— Так что потребовалось благородному лорду с одного из самых Старых и уважаемых миров от простых торговцев? — спокойно поинтересовался Дарен, упустивший наши переглядывания.
— Вы уже не первый раз нарушаете мои планы, — отстраненно улыбаясь, сообщил этот тип и подался вперед, яростно сжимая гарду меча. Теперь вежливостью и бесстрастностью там и не пахло. — Сначала Ненея… А теперь из-за вас я потерял шанс получить выгодные контрасты с Кланом Дровер Атт. Я потерял деньги. Много денег! По вашей вине я выглядел посмешищем! Мне это надоело. И вы — надоели…
Мозг начал с бешеной скоростью просчитывать ситуацию. Парализовать этого клоуна я успею, а вот вырубить всех телохранителей с бластерами — уже нет. В то, что они получили приказ убить нас при попытке сопротивления, верилось слабо. Что-то от нас психу в белом точно нужно. Значит, скорее всего полоснут бластерами по ногам. А потом откачают этого типа. Что-то мне такой план не очень нравится. Нет, это не вариант.
Дозваться Пэйна не получалось. Надеюсь, что с вирталом все в порядке — все же я давно воспринимаю его не как искусственный интеллект, а скорее как вредного младшего братца. Оглядевшись по сторонам еще раз, грустно констатировала — способа выбраться я пока не вижу. Не думаю, что этой пародии на аристократа может потребоваться от нас что-то, способное сохранить жизнь. Все же масштабы несопоставимы. Каким бы способом Ортвит Аль’Кресс ни получил свой титул — все же сомнительно, что титул у него наследный — он лорд. А лорд Старого мира — очень весомая фигура. Особенно лорд, замешанный в криминале и, скорее всего, в политике. Это связи, это прикормленные чиновники и весьма немалые средства. Что ему пара торговцев? Не знаю, сколь грандиозной должна быть сделка, которую мы сорвали. Но, видимо, потерял он достаточно, раз взбесился настолько, чтобы прибыть для решения проблем лично. Похоже, там были завязаны просто огромные деньги и возможности. То-то тариане так суетились…
Я снова посмотрела на лорда и печально констатировала: не повезло. Что ж, новая жизнь была короткой, но нескучной. Жаль только, что мое невезение потянуло за собой Дарена. Достаточно было взглянуть в сияющие мрачным торжеством глаза нашего противника, чтобы понять — живыми он нас не выпустит. Ну, может, хоть убьет быстро. Пожалуй, для этого придется разозлить его достаточно сильно.
— Вам посочувствовать, «лорд»?
— У тебя дурные манеры, дитя. Пожалуй, мне стоит заняться твоим воспитанием. — В голосе Ортвита Аль’Кресса звучало странное предвкушение, от которого у меня по спине зашагали мурашки величиной с кулак.
Минуточку… так нас что, пока убивать не собираются? А я-то уже и попрощаться мысленно со всеми успела. Но это же хорошо! Это дает возможность для маневра. Но тогда на фига мы здесь сидим?
— Благодарю, лорд, но я предпочитаю сам заниматься воспитанием сына, — отозвался Дарен, не слишком ласково пихнув меня за спину.
— Значит, любите сына, капитан Дарен Шарт? Это правильно. Это поможет нам понять друг друга…
— Слушаю вас, лорд.
— Вы неглупы, что приятно. Хорошо, вот мои условия. Есть кое-что, что мне необходимо срочно забрать с Грайна. К сожалению, после провала операции на Корен-Та все корабли тщательно проверяются. Однако у вас есть покровительство Клана Дровер Атт, вам позволено куда больше, чем остальным. Вам удастся приземлиться в нужном месте и забрать… товар. К сожалению, я не могу верить вам на слово, так что вы полетите не один.
Сволочь, какая же сволочь! Даже гадать не нужно, чем именно он собирается «держать» Дарена. Словно подтверждая мои мысли, Аль’Кресс продолжил:
— Мои люди любезно помогут вам, а ваш сын — Джен, если не ошибаюсь? — пока побудет моим гостем.
— Гарантии? — уточнил Дарен.
— Мое слово, конечно. Обещаю, ваш сын будет жить, — ласково улыбнулся мерзавец.
Осторожно погладив отца по спине, извернулась и заглянула в глаза. Ты ведь поймешь, да? Ты хорошо меня знаешь, сам тренировал. Дарен, он ведь уже ошибся, посчитав меня легкой добычей, подходящей только для того, чтобы шантажировать тебя. Зря. Недооценивать противников, независимо от их возраста, довольно глупо. Это ведет к поражению. Не переживай за меня…
— Похоже, у меня нет выбора, — медленно проговорил Дарен, сжав мое плечо.
— У вас его действительно нет.
— Когда я увижу сына?
— Когда привезете мне то, что я хочу получить. На Таурин.
— Что?! — ошеломленно выдали мы дуэтом.
— Вы же не думаете, что я буду дожидаться вас в этом захолустье? — искренне удивился лорд.
Я прикрыла глаза, просчитывая ситуацию. Сбежать во время пути не получится — не в космос же в одном комбезе выпрыгивать? Дополнительных остановок по пути скорее всего не будет. Захватить корабль — это из раздела фантастики. Сейчас вырваться тоже нереально. Значит, только когда прилетим на Таурин. Эта пародия на аристократа точно расслабится, почувствовав себя дома, а значит, у меня появится небольшой шанс. И я им воспользуюсь!
Так, теперь посчитаем. Перелет до Грайна занимает почти два стандартных месяца. Плюс они точно будут сидеть неделю на Корен-Та, чтобы получить ожидаемый нами груз — им же не с руки нарушать договор и привлекать лишнее внимание.
