– Нет, – ответила Веспер. Она вслед за Тором вышла на палубу, где уже ждали Энгль и капитан Полубак. Похоже, Тор был последним, кто узнал, что корабль остановился.
Было ещё темно; звёзд было столько, что они напоминали тёплое одеяло, которое небо набросило на землю, чтобы та не замёрзла.
Тор потёр глаза, прогоняя сон, потом посмотрел вперёд. Весь горизонт закрывал остров.
– Он тянется на много миль, – покачал головой Энгль. – Словно… стена. Не даёт нам плыть дальше.
Веспер открыла свою ракушку, и у её ног лениво, словно тоже только что проснувшись, развернулась карта.
– Его нет на карте. Вообще нигде.
Тор почесал в затылке. Остров был длинным, но узким, почти полоской из золотого песка. Больше всего он напоминал песчаную косу.
– Тогда придётся пройти по нему пешком, – сказал он.
Энгль повернулся и странно посмотрел на него.
– Тор, что ты видишь?
– Что?
– Что ты видишь на острове?
Он нахмурился.
– Ничего, просто песок.
Капитан Полубак расхохотался и покачал головой.
– Мы видим золото, мальчик. Горы золота. И драгоценные камни размером с картошку, которые растут прямо из земли.
Мельда вздохнула.
– Это явно Исла-Помме. Он покажет тебе всё, что угодно, лишь бы заставить тебя подписать с ним договор.
Веспер стояла совершенно неподвижно.
– Я вижу брата, – сказала она.
Все спустились в каюты и переоделись. Тор ещё раз подумал о словах Мельды: остров показывает то, чего ты больше всего хочешь.
Почему тогда он не видит ничего?
Мельда и Энгль ждали его в коридоре.
– Нам надо поговорить, – сказала она. Вытянув шею, она убедилась, что в коридоре больше никого нет. – Идти через Исла-Помме – не очень хорошая идея.
Энгль глянул на неё.
– Конечно! Это ведь не единственный возможный вариант, правильно?
Мельда ответила сердитым взглядом.
– Ты слышал Веспер. Она увидела там своего брата, а это значит, что остров попытается заключить с ней сделку, чтобы спасти его.
Энгль пожал плечами.
– Но это же хорошо?
Мельда изумлённо уставилась на него.
– Остров очень кровожаден, а она очень ясно дала нам понять, что готова на всё, на что угодно, лишь бы спасти брата.
– И что же нам делать? – спросил Энгль.
– Всё, что угодно, лишь бы она не подписала никакого договора, – твёрдо проговорила Мельда.
Одевшись, все собрались на палубе, и Веспер уменьшила корабль прямо под ними – до размеров маленькой шлюпки, которая сможет спокойно пристать к берегу. Когда они сошли на сушу, Веспер сделала корабль совсем крохотным и пристегнула его к браслету.
– Что бы остров ни предлагал, не соглашайтесь, – строго сказала Мельда.
Капитан Полубак, к удивлению Тора, кивнул и добавил:
– Море берёт вдвойне за всё, что отдаёт.
Тор по-прежнему ничего не видел. Остров был совершенно плоским и гладким – даже деревья на нём не росли. Он пошёл вперёд, раздумывая, что же видели остальные. Чем можно прельстить Мельду? Тор посмотрел на неё; она разглядывала что-то, чего Тор не видел. Потом Мельда покачала головой и просто прошла мимо.
Капитан Полубак катался по песку, смеясь и наполняя карманы невидимыми сокровищами. Он завывал, словно волк на луну, потом покатился на животе, размахивая руками – должно быть, скатывался с целой горы алмазов.
Энгль выглядел просто ужасно. Сложив руки на груди, он наверняка шёл среди столов с самой вкусной и разнообразной едой. Перед тем, как они сошли на берег, Мельда заставила его прочитать рассказ об Исла-Помме, и он знал, что достаточно съесть всего один кусочек какого-либо блюда, чтобы заключить смертельную сделку.
Тем не менее, похоже, он всерьёз над этим раздумывал.
По лицу Веспер текли слёзы и капали прямо на песок. Она безмолвно шла вперёд, плача; когда Тор спросил, всё ли у неё в порядке, она даже не обернулась.
Он собирался повторить вопрос, но тут увидел, что его остров тоже на самом деле не пуст. На противоположном берегу что-то лежало – у самой кромки воды, так, что его могло смыть любой большой волной.
Устрица. Она открылась, и, увидев содержимое раковины, Тор упал на колени.
Жемчужина.
Пиратская Жемчужина.
– Она твоя, – шепнул ему на ухо ветерок. – Если захочешь.
Из ниоткуда прямо перед его носом появился кусок пергамента.
Тор прочитал договор.
Пиратская Жемчужина – сокровище высочайшей ценности. В обмен на него мы просим следующее:
Тор Луна, наследник силы Ночной Ведьмы, откажется от всех своих унаследованных даров, способностей и имущества, движимого и недвижимого.
Тор Луна никогда не вернётся в Эстрель.
Условия не подлежат обсуждению. Договор заключается на десять тысяч лет.
Внизу на пергаменте оставили место для подписи.
Он оглянулся через плечо. Мельда напряжённо смотрела себе под ноги, хмурясь. Веспер по-прежнему плакала.
Тор попросил перо. Оно тут же появилось в воздухе, и Тор без сомнений воткнул острый металлический кончик себе в ладонь. Кожа тут же окрасилась алым.
