– Кто вы? – спрашивает она с лёгким акцентом и склоняет голову в поклоне перед Кристофером.
Дева явно из дальних краёв.
Демон приходит в себя и немного встряхнув головой представляется:
– Кристофер, а это Принцесса. Нам нужна ваша помощь.
Человеческая девушка склоняет перед Кристофером голову ещё раз, все её движения плавные и тягучие, она говорит:
– Это честь для меня, оказать услугу господину и его рабе.
Сади настолько закатывает глаза, что способна рассмотреть свой мозг и сосчитать все извилины, что имеются.
Уже через несколько минут Сади, Кристофер и нимфа по имени Ариэлла едут в сторону города Герхарда. Карета раскачивается на ухабистой дороге, и Сади постоянно соприкасается с Кристофером руками, но он этого не замечает, всё его внимание и ленивая улыбка сосредоточены на Ариэлле.
– Он купил меня, – говорит девушка, смотря только на Кристофера, словно Сади не сидит возле него и не причмокивает каждый раз, когда нимфа начинает говорить о месте, откуда она появилась на Синем тракте.
– Для каких целей? – спрашивает демон, и его взгляд опускается на грудь Ариэллы.
Сади косится на Кристофера, неужели он не понимает, для каких целей Герхарду Ариэлла? Для интимных. Нимфы из Великого дома не для политических бесед или работы в полях.
Ариэлла нежно улыбается и отвечает так, словно её предназначение безумно важно.
– Я буду подарком его самому преданному ангелу.
– Имрам, – говорит Сади.
Кристофер поворачивается к ней.
– Ты знаешь этого зануду?
– К сожалению. Он и притащил меня к ангелу.
Ариэлла переводит взгляд с Кристофера на Сади и обратно. Она хмурится, словно не совсем понимает, о чём они говорят.
– Почему ты не называешь Герхарда по имени? – неожиданно спрашивает Кристофер.
Сади и сама не замечала, что величает его только как ангел и никак иначе.
Скорее всего она таким образом пытается отгородиться от правдивости происходящего. Да, Сади согласилась попытаться понять мотивы ангела, ведь рано или поздно она бы вернулась к нему или погибла сбегая.
– Не знаю, – лжёт она и отворачивается в сторону окна.
Кристофер переводит внимание на Ариэллу и спрашивает:
– Расскажи ещё немного о месте, где ты жила.
Сади бы зажала уши ладонями, чтобы не слышать этого в очередной раз, но на другие темы Ариэлла говорить не способна. Она начинает рассказывать о Великом доме, где выращивают самых красивых дев, обучают их искусству любви и ублажения, не трогая их невинность. Они живут там, пока кто-то из господ не пожелает приобрести себе одну, а то и парочку нимф с Великого дома. Такие покупки происходят не очень часто, ведь нимфы стоят непомерно дорого, можно приобрести себе тысячу рабов или одну нимфу.
В карете душно, воздуха практически нет, но Ариэлла не страдает от этого, она же практически голая. Кристофер в наглую рассматривает её, и Сади это раздражает больше всего. Полностью переключив внимание на синеву за окном, она отправляется в воспоминания о встрече с ангелом. Герхард, мысленно пробует Сади на вкус его имя. Она теряется в догадках, для чего ангелу нужна человеческая девушка? Мысли уходят в пессимистические дебри, а страх поднимает голову слишком высоко. Разговор Кристофера и Ариэллы продолжается, Сади перестаёт слышать их, но неожиданно чувствует на своей руке горячую ладонь демона и поворачивается к нему.
– Успокойся, – серьёзно говорит он.
Кристофер не улыбается. Сади вглядывается в его глаза и понимает, что начинает волноваться ещё больше. Они сидят так близко друг к другу, его пальцы сильнее сжимают ладонь Сади, и она всё же высвобождает свою руку, по которой прошлись мурашки, даже несмотря на духоту в карете.
Сади снова отворачивается, а Кристофер немного задерживает внимание на её профиле. Ариэлла снова начинает разговор о Великом доме, Сади опускает взгляд на руку, которой касался демон, и покрывает её ладонью, словно пытаясь стереть с кожи память о прикосновении.
Карета останавливается, Ариэлла привстаёт и выглядывает в окно, Кристофер склоняет голову набок и ещё более наглым образом рассматривает нимфу.
– Ты пялишься, – говорит Сади.
Кристофер переводит взгляд на неё.
– Я этого и не скрываю. Скажу тебе, что милая Ариэлла вовсе не против моих взглядов.
Сади поражается самомнению демона.
– Но ангел будет против.
– Уже встала на его сторону?
Сади же только закатывает глаза. Надо прекращать это делать, иначе они могут не вернуться на прежнее место, и тогда Сади будет выглядеть, как очень близкая родственница предыдущего кучера.
Ариэлла выходит из кареты, явив миру свои аппетитные формы, Кристофер отправляется следом за ней, но тут же заглядывает обратно.
– Выходи, – командует он.
– Что там?
Кристофер не отвечает, и Сади быстро выбирается из кареты. На середине дороги лежит синее дерево, его корни торчат, словно щитом прикрывая основание ствола.
– Он где-то рядом, – говорит Кристофер и прикрывает глаза.
Демон пытается почувствовать потусторонних, но из-за неимения крыльев это практически невозможно. Рисунки на его теле начинают жечь холодом, напоминая об адском пламени. Ничего. Он не чувствует их.
