Сбоку разносится крик и тут же тонет в шелесте листвы. С другой стороны, раздаётся рычание, и Сади оборачивается. Низший крадётся к ней, не сводя единственного глаза с девушки. Пригнув голову, чудовище переставляет лапы, длинные изогнутые когти впиваются в землю, раня её, Сади отступает и выставляет перед собой руку, словно это сможет спасти её от нападения. Не сможет. Просто сначала она лишится руки, а потом уже жизни.
Так они и двигаются, медленно и осторожно. Сади спиной упирается в дерево и сглатывает ком страха. Низший бросается на неё, Сади вскрикивает и прикрывает голову руками, но чудовище прыгает мимо и валит с ног подкравшегося со спины демона. Сади слышит мат, бросает взгляд на чёрные крылья и, не разбирая дороги, бежит дальше, слыша за спиной рычание, а позже и крик боли.
Она не знает, кто вышел из схватки менее травмированным. Ей это безразлично, главное бежать. Лёгкие горят огнём, а ноги гудят от усталости. Нервы натягиваются в струну, а сердце отбивает ритм ужаса.
Девушка несётся сквозь заросли кустарников, колючие ветки царапают руки, кровь выступает на кистях и начинает капать на землю, но Сади не обращает на это внимания. Останавливается, только когда ноги уже не могут нести её дальше. Девушка старается успокоиться, прикрывает глаза и вслушивается в Тихий лес. Вспомнив наставления Колтона, она практически бесшумно залезает на дерево и, прислонившись к стволу, старается успокоить дыхание.
Так проходит достаточно долгое время. Солнце начинает опускаться, и когда темнота погружает Тихий лес в свои объятия, к дереву хромая подходит одноглазый низший и останавливается прямо под болтающимися ногами Сади. Спустя ещё какое-то время из темноты появляется высокая статная фигура.
Кристофер поднимает голову и, смотря на девушку серебряными глазами, спрашивает:
– Что ты там делаешь?
Кристофер в изодранной рубашке, на его теле много порезов, и остатки серой ткани окрасились в алый.
– Прячусь, – отвечает Сади, стараясь скрыть свою радость при виде демона.
Увидев Кристофера, она впервые за долгое время выдыхает спокойно.
– Тебя видно. Слезай.
Сади переводит взгляд на низшего.
– Убери…
– Он тебя не тронет. Мой друг – твой друг.
Сади свешивается на руках, и Кристофер помогает ей спуститься. Он морщится от боли, и Сади, отступив на шаг, смотрит на его израненное тело. Пара порезов достаточно глубокие, и оттуда сочится кровь.
– Больно? – спрашивает она.
– Нужно идти. Асмодей не успокоится.
– Что ты ему сделал? – спрашивает Сади, пока Кристофер скидывает с себя порванную рубашку.
– Будем считать, что я ему просто не нравлюсь.
Они отправляются дальше и примерно через час выходят из леса, оставляя Тихие заросли за спиной.
Сади, Кристофер и низший подходят к городу Герхарда в самом разгаре ночи. Их встречают десять ангелов, с огромными белыми, чуть посеревшими крыльями. Низший исчезает так же неожиданно, как и появился до этого. При виде потусторонних мужчин, когда-то спустившихся с самого неба, Сади хватает Кристофера за руку. Он опускает взгляд на её ладонь, но она, спохватившись, отпускает демона. Он хочет сказать Принцессе, чтобы она не боялась, но не делает этого. Ангелы провожают их в сердце города, а когда Сади и Кристофера разводят в разные стороны, девушка оборачивается и видит, что он тоже обернулся. Всего одно мгновение их взгляды пересекаются. Кристофер отворачивается первым.
Глава десятая
Сади уводят в комнату, из которой она сбежала ранее. С каждым проклятым шагом, отделяющим Сади от Кристофера, ей становится всё страшнее и страшнее.
За столь короткий промежуток времени Сади привыкла, что он защищает её, а теперь она один на один с неизвестностью. Ангелы, сопровождающие её, шли молча, хотя она надеялась, что они скажут хоть что-то, и дымка неизвестности немного разлетится по сторонам.
Сади недолго находится в одиночестве, практически сразу же ей приносят воду для ванны, сменную одежду, еду и вино.
Несмотря на усталость, девушка не может остановиться и ходит по комнате, уже около тридцати раз она обошла ванну с горячей водой. Оттуда больше не идёт пар. Сади долго не может решиться и снять с себя одежду, чтобы погрузиться в воду и смыть с себя грязь и усталость. Ожидание скорого побега не покидает её ни на миг. Она не чувствует себя в безопасности. Вот-вот произойдёт что-то ужасное. Она должна быть готовой и собранной.
Паника затапливает Сади с такой мощью, что она не может дышать. Лёгкие отказываются принимать новую порцию кислорода. Сади оседает на пол и прижимает к себе колени. Зря она послушала Кристофера. Нужно было бежать.
Теперь за её дверью стоит охрана, и улизнуть как в прошлый раз ей не удастся.
Она сама подписала себе приговор, даже не зная, каким он будет.
Сади протяжно вдыхает первую порцию кислорода, горло обдаёт огнём, и она прикладывает руку к шее. Постепенно её дыхание нормализуется, а взгляд проясняется.
