.
Энгль скорчил гримасу.
– Завтрак какой-то слишком лёгкий на вид.
Тор закатил глаза и добавил на стол корзину маффинов с арахисовым маслом и рулеты с перечной мятой.
К столу подошёл капитан Полубак.
– Не могу не заметить, что здесь нет эля…
Тор уставился на него.
– Утро только началось!
Пират вскинул руки, словно сдаваясь, и ушёл, бормоча что-то под нос.
Энгль вскоре прервал завтрак, наклонил голову и сказал:
– Похоже на городок.
Тор не увидел ничего. Капитан Полубак достал подзорную трубу, приложил её к глазу и кивнул.
– А, это Причал Сирены, – сказал он. – Милое местечко. Они там поклоняются русалкам. Есть несколько весёлых таверн. Да и сладости отличные. – Он повернулся к Энглю. – Когда-нибудь пробовал карамельки с морской солью?
– Не уверен. – Энгль повернулся к Тору. – Нет.
– Но ты слышал, что сказали Мельда и Веспер. Мы выгадали больше чем достаточно времени.
Тор не поднял головы.
– Нам нужна провизия для путешествия!
– Корабль даст нам всё необходимое.
Энгль нахмурился – он явно пытался выдумать хоть какой-нибудь повод заглянуть в прибрежную деревню. А затем он просиял:
– Я читал эту книгу! Ну, «Книгу морей». Там говорится, что гребень русалки пропал навсегда. Может быть, он там. Если мы найдём его, то русалка выполнит наше желание, и мы просто пожелаем жемчужину! И тогда нам не нужно будет ни плыть в Перлу, ни искать компас, вообще больше ничего.
Тор посмотрел на капитана Полубака и спросил:
– Ты когда-нибудь слышал о гребне?
Пират кивнул.
– Конечно. Каждый пират, каждый капитан ищет его.
– И каковы шансы, что мы найдём его в Причале Сирены?
Капитан Полубак покосился на Энгля; тот смотрел на него умоляюще.
– Э-э-э, ну, шансы всегда есть, правильно?
Энгль подпрыгнул и торжествующе взмахнул кулаком.
Тор закатил глаза и проговорил:
– У вас есть час. Туда и обратно.
Может быть, им действительно нужен отдых в новом месте.
Мельда была явно недовольна, когда они подплыли к пристани. Она (и это не стало неожиданностью) напомнила Тору о том, что время не ждёт. Но её протесты тут же стихли, когда она увидела в гавани маленький магазинчик с лентами.
– Один час, – сказала она, строго смотря на него.
Когда они сошли с корабля, Энгль спросил:
– Не хочу портить никому настроение, но откуда нам знать, что корабль никто не украдёт?
Веспер пожала плечами.
– Потому что мы заберём его с собой.
Через мгновение корабль стал таким крохотным, что поместился на ладони, и она убрала его в карман.
Капитан Полубак моргнул.
– Сильная у тебя эмблема, девочка.
– Да, – напряжённо сказала Мельда, потом повернулась к Веспер. – Даже не пытайся украсть его и уплыть без нас. – И она быстрыми шагами ушла к магазину с лентами.
Веспер вздохнула и забежала в лавку, где продавали волшебный крем, защищающий от солнца. Её плечи уже стали болезненно-красного цвета.
Причал Сирены был маленькой деревушкой, и в здешней гавани могло поместиться не очень много кораблей. Намного больше там было вёсельных лодок; большинство из них, похоже, приплывали от косы вниз по берегу, застроенной новыми домами.
Главная площадь выглядела скромной, но людной. Деревянные магазинчики уже давно выцвели из-за солёного ветра, а в высоту были не больше, чем дом Тора. В большинстве из них могла поместиться лишь горстка людей, что, впрочем, не мешало им лезть внутрь целой толпой. Другие даже не заходили – им, похоже, просто нравилось разглядывать товары на витрине. Тор сморщил нос. Неподалёку виднелся рыбный рынок, и на нём явно что-то протухло.
В центре площади стояла статуя, богатые украшения которой резко выделялись среди скромной обстановки, – гигантская статуя русалки с волосами до пояса, сидящей на камне.
– Они их обожают, – сказал капитан Полубак. – А это значит, что они никогда не видели живой русалки в море. – Он покачал головой. – Есть много видов русалок, знаешь ли. Большинство об этом не знает. Сирены – самые худшие из них.
Он дёрнул плечами, словно у него по спине пробежал холодок. А потом ухмыльнулся, увидев таверну под названием «Сварливая казарка».
– Ну, мы пойдём, ребята.
Энгль пожал плечами и направился к «Лолли», лавке, сильно напоминавшей по виду пряничный домик.
Тор схватил его за рубашку.
– Ну уж нет. Мы пришли сюда, чтобы поискать гребень. Ты сам это предложил, не забыл?
Энгль вздохнул и пошёл вслед за Тором по площади, в сторону статуи сирены. У кончика её хвоста располагался небольшой фонтан. Статуя была настолько высокой, что Тору пришлось задрать голову, чтобы увидеть её лицо.
– Выглядит так, словно она причёсывается, – сказал Тор, внимательно разглядывая статую. Она держала одну руку над локонами, а пальцы сцепились вместе так, словно в них раньше что-то было. Может быть, когда-то сирена держала этими пальцами тот самый гребень?