Прежде чем его кровь успела обагрить лист, пергамент отлетел в сторону и упал на воду.
Тор развернулся и увидел, что рядом с ним стоит капитан Полубак.
– Ты что, с ума сошёл?
Мельда бросилась к нему. Тор понял, что они, возможно, и не видели иллюзию жемчужины, но зато увидели совершенно настоящий договор, пропитанный водой и пришпиленный стрелой к песку.
– Ты собирался это подписать? – разъярённо спросила она, увидела струйку крови на его ладони и прикрыла рот рукой.
Он заскрипел зубами.
– Оно того стоит. Я готов заключить эту сделку.
Тор никогда не хотел получить силы Ночной Ведьмы. Он с радостью отдал бы их все ради того, чтобы получить жемчужину и спасти свой народ. Изгнание из Эстрели – это, конечно, плохо, но он готов жить где угодно ещё, если благодаря этому Калаверас не уничтожат его родину и не навредят семье.
Мельда бросилась к договору и попыталась прочитать слова, ещё не размытые водой. Она фыркнула.
– Ты хоть подумал, зачем этот ужасный остров хочет получить твои способности?
Тор промолчал.
– Потому что остров хочет предложить их в качестве нового соблазна, чтобы кто-нибудь ещё подписал с ним новый договор. Капитан Калаверас. Или даже спектраль. Или кто-то ещё хуже! – Она запустила руки в волосы, краснея от гнева. – Ночная Ведьма ведь говорила тебе, как опасны могут быть её силы, если попадут не в те руки. А ты так легко готов просто взять и отдать их кому угодно? Просто потому, что больше не хочешь нести за них ответственность?
Тор сжал кулаки.
– Потому, что я хочу спасти Эстрель.
Мельда рассмеялась ему в лицо.
– Нет. Потому, что ты хочешь спасти себя.
Тор вспыхнул. Лицо вдруг стало очень горячим, хотя солнце ещё даже не поднялось над горизонтом.
– Я не просил их! Я получил их против воли – и что теперь, я должен их принять только потому, что мне отдали их даром?
Мельда ничего не ответила – лишь посмотрела на него так, словно не верила ушам.
Тор сглотнул. Он никогда ещё не видел её такой разочарованной.
Она резко выдохнула.
– Ладно. Подписывай что хочешь, Тор. Это всё-таки твоя линия жизни. Прости, что вообще о ней думаю.
Когда они пересекли остров, Веспер увеличила корабль. Тор поднялся на борт, но не пошёл в свою каюту. Он остался сидеть на палубе, слушая шум волн.
Он был так близок к тому, чтобы подписать договор… он бы подписал его, если бы не пират.
Тор услышал за спиной скрип и обернулся.
Перед ним стояла Веспер, её глаза были налиты кровью, словно она не могла уснуть и искала такого же покоя, какой дарит ему океан. Увидев Тора, она шагнула в сторону, намереваясь уйти.
Он покачал головой.
– Не уходи. Хотя бы не уходи из-за меня.
Казалось, что она всё равно сейчас уйдёт. Но потом она медленно подошла к нему и опёрлась локтями о борт.
– Кошмары? – спросил Тор.
Она покачала головой.
– Они мне не снятся. Уже давно.
– Мама помогла?
Веспер кивнула.
– Она превращала все мои кошмары в обычные сны, и в конце концов в них не осталось ничего, чего можно было бы бояться.
Тор покосился на неё.
– Ты не боишься ничего?
Она странно посмотрела на него.
– Конечно, боюсь. Я просто не вру самой себе. – Она пожала плечами. – Знаешь, кошмары обычно снятся, если ты сам не признался себе в том, чего боишься. – Веспер многозначительно посмотрела на него. Тор промолчал. – Знаешь, мне это знакомо. Ну, когда не хочешь владеть чем-то, что получил против воли.
Тор всё равно не ответил.
– Когда мои родители умерли, брат отрёкся от трона Клинка-в-Чешуе. Он не хотел править – он хотел только отомстить. Он проводил целые недели вне города в поисках… даже не знаю чего. Он планировал битву, хотя мы мирный народ. – Она сглотнула. – Корона досталась мне.
Вот тогда Тор посмотрел на неё.
– Но ты же была…
– Ребёнком? – невесело усмехнулась она. – Трон на самом деле особенно ничего не значит. У нас есть совет старейшин, он принимает почти все решения. Но с троном связаны чары, которые охраняли Клинок-в-Чешуе все эти годы. Мои предки заключили сделку с кровавой царицей. Если мой род прервётся, Клинок-в-Чешуе перестанет существовать.
Перестанет существовать. Это даже хуже, чем родиться лидером. С детства нести ответственность за судьбу всего своего народа… Наверное, она действительно понимает, как он относится к наследству Ночной Ведьмы. И намного лучше, чем он думал.
– В моей деревне, в Эстрели, мой род правит столько, сколько мы себя помним. Мы носим эмблему лидера, – объяснил он. – Я не понимал, насколько это важно, и загадал желание избавиться от неё. Вот с чего всё началось. Вот почему Ночная Ведьма выбрала меня.
Веспер посмотрела на него.
– Я не просила, чтобы меня родили в королевской семье Клинка-в-Чешуе. Чтобы будущее города зависело от судьбы моего рода. Никто меня не