В это время Кристофер сидит в другой комнате, в другом доме и неотрывно смотрит на своё отражение в огромном зеркале.
В его временном пристанище нет окон, только дверь, за которой столпилось не меньше семи ангелов. Кристофер снова ощущает себя пленником. По факту так и есть, просто место заточения сменилось на более приятное.
Он видел, как Принцесса испугалась, когда их развели в разные стороны. Когда он уходил из города Герхарда, он сам желал поскорее найти девчонку и вернуть ангелу. Но он даже не думал, что настолько скучал по общению, по отсутствию одиночества, по разговорам и приключениям. Он скучал по жизни, ради которой и было всё затеяно изначально. Из сотен лет проведенных на земле, Кристофер истинно наслаждался жизнью только в течение этих нескольких дней.
Кристофер и сейчас должен радоваться, скоро он обретёт крылья и снова воспарит ввысь, почувствует ветер на лице и свободу в сердце. Вот только Принцесса свободы больше не ощутит. Это печально.
Дверь открывается, и в комнату входит Герхард. В этот раз он не в светлых одеждах, обычные брюки, высокие, начищенные до блеска сапоги и синяя рубашка с застёгнутыми пуговицами.
– Я выполнил свою часть сделки. Твоя очередь, – говорит Кристофер.
– Ты получишь свои крылья, сразу после того, как состоится мой союз с девушкой.
Вот они и пришли к моменту несогласия.
– Не обижай Принцессу.
Герхард внутренне напрягается, но внешне никак не меняется в лице.
– Если ты о рабыне…
– О Сади. Ты ведь не жесток. Я могу понять твою одержимость её лицом и формами, но не переходи черту и не становись чудовищем.
Кристофер снова переводит взгляд на зеркало и говорит:
– Или она вовсе не твоя возлюбленная и ты меня просто обманул?
– Тебя это не касается, – спокойно отвечает Герхард.
Кристофер проводит рукой по тёмным волосам.
– И то верно.
Кристофер так устал, что хочет побыстрее остаться один и немного отдохнуть.
– Раз уж ты разжился рабами, пусть они принесут мне воду и одежду. Можешь убрать своих псов от моей двери, я сбегать не собираюсь. Мне нужны крылья, – произносит Кристофер и снова упирается взглядом в Герхарда. – И без них я не уйду.
– Тебе принесут всё необходимое.
– Но псы остаются.
– В моём городе не жалуют демонов…
Кристофер начинает смеяться и отмахивается от слов Герхарда.
– Даже не думай, что я поверю, будто твои прихвостни следят за мной ради моей же безопасности. Но мы отошли от темы. Когда будет великое празднование этого нелепого союза?
Герхард поджимает губы, но всё же отвечает.
– Через несколько дней.
– Боишься, что Принцесса скажет тебе "нет"?
Ангел не может долго терпеть, но не хочет пугать девушку ещё больше. Да и видеть в своём городе демона желания у него нет, но если он отдаст Кристоферу крылья прямо сейчас, то может поплатиться за это. Но после заключения союза ему это уже будет не страшно.
Кристофер прав, Герхард боится, что девушка может отказать ему, и тогда весь его план ничего не будет стоить.
Ничего не отвечая, Герхард покидает комнату и кивает страже, двое тут же встают у двери и сильнее сжимает в руках мечи. Если будет нужно они без раздумий расправятся с демоном. Именно так они думают, даже не рассматривая возможность поражения.
Герхард направляется в комнату к девушке. Пройдя по ступеням, он останавливается напротив двери, два ангела расступаются перед ним, и Герхард входит в комнату.
Взвизгнув, Сади ещё глубже погружается в воду. Пару мгновений Герхард смотрит на девушку, но всё же отворачивается.
В комнате тихо, слышно только всплеск воды, а потом и шелест одежды. Герхард даёт Сади ещё минуту и оборачивается. Девушка завернулась в огромный халат, её пальцы крепко сжимают ткань на груди. В глазах притаился страх, который она с трудом сдерживает.
– Как прогулка? – спрашивает он.
Сади неотрывно смотрит на ангела. Кристофер позволил ей разговаривать с ним как с равным, и она настолько увлеклась, что даже не поклонилась своему настоящему господину.
Сади склоняет голову, её влажные огненные волосы ускользают с плеч, и она шепчет.
– Этого больше не повторится, господин.
Герхарда устраивает такой ответ, но всё же он решает немного задобрить девушку, ведь от неё зависит его смерть. Сади же испытывает омерзение перед преклонением. Такого никогда не было. Она всегда знала своё место в этом мире, но всё изменилось. Ощущение свободы и равенства ей пришлись по душе куда больше, чем она готова признать.
– Ты знаешь о наказании за побег от своего господина? – спрашивает Герхард.
– Да, господин.
Ангел кивает и убирает руки за спину.
– Тогда почему ты сбежала? То, что я предложил тебе… это дар, о котором ты и мечтать не смела.
"Уж мои мечты тебя не касаются", – думает Сади, выглядя при этом, как кроткая овечка.
– Это было глупо с моей стороны.
– Это не ответ. И подними голову, я не могу разговаривать с твоими волосами.