Тор вздохнул. Если так и было, то сейчас гребня уже нет.
– Брош монетку, и твоё желание шбудетша.
Обернувшись, Тор увидел сгорбленного старика, широко улыбавшегося беззубым ртом.
– Это древний, жаколдованный фонтан желаний.
Энгль тут же начал рыться в карманах, но нашёл там только крошки от печенья. А потом нахмурился.
– Эй, а почему в этом фонтане желаний нет ни одной монетки? – Он повернулся к старику. – Ты их оттуда таскаешь, что ли?
Старик быстро ретировался, и в этот момент подошла Мельда. Её непослушные чёрные волосы были заплетены в густую косичку сбоку головы, в которую она продела блестящую золотую ленту. К груди она прижимала огромный фолиант. Она что, уже успела где-то найти ещё и книжную лавку?
– Мельда? – удивился Энгль. Та просияла и коснулась пальцем косички, словно ждала, что он сейчас скажет что-нибудь о ней. – У тебя есть дублоны?
Она окинула его сердитым взглядом и вздохнула.
– Да. После прошлого раза я теперь всегда ношу с собой деньги.
Энгль открыл было рот, но она прервала его одним движением руки.
– И – нет, тебе я не дам ни монеты.
Мельда ушла. Энгль поплёлся за ней.
– Я просто одолжу её у тебя! Потом верну!
Тор зашёл в книжную лавку. Там пахло бумагой и солью и вообще было как-то удушливо, словно в трюме корабля. Магазинчик был тесный, но пространством там распорядились очень эффективно. Книжные шкафы доставали до потолка, а стены украшали обои из книжных обложек. Посередине лавки стояла серебряная спиральная лестница, а на её вершине стояла продавщица. Она потянулась к книге на другом конце лавки, и лестница вдруг пришла в движение, завертевшись волчком. Она скользила по деревянному полу, будто коньки по льду, и остановилась, добравшись до нужного места.
Продавщица взглянула на него поверх очков.
– Чем могу помочь?
– Что вы знаете об этой статуе? – спросил он, показывая через открытую дверь на сирену.
Продавщица сжала губы.
– Много чего. Её первой построили в Причале Сирены. А ещё это до сих пор самая прочная и высокая постройка в деревне. Строить дома и лавки выше её запрещено – это знак почтения.
– А статуя со временем менялась?
Продавщица удивлённо подняла брови. Она была худой, с копной кудрявых седых волос – словно живой одуванчик.
– Она каменная, мальчик.
– Знаю. Просто… – Он осёкся. Лучше спрашивать сразу конкретно. – У неё когда-нибудь был гребень?
Продавщица улыбнулась.
– Ты наблюдательный, этого не отнять. – Она снова сжала губы, раздумывая, потом пожала плечами. – Да, был. Это легенда нашей деревни, но кто-то верит в неё на самом деле. Верит, что Причал Сирены был построен вокруг статуи благодаря силе гребня.
Лицо Тора, должно быть, выглядело преисполненным надежды, так что она нахмурилась.
– Но не спеши устраивать охоту за сокровищами. Даже если эти рассказы – правда, гребень давно исчез. Скорее всего, лежит сейчас в каком-нибудь музее. Или на дне морском – откуда мне знать?
– Спасибо.
Тор выбежал из лавки. Он вспомнил слова кровавой царицы: зачарованный компас помогает любому найти то, что потерял.
Если статуя сирены когда-то держала в руке гребень, может быть, они смогут с помощью статуи и компаса найти гребень.
А если найдут гребень, то им останется лишь пожелать себе жемчужину.
Энгль прав. Добыть Пиратскую Жемчужину с помощью желания кажется куда легче, чем бежать за ней наперегонки с капитаном Калаверас, предателем Клинка-в-Чешуе и спектралем…
И, что ещё важнее – если они сменят план, то, может быть, смогут даже изменить судьбу и избежать смертельного пророчества.
Решено. Нужно найти гребень. Тор сглотнул. Чтобы воспользоваться компасом, статуя сирены должна держать волшебное устройство в руках. Но у них не будет времени вернуться в Причал Сирены после того, как они найдут компас… Можно, конечно, попросить Веспер уменьшить статую, но если просто взять и украсть главную достопримечательность города, у них явно будут огромные проблемы.
Тор просиял. Может быть, им не понадобится вся статуя, и будет достаточно лишь маленькой частички?
Он снова подошёл к статуе и стал внимательно её разглядывать. Какой-нибудь раскрошившийся кусочек, такой маленький, что никто и не заметит…
– Хочешь шувенир?
Сгорбленный старик снова вернулся. На этот раз у него в руках был прозрачный мешочек с каким-то порошком.
– Обрешки штатуи ширены, – сказал он, показывая маленький ножичек и широко улыбаясь. Тор увидел, что у него всё-таки есть один зуб, прятавшийся в глубине рта. – Говорят, приношат удачу. Вшем морякам полежно держать на корабле кушочек штатуи ширены.
«Это может сработать», – подумал Тор. Если они положат обрезки статуи на компас, он может привести их к гребню, украденному у статуи.
– Откуда мне знать, что они настоящие?
Старик явно оскорбился.
– Это моя работа, вот, смотри.