– Предатель, – брезгливо поморщилась я.
Закрепила путы, удерживающие князя на стуле, и меланхолично продолжила рассказ о накопившейся в душе обиде:.
– Между прочим, я спрашивала тебя, почему. И даже поверила тебе. А ты… как все.
На эту уловку Тимур не повелся. Видимо, изучил меня лучше, чем я его. Он шагнул мне навстречу и обманчиво мягко спросил:
– Ками, что ты делаешь? Может, поговорим? Наедине.
Фокус с внушением он проделывал при мне уже не единожды. Именно поэтому я не поддалась и мгновенно выстроила стену вокруг себя и Адлара, озарившую комнату серебристым сиянием. Надежда, замаячившая в глазах князя оборотней при появлении мужчин, тут же угасла и сменилась на обреченность. Но ненадолго. Я тут же пожалела, что вовремя не заткнула ему рот. Оборотень скороговоркой выпалил:
– Архимаг Арханиэлиус Ашерро, я, Адлар Вернон Лэнг, приношу клятву верности тебе. Твои приказы будут моими желаниями, и твое веление станет моим стремлением. Подобно тому, как прилив подчиняется луне, моя воля будет подчиняться твоей воле. Я клянусь служить тебе, отдаю свою жизнь и свою кровь в твои руки. Пусть увидишь ты и почувствуешь сердцем, что я буду говорить открыто, без обмана и двуличности, ясно и честно, насколько знаю сам. И пускай мое сердце остановится, если я делом своим или помыслом, действием или бездействием нарушу данное слово.
Только я было подумала, каким это он образом собирается скреплять клятву кровью, как оборотень с силой прокусил губу. Ручеек крови обагрил подбородок и рубашку и медленно потек по ногам на пол.
Я вздрогнула: наверное, больно ему – столько крови! Огонь, полыхающий в моих руках, угас, – потеряла концентрацию. От досады я пнула по ножке стула, на котором все еще сидел Адлар. Он тоже вздрогнул – видимо, испугался.
– Мы не будем меряться стихиями, князь, но за клятву спасибо, – наконец нарушил неодобрительное молчание Архан.
Взгляд оборотня потускнел. Он тяжело вздохнул, умоляюще глядя то на архимага, то на Тимура, то на меня.
– Никому еще не удавалось расплести мою защиту, – предупредила я Архана.
И на всякий случай укрепила путы, с благодарностью вспомнив многочасовые тренировки с Вероникой.
– Я и не собирался, – коварно улыбнулся земной маг и вместе с Тимуром двинулся на меня. – Ты сама сделаешь это прямо сейчас.
Я никогда не наблюдала, как Арханиэлиус использует свою силу, и видела только последствия – весьма внушительные. Что-то подсказывало мне, что стоит продолжать в том же духе и не испытывать возможности архимага на себе. Тем более что двое здоровенных мужчин на одну маленькую меня – совсем нечестно.
– Ладно, – быстренько сдалась я. – А с тобой я еще поговорю, инкуб, – состроила я гримасу Тимуру.
Медленно и неспешно я сняла энергетический кокон и быстрым шагом вышла из комнаты, громко хлопнув дверью.
«Ну почему так всегда! Почему я поддаюсь на их провокации!» – ругала я саму себя, наугад спускаясь по лестнице в надежде найти кухню.
Длинные коридоры с высокими арочными сводами, пустые и мрачные, освещали лишь маленькие светильники вдоль стен.
«И почему они все делают без меня, не позволяя мне даже поучаствовать!» – негодовала я, пока блуждала в поисках чего-нибудь, что успокоило бы мои снова пошаливающие нервы.
– Почему, почему, – кривлялась я, вслух разговаривая сама с собой. – Потому что слабохарактерная, – ворчала я, повторяя это снова и снова.
Затем я наткнулась на графин с прозрачной жидкостью, стоявший на столике в холле. В графине была вода, и я поморщилась – очередная неудача.
– Вы что-то ищете, архимаг? – послышался чей-то тенор.
Мальчишка, которого я уже видела накануне около Гаады, появился будто из ниоткуда.
