— От пиратов, — честно ответила я, махнув рукой на маскировку. Все равно беседа давно вышла из рамок планируемого мною разговора. — Хотя, возможно, вы их называете как-то иначе.
— А что ты с ними не поделил? — удивился мой собеседник.
— Свое тело, — пробурчала я. — Слышал про переселение душ?
— Отерр’Нат?! Малыш, это легенда! — расхохотался мужчина. — Просто страшная сказка и не более того…
— Угу, если не поленишься, то можешь смотаться в город и познакомиться с остатками этой «страшной сказки», — устало отозвалась я, без приглашения опускаясь в соседнее кресло, явно предназначенное для второго пилота. Или штурмана? Черт его знает, как это здесь называется. — Если тебя, конечно, «серые» пропустят.
— Ты это серьезно? Ну и новости… — Мой собеседник вытащил из-под кресла бутылку из темного стекла. Мне сразу безумно захотелось пить.
— Куда уж серьезнее, — сил на дипломатию уже не оставалось. Пойдем ва-банк. — Сижу и трясусь от страха, что ты меня на улицу выбросишь или, не дай бог, обратно пиратам отвезешь. Я на все… В общем, все что хочешь сделаю, только не выгоняй…
— Что, совсем все? — Брови мужчины поползли вверх.
— Можешь взять меня, если хочешь… Все равно мне больше нечего тебе предложить, — вот и докатилась до торговли собственным телом. Но сейчас мне было плевать даже на это, потерплю. Перспектива оказаться ночью за обшивкой корабля пугала гораздо больше.
Не вовремя сказала — мой собеседник как раз сделал из бутылки глубокий, щедрый такой глоток какого-то напитка, подозрительно похожего на пиво. И на мое откровенное признание отреагировал довольно странно — осознав, что именно я сказала, он выпучил глаза и, подавившись, прыснул широким пенным фонтаном, окатив меня с головы до ног.
— Я тебе что, извращенец?! — прокашлявшись, фальцетом возмутился мужчина и попытался стряхнуть пролившееся «пиво» со своей формы.
— Да помоюсь я, помоюсь!
Тоже мне, чистюля… Нет, ну обидно же! Первый раз в жизни делаю такое щедрое предложение, а мне в ответ — с тобой, мол, только извращенец захочет. Желание врезать собеседнику чем-то тяжелым росло и крепло, вытесняя из души страх и холод.
— Ты… да ты… вконец офигел? С чего ты вообще взял, что я трахаю детей?! Я женщин люблю! — проревел явно оскорбленный в лучших чувствах мужик.
Ну, не спорю, выгляжу я моложе своих двадцати лет, а сейчас, полагаю, и вовсе похожа на реинкарнацию Гавроша, но не так же все плохо?
— Я уже не ребенок, — осторожно намекнула я, начиная подозревать нехорошее.
— Парень, да ты хоть понимаешь, что мне предложил?! — подскочил мужчина, нависнув надо мной, словно взбесившийся носорог. А я в очередной раз поразилась его гигантскому росту. Моя голова находилась где-то на уровне его солнечного сплетения.
Стоп, секундочку… Что он сказал?! Парень? ПАРЕНЬ?!!
— Зеркало есть? — И видимо, было что-то в голосе, отчего мой собеседник молча пробежался пальцами по узкой консоли рядом с ручкой кресла и недовольно произнес в пространство: «Вирт, зеркало…», а затем махнул рукой на противоположную стену. Встав, я подошла к ней, завороженно наблюдая, как матовая поверхность побежала знакомой рябью, но на этот раз становясь не прозрачной, а зеркальной…
Мужчина подошел сзади и положил руку мне на плечо — похоже, он тоже начал догадываться: происходит что-то необычное. Собрав все силы, я подняла взгляд и начала медленно сползать на пол — ноги отказали окончательно. Потому что из зеркала на меня смотрели двое — высокий лысый космонавт в черно-зеленой облегающей форме и голый, безумно грязный пацан лет девяти с испуганными зелеными глазами на сером от пыли лице. Тот самый мальчишка, что был прикован рядом со мной на Круге переселения.
Обмен все же состоялся…
Глава 4ЖИЗНЬ С ЧИСТОГО ЛИСТА
Многих вещей нет потому, что их не смогли никак назвать.
— Рассказывай…
Открыв глаза и с трудом сфокусировав взгляд на темной, нависающей надо мною фигуре, я несколько секунд тупо пялилась на нее, а потом завизжала. Точнее завизжал… О нет, только не это! Пусть это будет кошмар! Хочу к добрым докторам в Кащенко!
Пощечина была сильной и болезненной. Голова бессильно мотнулась из стороны в сторону. Однако ударивший меня мужчина своей цели добился — я заткнулась.
— Я не люблю повторять. Но сейчас готов сделать исключение… Рассказывай, что произошло. С самого начала и подробно!
— Дай попить, — тихо попросила я, и, получив вожделенную бутылку с кисловатым шипучим напитком, начала свой рассказ.
Скрывать что-либо было бы глупо. Сидящий рядом с полуприкрытыми глазами мужчина — моя единственная надежда. Он узнал все — об автомобильной катастрофе на закрытой джантэр-карантином планете, двухнедельном заточении наедине с космосом, когда я едва не сошла с ума, попытке побега, рабском рынке и «круге переселения». Последнее заинтересовало его особо — пришлось подробнейшим образом рассказать о своих ощущениях.
