– Не боишься подцепить от него смертельный недуг?
Сади делает вид, что не слышала Кристофера и направляется к извозчику.
– Нам нужна помощь.
Лысый мужчина странно крутит глазами, и когда они останавливаются, то смотрит одним глазом на Сади, вторым на Кристофера.
– Я не помогать. Никому. Господин против помогать. Нужно он сказать мне.
Кристофер оказывается за спиной Сади так беззвучно, что когда она слышит его голос, то невольно вздрагивает.
– Ты едешь в город? – спрашивает Кристофер у извозчика, прослеживая линию, куда смотрит правый глаз.
Выходит, он не на Кристофера смотрел. Его глаза вообще делают, что хотят.
– Да.
– Довези нас.
Кристофер не дожидается ответа и обходит повозку, выглядывает из-за неё и выгибает бровь дугой.
– Принцесса, вам нужно приглашение?
При слове "принцесса" кучер хмурится, и его лицо становится похоже на что-то испорченное и прокисшее.
Сади подходит к повозке, Кристофер обхватывает её за талию и сажает.
– Я и сама могла. И не называй меня так.
Кристофер никак не комментирует её замечание. Повозка трогается, и Сади спрашивает:
– Ты же понимаешь, что мы сейчас едем в обратную сторону от ангела?
– Да. Я не собираюсь идти пешком. В ближайшем городе возьмём лошадей и поедем. Да и Герхарду понервничать будет не лишним.
Сади молча наблюдает за стрекозами и бабочками, летающими на Синем тракте, их привлекают цветы. Эти насекомые особенные, по сути, они занимаются тем, что поддерживают цветистую растительность на Синем тракте. Разглядывая это, Сади восторгается окружающей красотой. Высокие деревья с тёмно-синими стволами и нежно-голубыми кронами, трава и цветы расположились под ними и всё это приправлено разноцветной живностью.
Повозка медленно покачивается из стороны в сторону, извозчик что-то мычит себе под нос. Кристофер думает о глазах извозчика, встали они на место или нет? Если нет, то он вообще видит дорогу?
– Я попробую, – неожиданно говорит Сади.
Кристофер опирается спиной о борт повозки, шарит в мешке и достаёт оттуда спелое красное яблоко, обтирает о свою рубаху и подаёт его Сади.
– Проверь, не отравлено ли оно, – говорит он.
Сади забирает яблоко и вгрызается в сочную кожуру зубами.
– Не смешно, – говорит она, наслаждаясь вкусом.
Кристофер достаёт ещё одно, обтирает и присоединяется к трапезе. Сади догадывается, что еда с господского стола отправлялась к ней в рот не для распознавания яда. Кристофер её просто кормил.
– Так что ты решила попробовать?
Сади глубоко вздыхает и, смотря на Кристофера, говорит:
– Понять ангела. Может… если мне станут известны его мотивы, то и союза удастся избежать. Или он поймёт, что я не та, кто нужна ему. Я ведь практически ничего не умею. Но постараюсь убедить его, что этот союз никому не нужен.
– Будешь жить с ним во грехе? – спрашивает Кристофер и откусывает от яблока.
Сади позволяет себе смешок.
– Он и так тот ещё грешник. Ты в курсе, что у ангела есть бордель, и он слишком много пьёт?
– Бордель, да. Видел. Да и понимаю его тягу к спиртному.
– Он же ангел.
– Он ангел на земле. А это совершенно другое.
Сади доедает яблоко и с сожалением смотрит на мешок, из которого Кристофер стащил два плода. Более-менее голод она утолила. И только сейчас подумала, что они даже не спросили у извозчика разрешения. Кристоферу оно и не нужно, а вот Сади следовало поинтересоваться.
– Это разумно, – говорит Кристофер, и Сади переводит взгляд на него. – Присмотрись к нему, может, разглядишь не только алкаша и бабника.
– Спасибо, утешил, – улыбнувшись, говорит она.
Кристофер продолжает смотреть на Сади, а она беззаботно наблюдает за насекомыми, на её губах ещё сохранилась тень улыбки. Демон понимает, что он так долго с кем-то приятным ему не разговаривал десятки лет. Ему нравится, что Принцесса оказалась не сварливой зазнайкой, или того хуже забитой рабой.
Она интересная.
Повозка съезжает с Синего тракта и отправляется через поле, засеянное пшеницей, минует его и по ухабистой дороге, которая только может мечтать о брусчатке, направляется в сторону небольшого городка. Название его знает только кучер, но его никто не спрашивает. Сади и Кристофер спрыгивают с повозки. Девушка разминает мышцы, а Кристофер рассматривает поселение. Это даже городом назвать сложно. Три параллельных улицы, одноэтажные деревянные дома. На улицах мало людей, а демонов или ангелов вообще нет.
Путники отправляются в поселение, и Кристофер останавливается, услышав звук колокола.
– Это ещё что такое? – спрашивает он и идёт в сторону звука.
Прежде чем они находят колокол, им приходится пройти всё поселение. В самом конце городка собрались жители, они стоят перед ангелом с белыми крыльями, тот держит в руках потрёпанную библию и читает завет. Кристофер пристраивается в конце толпы, Сади встаёт рядом. Ангел практически не смотрит в книгу, он и так знает, что там написано, его звучный голос продолжает вещать. Ангел осматривает своих рабов, золотые глаза находят Кристофера, и белокрылый никак не меняется в лице.
