– Не думал, что вам приятно общество Мара. – Дорриэн скользнул по мне спокойным равнодушным взглядом. Вот, опять это официальное обращение!
– Я решила извиниться перед ним за все. На меня очень повлияло происшествие на кладбище.
Воллэн хмыкнул и уставился в потолок, желая избежать вопросительного взгляда Владыки.
– Что-то я не заметил изменений в лучшую сторону.
– А зачем вы решили сделать из Ирриэтона пряничный домик? – перебила я правителя. – Теперь невозможно по коридорам ходить, не опасаясь испачкать эти нарядные коврики. А на что стал похож зал? Прямо портретная галерея.
– Ты так говоришь, – снова перешел на «ты» Владыка, – будто это сделали с твоим родным домом, Нарин. Тебе-то какая разница? Все равно ведь скоро уедешь.
Разговор явно не клеился. Немного постояв с эмпатами, я простилась с ними и показала взглядом советнику, что мне есть что рассказать.
Снова пошел дождь, небо заволокло тучами. Слуги поспешили зажечь факелы в коридорах. Бесшумно ступая по толстому ковру, я направилась в комнату близнецов на очередную партию в «Этару». Каждый вечер мы проводили за играми, так как больше заняться было нечем.
Однажды в моей комнате появился Владыка. Мы тогда только распределяли королевства. Играли втроем, так как Лориэн убежал куда-то с Кетаром. После злополучного бала парни быстро сдружились, и теперь Лора чаще можно было застать в компании эмпата, чем в обществе старых друзей.
Карта развернулась на все свободное пространство, значит, игра обещала быть долгой и интересной.
– Я вижу, вы заняты. – Дорриэн присел возле карты и посадил себе на ладонь маленького человечка, чтобы получше его рассмотреть.
Топнув ножкой и что-то возмущенно пропищав, человечек спрыгнул обратно на карту. Волшебные обитатели «Этары» не любили, когда кто-то отвлекал их от дел насущных.
– Не хотите поиграть с нами, ваше высочество? – Я подняла на принца глаза, ожидая, что он сошлется на дела и пообещает зайти попозже.
Но Дорриэн уходить не собирался.
– С удовольствием. Сто лет в нее не играл.
– А сколько вам лет?
– Сто тридцать восемь.
– Мне бы так выглядеть хотя бы в сорок! – с завистью протянула я.
Мы кинули жребий. Долина Звезд и Астен достались эльфам, Владыке – Нельвия, а мне, как всегда, Драгония. Только однажды мне выпал Астен. Во время остальных игр я управляла эмпатами. Услышав, кто их королева, вампиры выбегали из домов и, подняв вверх свои маленькие головки, начинали возмущенно кричать и рвать на себе одежду. И так каждый раз! Я была у них явно не в фаворе, так что первый круг пришлось потратить на усмирение местных восстаний.
Где-то на десятом кругу, когда у меня уже накопилось достаточно средств в казне, чтобы начать торговлю с людьми и выдать за нельвийского принца «свою дочь», я решила резко поменять ход событий и… объявила Нельвии войну. При этом я рисковала получить штраф от игры в виде ополчения со стороны Астена и Долины или очередного бунта в Драгонии. Мои эмпаты были очень ленивы и не особо обрадовались известию о грядущих испытаниях. Что началось в Нельвии! Люди забегали, засуетились, прибежали к дворцу правителя и потребовали немедленного разрешения конфликта.
– Зачем ты объявила нам войну?! – Дорриэн увлекся игрой и все события воспринимал так, будто они происходят на самом деле. – Мы же собирались подписать торговое соглашение! А как же наши дети?
Рэй потупил взгляд и сдавленно захихикал:
– У вас еще нет детей.
Получив пинки с обеих сторон, эльф примолк.
– Я решила, а объявлю-ка я людям войну. Чего с ними торговать? Для этого у меня есть Долина и Астен. Да и эльфийский принц – более подходящая партия для моей дочери.
Дорриэн недовольно покосился на меня, но промолчал. Так ему и надо! Пусть хоть в игре почувствует, каково это – вести малочисленную армию людей против огромного войска эмпатов.
Самое интересное, что игра «поддержала» мое решение и позволила полям дать хороший урожай, продав который мы купили все необходимое для войны; благоприятную погоду (иногда над картой шел дождь, и тогда запрещалось выводить игроков «на улицу») и союзников в лице эльфов.
Владыка локти кусал от досады, не зная, какие шаги предпринять, чтобы избежать ненужной войны. Гномы на помощь не спешили.
И вот, когда шла последняя битва за Геллион и город готов был сдаться, в дверь постучали. Черт! Воллэн! Почему он появляется именно тогда, когда его совсем не ждут?!
– Дорриэн, я тебя везде ищу. – Он запнулся и, посмотрев на меня каким-то странным, испуганным взглядом, продолжил: – Там Леста приехала. Просит тебя об аудиенции.
Я хотела вскочить, но почувствовала на плече сдерживающую руку Стэна.
– Так рано? Она же собиралась прибыть только к свадьбе.
– Она сказала, что ей нужно срочно с тобой поговорить.
– Вол, доиграй за меня. Нарин уже практически развалила мое королевство, но, может, тебе удастся что-нибудь изменить. Должно быть, разрушать королевства – ее призвание.
– Всегда рада помочь! – крикнула я вслед уходящему правителю.
