Она вздохнула, и улыбка исчезла с её лица.
– Я пыталась с ним об этом говорить. А он не хочет. Не считает, что кошмары – это серьёзно.
Тор посмотрел на друга. Тот прошёл к противоположному борту и снова стал смотреть в воду.
– Я с ним поговорю, – сказал он.
Мельда кивнула, потом показала на свою новую книгу о русалках.
– Оказывается, русалок есть несколько видов.
– Капитан Полубак тоже об этом сказал.
– И большинство из них крайне опасны. Лишь очень немногие из них дружелюбны и готовы помочь. Одни – зелёные, с длиннющими, как колья, ногтями. Другие – полулюди-полуосьминоги, третьи так прекрасно поют, что заставляют моряков прыгать с кораблей… Мелодин мы, если помнишь, уже встречали, да ещё и посреди пустыни.
Тор невесело засмеялся. Он вспомнил их фиолетовые, похожие на драгоценные камни глаза и голоса, подобные кленовому мёду. Они утопили бы его в оазисе, если бы не Мельда и Энгль.
Мельда продолжила:
– Некоторые из них, как в истории из книги твоей мамы, поют, оживляя кошмары.
Тор замер. Так вот что на самом деле мучит Энгля? Сирена нашёптывает ему морские кошмары, заставляет видеть ужасные вещи даже наяву?
– Там говорится, что их шёпот действует и во сне, – сказала Мельда, кивнув; похоже, она думала о том же самом. – Может быть, поэтому он видит на корабле такие ужасные сны.
– Так… И как нам их остановить?
Она открыла книгу на странице с загнутым уголком.
– Есть эликсир от плохих снов. О нём написано в этой книге. Он прогоняет любые плохие сны.
Следующий час они готовили эликсир. Для этого им понадобилась горсть морской пены, серебристый волос (который с большой неохотой дала им Веспер), немного моры, корабельное дерево и слюна пирата. Всё это нужно было смешать в устричной раковине.
Хотя обычно эликсиры могли готовить только люди с эмблемой зельевара, на море, похоже, действовали другие правила. Тор перемешал смесь, и она пошла голубыми пузырями, потом зелёными. Потом вскипела, и от неё осталась лишь тонкая, прозрачная паста.
– Мы натрём ею подушку Энгля… и всё, кошмары прекратятся, – сказала Мельда. – И неважно, русалка их наводит или ещё кто-нибудь.
Они решили ничего ему не говорить. Энгль в последнее время не желал говорить о своих кошмарах, так что не нужно ещё сильнее его смущать, решил Тор. За ужином, пока Энгль с жадностью уплетал початок обжаренной, смазанной маслом и посыпанной орехами кукурузы, Мельда ненадолго встала из-за стола. Вернулась она уже без эликсира и безмолвно кивнула Тору.
Той ночью впервые за долгое время Энгль спал спокойно.
Недуги на море бывают намного более жестокими, чем на суше. Болезни легко распространяются в замкнутых пространствах, и вскоре вся команда покрывается чешуёй. Штормовая короста убивает меньше чем за день. Серая хмурь не спешит – она крошит кости до тех пор, пока кожа просто не обвисает. Бледный ячмень начинается с боли в боку, а заканчивается кровавым кашлем.
Многие пираты плавали в далёкие земли за лекарствами – и некоторые даже их находили. Но многие погибали от недугов, и ныне они лежат в безымянных могилах на дне моря.
9Синяя Коса
На следующее утро Энгль широко улыбался. Он поднял руки высоко над головой, расхаживая по палубе, а потом подпрыгнул и остановился возле друзей. Одной рукой он растрепал волосы Тора, а другой – дёрнул Мельду за косичку.
Та лишь с большим трудом сдержала улыбку и сказала:
– Хорошо выглядишь.
Энгль несколько раз подпрыгнул, словно собирался выйти на бойцовский ринг. Он был полон энергии.
– Я замечательно себя чувствую. Свежо. Давно уже так хорошо не спал.
Тор и Мельда быстро переглянулись.
– Хорошо, – сказал Тор. – Сегодня важный день.
Перла была всего в нескольких милях впереди. Энгль громко храпел в соседней каюте, а вот Тор вообще не смог заснуть. У него крутило живот – казалось, что всё внутри переплелось из-за надежды, страха и тревоги.
Сегодня они могут заполучить жемчужину. Если всё пойдёт как нужно.
Тор сглотнул. Он уже знал, что всё очень редко идёт по заранее составленному плану.
– Ну что, вперёдсмотрящий, есть что-нибудь на горизонте? – спросила Мельда. Она широко улыбалась, глядя, как Энгль снуёт по палубе, смотря то в одном, то в другом направлении.
Тор тоже улыбнулся, увидев, как Энгль споткнулся о неровную доску, потом громко рассмеялся. Он давно не видел друга в таком хорошем настроении. Может быть, теперь с ним всё хорошо. Может быть, они всё-таки сумеют забыть о прошлом.
Из трюма вышел капитан Полубак, заткнув ухо пальцем.
– Что тут ещё за шум? – спросил он.
Потом он открыл рот, чтобы что-то добавить, и ахнул. Его голова неестественно задралась вверх, подбородком к небу, словно кто-то схватил его за волосы. Мельда закричала – и её голова вывернулась точно так же.
А Тор почувствовал, как к его горлу приставили клинок. Это ощущение гладкого металла не спутать ни с чем.
