Пришлось разомкнуть глаза.
Вместо Фени, опустившись на корточки, возле кровати сидел Рэй и с налетом творческого вдохновения на лице щекотал меня пером. Совсем с ума сошел!
– Делать больше нечего?
Я отмахнулась от пера, намеревавшегося залезть мне в рот.
– Прекрати!
Эльф убрал перо, но уходить не собирался. Почувствовав, что еще немного, и в моей комнате появится свежий труп, он поспешил объясниться:
– Я будил тебя, кричал, но ты не хотела вставать. Пробормотала только: «Иди к лешему в…»
Я оборвала приятеля.
– Тогда почему ты еще здесь? И вообще, какого демона ты будишь меня в такую рань?!
Рэй расплылся в жизнерадостной улыбке и уже хотел ответить, но я решила высказать ему все:
– Или ты забыл, во сколько мы вчера, то есть сегодня, легли?! А все из-за вашего желания устроить очередную «облаву» на эльфов!
– Но ведь было весело!
Я скептически усмехнулась.
– Кому? Им-то уж точно было не до смеха. В частности, Солее. И потом, Рэй, я хочу спать!
Я снова повернулась на бок, настраивая себя на счастливое продолжение нагло прерванного сна.
– У нас сегодня праздник!
– И кто этот несчастный, которому вы хотите его устроить?
– Вол. У него сегодня день рождения.
– Ага, день рождения.
День рождения!
Я окончательно проснулась. Вскочив с кровати, кинулась к сундуку, в котором хранила свои скромные сбережения.
– Что ты там ищешь?
Черт! Один золотой и три медяка. За такие деньги можно разве что оплатить немудрящий ужин в трактире.
– Смотрю сколько осталось. У тебя есть какие-нибудь деньги?
Эльф виновато развел руками.
– Если ты еще помнишь, последний свой золотой я потратил на твой… как ты говорила? Энергетик. Вот! У Лора и Стэна денег тоже нет, – поспешил добавить приятель.
Я со вздохом опустилась на кровать. Совсем забыла, что выклянчила у ребят последние монеты на бутылочку с энергетической жидкостью еще три дня назад. Наверное, не стоило быть такой расточительной и оставлять все сбережения в магазинах Эсферона.
Эльф робко предложил:
– Может, попросишь у Владыки? Тебе он не откажет.
– С чего бы это? После вчерашнего он мне не откажет разве что в белых тапочках и осиновом коле.
Я невольно улыбнулась, вспоминая полуночный инцидент. Вчера поздно вечером нам с ребятами пришло в голову попортить нервы Солее и ее фрейлинам. Мы вошли в «портретную галерею» эльфийки. Принцесса в окружении верных подруг играла в карты с несколькими эмпатами. Видимо, игра шла уже не первый час. Придворные нервно поглядывали на двери, надеясь, что найдется добрая душа и избавит их от общества эльфийки. Как мне объяснили, выигрывать у ее светлейшей персоны считалось дурным тоном. Вот эмпаты и расставались со своими кровными сбережениями. Мое появление они встретили чуть ли не стоя, с бурными аплодисментами. Согнав с ближайшего места симпатичную белокурую фрейлину, я умостилась поудобнее и приказала раздать мне карты. Эмпаты как по команде опустили глаза, изо всех сил стараясь скрыть счастливые улыбки. Уж я-то поддаваться не собиралась. Через час все выигранное принцессой плавно перекочевало в мои руки. Чего там только не было: украшения, монеты, какие-то светящееся шарики, бутылочки с цветной жидкостью…
На мое предложение сыграть на раздевание, принцесса фыркнула и надменно произнесла, что она – не я и никогда не опустится до подобных игр. Я пожала плечами, мол, как знаешь, и, кинув карты на стол, подошла к друзьям, внимательно изучавшим портреты эльфийки. Придворные, воспользовавшись моментом, поспешили скрыться в неизвестном направлении.
Солея уходить не собиралась. Сделав вид, что увлечена беседой с подругами, краем уха она следила за разговором. Мои эльфы то и дело вставляли замечания по поводу очередного портрета и натурщицы. Чего они только не говорили! Даже мне стало обидно за эльфийку. Если хотели, ребята могли быть очень коварными…
Я кинула на принцессу осторожный взгляд. Глаза ее начали медленно наполняться слезами. Лориэн хотел шикнуть на близнецов, но поздно. После фразы Рэя о женской красоте, которая редко сочетается с наличием хотя бы малой толики ума (при этом близнец многозначительно посмотрел на принцессу), эльфийка поднялась и, прошипев какое-то проклятие на незнакомом мне языке, сделала шаг в нашу сторону.
Как всегда некстати, мимо проходил Владыка с одним из старейшин. Услышав сбивчивый рассказ молоденькой фрейлины (остальные в это время обмахивали веерами срочно грохнувшуюся в обморок принцессу), Дорриэн пришел в страшный гнев. Проводить со мной очередную воспитательную беседу Дор отказался. Наконец-то понял, что толку от этих самых бесед, как лысому от расчески.
Обозвав кровопийцами, которые успели высосать из него все жизненные соки, он убедительно попросил нас убираться в свои комнаты. И пригрозил, что, если мы в ближайшие дни попадемся ему на глаза, он прикажет устроить в Ирриэтоне охоту на четырех несносных демонят, превративших его жизнь в кромешный ад.