Сади открывает рот, чтобы спросить, кто именно рядом, но это уже и не нужно, она слышит, как, взмахивая крыльями, позади них приземляется ангел.
Имрам опускается на землю и прячет свои крылья, его взгляд первым делом направляется на Кристофера, а потом уже переходит на Сади.
Все молча стоят и переводят взгляд с одного на другого. Лошади тихо ржут, кучер пытается их успокоить. Ариэлла и Сади склоняют голову перед Имрамом.
– Имрам, друг мой сердечный, – начинает Кристофер. – Рад видеть тебя. Как поживает Герхард?
– Демоны идут, – говорит Имрам и тут замечает Ариэллу. Его щёки краснеют, он пытается, действительно пытается отвести взгляд, но глаза, словно заколдованные, не хотят отворачиваться от красоты девушки. Он шумно сглатывает и снова обращается к Кристоферу: – Кого ты привёл в наши земли?
– Эта земля тебе не принадлежит. Откуда столько гордыни в столь милом ангелочке? – подначивает Кристофер.
Смотря на Имрама, Сади замечает, что он злится, но это проходит слишком быстро, настолько, что даже серое пятнышко не успеет осесть на его белых крыльях.
– Где они? – спрашивает Кристофер, подступает на шаг вперёд и плечом прикрывает Сади.
– Близко, я увидел их в небе, – отвечает Имрам и подмечает действие Кристофера, но не понимает, почему тот прикрывает собой Сади.
– Помоги, – говорит Кристофер и быстро идёт в сторону поваленного дерева.
Имрам и Кристофер убирают преграду. Ариэлла подходит к Сади и спрашивает:
– Что происходит?
Сади открывает рот, чтобы объяснить, но даже не может понять, с чего начать. В итоге пожимает плечами и говорит:
– Спроси у потусторонних, им лучше знать.
– Если господа захотят, то сами расскажут нам, а пока мы не смеем…
– Ой всё, тебя отлично обучили в Великом доме, Имрам будет рад.
Ариэлла бросает оценивающий взгляд на ангела.
– Он?
– Да.
– Милый.
Ангел подходит к Сади и протягивает руку, девушка отступает назад. Имрам старается не смотреть на практически голую Ариэллу, но его красные щёки выдают мысли ангела с потрохами.
– Я тебя доставлю быстро и…
– Нет, – говорит Кристофер. – Я сам приведу её. Ты можешь помочь Ариэлле. Она тоже держит путь к твоему хозяину.
Имрам не сводит взгляда с Сади, и не убирает руку, но обращается к Кристоферу сквозь стиснутые зубы:
– Он мой господин, а не хо…
– Плевать.
Кристофер освобождает лошадей, запрыгивает на коня и протягивает Сади руку, с другой стороны по-прежнему стоит ангел. Сади переводит взгляд с одного на другого. Ангел доставит её быстрее, и ей точно не придётся пересекаться с демонами. Это правильно и логично, но она отправляется к лошади. Кристофер легко подтягивает её и садит перед собой. Лошадь страгивается с места и быстро уносит путников прочь от кареты. Сади, взвизгнув, хватается за руки Кристофера. Они скачут быстро, так, что дух захватывает.
Тем временем Имрам, краснея и смущаясь, обнимает Ариэллу и взмывает вверх, оставив кучера в компании лошади. Тот и рад передохнуть перед дальнейшей дорогой. Он привязывает оставшуюся лошадь к дереву и забравшись в карету практически моментально засыпает.
Чёрный конь несёт Сади и Кристофера к Герхарду. В какой-то момент Кристофер сворачивает в лес, оставляя Синий тракт позади. Сади старается удержаться за гриву коня, её волосы красным пламенем развиваются за спиной и мешают Кристоферу разглядеть дорогу. Он немного ближе подтягивает девушку к себе, и она впечатывается спиной в его тело.
Скачка продолжается, конь маневрирует между деревьями, перепрыгивает пару оврагов. Неожиданно Кристофер обхватывает Сади за талию и прижимает к себе, конь встаёт на дыбы, прямо перед лицом Сади пролетает лезвие и врезается в дерево слева от них. Конь, пританцовывая, снова опускается на копыта и следующее лезвие попадает ему прямо в шею. Он скидывает всадников и, пробежав несколько десятков метров, заваливается на бок, его ржание замолкает не сразу.
Кристофер поднимает Сади на ноги, и они бегут сквозь лес. Волосы девушки цепляются за ветки, она бежит так быстро, как только может и в какой-то момент теряет Кристофера из виду. Останавливается и с колотящимся сердцем крутится вокруг себя, в надежде найти нужного ей демона.
Никого нет.
Она одна.
Сади прекращает крутиться и прислушивается к окружающим звукам. Тихий шелест листьев, лёгкое дуновение ветра, скрип высоких деревьев, стрекотание насекомых.
И больше ничего.
Сади страшится переставлять ноги, чтобы не выдать своего местоположения, смотрит по сторонам, но, кроме деревьев, ничего не видит. Сади бы и пошла дальше, но из-за остановки и оглядывания леса со всех сторон, потеряла ориентир. Куда ей теперь идти? Где Кристофер? Насколько далеко она находится от города ангела? Герхарда, тут же мысленно поправляет она себя.