ли вообще что-нибудь? Я не доверял этой девчонке, но повода не доверять другу у меня не было. Хотя за последний месяц Вол сильно изменился. То ли на него подействовала встреча с Эдель, то ли сказывалось влияние Нарин и ее неугомонной компании.
– Не могу понять, зачем кому-то понадобилось убивать обычную человеческую девчонку? – Я перевел взгляд на советника. – Какой в этом смысл?
– Может, кто-то очень не хочет, чтобы посланница Нельвии заключила мирный договор между нашими королевствами?
– Ерунда! Изначально было ясно, ее приезд в Драгонию – чистая формальность. Ей ни за что не найти убийцу отца. Лучшие маги пытались это сделать, и след привел их в Нельвию. Так что здесь искать не имеет смысла.
– А если эмпаты ошиблись? Если кто-то хорошо постарался, чтобы сбить их с пути?
Я отмахнулся. Маги Драгонии – лучшие в Этаре. Обмануть их невозможно.
Глаза привычно заскользили по стенам полутемного кабинета. Дождь не перестал лить. Еле сдерживая зевоту, я произнес:
– Надо приставить охрану к ее комнате. Распорядись, Воллэн.
Приятель кивнул и спросил:
– Можно дать тебе дружеский совет? – услышав мое осторожное «да», продолжил: – Иди поспи. И пару дней ни с кем не встречайся. За это время в королевстве ничего не случится, а ты сможешь набраться сил перед приездом делегации из Долины. Они тебе еще пригодятся.
Я вскочил с места.
– Меня достали твои постоянные намеки на свадьбу! Не бойся, я не забыл! А уж разрывать помолвку из-за какой-то девчонки не собираюсь!
Советник подошел ко мне и расплылся в едва заметной улыбке.
– Вот видишь. Ты сам признался. Я не сказал ни слова о Нарин, просто посоветовал тебе отдохнуть. Это не похоже на тебя, Дор. Надеюсь, ты скоро опомнишься! – Эмпат вышел и оставил меня одного.
Я сел в кресло, сжал голову руками. В висках снова появилась тупая пульсирующая боль. Сам не знаю, что со мной происходит. Как только увидел Нарин раненой, сразу же захотелось найти тварь, решившуюся убить посланницу, и разорвать в клочья. А потом несколько ночей не мог заснуть, сидел возле нее. Нарин кричала во сне. Какие-то цифры, Хранительница, смерть… Что же скрывает в душе эта ходячая беда в юбке? Ее друзья точно посвящены в эти тайны. Воллэн что-то знает, но молчит. Придется самому все выяснить. Рано или поздно я докопаюсь до истины. Главное, чтобы приезд Солеи не отвлек меня от разгадки тайн посланницы. От мыслей об эльфийке настроение испортилось окончательно. Допив бокал грога, я отправился спать.
Все, с завтрашнего дня начну воплощать свой план в жизнь!
Нарин
Вечером я успела поужинать и принять доктора Морта. Он сменил повязку и заверил меня, что как только последние частицы яда выйдут из крови, наложит быстрозаживляющую мазь со сложным названием «гиларино…», тьфу, не выговорить!
Следом за лекарем явился Воллэн и потребовал рассказать ему всю правду. Хорошо хоть пришел Вол, а не Владыка. Я рассказала. А что мне было делать? Эмпат и так знал про меня больше, чем все школьные подруги вместе взятые. Одной тайной больше, одной меньше – не имеет значения. Я поведала ему о встрече с илларами, о камне с руной, об открытии, сделанном на кладбище.
Решив добить вампира окончательно, призналась, что могу видеть отрывки прошедших событий. Эмпат громко выругался и осмотрел камень, но так же, как и я, ничего не смог понять. Пообещав подумать, сообщил, что завтра утром мы начнем отложенные из-за ранения занятия.
Весь день, пока я спала, дождь лил как из ведра. Приходилось постоянно поддерживать огонь в камине, чтобы согреться и осветить комнату.
