Но он принял решение плыть вперёд любой ценой. А это значило, что придётся смириться и со всеми возможными последствиями.
– Здравствуйте? – несмело спросил он. Его голос эхом разнёсся по пещере.
– Входи, – послышался холодный как лёд ответ.
И он вошёл.
За входом в пещеру прятался роскошный дом, построенный из блестящего льда. По ледяным ступенькам спускалась женщина. У неё были длинные белые волосы. Тор даже не пытался предположить, сколько ей лёт. На ней была корона из сосулек и бело-синее шелковистое платье.
Женщина-правдолюб не удивилась, увидев его. На её лице вообще не было никаких чувств.
– Полагаю, ты здесь, чтобы использовать мои способности?
Тор кивнул. Она сняла со спины длинный меч и с невероятной силой отрубила от лестницы кусок поручня. Он отлетел к Тору и упал прямо у его ног.
– Растопи его в своих руках, и я рассмотрю лужу.
Тор опустился на колени и схватил ледышку, прежде чем женщина-правдолюб передумала бы и прогнала его прочь. Лёд тут же начал жечь ладони. Он таял очень медленно – мучительно медленно. Тор стиснул зубы, пытаясь отвлечься от невыносимой боли.
– Вам разве не интересно, кто я?
Она посмотрела на него.
– Нет.
В конце концов лёд превратился в воду, и осталась лишь маленькая твёрдая сердцевина, похожая на желток разбитого яйца. Тор, хотя его руки уже онемели от холода, всё равно дождался, когда растает и этот последний маленький кусочек. Только потом он дал воде пролиться.
Женщина подошла к нему, и Тор увидел её эмблему – белый круг, ярко горевший на тыльной стороне ладони. Она опустилась на колени, её платье стелилось по земле вокруг неё. Проведя пальцем по воде, она снова выпрямилась.
– Не задавай никаких вопросов. Я скажу тебе три правды. А потом ты должен уйти.
Тор кивнул.
– Первая правда. Пророчество сбудется.
Тор и так это понимал, но когда он услышал подтверждение, у него заныло в животе. Выходит, они не найдут жемчужину раньше, чем спектраль, капитан Калаверас и предатель из Клинка-в-Чешуе? Никакой лазейки нет?
Женщина-правдолюб продолжила скучающим тоном:
– Вторая правда. Пророчество ещё не сбылось. В нём говорилось не о твоей мимолётной смерти.
У Тора перехватило дыхание и всё поплыло перед глазами. Если пророчество истинно, но ещё не сбылось…
Он или кто-то из его друзей вскоре умрёт.
Тор даже забыл, что его ждёт ещё одна правда, но голос в последний раз разнёсся по пещере:
– И третья правда. Предатель из Клинка-в-Чешуе…
Тор вспомнил его, представил себе, как он растворяется в воздухе вместе с капитаном Калаверас и спектралем.
– …Это брат вашей спутницы-ихтиандра.
Давным-давно, совсем в другие времена, у одной любопытной девушки был жестокий отец. Он был безмерно богат и не хотел подпускать к дочери никого. Для её безопасности он построил дворец на вершине скалы, на острове, куда можно было дойти только по перешейку, который во время прилива исчезал под водой.
На время отлива отец запирал дочь в комнате, боясь, что она сбежит по перешейку. Она смотрела на море с балкона и восхищалась его красотой.
Она сказала морю столько хорошего, что море влюбилось в неё. Оно танцевало под её окном, поднимая такие волны, что их почти можно было коснуться.
Однажды она сумела взломать замок и сбежала из дворца, чтобы никогда туда не вернуться. Она босиком выбежала на перешеек.
И налетела приливная волна.
Она поглотила её и унесла на дно океана.
Но девушка не утонула. Море спросило, хочет ли она остаться, и когда девушка ответила «да», у неё вырос блестящий хвост.
И она стала первой русалкой.
16Холод
Тор шёл по льду, чувствуя внутреннюю связь с суровым пейзажем. Ему казалось, что он тоже промёрз насквозь и пошёл трещинами. Невесомый, но плотный. И вот-вот развалится на части.
Он доверял ей. Даже после всего, что она сделала, после всех знаков, которые он проигнорировал, он всё равно верил в её историю.
У Тора дрожали руки, когда он забрался на борт корабля. Он сразу же бросился к Веспер, которая разглядывала карту – очевидно, в поисках ближайшей земли.
– Ты работаешь на них? – спросил он и сам удивился звуку своего голоса.
Веспер резко выпрямилась.
– На кого?
Через мгновение за его спиной уже стояли Мельда и Энгль.
– На тех, кто захватил в плен твой народ. На тех, кто назначил награду за наши головы.
– Нет, конечно, – фыркнула она.
Тор вскипел. Он не помнил, чтобы когда-либо так злился.
– Он твой брат?
Мельда застыла. Потом тихим голосом спросила:
– Кто… её брат?
– Предатель из Клинка-в-Чешуе.
Веспер высоко подняла голову. Её руки слегка подрагивали.
Она кивнула.
– Что?! – закричала Мельда. – Как давно ты играешь с нами в игры? Это был твой план с самого начала? Шпионить, дождаться, пока мы придумаем, как добраться до жемчужины, а потом рассказать обо всём брату?
Веспер помотала головой.
– Нет. Я…
– Ты утверждаешь, что не пыталась связаться с ним с помощью раковины в своей каюте?
