– Насчёт этого пророчества… можно ли ему вообще доверять?
Энгль всё ещё разглядывал его, широко раскрыв глаза, словно суперзрение изучало каждый изгиб чернил.
– Пророчества не врут – так ведь говорят, правильно? Вот почему уже давным-давно не рождался никто с эмблемой прорицателя! Такие люди слишком ценны и появляются только раз в сто лет, верно? А когда они рождаются, то изо всех сил скрывают свою метку – я бы уж точно так поступил. Представляете, какая толпа стояла бы у ваших дверей, чтобы узнать своё будущее?
Мельда закатила глаза.
– Представляю… Но к тому же пророчества – это ещё и загадки. Полные тайных смыслов.
Энгль повёл бровью.
– Я бы сказал, что здесь всё предельно ясно, Мельда.
Он был прав. Тор снова повторил слова про себя. Если верить прорицательнице, то их путешествие обречено. Более того, кто-то из них умрёт ещё до того, как всё закончится.
Мельда уже кричала:
– И что теперь нам делать?! Вернуться домой? Дать Калаверас разрушить Эстрель и весь Остров Эмблем? Сдаться? – Она покачала головой. – Мы знали, что это путешествие будет трудным. Но всё равно отправились в путь.
Энгль фыркнул.
– Ты помнишь пророчество! Мы даже не найдём жемчужину, наше путешествие бесполезно. А один из нас умрёт в пути. Лучше вернуться домой и попытаться сразиться с пиратами.
Мельда сжала кулаки.
– Я не позволю какому-то черепу в забытом городе управлять моей судьбой. Будущее подвижно, его можно изменить.
Веспер сидела в нескольких футах от Тора с полотенцем на плечах. Она не проронила ни слова.
Мельда повернулась к ней, её глаза горели.
– А ты, Веспер? Это ты искала прорицательницу. Ты попросила у неё предсказание. Ты получила ответ, которого так ждала?
Тор приготовился к серьёзной ссоре.
Но Веспер лишь подняла голову, её лицо оставалось пустым. Яркий блеск исчез из её глаз.
– Нет. Не получила, – ответила она и ушла в свою каюту.
Мельда, Энгль и Тор устроили голосование. Они – команда. И пророчество, неважно, верят они ему или нет, действовало на всех.
– Я считаю, что нам нужно плыть дальше, – сказала Мельда.
Тору очень хотелось быть таким же решительным, как Мельда. Но в глубине души он понимал, что пророчество – это знак. Может быть, им действительно стоит повернуть назад. Может быть, они взвалили на себя непосильную ношу…
Но в конечном итоге Тор согласился с Мельдой. Только потому, что не мог вынести и мысли о том, что придётся вернуться в Эстрель и признать поражение.
Энгль был с ним не согласен.
– А я считаю, что нам нужно повернуть назад.
Мельда недоверчиво посмотрела на него.
– С каких это пор ты чего-то боишься?
Энгль отвёл взгляд.
Она шагнула к нему, подбоченившись.
– Это разве не ты первым спрыгнул с балкона в Пафосе, когда губы на твоей руке сказали так сделать? Разве не ты восхищался этой горкой смерти – свистелкой – в тропическом лесу?
Энгль отвернулся. Тор видел, как он сжал зубы и как шевелятся его ноздри.
– Разве не ты буквально вчера сказал, что скучаешь по приключениям? – Мельда покачала головой. – С каких это пор ты вообще чего-то боишься?
Энгль резко развернулся к ней.
– С тех пор, как я чуть не умер! – крикнул он. На его лице не было и тени улыбки.
Тор замер. Мельда заморгала и посмотрела на него. За годы, что Тор знал лучшего друга, он ещё ни разу не видел его таким серьёзным.
– Энгль, я…
Энгль ушёл, прежде чем Мельда успела договорить. Она медленно повернулась к Тору, у неё отвисла челюсть.
Тор тоже раскрыл рот от удивления.
– С ним что-то не в порядке, да?
Он сглотнул.
– Да. Что-то совсем не в порядке.
Мельда кивнула.
– Я смогу с этим справиться, – прошептала она, потом пошла вслед за Энглем.
Тор задумался – может быть, подойти к ним через несколько минут, хотя бы чтобы убедиться, что они не выкинули друг дружку за борт? Энгль ещё никогда раньше так не говорил, даже никогда раньше не злился. Он сам с ним поговорит, решил Тор. Когда у Энгля будет настроение получше.
Он сидел на палубе, чувствуя жизнь в деревянной палубе под собой, в океане вокруг. Чувствовал ветер на кончике носа, словно он сам был кораблём. Связь, соединявшая его и корабль, вчера стала лишь сильнее, и Тор понял, что может приказать кораблю что угодно, пока он на борту.
Проверяя эту связь, Тор хотя бы смог отвлечься. Потому что когда Тор задумывался об Энгле или пророчестве, то понимал, что больше согласен именно с ним, а не с Мельдой. А если он согласится с Энглем, то сможет в любой момент изменить курс, развернуть корабль среди ночи…
Но план Энгля – вернуться и сражаться – тоже не сработает. Они ни за что не смогут справиться с десятками кораблей Калаверас, с дымом, костями и трупами. Лишь сила жемчужины поможет им отправить Калаверас обратно за горизонт, в кровавые воды, откуда они прибыли.