Не успела за советником закрыться дверь, в комнате появилась счастливая троица. Радужно улыбаясь, Рэй поинтересовался, как я себя чувствую, и поставил на стол большую коробку кремового цвета. Я спросила, что это.
– Это наша любимая школьная игра «Этара». Мы всегда убиваем за ней время в плохую погоду, когда приходится сидеть взаперти.
– А я думала, вы развлекаетесь, унижая окружающих.
Ребята уселись на кровать и расчистили место для карты. Я уже видела, как они играли, когда заходила в комнату к близнецам.
– Игра рассчитана на четырех игроков, – начал объяснять Рэй. – На карте изображены четыре наших королевства: Нельвия, Драгония, Долина Звезд и Астен.
Эльф раскрыл карту. «Этара» оказалась чем-то вроде нашей «Монополии», но намного круче. На моих глазах… карта увеличилась в размерах, поэтому нам пришлось перенести ее на пол.
– Карта сама решает, какой размер принять, – просветил меня Лориэн. – В прошлый раз, когда мы играли, она поместилась на столе.
– Значит, сегодня нас ждет большая игра, – довольно продолжил Стен. – Смотри!
К моему удивлению, карта не только увеличилась в размерах, но и стала объемной: на ней выросли замки, горы, леса. В городах забегали туда-сюда маленькие человечки. Наверное, такими видят нас гелланы с небес. Я попыталась просунуть мизинец в крошечный домик. Оттуда выбежал седобородый человечек (по-видимому, гном) и начал возмущенно браниться, грозя мне кулачком. Я умилилась и пощекотала его макушку. Что-то выкрикнув, он плюнул и ушел обратно.
– Ты его обидела, Нарин! Не повезет тебе, если получишь во владение Астен. Этот гном – староста гильдии копейщиков – имеет большое влияние при дворе и может настроить против тебя твоих же подданных.
Я рассмеялась. Лориэн говорил все это с таким выражением лица, будто передо мной только что стоял настоящий гном, а карта – настоящая Этара.
Через минуту я с головой окунулась в сказочный мир, позабыв о реальности. Правила были просты, поэтому научиться играть в «Этару» не составило особого труда.
Бросив жребий, мы определили, кому каким королевством править. Мне досталась Драгония, Лору – Долина, Стэну – Нельвия, а Рэю – Астен. Парень потом долго злился на брата, непонятно почему обвиняя того в мошенничестве.
Каждый правитель должен был радеть за свое королевство, жизнь в котором шла полным ходом. Во дворцах плелись интриги, на улицах городов устраивались мятежи, а дети росли и ходили в школы.
Мы по очереди тянули карточки с заданиями, которые «писала» сама игра. Было очень интересно наблюдать, как на небольшом прямоугольнике из картона одна за другой каллиграфическим почерком вырисовываются черные буквы. Справившийся с заданием игрок получал очки в виде выгодного договора с соседним королевством, хорошего урожая за год, веселого праздника… Каждый пройденный круг считался прожитым годом. Один раз мне выпало мирить враждующие Астен и Нельвию. Я должна была отправить посланника мира в эти королевства и попытаться уговорить правителей не начинать войну. Не знаю, каким образом, но игра сама решала, выполнил ли ты возложенную на тебя миссию. Мне не очень хотелось тратить время на уговоры, поэтому я просто-напросто предостерегла Стэна и Рэя, сказав, что, если они не перестанут конфликтовать, эмпаты объявят Нельвии и Астену войну и перебьют жителей, как трусливых котят. Правителям пришлось уступить. Эльфы при этом злорадно ухмылялись, то и дело перемигиваясь между собой. В итоге игре не понравилось, как я разрешила назревающий конфликт. Поэтому в наказание люди и гномы сплотились и объявили Драгонии войну. Следующие пять кругов у меня ушли на реконструкцию разрушенных катапультами зданий, лечение раненых и усмирение ропщущих придворных. Для этого пришлось проявить смекалку и изворотливость.