Мы пожелали присутствующим спокойной ночи и, позабыв о выигранном добре (жаль, оно бы нам сейчас не помешало!), заперлись в комнате близнецов вместе с прихваченной с кухни едой, а потом еще долго веселились, пересказывая диалоги фрейлин и принцессы.
Все эта микстурка! После нее хочется сходить с ума и не спать ночь напролет…
– Надо что-то придумать. – Я сосредоточенно уставилась в пол, гадая, чем бы таким порадовать нашего вампира.
Словно прочитав мои мысли, Рэй произнес:
– Может, подарим Волу Эдель? Украсим бантиком и приведем в его комнату?
– Не, лучше запихнем в торт. А когда Вол задует свечи, эмпатия из него выпрыгнет.
Сдвинув брови, эльф нахмурился и покачал головой.
– Нет. Непрактично. Торт испортим, и Эдель испачкается.
– Это была шутка.
– А, я понял.
У Стэна и Лора мыслей по поводу подарка советнику набралось еще меньше. То есть они в принципе отсутствовали.
– Откуда хоть узнали, что Вол именно сегодня стал на год старше?
Плюхнувшись на кровать, Стэн заложил руки за голову и мечтательно прикрыл глаза.
– Так, одна эмпатия проболталась.
Ну вот, еще одна девушка не избежала чар эльфа…
– Советник не любит отмечать день своего рождения, поэтому предпочел о нем забыть, – заключил приятель.
– А вы решили ему напомнить? – Я закусила губу и поболтала ногами в воздухе.
Конечно, проще всего «отморозиться» и забыть о советнике. Я всегда так поступала со своими малочисленными подругами. Но это как-то не по-дружески.
Поломав головы добрые полчаса, мы придумали, как поздравить эмпата, сохраняя трагический минимум финансовых затрат. Главное, чтобы Эдель согласилась и не испортила вечер.
Я выглянула в окно. К счастью, погода благоприятствовала задумке. Оставалось надеяться, что к вечеру не пойдет дождь.
Эдель
Нарин снова что-то задумала. Просунув голову в дверь, хитро улыбнулась и начала задавать странные вопросы. Как жизнь? Почему у меня всегда такой грустный вид? Что я думаю по поводу ее маникюра?.. И что такое – «маникюр»? Заходить не спешила. Я попробовала просмотреть девушку, но, как всегда, у меня ничего не вышло. Она хоть когда-нибудь бывает не заблокирована? Мы, эмпаты, черпаем энергию из кристаллов, а посланница? Она ее ни из чего не черпает. Я улыбнулась собственной догадке. Наверное, все-таки черпает. Из Дорриэна. Нарин выводила его из себя похлеще Солеи. Эльфийка же, как это ни странно, вела себя с Владыкой почтительно и любезно. Принцесса действительно любит его. Жаль, что братец не может ответить ей взаимностью. И опять же причина в нашей посланнице! С ее появлением в Ирриэтоне жизнь всех эмпатов изменилась. Кто-то девушку ненавидел, кто-то обожал, но все сходились в одном – до появления посланницы Ирриэтон был другим.
Сейчас Нарин толкала меня на очередную авантюру. Видите ли, ей нужна женская помощь в сугубо интимном вопросе. Интересно, что же это за вопрос такой, если его нужно решать поздно вечером, да еще и в саду? Спросить ее я не успела, посланница поспешила скрыться за дверью, предварительно взяв с меня обещание, что я не подведу. Теперь приходилось идти в лабиринт решать ее сугубо интимные вопросы.
Я накинула плащ и спустилась вниз. Вечер выдался на удивление теплым. Высоко в небе светила полная луна, освещая путь к летнему фонтанчику. Надеюсь, надолго она меня не задержит.
Уже подойдя к фонтану, почувствовала, что что-то не так. Нет бы развернуться и уйти, но я решительно направилась на свет огней и негромкие звуки музыки.
Обогнув старый дуб, увидела Воллэна, сидящего за непонятно откуда взявшимся в лабиринте столом. Он меланхолично рассматривал выставленные перед ним блюда, не обращая внимания на окружающую красоту. А посмотреть было на что. В фонтане плавали лепестки роз и маленькие свечи в форме сердец. Земля тоже была усыпана лепестками и мерцающими звездами. Высоко в воздухе висели музыкальные инструменты и издавали мелодичные звуки. Магия.
Услышав мои шаги, советник поднял голову.
– Где Нарин?
Ответить он не успел.
– Туточки.
Из-за ближайшего дерева показалась довольная физиономия посланницы.
– Желаю вам приятно провести вечер и весело отпраздновать день рождения нашего любимого советника!
Я кинулась к девчонке, но наткнулась на невидимую стену.
– Не старайся. – Вол поднялся со своего места и отодвинул соседний стул, приглашая меня присаживаться. – Я уже пробовал. Они заколдовали фонтан, уйти отсюда мы сможем, только когда эти демоны его расколдуют.
Я погрозила посланнице кулаком. В ответ та снова улыбнулась и скрылась в лабиринте. Ну все, Нарин. Поймаю – живой не отпущу!
Я села на стул и замерла. Положение было не из приятных. Совсем забыла о дне рождения эмпата, а даже если бы и вспомнила, ни за что не пошла бы его поздравлять.
– Так и будешь молчать?
Вол протянул мне бокал с жидкостью красного цвета. Решил напоить?