А что делать с капитаном Калаверас, предателем из Клинка-в-Чешуе и таинственным спектралем? Они исчезли во вспышке света, им не нужен корабль, чтобы передвигаться. Вдруг они уже нашли жемчужину? Что, если они используют её силу, чтобы разрушить Эстрель, пока Тор плавает по открытому морю, не в силах помочь?
Он вздохнул, отбрасывая прочь сомнения. Они были всего лишь лишним грузом на душе.
Нужно найти жемчужину – и так, чтобы никто при этом не умер. Плевать, что говорится в предсказании. Они найдут способ.
Тор улыбнулся. Ибо, как бы невероятно это ни звучало, однажды им уже это удалось. Месяц назад линии жизни предсказали им смерть.
Но тем не менее они на корабле.
Он глубоко вздохнул. Мельда права. Давно умершая прорицательница не может определять их судьбу.
Весь день Тор читал «Книгу морей». Чем больше он будет знать о препятствиях, которые ждут их впереди, тем лучше сможет подготовиться. Он читал, пока его не сморил сон; солнце согревало его руки и ноги, а одежда, которую дал ему корабль, была лёгкой и воздушной. Идеальной для дальних плаваний.
Когда он проснулся, над ним сияли звёзды – сгрудились вокруг него, словно судачащие старушки. Наблюдали за ним.
Тор выпрямился. На палубе было пусто. Они что, оставили меня здесь на всю ночь? И ушли спать без ужина?
Нет, не пусто.
Тор повернулся к носу корабля и шумно выдохнул от изумления.
Там стояла Ночная Ведьма и смотрела на воду. Почувствовав его взгляд, она обернулась.
– Он знает, что меня больше нет, – сказала она. Ночная Ведьма медленно пошла к нему, но палуба под её босыми ногами не скрипела. – Он знает, что мои проклятия больше не действуют.
Тор хотел что-то сказать, задать вопрос, может быть – закричать, но его тело оцепенело. Он даже не мог открыть рот. Он лишь молча смотрел, как Ночная Ведьма подходит всё ближе и ближе.
Она наклонилась над ним.
– Осталось недолго. Ты в опасности, Тор Луна.
С последними словами она протянула руку и ткнула острым ногтем прямо ему в лоб.
Он снова проснулся, хватая ртом воздух.
Небо было не звёздным, а синим, как обычно под вечер.
На верхней палубе стояла Веспер и смотрела на него.
– Ты… в порядке? – смущённо спросила она.
Тор моргнул пять или шесть раз подряд и попытался встать, но ноги сильно затекли, а руки дрожали.
– В порядке, – выдохнул он.
Ночная Ведьма приходит к нему в кошмарах. Но не для того, чтобы мучить его…
А чтобы предупредить.
Веспер не ушла. Она присела рядом.
– Нам очень повезло, да?
Тор не сразу понял, о чём она спрашивает – перед глазами до сих пор стоял образ Ночной Ведьмы.
Веспер приподняла бровь.
– Ну, с тем чудовищем в библиотеке?
– О. Да, точно.
– А что ты думаешь о пророчестве? – Она покосилась на него, напряжённо ожидая ответа.
Тор выдохнул и пожал плечами.
– Я надеюсь, Мельда права, и судьба подвижна.
Тор посмотрел на свою линию жизни. Набор глубоких провалов и высоких вершин, слишком беспорядочный и запутанный, чтобы его можно прочитать. У Энгля и Мельды они были почти такими же. Значит ли это, что они трое в безопасности?
Веспер проследила за его взглядом.
– Они здесь не работают, – просто сказала она и протянула ему свою ладонь. По ней тянулась едва заметная радужная линия. Она почти полностью выцвела, прочитать её было невозможно. – Когда-то у нас тоже были линии жизни, как и у вас. Но сила Острова Эмблем постепенно ослабевает. Чем дальше ты отходишь от суши, тем меньше она действует. – Веспер постучала пальцем по его линии жизни. – Насколько мне известно, линии жизни не предсказывают то, что происходит на море.
Тор надеялся, что источники у девушки-ихтиандра ненадёжные. Потому что если и она, и пророчество правы, то их длинные линии жизни не имеют никакого значения.
Любой из них может умереть.
Он попытался снова встать – затёкшие мышцы уже пришли в себя. Тор вытянул руки над головой, и тут ему в голову пришёл вопрос:
– Как ты сбежала от пиратов и добралась до Эстрели раньше их?
Она появилась на берегу намного раньше, чем Калаверас. Из-за этого Тор относился к Веспер с определённым подозрением. Как она смогла сбежать от пиратов, хотя всех остальных жителей Клинка-в-Чешуе взяли в плен?
Веспер внимательно посмотрела на него. Тор подумал, что, возможно, она раздумывает, говорить ему правду или нет. Наконец она пожала плечами.
– Рядом с берегом Эстрели спрятан подводный портал, ведущий к Клинку-в-Чешуе. Когда пираты напали, бабушка сказала мне, куда плыть. И я поплыла.
– И где находится портал?
– Он привязан к затонувшему кораблю.
Тор моргнул. Костяная Шхуна – та самая, к которой он много раз подплывал, но не смел прикасаться из-за деревенских суеверий.
– Я знаю этот корабль.
Она приподняла плечо.
– Знаю. – Веспер слегка покраснела. – Я видела тебя раньше… издалека. Ты плавал.