А Таурин? Черт, не получается. Только дорога туда займет два с половиной месяца. А в идеале надо, чтоб я уже была на свободе, когда Дарен прилетит на Грайн, чтобы развязать ему руки.
Стоп, туплю! С чего я взяла, что этот сноб летает на грузовике вроде «Летящей»? Ставлю собственную косу в заклад, что у него один из самых быстрых гражданских кораблей. А может, и вовсе военная разработка! А это сокращает время в пути как бы не втрое. Да, в этом случае у меня есть шанс успеть.
Я обняла Дарена и неслышно, одними губами шепнула: «Я предупрежу Таша, верь мне!»
— Будь осторожен, ребенок. — Отец прижал меня к себе и потрепал по голове.
— Прости, что втянул тебя в это. Не злись, ладно?
— Не говори глупостей, я на тебя не сержусь.
— Хорошо. Я рад. Все будет в порядке, пап, ты не переживай!
— Постараюсь, — кривовато улыбнулся космонавт. Представляю, как ему сейчас фигово — сам вляпался и меня защитить не смог.
— Ну что ж, раз вы попрощались, полагаю, нам пора.
Из черных теней скал соткалось шесть фигур в защитных костюмах. Ого, полный десяток телохранителей! Я покосилась на лорда. Пожалуй, стоит мысленно прибавить этому рейд-боссу еще пару уровней.
Накрывший нас силовой купол вытянулся влево, словно выпуская щупальце, а на пустой, казалось бы, площадке неожиданно прямо «из воздуха» соткался узкий хищный силуэт корабля. Кажется, я угадала насчет военных разработок.
Пока я любовалась кораблем, четверо телохранителей взяли «в коробочку» охраняемую персону, а еще четверо подошли к Дарену, молчаливо намекая, что полетят с ним. Оставшаяся парочка разделилась — высоченный тип в затемненной броне, не церемонясь, взял меня за шкирку, словно нашкодившего котенка, а последний, апофеозом театра абсурда, аккуратно подхватил резной стульчик, на котором изволила восседать их светлость.
Я бросила последний взгляд на Дарена и подмигнула. Прорвемся! Телохранитель, не желая подстраиваться под скорость десятилетнего ребенка, подхватил меня под мышку, как блондинка чихуа-хуа, и пристроился в конец процессии, аккурат за стулоносцем. Просто эпик файл.
На корабле рассмотреть что-либо я просто не успела. Меня не слишком нежно стряхнули на пол небольшой обезличенной каюты и «забыли» на добрые три недели. Слава местным богам, что хоть кормили вовремя. Правда, опостылевшим до икоты стандартным пайком, но лучше уж паек и одиночество, чем вкусный ужин и общение с «лордом».
То, что Ортвит Аль’Кресс законченный псих, не вызывало у меня ни малейших сомнений. Но не стоило забывать — этот псих умен, опасен и очень богат. Жутковатое сочетание. Особенно вкупе с явно атрофированными моральными принципами.
К сожалению, поймать сеть, чтобы связаться с Пэйном, Дареном или друзьями, мне так и не удалось. Зато времени, чтобы подумать и вчерне спланировать будущее, было более чем достаточно. Поразмышляв, я успокоилась и пришла к некоторым весьма обнадеживающим выводам.
Во-первых, никакой серьезной поддержки на Грайне у преступников не было. Иначе мы с Дареном им бы просто не понадобились. Ну, устроили бы несчастный случай, чтобы отомстить. Но точно не стали бы тратить время и силы, заманивая в ловушку. И информации с Грайна они тоже не получают. Одним из доказательств этого является то, что у меня со лба не отцепили «кайрес». Хотя браслет сняли и все мнемы с рожек повыщелкивали. Забрать кристаллы с потенциально важной информацией и оставить пленнику парализатор? Даже не смешно. А значит, у них нет данных с суда, на котором пусть и вскользь, но все же упоминалось о том, что рожки можно использовать не только для просмотра мнемов и связи.
А во-вторых, они точно не знали подробностей о побеге из плена — только официальную версию, в которой говорилось, что нас спасла охрана представителя Клана Дровер Атт. Ну да, и одновременно захватила похитителей. Просто в ином случае ко мне не отнеслись бы так легкомысленно.
В целом выводы весьма радовали — чем сильнее меня недооценивают, тем больше шансов вырваться живой и с минимальными потерями.
Приземлились мы на личном космодроме, находящемся на территории родового поместья, принадлежащего семье Аль’Кресс. Никаких проверок, никаких досмотров. Или же меня милостиво решили не беспокоить такими мелочами. Знакомый мордоворот в черной броне молча выдернул меня из каюты, пронес по коридору и впихнул в грузовой отсек таблера, где уже были закреплены какие-то короба и ящики. Ну и ладно, я не гордая, могу и с багажом прокатиться. Жалко только, что окон нету…
Осторожно пробираясь между коробками, поползла вперед. Насколько я помню, между грузовым отсеком таблера и водителем есть проход. Вдруг он открыт? Глупо не воспользоваться таким шансом.
Увы, у этой модели было только небольшое смотровое окошечко, прикрытое простеньким силовым экраном. И то хлеб. Аккуратно заглянула внутрь, убедилась, что сидящей там паре охранников не до меня, и, выбрав момент, с помощью сиа-тен нажала на кнопку, отключающую экран. Пару секунд поразмышляла, не выстрелить ли в них из парализатора, но не рискнула. Слишком мало шансов на то, что машина просто заглохнет, а не врежется на полном ходу во что-нибудь твердое. И будут хоронить нас троих в одном закрытом гробу, вместе с ящиками и чемоданами.