– Тор! – воскликнул Энгль, широко улыбаясь, и сбежал с верхней палубы. – Как спалось?
– Хорошо, спасибо, – хриплым, срывающимся голосом ответил Тор. Ему очень хотелось пить, и он понял это только сейчас. – Мы заходим в порт?
Подошла Веспер, держа в руках компас.
– Мы идём туда, куда он показывает.
Она открыла свою карту, и Тор нахмурился, увидев надпись на досках возле своих ног.
– Жемчужина в Перле? [8]
Энгль пожал плечами.
– По крайней мере, так говорит компас.
– А как корабль плыл без меня?
Мельда подошла к нему.
– Мы думали, что он никуда не поплывёт… но потом мы объяснили русалке, что случилось, и корабль прислушался к нам. Он, конечно же, всё равно привязан к тебе, без тебя он плыть не может.
Она сглотнула.
– Когда тебя не стало… – Мельда вздрогнула, – корабль вообще перестал двигаться. Паруса поникли. Вот как мы узнали.
Тор чувствовал себя живым, как никогда, но даже не мог представить себе те мгновения, когда Мельда и Энгль считали его мёртвым. Если что-нибудь случится с кем-то из них…
Нет. Он прогнал от себя эти мысли. Его спасли ради них – чтобы он помог двум друзьям, которые постоянно рисковали жизнью ради него, не задавая вопросов. Они спасли ему жизнь с помощью гребня, и с этим долгом он не расплатится никогда – но он может сделать всё возможное, чтобы они нашли жемчужину, спасли деревню и благополучно вернулись домой.
Именно это они и собирались сделать.
Порт Перлы тянулся вдоль берега на целую милю, там могла бросить якорь сразу добрая сотня судов. Корабли в три раза больше «Заклинателя Облаков» весело покачивались у своих пирсов, сделанные из роскошного дерева, совершенно гладкого и нового. Тор заметил, что они группировались по носовым фигурам. Одни корабли были украшены рычащими позолоченными львами. Неподалёку виднелся небольшой флот кораблей с лошадьми на бушприте. Затем – воины. Огромные змеи. И, наконец, птицы.
В порту шла бойкая торговля, рынок начинался прямо на причале. Ребята высадились на берег и забрали корабль с собой, и их тут же обступила толпа торговцев, пытавшихся перекричать друг друга.
– Свежая треска, самая вкусная в Перле!
– Устрицы, лучшие на всём Острове Эмблем!
– Редкая тигровая макрель, лимонные дольки в подарок!
– Настоящие зачарованные удочки! Сегодня вы гарантированно поймаете себе ужин!
– Жареная рыба с жареной картошкой и пурпурными пикулями!
– Перлой тоже правит королева, как Пафосом? – спросил Энгль у Мельды. Увидев сразу столько еды, он едва ли не терял самообладание.
– Нет. Перлой правят пять верховных купцов, которые, как говорят, собрали у себя лучшие зачарованные предметы Острова Эмблем, которые им свозят со всех побережий. – Она пожала плечами. – Если честно, я даже не удивлена, что жемчужина здесь. Должно быть, хранится в каком-нибудь из дворцов.
Она показала вверх, на скалу, обрамлявшую город. Прямо в склоне были построены пять огромных дворцов, соединённых мостами.
– Как, во имя Эмблем, нам туда подняться? – спросил Энгль.
Тор не знал. Эти дворцы, похоже, хорошо охранялись.
– Давайте просто последуем за компасом.
Веспер крепко держала его в руке и каждые несколько секунд бросала взгляд на ладонь. Стрелка провела их по пристани, затем мимо роскошных прибрежных особняков из ослепительно-белого мрамора.
Перла была богатым городом. Улицы были вымощены камнем, и на мостовых не было ни единой трещинки. На первых этажах городских домов располагались лавки с аккуратно расставленными в витринах товарами. Через стёкла Тор видел одежду из паучьего шёлка, украшения с драгоценными камнями размером с небольшую картофелину. В одной из лавок продавались зачарованные шляпы, которые умели самые невероятные вещи – например, шептали на ухо хозяину имя незнакомца, который шёл навстречу по улице, или предупреждали его о надвигающейся опасности. По крайней мере, так утверждал зазывала, стоявший у входа.
Все в Перле носили шляпы, некоторые из которых были довольно странной формы – например, напоминали лук или птицу. И все – ярких цветов: лаванды, сливочного масла, индиго, фиолетовый, можжевеловый, даже бёдра испуганной нимфы.
Кто-то с эмблемой иллюзиониста стоял посреди дороги и рисовал в небе невидимой кистью, создавая парящие в воздухе ленты и воздушные шарики, которые лопались, а потом появлялись снова. Судя по всему, Перла готовилась к какому-то празднеству.
– Они тут явно любят шоколад, – сказала Мельда. Буквально в каждом квартале стояла шоколадная лавка, но цены в витринах были такие, что Энгль ахнул.
– Десять дублонов за шоколадный батончик?! – воскликнул он. – Да за такие деньги он должен быть из золота!
– Он и есть из золота, – сказала Мельда, приглядевшись к вывеске.
– Город Искателей, – тихо проговорил Тор, вспомнив, как его назвал капитан Полубак.
Мельда ухмыльнулась.
– Да уж.
– Сюда. – Веспер свернула в узкий переулок, и они последовали за ней, кое-как просочившись мимо женщин в платьях такой ширины, что они занимали чуть ли не весь квартал.