– Пыталась, но…
– Ты лгала нам с того самого момента, как тебя выбросило на берег Эстрели. Ты назвала его предателем из Клинка-в-Чешуе, хотя на самом деле он твой брат, и ты работаешь на него…
– Я не работаю на него! – закричала Веспер. – Я пытаюсь спасти его!
На палубе повисло молчание. Мельда свирепо посмотрела на неё:
– Я не верю ни одному твоему слову.
Энгль шагнул вперёд и осторожно положил руку на плечо Мельде.
– У тебя есть один шанс объясниться. – Он повернулся к Тору и Мельде. – Правильно?
Мельда отступила на шаг и встала рядом с Тором. Они ничего не ответили.
Веспер кивнула. Её пальцы дрожали – она нервничала, потому что пыталась на ходу сочинить новую ложь? Или же она расстроилась из-за того, что они вывели её на чистую воду?
– После смерти родителей у брата были… проблемы. Он знает, кто их убил и что случилось в тот день. Он пересёк моря вдоль и поперёк, нарушая все правила нашего города, ища возможности отомстить. Кровавая царица отказала ему – не знаю почему. Когда проклятие Калаверас разрушилось, он обратился к ним и попросил их помочь отомстить, а в обмен предложил жемчужину. А когда обнаружилось, что жемчужины в Клинке-в-Чешуе нет, он, скорее всего, обещал найти её…
Я узнала обо всём этом, когда уже было слишком поздно, когда они уже вторглись в город. Он считал, что они не сделают нам ничего плохого, но я сказала, что им нельзя доверять, и после этого он запер меня в комнате – точно так же, как родители много лет назад. Бабушка выпустила меня и сказала, чтобы я бежала из города. Я попыталась предупредить остальных, но на выходе из дворца меня перехватил один из Калаверас – и ударил саблей в бок. Я смогла добраться до портала, ведущего к кораблю возле Эстрели, а остальное вы уже знаете.
Мельда покачала головой.
– Я тебе не верю, – снова сказала она. – Почему ты сразу всё это не рассказала?
– Вы и так мне уже не доверяли. Я подумала, что если скажу вам правду, то вы найдёте способ добраться до жемчужины без меня. Вы были моим единственным шансом найти моего брата – и остановить его.
– Значит, ты использовала нас, – сказал Тор.
Веспер невесело засмеялась.
– В той же степени, что вы использовали меня. Вы что, думаете, я не знала, что вы собираетесь меня где-нибудь высадить, как только поймёте, как добраться до жемчужины без помощи кого-либо из Клинка-в-Чешуе? Вы использовали меня как приложение к компасу, чтобы добраться хотя бы сюда.
Она нахмурилась.
– И не притворяйтесь образцами честности. Вы сами не честны даже друг с другом.
Энгль шагнул вперёд.
– Вот тут ты не права.
Веспер не отступилась.
– Что ж… спроси тогда друзей о своих кошмарах.
Тор обмер. Мельда тихо ахнула.
Энгль повернулся к ним.
– О чём она?
– Ни о чём, – ответила Мельда. – Мы приготовили тебе эликсир. Чтобы помочь тебе.
– Что? – Дальновидящий скорчил гримасу. – Вы дали мне эликсир, даже не сказав мне?
– Ты отказывался об этом говорить, – сказал Тор. – Ты страдал. Мы хотели помочь. И эликсир сработал.
Энгль отступил на несколько шагов.
– И вы сделали это тайком от меня? Вы оба?
Мельда широко раскрыла глаза.
– Ты что, не видишь, что она пытается сделать? Она хочет отвлечь нас, рассорить…
– Я не делаю ничего, – сказала Веспер. – Вы трое очень быстро осудили меня, сказали, что не доверяете мне, но если вы заглянете в глубины своей души, то, уверена, найдётся что-нибудь такое, что вы скрывали даже от лучших друзей. И, я уверена, тому будут причины. У меня тоже есть причины. Он мой брат – Она вскинула голову. – Я готова на всё, чтобы спасти его. Даже на что-нибудь гораздо худшее, чем уже сделала. И, уверена, вы меня в этом поймёте.
Она прошла к люку и остановилась у самой лестницы.
– Я лгала, воровала, и я знаю, как это всё выглядит… но я не работаю на них. Я не меньше вашего хочу найти жемчужину, чтобы она не попала в руки Калаверас.
Энгль не разговаривал с ними. Даже когда Тор сотворил банкетный стол длиной во всю палубу, он не вышел из каюты.
После ужина Тор отправил в комнату Энгля поднос с его любимыми сладостями – сапфировым пирогом, меренгами с изумрудным кремом, пончиками с алмазной пудрой. Но через несколько мгновений Тор услышал, как хлопнула дверь каюты Энгля, и, заглянув вниз, увидел, что поднос стоит на полу в коридоре.
Мельда и Тор сидели на палубе, завернувшись в несколько одеял. Они не могли заснуть.
– Энгль долго мне не нравился, – проговорила она, смотря на луну, от которой уже остался только месяц. – Даже когда я его ещё не знала.
– Почему?
Она вздохнула.
– Я так радовалась, когда пошла в школу, гордилась эмблемой лидера. Я знала, насколько она редкая, и, узнав, что в моём классе только ещё один ученик, обрадовалась ещё сильнее.