Мой артефакт потеплел, разливая энергию по ладони. Руны на запястье снова ожили и начали расходиться в разные стороны, увеличиваясь, потянувшись к едва живому телу Тимура. Вспомнив, как Лилит вдыхала свою силу, я попыталась проделать то же самое, отделяя от себя часть энергии при каждом выдохе. Не могу сказать, сколько это продолжалось. Меня остановила детская ладонь, оттягивающая назад.
– Мама, – тихо позвала Ева.
Не знаю, что меня больше удивило, то, что шестилетняя девочка понимает в ведьмовских проклятиях больше меня, или то, что она назвала меня мамой.
Я сфокусировала затуманенный взгляд и развернулась к ней.
– Ева?
– Это не поможет, – с легкой улыбкой сказала Ева. – Тетя Эля – умная. Она знала, что вы придете за ней, и создала собственное «Шаммату», которое вы не можете снять.
И тут меня осенило – Тимур пришел не просто домой! Он пришел к Еве.
– Ты знаешь, как помочь? – тепло улыбнулась я ребенку.
Ответа я ждала с огромной надеждой.
– Мука, вода, три свечи и красная двойная шерстяная нитка, – сказала она.
Я пронеслась по дому в поисках необходимого. Нашлось абсолютно все. Стараясь не думать, откуда шестилетняя девочка может знать такие вещи, я принесла все, что она просила.
Свечи Ева поставила на стол в ноги Тимура и попросила зажечь. Затем сказала пару слов над каждым пламенем и рассыпала рядом муку, поливая ее водой. Ловко собрала все в комочек теста, слепила подобие куколки и накапала по семь капель воска с каждой из свечей. Затем взяла нить и разделила ее на две части. Одну повязала на руку Тимура, вторую на шею куклы. После Ева подошла к мужчине, взяла его за руку, на которую повязала нить, и снова что-то сказала. Я слышала ее отчетливо, но не смогла бы повторить ни звука.
Странно. Наверное, потому, что я не ведьма. Помнится, Ян что-то говорил про ведьминское слово. Видимо, это оно и есть.
Ругая себя за мысли не по делу, я посмотрела на Тимура. Красная нитка на его запястье почернела.
– Ножницы, – не по-детски скомандовала шестилетка.
Я послушно вложила инструмент в ее руку. Ева срезала прядь с головы Тимура и вдавила ее в тесто, снова что-то проговаривая. Нить на кукле тоже почернела, а нить на руке Тимура вернула свой изначальный цвет.
Девочка лучезарно улыбнулась, показывая, что закончила обряд, и тут же застенчиво попросила фисташковое мороженое, которое она видела в морозилке накануне вечером. Конечно, я разрешила ей. Да я разрешила бы все что угодно, ведь она только что спасла жизнь, которую я спасти не смогла! Пока Ева смотрела утренние мультики и доедала килограммовое ведерко мороженого, я напряженно бродила по кухне, ожидая, когда Тимур очнется.
Он пришел в себя через полтора часа. Открыл глаза и тут же недовольно скривился.
– А что, обязательно было на стол? На кровать никак?
– Ты слишком тяжелый, – пошутила я, оправдываясь.
Включила чайник. Тимур сел и даже слез со стола сам. Если бы не бледность, можно было бы подумать, что он в полном порядке. Рана на предплечье затянулась еще от передачи моей энергии через артефакт.
– Хреново выглядишь, – подметил Тимур.
Он уселся за обеденный стол, задумчиво сложил ладони домиком, расположив их под подбородком, и уставился на меня немигающим взглядом своих изумрудных глаз.
– На себя посмотри, – съязвила я беззлобно.
Он улыбнулся.
– Где Ева?
– Смотрит мультики, а что? – немного удивилась я столь резкой смене темы. – Лучше расскажи, что произошло.
– Нашел Эльвиру. Зараза прокляла меня во второй раз.
Вот вроде и сказал про человека плохо, а дружелюбно улыбаться не перестал, и взгляда не отвел, как будто нашел он не ведьму, а тонну сладостей от деда мороза для маленького ребенка.
– Расскажешь?
– Нет, – не переставая улыбаться, ответил Тимур.
– Зануда, – слегка поморщилась я.
Я уже знала, что спорить бесполезно.
За короткое время я успела изучить Тимура и хорошо усвоила, что он может быть добрым и вежливым, но в то же время весьма упрям, и если уж сказал, что не расскажет, значит, будет молчать, сколько сочтет нужным. А потому прекратила расспросы.
– Ты ребенка чем кормила? – поинтересовался Тимур.
Я промолчала, пристыженно думая о контейнере мороженого, которое позволила съесть девочке вместо завтрака.
– Я так и думал, – сказал Тимур и удивительно бодро отправился готовить завтрак для всех.
«Надо будет поинтересоваться у магистра Нинель, что за обряд такой провела Ева», – подумала я, в то время как Тимур открыл холодильник, напевая себе под нос веселенький мотивчик.
После завтрака решили отправиться на прогулку, а заодно купить вещи для Евы. После я хотела вернуться в свою квартиру, но Тимур настоял на том, что только заберем мои вещи, и мы с Евой поживем пока в его доме. Главным аргументом послужила даже не охота на меня любимую, а то, что я совершенно не умею готовить, что отрицательно скажется на детском желудке. О том, что Ева сегодня же отправится жить в другое место, я малодушно умолчала. Не хотелось затрагивать тему, в которой пришлось бы упомянуть Артура.
