Дарен перехватил нас на выходе из здания, сделал пару комплиментов Элиссе, подмигнул мне и, зафиксировав мой подбородок, ловко закрепил молочно-белый кристалл в основании левого рога парализатора. На сетчатке глаза тут же соткалось подобие тактической карты с активными стрелочками и пояснениями. Ого, а тут, оказывается, и озеро есть!
Пару часов мы бродили по окрестностям, облазали местные полигоны, посетили классы с симуляторами различной техники — ведь далеко не все дети могут общаться напрямую с виртом, а обучаться-то надо, потом устроили пикник у озера, в которое я, не выдержав, полезла купаться. Ну что сказать, ржал Дарен долго и совершенно искренне. Оказалось, что плавать мое тело не умеет от слова совсем. Зато ныряет хорошо, да… топоры от зависти повесятся.
Дарен уехал перед самым ужином, и я долго смотрела ему вслед. Первый раз в своей новой жизни я оставалась одна на столь долгий срок. Справлюсь. Вздохнув, активизировала карту и отправилась к Элиссе. Думаю, мое расписание уже готово.
Глава 3УЧЕНЬЕ — СВЕТ…
Каждый ребенок гениален, но только вундеркинды знают об этом.
М-да, это и есть моя группа? Пара тощих загорелых дочерна белобрысых шибздиков с хитрющими глазами, юная леди в розовых лосинах и подобии балетной пачки, высокомерно задравшая острый носик, и нечто унылое в черном комбезе. Унылое — это я, если кто не понял.
А чему особо радоваться, если с такой группой даже тупо о погоде и тестах не поговоришь? Девчонка — настоящий кошмар, если судить по ее снисходительным взглядам в нашу сторону из серии «я — богиня», а хитропопая парочка уже давно спелась и с удовольствием попытается поприкалываться над чужаком. Оно мне надо? Нет, чисто теоретически я, конечно, могу подобрать к ним ключики, влиться в команду и придумывать детские приколы вместе. Вот только стоит ли тратить время на чепуху? Если честно, я лучше проведу свободные часы, пытая Пэйна, или пораньше закончу со сдачей экзаменов. Все-таки грызут меня нехорошие предчувствия, вдруг Дарен вляпается, а подстраховать его некому. Так что ждет меня, брильянтовую, долгий одинокий месяц в казенном доме.
Тощие близнецы закончили перешептываться и направились в мою сторону. Ну, начинается…
— Хай, а чё это ты рога напялил? Это кайрес такой, или у вас, из какой ты там деревни, теперь так модно?
Девчонка тоже заинтересованно покосилась на мой лоб и даже сделала парочку почти незаметных шажков в нашу сторону. Ну что, сразу посылать на фиг или начинать активно дружить?
— Кайрес. И я вообще не с Корен-Та, просто в космосе экзамены не сдашь, — вполне вежливо отозвалась я, решив пока не нагнетать обстановку и проигнорировать откровенное хамство. — Мой отец — Серый торговец, мы летаем вместе. Сейчас привезли сюда груз и удачно попали на экзамены.
— Торгаши, значит, — прищурился стоявший слева «общительный» пацан.
— И что, имеешь претензии?
— А кто вас любит-то? — Мальчишка презрительно цыкнул зубом. Второй продолжал молчать. То ли был по характеру неразговорчив, то ли просто умнее.
— А на фига мне твоя любовь, я, знаешь ли, девочек предпочитаю, — не сдержалась я. Блин, мне вот только меренья пиписьками с этими малолетками для полного счастья не хватает. Нет, то, что сейчас происходит выстраивание иерархии в нашей скромной группе, очевидно. И я отлично осознаю — если себя сразу не поставлю, то придется постоянно доказывать право на спокойную жизнь. Серьезного ничего не сделают, но ежедневные мелкие пакости радости тоже не принесут.
Подслушивающая нас девчонка фыркнула и покраснела. А потом окинула меня каким-то нездорово заинтересованным взглядом. Ой, я ду-ура! Мало мне было Мариль-Этель? Кто ж меня вечно за язык-то тянет?
До белобрысого за это время дошло, и он, возмущенно покраснев, взвыл:
— А в глаз?!
— Дам, не вопрос. Тебе в левый или в правый? — любезно уточнила я.
Девчонка хихикнула и бросила на меня еще один оценивающий взгляд.
— Хватит, — тихо произнес второй пацан. — После договорим…
Я пожала плечами. Возможная потасовка после занятий меня не сильно волновала — вряд ли пара малолеток сможет показать мне что-то более впечатляющее, чем Дарен или Мастер Ролон. Совесть на тему «избиения младенцев» тоже ни капли не грызла — сами напрашиваются. Ну а если и наваляют, то медблок в этом же здании — доползу, не впервой.
— А ты не трус, — задумчиво произнес второй пацан. — Я — Мерель, а моего брата все зовут Кло. Вообще-то он Кловиль, но полное имя терпеть не может.
— Дженья, можно Джен, — безмятежно отозвалась я. Ну да, повыпендривались друг перед другом, пошипели, показали, какие крутые, теперь можно спокойно познакомиться. Хотя, подозреваю, драки это вовсе не отменяет.
— А я — леди Алиссия Клесса О’Кловит, — важно произнесла девчонка и шагнула вперед, протягивая ручку. Мне.