Капитан Полубак ухмыльнулся.
– Привет, Синяя Коса, – сказал он.
И, словно кто-то отбросил занавес, на палубе появилась целая дюжина пиратов с обнажёнными саблями. Неподалёку на якоре стоял корабль, и между ним и «Заклинателем Облаков» были натянуты прочные канаты.
Пираты взяли их на абордаж без единого звука – и их не заметил даже Энгль. Они как-то сделали себя невидимыми.
– Эта эмблема никогда не устареет, – проговорил Полубак.
Женщина, державшая саблю у его шеи, плюнула ему на сапоги. На ней, как и на Полубаке, была капитанская треуголка, а кожа так же сильно загорела, как и у Тора; она была покрыта татуировками, но в сравнении с блестящей серебряной эмблемой невидимости они казались выцветшими. Чтобы сделать невидимыми всю команду с кораблём, требовалась невероятная сила. Интересно, где она научилась так великолепно пользоваться своими способностями?
Она ответила хриплым голосом:
– У тебя хватает наглости так спокойно говорить со мной после того, что ты сделал? Надо было отрезать тебе язык, глупец.
Она приставила лезвие ещё ближе к его шее, и кадык капитана Полубака нервно дёрнулся.
– Не надо, не надо. Пока мы жили в подводной дыре, мы всё обдумали… раскаялись.
Синяя Коса громко, но невесело расхохоталась.
– Оставь это враньё рыбам!
Она кивнула одному из своих юнг – мальчику, который выглядел не старше Тора. Он был одет в потрёпанный кожаный жилет, шорты и старые коричневые сапоги; его длинные волосы спускались ниже плеч.
– Обыщи их.
Юнга сначала подошёл к Тору. Тот напрягся, ожидая, что он сейчас вытащит оружие, но молодой пират не тронул его и пальцем. Он лишь вытянул руку, потом опустил её.
– Ничего ценного, – сказал он слишком низким для ребёнка голосом.
К горлу Тора по-прежнему был приставлен клинок – так близко, что он даже не решался дышать глубже, чем необходимо. Рука, которая держала саблю, заросла коростой и чем-то похожим на рыбью чешую. Из костяшек пальцев пирата торчали маленькие ракушки.
Тор сглотнул и почувствовал, как холодный металл коснулся шеи.
Юнга подошёл к Мельде.
– Всего несколько дублонов, – насмешливо сказал он.
Подойдя к Энглю, юнга скорчил гримасу.
– Раскрошившиеся, чёрствые пирожки.
Веспер по-прежнему сидела у себя в каюте. Её они, похоже, не заметили. Может быть, она сделала себя очень маленькой. А может быть, как-то сбежала и нырнула глубоко в море, услышав шум. Так или иначе, Тор ничему не удивлялся.
Юнга наконец-то дошёл до капитана Полубака. Тот нервно засмеялся.
– А он уже хорош…
Юнга свирепо посмотрел на него и полным яда голосом ответил:
– Да. У меня уже двадцать лет практики.
– Двадцать? – не сдержавшись, переспросил Энгль.
Синяя Коса пронзила его взглядом.
– Вот уже двадцать лет наши линии жизни заморожены.
Она чуть сильнее нажала саблей на горло капитана Полубака, и по его шее стекла капелька крови.
– Двадцать лет мучений. Мы не можем ни спать, ни выйти на сушу. – Её ноздри раздулись. – Обычно линии жизни здесь ничего не значат. Но проклятие, связавшее нас, безжалостно.
– Но разве ваше проклятие не разрушилось, как все остальные? – удивился Энгль. Тору очень хотелось, чтобы он наконец замолчал.
– Это с нами сделала не Ночная Ведьма… Нет, нам пришлось заключить сделку с куда более страшной тьмой, чтобы освободиться. – Она ухмыльнулась и посмотрела на Полубака. – И вот тут-то в дело вступаете вы четверо.
Она кивнула юнге. Тот поднял руку.
И улыбнулся.
– У тебя ведь есть кое-что очень ценное, правда ведь, Джек Полубак?
– Капитан Джек… – начал было он.
Но прежде чем он успел договорить, юнга сунул руку под куртку капитана Полубака и вытащил кое-что из одного из многочисленных внутренних карманов.
Компас.
Тот самый компас.
И Тор даже забыл о том, что к его горлу приставили саблю. Он резко дёрнулся, застав пирата врасплох. На мгновение ему даже удалось вырваться. А потом чешуйчатая рука пирата оцарапала руку Тора, когда тот снова попытался его поймать.
– Ты врал нам! – закричал он. Сабля снова оказалась у его горла. – Ты использовал нас, чтобы добраться до Перлы! А потом собирался сбежать от нас и сам найти жемчужину!
Капитан Полубак пожал плечами.
– Никогда не заключай договор с пиратом, если он подпишет его не своей кровью.
Синяя Коса широко улыбнулась. Она отпустила Полубака, толкнула его на палубу и переступила через него. Она медленно подошла к Тору, её шаги эхом разносились по палубе. Вблизи Тор заметил, что в её толстую синюю косу вплетена целая дюжина алмазов. Она снова улыбнулась.
– Что ты знаешь о Пиратской Жемчужине?
Тор напрягся, но ничего не ответил.
Она, по-прежнему улыбаясь, щёлкнула пальцами, и пират-юнга схватил Энгля за рубашку и подвёл к борту.