– Он верит? – в сомнении спрашивает Кристофер.
– Чему? – интересуется Сади, разглядывая толпу.
– Тому, что это поможет? Он ушёл и больше не вернётся. К чему это преклонение, если его больше никто не жаждет?
– Как знать. Легенда говорит об обратном.
Кристофер переводит взгляд на Сади.
– Что за легенда?
Девушка поворачивается к нему.
– Ты ведь несерьёзно? Об этом все знают.
– Могу тебя уверить, не все.
– О потомках Чудо Девочки. Мне старая Норна рассказывала это сотни раз.
– Расскажи, – просит демон.
– Норна говорила, что после того, как демоны разрушили землю…
– Мы её не разрушали, – не соглашается Кристофер.
– Нет. Разрушили. Но речь о другом. Девочка, из-за которой молился весь мир, стала обычной, говорят, она не погибла тогда. Чудесная Девочка выросла, встретила мужчину, родила детей, состарилась и умерла.
– Скучная легенда.
– Потому что ты не можешь её дослушать.
Кристофер приподнимает брови.
– Это ещё не конец? – спрашивает он. – Она ведь умерла.
– Да. Но её дети остались. И у них появились свои дети.
– Людям лишь бы плодиться.
– Кристофер!
– Да слушаю я.
Сади молчит, пока он полностью не успокаивается.
– И ходит легенда, что потомок Чудесной Девочки сможет открыть врата ада, смертоносное оружие ангелов и демонов будет свободно. Война снова начнётся, чтобы прийти к своему логическому завершению.
– К какому именно?
– Тут есть разные трактовки легенды. Демоны считают, что они с помощью стали из потустороннего мира смогут истребить ангелов и править одни. Ангелы хотят показать всевышнему, что они достойны садов, и с помощью оружия вернут демонов в ад. Конечный вариант неизвестен никому, этого ведь не произошло.
Пару мгновений Кристофер раздумывает над легендой.
– А люди? – спрашивает он.
– А люди молятся, чтобы вы сгинули с нашей планеты.
– Прямолинейно. Но недальновидно.
Сади пожимает плечами.
– Возможно. Но такова правда, мы хотим вернуть свой дом.
Пока Сади, и Кристофер разговаривают, служба подходит к концу, и ангел направляется в их сторону.
– Приветствую вас, – говорит он и, прижав к себе Библию, смотрит на Кристофера.
– Кто тут господин? – спрашивает демон.
– Я – Библион. У вас какие-то проблемы?
Кристофер отрицательно качает головой, он не чувствует от этого ангела злости или враждебности.
– Нет. Мы избегаем проблем, как только можем, – говорит Кристофер.
Библион кивает.
– Чем наш город привлёк внимание демона?
– Кристофер, – представляется демон.
– Интересный выбор имени, – замечает ангел, приподняв брови.
– Мне все так говорят.
Сади так и ждёт, что ангел и демон сойдутся в схватке. Но если судить по крыльям ангела, то можно сказать – он непогрешим. Или почти непогрешим. На самых кончиках белоснежных крыльях всё же есть серые пятна.
– Нам нужна комната на ночь, а поутру лошадь.
Ангел нахмуривает брови и отводит взгляд в сторону.
– Лошадь у нас одна, – в итоге произносит он. – Как бы я ни хотел вам помочь, но её отдать не могу. Мои люди тогда будут вынуждены больше работать, да и добираться до других поселений пешком не сподручно. А вот ночлег предоставить в моих силах.
Сади не верит своим глазам. Ангел и демон мирно беседуют. Один просит у другого помощи, и тот её предоставляет. Это ли не чудо?
– Сколько это будет стоить? – спрашивает Кристофер.
Сади не уверена, что у демона есть деньги, но точно знает, что у неё их нет.
– Ничего. Я просто прошу вас отнестись с уважением к этому месту и его жителям.
Кристофер протягивает ангелу руку, и тот, Боже правый, пожимает её.
– Это я смогу сделать, – говорит Кристофер.
– А твоя невольница?
– Она вообще милашка, – отвечает Кристофер. – То и дело молится и помогает всем, кто попросит об этом.
Ангел провожает их к одному из крайних домов, стучит в дверь. Она открывается, и оттуда на них смотрит девушка с огромным животом. Она кланяется ангелу.
– Агата, прошу тебя, дай комнату этим путникам.
Агата бросает косой взгляд на Кристофера, кладёт руку себе на живот и кивает. Ангел уходит, сообщив, что у него есть важные дела на поле, а Кристофер и Сади входят в дом. Он длиннее остальных, и только внутри они понимают, что это необычный дом, что-то вроде гостиницы. Здесь всего четыре комнаты, одна из них кухня и столовая, вторая, как объясняет Агата, её жильё, две другие сдаются, обе пусты.
– Мы займём одну, – говорит Кристофер.
Пока Агата уходит за водой, Сади спрашивает:
– Почему одну, когда две тоже бесплатно?
– Если ты забыла, за нами гонятся демоны. В прямом смысле этого слова. Мне будет спокойно, если ты будешь рядом.
Что-то внутри Сади замирает после слов Кристофера. Это прозвучало так, словно она ему важна. Сади прекрасно понимает настоящий смысл слов, но так приятно, что за тебя кто-то беспокоится, даже если это демон,