— Как, говоришь, звали твоего «хозяина»? — уточнил мужчина, представившийся как Дарен Шарт.
— Тенувиль, кажется. Да, пират так и сказал: Варт Тенувиль…
— Варт — это не имя, просто вежливое обращение, — отмахнулся Дарен. — На самом деле этого жирного гаденыша зовут Мервиль.
Чуть поколебавшись, осторожно поинтересовалась:
— Ты его знаешь?
— Знаю?! Да, демоны Варры, я имею несчастье знать эту скотину! Он мне денег должен, — прорычал Шарт.
— Боюсь, что шансов получить свои деньги у тебя не так уж и много, — устало отозвалась я. После сегодняшнего сумасшедшего дня безумно хотелось спать.
— Да что ты об этом можешь знать, мальчишка! — фыркнул космонавт.
— Эй, мне, между прочим, уже двадцать исполнилось! — Мое искреннее возмущение позабавило собеседника.
Но сил на то, чтобы начать отстаивать свои интересы, не осталось, и, вздохнув, я устало свернулась в кресле компактным комочком, мечтая отложить все расспросы на потом. Так хотелось закрыть глаза хоть на минуточку.
— Угу, заметно… — отстраненно отозвался Дарен. — И не вздумай здесь заснуть!
— А где можно? — с трудом приподнялась я. Видимо, выглядела при этом настолько усталой и вымотанной, что логичный ответ «нигде» так и не сорвался с его губ.
— Сначала вымоешься, а потом можешь спать в каюте Дирка… пока он не вернется.
— Хорошо, только покажи мне дорогу…
При попытке встать меня так повело в сторону, что только вовремя среагировавший Дарен не дал мне свалиться на пол. Шарт, вздохнув, легко подхватил меня на руки и понес по коридору. Поворот налево, тихо «чпокнув», рассосалась дверь, еще поворот, вниз на один этаж, дверь справа. «Надо же, — уже засыпая, отстраненно подумала я, — а кораблик-то вовсе не такой маленький, каким кажется рядом с серым соседом».
Когда космонавт занес меня в каюту, я очнулась и слегка запаниковала. Невольно вспомнился двухнедельный плен в полном одиночестве наедине с космосом. Да, понимаю, что глупо… но нервы были просто на пределе. Просьба вырвалась почти без участия сознания:
— Дарен, ты только не уходи, ладно? Пожалуйста…
— Да куда я денусь, — вздохнул мой собеседник.
Засунув меня в очищающий круг, Дарен, не стесняясь, устроился на узкой лежанке уже знакомой мне гробовидной формы. Похоже, кровати на всех кораблях стандартные.
Посвежев и очистившись, как снаружи, так и изнутри, я несколько ожила. Машинально зализывая сочившиеся сукровицей ранки на руках, я осторожно приблизилась к кушетке.
— Дарен, а когда придет твой друг?
— Надеюсь, что скоро…
— Не понимаю…
— Он ушел, чтобы получить остаток денег за перевозку товара с одного нашего общего знакомого, и пока не вернулся. И маячок, что на нем стоит, кто-то блокирует…
— Пираты? — уточнила я.
— Вряд ли у них есть такая техника, — отмахнулся Дарен, чуть подвигаясь и давая мне возможность устроиться рядом с ним на кровати. — Скорее всего просхи глушат все сигналы. Еще бы — такая добыча…
— Кто? — Похоже, что это какой-то жаргонизм. По крайней мере переводчик его не опознал.
— Просхи, они же Силы Правопорядка. Ты их еще «серыми» назвал, — спокойно пояснил Шарт.
А до меня наконец-то дошло, что он вовсе не спокоен. Это видимость. Дарен был напряжен как струна, вслушиваясь в звуки корабля. Да он же с ума сходит от беспокойства за своего друга! И болтает со мной, чтобы хоть немного отвлечься. Возможно, и из корабля не выкинул именно по этой причине — я не давала ему зациклиться на мысли о возможной гибели этого Дирка.
— Ложись спать, ребенок, — усмехнулся Шарт, уловив мою неуверенность. — На «Летящей» никто тебя не обидит.
— Прости, из меня сегодня фиговый собеседник, — виновато выдохнула я, устраиваясь на мощном бицепсе и без стеснения прижимаясь к горячему, как печка, Дарену. Я так устала, что меня ничуть не беспокоила мысль о том, что я доверчиво засыпаю на руках у самого настоящего инопланетянина. Глаза закрылись сами собой.
— Скажи лучше, что делать планируешь? — тихо поинтересовался он, накидывая на меня невесомый прозрачный покров, заменяющий здесь одеяла.
— Дарен, у меня сейчас просто нет сил, чтобы что-то решать. Я подумаю об этом завтра.
— Ну, спи…
Рано утром меня разбудили осторожные попытки Дарена вытащить из-под моей щеки свою руку. Проснулась я мгновенно, при первом же его движении. Странно, обычно, чтобы прийти в себя, мне требуется минут пятнадцать. Видимо, это реакция моего нового тела. Кстати, я наконец-то стала его ощущать. Хотя это и не радовало, ибо «ощущались» в основном вчерашние ссадины и ушибы.
— Уходишь?..
— Проснулся? — ответил вопросом на вопрос Дарен. Судя по его лицу, он принял какое-то решение.
— Проснулась, доброе утро, — осторожно потянувшись, улыбнулась я.
— Я бы посоветовал начать привыкать к тому, что ты парень. И думать, и разговаривать о себе, как о существе мужского пола.