– Что ты сделала с его страной? – Воллэн занял место друга.
– Ничего особенного. Просто объявила Нельвии войну.
Глава двадцать четвертая
У всякого светлого будущего есть свое темное прошлое.
Дорриэн
Войдя в кабинет, я увидел пожилую эмпатию, внимательно разглядывающую портрет моего отца. Леста.
– Ты смотришь на него так, будто видишь впервые.
Колдунья обернулась, подошла ко мне и с нежностью обняла.
– Дорриэн, мой мальчик. Как же я рада тебя видеть.
Я был рад не меньше. Слишком редким гостем она была в Ирриэтоне. Эмпатия снова перевела взгляд на портрет.
– Такое ощущение, будто он вовсе и не умирал. Смотрит на нас колючим жестким взглядом. – Женщина подошла к креслу, села. – Знаешь, Шерэтт был очень похож на Эрота. Те же глаза, нос, хищная улыбка…
– Ты хотела поговорить о чем-то срочном, – напомнил я колдунье.
Не люблю, когда она начинает предаваться воспоминаниям.
– Хочу до сих пор. Я видела Эдель. Через три-четыре дня она будет в Эсфероне. Думаю, ты в курсе.
– А Эдель знает, что это я приказал Седрику отправить ее домой?
Колдунья горько усмехнулась и ответила:
– Домой? Эдель давно перестала считать Драгонию своим домом. Дорриэн, ты же прекрасно понимаешь, что удержать насильно ее не удастся. Она опять сбежит… К тому же в прошлом году твоя сестра приняла присягу на верность Седрику.
Демоны! И кто ее за язык тянул?!
– Советую тебе разрешить наконец все ваши конфликты.
– Думаешь, я этого не хочу! Знать бы, что ей тогда наговорил отец!
– Что-что! Правду, конечно. О ее рождении. Ну и еще чего-нибудь от себя добавил.
– Добавил? – Последние годы я ломал голову, зачем Шерэтт разрушил счастье собственной дочери.
– Ты же знаешь, как он относился к Эдель. Твой отец всегда ненавидел полукровок, даже если в них текла его собственная кровь.
Я опустился в кресло напротив. После смерти отца Леста была одной из немногих, к кому я мог обратиться за советом.
– Как мне вести себя с сестрой?
– Просто покажи ей, как ты ее любишь, и не удерживай насильно. Возможно, тогда Эдель сама решит остаться.
– А Седрик? Она ведь теперь его подданная?!
– До сих пор ты успешно манипулировал им. Надавишь и в этот раз. Кстати, ты готов к встрече будущей супруги?
Я немного помолчал, чтобы не наорать на колдунью. Она ведь не виновата, что уже не первая достает меня этим вопросом. О ком мне сейчас меньше всего хотелось думать, так это о Солее. В голову лезли непрошеные мысли о некой разрушительнице королевств…
– О чем мечтаешь, мой мальчик? Вижу, ты не рад скорому приезду невесты.
Я посмотрел на колдунью таким несчастным взглядом, что она не сдержалась и рассмеялась.
– Ты выглядишь как заключенный перед казнью. Если не хочешь жениться – не женись.
Не женись! По-моему, это был первый глупый совет, который я услышал от колдуньи. Разорвать помолвку! Даже страшно представить, какие последствия повлечет за собой подобное решение. Старейшины точно не простят.
– Ты же знаешь, я никогда этого не сделаю. Такова была последняя воля отца. Уже перед самым отъездом в Нельвию он потребовал поклясться, что я женюсь на Солее. К тому же меня не коронуют, пока я не представлю Драгонии новую Владычицу.
Леста безразлично махнула рукой, будто мы обсуждали какую-то ерунду.
– Ну так возьми в жены эмпатию. Старейшины будут только рады.
– Не хочу я эмпатию!
Глаза колдуньи заблестели. Нет, определенно иногда она бывает невыносима!
– А кого же ты хочешь, мой мальчик? Уж не связано ли твое настроение с кем-нибудь из твоих гостей?
Я отвел взгляд, не желая отвечать. Хотя Леста и без слов могла догадаться, что творится у меня в душе.
– Я слышала, Теора отправила к тебе посланницу, – как можно равнодушнее бросила она. – До чего-нибудь договорились?
– Нет. Старейшины и я решили после коронации объявить людям войну.
Колдунья резко поднялась и направилась к двери.
– Не будь похож на своего отца, Дорриэн. С каждым годом ты все больше напоминаешь мне его. Наверное, это наше проклятие…
– Какое проклятие?
Колдунья не ответила и вышла, оставив меня наедине со своими безрадостными мыслями.
Нарин и Леста
– Вол, ну Волчик, миленький, когда ты устроишь мне встречу с Лестой? Может, мне подождать ее возле кабинета Владыки, пока она не освободится? – я поднялась с колен.
– Сидеть!
От неожиданности я снова села.
– Ты не подумала, что Дорриэн может поинтересоваться, зачем тебе так срочно понадобилась эмпатия?
– Скажу, что хочу купить у нее крем от морщин.
– Не смешно. Как только погода наладится, я отвезу тебя к ней.
– Но почему я не могу поговорить с ней сейчас?!
– Потому что Леста с дороги очень устала, а к Владыке у нее было что-то срочное, вот она и явилась в Ирриэтон, не заезжая домой.