Мельда с любопытством взглянула на них.
– Я ещё никогда не видела таких тканей, – тихо сказала она. – Они волшебные.
Одно из платьев сменило цвет с ледяно-голубого на розовый, а потом укоротилось, став выше лодыжек, когда его владелица увидела на дороге небольшую лужу. На другом платье выросли рукава и капюшон, когда женщина пожаловалась на ветер.
Веспер снова повернулась, и они оказались в переулке, сплошь уставленном тавернами, совершенно непохожими на «Сварливую казарку». А потом она остановилась, и Тор врезался ей в спину.
– Она… много двигается, – проговорила Веспер.
Стрелка компаса дёргалась туда-сюда, словно запутавшись, но в конце концов всё же указала новое направление.
– Это значит, что жемчужина тоже двигается, – сказала Мельда.
Тор кивнул.
– А это значит, что жемчужину кто-то носит с собой.
Веспер пошла быстрее, почти бегом. Шум Перлы и изысканная музыка остались вдали – они прошли в самый бедный квартал города; впрочем, даже он выглядел лучше большинства деревень.
Улицы были почти пусты, все лавки, похоже, закрылись. Даже солнце здесь, казалось, светило меньше, скрытое высокими зданиями у гавани. Тор увидел вывеску на углу улицы – сейчас они шли по улице Голуэй.
– Ищете что-то?
За спиной у них стоял человек в дорогом длинном плаще. На его шляпе горел настоящий огонь, но ткань почему-то оставалась нетронутой.
– Нет, – твёрдо ответила Мельда, и они пошли дальше, не сказав больше ни слова.
Энгль сглотнул.
– Не нравится мне это место. – Он огляделся и прищурился. – По-моему, нас кто-то преследует.
Тору очень хотелось повернуть обратно. Ему тоже было тревожно – словно за ними кто-то наблюдает. Но стрелка компаса вела их всё дальше по улице, в самые тёмные уголки города.
В другом переулке неподалёку послышался крик. Затем ещё один.
Мельда вздрогнула и сжала кулаки.
– Ходят слухи, – тихо сказала она, – что этот город так богат потому, что зарабатывает огромные деньги на тёмных чарах.
У Тора пересохло во рту. Он однажды слышал о тёмных чарах от одноклассника, которого учительница отправила домой, когда он заговорил о них на уроке. Тёмные чары рождаются из боли, обычно – когда кого-то силой заставляют зачаровать предмет. А ещё для них всегда нужна кровь.
Компас показал на какой-то переулок.
Тор очень хотел развернуться и убежать. Но они уже подошли так близко… Так что они свернули в переулок, но в конце его оказался лишь тупик. Идти было некуда. Жемчужины тоже нигде нет.
Стрелка компаса перестала двигаться.
– Что случилось? – спросил Энгль.
Неподалёку послышался странный капающий звук. Скрипнула ржавая дверь. Из соседнего здания повалил дым.
Веспер потрясла компас, пытаясь заставить его работать. Но стрелка не двигалась.
– Не знаю. Я делала всё как обычно.
Мельда огляделась.
– Наверное, это из-за волшебства. Здесь слишком много зачарованных вещей, они могут действовать на компас.
Тор развернулся… и застыл на месте.
У входа в переулок стоял предатель из Клинка-в-Чешуе, рядом с ним – капитан Калаверас. Его парящая шляпа была покрыта пламенем – таким же, как у того человека на улице. У Тора засосало под ложечкой. Капитан Калаверас вытащил из кармана спичку, поджёг её от шляпы, затем шепнул что-то прямо в пламя. Оно на мгновение загорелось пурпурным.
А потом погасло – вместе со всеми уличными фонарями.
В полумраке Тор с трудом разглядел фигуру, возникшую во вспышке сиреневого.
– Спектраль, – прошипела Веспер.
Капитан Калаверас и предатель из Клинка-в-Чешуе исчезли. Пропали.
Ещё одна вспышка, и появился другой спектраль. Потом третий. Они перегородили переулок.
Ни у одного из них не было рта, на его месте – лишь туго натянутая кожа. Тем не менее Тор услышал их, когда они подошли ближе. Они тянулись прямо к его уму, пытались вскрыть его, словно упрямую устрицу.
«Мы здесь, чтобы забрать тебя», – раздался прямо в его голове вкрадчивый голос.
Мельда похолодела. Энгль ахнул.
Веспер всхлипнула. Интересно, что они сказали ей?
Ребята прижались к стене. Бежать было некуда. Спектрали приближались, шелестя длинными плащами.
Веспер вскинула руку, чтобы сделать их маленькими, но её пальцы дрожали. Она застонала от напряжения, но так и осталась стоять.
«Ты готов увидеть, как умирают твои друзья, Тор Луна?»
Спектраль стоял прямо перед ним, и кожа на его лице растянулась, словно он улыбался.
Тор вскрикнул и схватился за руку. Его линия жизни уменьшалась прямо на глазах. Веспер говорила, что линии жизни не действуют на море – именно поэтому их линии жизни вообще не менялись, даже когда они были на волосок от гибели…
Но сейчас они на суше. Радужная линия всё уменьшалась и уменьшалась, пока почти не пропала совсем. Линии Энгля и Мельды тоже погасли. Спектраль шагнул вперёд…