Видимо, лицо у меня было о-очень выразительное, потому что руку юная леди тут же убрала и оскорбленно поджала губы. Пара белобрысых засранцев обидно заржала в унисон и, кривляясь, стала изображать, как целуют друг другу ручки. Клоуны. Я пожала плечами — строить из себя рыцаря печального образа не было ни малейшего желания, так что лучше сразу расставить все точки над «ё». Пусть уж лучше считает меня невоспитанным хамом.
К счастью, в этот момент нас запустили в аудиторию.
В классе было всего двенадцать учебных мест, а активировано и вовсе четыре — на первом ряду, так что занять наиболее удобное не представлялось возможным. Для меня же выбора и вовсе не существовало, поскольку на трех столах первого ряда были активированы стандартные трехмерные экраны для работы, и только за четвертым, совсем рядом с входной дверью, лежал полушлем для прямого выхода в вирт. Видимо, с расчетом, что я закончу раньше всей группы и потихоньку свалю, не отвлекая остальных. Ну, было бы логично, если б мне не пришлось сдавать экзамены сразу за пять лет, а не только за последний пятый год, как остальным. Правда, с факультативами было полегче, поскольку выбрала я предметы, в которых была абсолютно уверена — полеты, рукопашный бой и вождение наземного транспорта. Ну и, не желая тратить лишнее время на изучение разных глупостей, вроде поэзии юрокской эры, добавила то, что перед самым приземлением преподавал Пэйн — фехтование, верховую езду и уход за живым транспортом.
Вежливо поздоровавшись с парой тихо переговаривающихся экзаменаторов, устроилась на своем месте, дождалась разрешения на начало работы, сосредоточилась, натянула шлем и положила руки на управляющую панель. Самое главное теперь — не забыть, как я «правильно» выгляжу, а то проблем не оберешься! Интересно, местный виртал сильно отличается от Пэйна? Тот ведь по их меркам совсем еще ребенок.
Вздохнув, я стянула шлем и взлохматила слегка взопревшие волосы. Виски ныли от сенсорного перенасыщения — все же не стоило замахиваться сразу на три дисциплины, две-то с трудом вытянула. Это был интересный опыт, хотя во многом и разочаровывающий. Пообщаться с вирталом на «посторонние темы» не получилось. Я, избалованная Пэйном, была неприятно поражена абсолютным равнодушием и откровенно казенным отношением местного искусственного интеллекта. Вроде тех, кто способен разговаривать с ним напрямую, на Корен-Та считаные единицы, мог бы и потратить долю процента на неформальное общение. Ну, на нет, как говорится, и суда нет. С другой стороны — кто я ему? Совершенно посторонний ребенок, даже не гражданин данного мира. Но все равно было немного обидно.
Зато сами экзамены оказались очень интересными. Ситуационными, если можно так выразиться. Это были не только и не столько ответы на вопросы, сколько разыгрываемые сценки, где нужно было сделать правильный выбор, высчитать что-то или принять верное решение. И обосновать. Например, произвести несложные расчеты, чтобы определить курс корабля, поучаствовать в историческом событии в роли главного героя или построить небольшой форпост на Новом мире и обеспечить его снабжением. Оригинальные идеи, высказанные в процессе решения задач, оцениваются дополнительными баллами. Все, конечно, предельно упрощено, но тем не менее вполне логично и продуманно. Нет, подозреваю, что чем старше будет сдающий экзамен ученик, тем более конкретными, жесткими и жизненными будут задачи, но для пяти-десятилетнего ребенка такой игровой полусказочный вариант был просто идеален. Даже мне было интересно, и я с удовольствием включилась в игру, порой удивляя виртал нестандартными или слишком «взрослыми» ответами.
Надеюсь, что сделала правильный выбор. Прошлым вечером я долго крутилась без сна, решая, как поступить — не выделяться, оставаясь этаким незаметным середнячком, или постараться и выложиться по полной. Показывать свой реальный уровень было немного страшно, так что решение далось непросто. Казалось бы, привлекать к себе лишнее внимание отлично сданными экзаменами чревато, но… посмотрим на ситуацию с другой стороны. У меня более чем достоверная легенда, умение работать с виртом напрямую, улучшенный геном и собственное дело, пусть и приносящее пока сущие гроши. При таких вводных было бы куда более странно, выдай я посредственные результаты на экзаменах. К тому же, если говорить серьезно, мне нужны не только хорошие знания, но и хорошие оценки. Как бы ни сложилась моя жизнь в дальнейшем, образование никогда не будет лишним.
У входа в учебный корпус меня ждала стайка мальчишек. М-да, а я уже стала надеяться, что драка не состоится. Ну что ж, им же хуже, убивать не стану, конечно, но и жалеть особо не собираюсь.
— Пойдем, поговорим? Ты ведь у нас разговорчивый… — протянул Кло. Остальные четверо поддержали его смешками. Троица незнакомых мальчишек смерила меня оценивающими взглядами. Они были, пожалуй, на пару-тройку лет постарше. Выгоревшие добела волосы, очень темный загар и светлые глаза превращали их практически в братьев-близнецов, хотя не думаю, что они действительно были родственниками. Скорее, просто жили в очень похожих условиях. И явно были давно знакомы.