Покупки для шестилетки мы сделали быстро, скупив половину того, что нашлось на витринах «Детского мира» в ближайшем торговом центре, и отправились гулять по Екатерининскому парку, который начинался сразу за южным фасадом дворца и охватывал берега Большого и Нижних прудов.
Неспешно прогуливаясь по дорожкам среди насыпей и горок, мы взяли направление к изящному зданию со скругленными углами. Оно состояло из центрального и двух боковых залов; фасад был богато украшен в духе зрелого барокко. Я уже была здесь на моей теперешней памяти, а до того – кто знает, могла наведываться сюда и не единожды.
– Тебе так нравится это место, – заметил Тимур.
Впереди нас радостно прыгала Ева, пытаясь догнать недавно прилетевших птичек. Они словно подхватили эту незатейливую игру и, весело щебеча, перелетали с места на место, садясь рядом с девочкой, и не пытались улететь. То, что Ева особенная, было понятно и без странного обряда, который она провела.
– Да, очень нравится. Моя душа словно наполняется гармонией и умиротворением, – согласилась я с ним.
– Одиночество в какой-то степени – тоже спутник, – поднимая лицо к безоблачному голубому небу, изрек Тимур. – Просто не все могут смириться с этим.
Легкий порыв ветра принес еле уловимый запах цитрусовых от идущей неподалеку пожилой пары, – они на ходу чистили мандарины. И, конечно же, я вспомнила, когда в последний раз делала то же самое. Душу словно прижало огромным булыжником. В меня мертвой хваткой вцепилось чувство обреченности и убеждение, что одиночество – мой вечный и неизменный спутник.
– Такое ощущение, что я хожу по заколдованному кругу, и вся моя жизнь – словно смутное продолжение предыдущей, – сказала я.
Конечно же, мои мысли уже унеслись к мерцающему черным куполу, покрывающему дом Ашерро, и непроглядной мгле за его пределами.
– Почему смутное? – заинтересованно спросил мой собеседник.
Он все еще смотрел на небо, и честный ответ дался легко.
– Потому что все словно в тумане. Не понимаю, зачем и почему я это делаю, но чувствую, что иду по заранее заданной траектории, – ответила я.
Я вспомнила собственные слова, сказанные когда-то Александру: «…эта вечная и неизменная цепочка убивает меня». Похоже, так было всегда, а не только с тех пор, как я потеряла память.
– Арханиэлиус может помочь тебе справиться с этим. Почему ты не позволяешь ему? – тут же задал новый вопрос Тимур.
Да. Дознаватель из него превосходный. Любую беседу может вывести на нужную тему. И, главное, так легко и непринужденно. Я сама подвела к нему разговор.
– Не думаю, что его помощь мне нужна, – мой голос дрогнул.
Горечь, мучающая меня, прорвалась наружу, и Тимур заметил это. Он придвинулся ко мне – не так близко, чтобы это показалось вторжением в личное пространство, но достаточно, чтобы понять, что он рядом и готов поддержать меня.
– Что он тебе сделал?
Мягкий и обволакивающий тон Тимура располагал к доверию, и я честно ответила, не отдавая себе отчета, как ему это удалось.
– Вообще-то ничего. Мне он ничего не сделал. Просто я построила его иллюзорный образ – такой, какой хотела, а в действительности все оказалось совсем не так. Я даже сама не поняла, когда разрешила себе испытывать к нему что-то большее, чем позволено. Он ни в чем не виноват. Это я. Я сама во всем виновата, – почти шепотом, словно опасаясь, что это может услышать кто-то, кроме меня, сказала я.
Провела рукой по рустованной колонне у входа в павильон и, всматриваясь в капители с дельфинами, отчаянно попыталась найти там ответ на все свои вопросы.
– Что-то большее, чем позволено, – повторил Тимур, осторожно забирая мою ладонь в свои руки. – Кто решил, что позволено, а что – нет? Ты сама должна решить. Я думаю, он бы не стал громить земное измерение, если бы ему было все равно.
В его словах звучало нечто такое, от чего мне стало легче.
– Мама, мама! – подбежала к нам Ева.
Хрупкий момент, вселяющий надежду, рассеялся так же быстро, как и возник. Вот теперь я поняла – Тимур снова практикует свои штучки. Теперь уже на мне. Ну… Тимур.
В последующие часы мы осматривали коллекции античных скульптур и ваз из цветного камня, гуляли среди аллей и больше не поднимали тему моих эмоциональных терзаний, сосредоточившись на том, что есть у нас сейчас.
К вечеру мне все же пришлось сказать, что Ева не останется со мной. Тимур явно не одобрял этой идеи, но все же привез нас к деревянному зеленому домику с таким же зеленым деревянным заборчиком. Хозяева уже ждали нас у ворот. Ева чмокнула меня на прощание и убежала играть во двор с собаками, которых я насчитала целых восемь.
Мысленно я поблагодарила Артура за то, что перемены даются девочке так легко, – пусть это и не совсем честно по отношению к ней. Андрей Викторович еще раз подтвердил сказанное вампиром: он позаботится о девочке, все будет в порядке. Я крепко обняла старика напоследок, отчего он даже пустил слезу. Когда все купленные Еве вещи были перенесены в дом, я больше не стала задерживаться, несмотря на то что уходить совсем не хотелось. Вернулась в машину, позволив себе дать волю эмоциям, только когда Тимур уже вывернул из переулка, поворачивая на главную дорогу.