– Тебе лет сколько? – устало вздохнула я.
Присела в стоящее рядом кресло. Сцепила руки в замок и уставилась на оборотня в ожидании ответа.
– Девятнадцать, – непонимающе отозвался он.
– Почему не спишь? – продолжила я допрос.
– Так я… собирался уже… – промямлил мальчик.
Новая волна негодования охватила. И почему никто не может ответить мне прямо и просто? Так, чтобы сразу все стало понятно.
– А много вас таких, которые собираются, но еще не спят? – перебила я его сбивчивое бормотание.
В оранжево-серых глазах читалось ожидание подвоха.
– Ну, есть некоторые, – ответил мальчишка.
Я улыбнулась, чтобы снять напряжение.
– Зови всех и тащи спиртного побольше, – скомандовала я.
Оборотень открыл от удивления рот, но с места не сдвинулся.
– Я не шучу. Давай быстрее, – прикрикнула я.
Тот быстро кивнул и испарился. М-да – команды они явно понимают лучше, чем обычные просьбы.
Двенадцать караульных, что были выставлены в ночную смену, с удовольствием присоединились к небольшому сабантую, грамотно организованному мальчишкой. Буквально через час я уже забыла все свои обиды на архимага и его друга. Мне даже стало глубоко наплевать, что там поведал им князь в мое отсутствие.
К посиделкам с ночной сменой присоединились и семеро друзей, ровесников молодого оборотня, которого звали Дерек. Вот так компанией из двадцати одного человека мы и веселились во дворе крепости, уничтожая уже не первый десяток литров принесенного из погреба красного вина.
Оказалось, что подробности моей личной жизни знал каждый живущий здесь. Я, конечно, удивилась, но не сильно, – ведь не зря же князь сказал, что содержательные новости расходятся быстро. Правда, пришлось подправить версию оборотней, а то буйные фантазии сплетников выходили за все рамки – даже с учетом того, что мы действительно не совсем нормальные.
Краткий пересказ своей жизни компании оборотней, в тишине слушающих мои жалобы о вечном, занял минут сорок.
– Вот так – уже теоретически дважды замужем и даже с ребенком, а живу в гордом одиночестве, – закончила я.
– Так надо было за малыша Джеймса замуж выходить, – весело подмигнул мне один из караульных. – Он у нас самый честный и точно не бросил бы.
Компания одобрила его намек дружным хохотом. Я улыбнулась, хотя сердце облилось горечью. Но я смолчала – ведь даже князю я еще ничего не сказала. Вряд ли стоило рассказывать молодым оборотням о смерти Джеймса, которого, похоже, здесь все знали и любили, не поставив сначала в известность его отца.
– А давайте отомстим предателям, – подал идею Дерек.
Мальчишка заговорщицки подмигнул своим друзьям. Оборотней долго упрашивать не пришлось. Все тут же загорелись идеей напакостить архимагу и князю другого клана, – ведь безнаказанность была обеспечена совсем уже пьяной последней из великого рода Де Алькарро. План мести был очень прост. Предполагалось напоить обе жертвы любовным эликсиром, побочным эффектом которого была сильная агрессия. В общем, пусть влюбятся внезапно и побьют друг друга, не поделив предмет своих притязаний. Откуда у оборотней зелье подобного рода и почему предметом любви должна быть Гаада, я как-то не задумалась. Мозг не тянул такой сложный процесс. Впрочем, задумываться перед тем, как что-то сделать, – это вообще не про меня, когда я в таком состоянии.
Долив в два бокала с вином розовато-алой жидкости из тут же появившегося флакона, я под ободряющие напутствия собутыльников вернулась на третий этаж замка. Остановившись на полпути в коридоре, ведущем к комнате, где все еще, как донесла разведка, находились Архан, Тимур и Адлар, я прислушалась. Гааду обещали привести чуть позже.
– Да я не думал, что так получится, – оправдывался Тимур. – Силы у нее через край, кто ж знал, что алкоголь на нее так повлияет?
Это они что, про меня? Вместо того чтобы выяснять, почему Вероника оказалась в таком положении и где Аврора, они обсуждают мои склонности и манеры?
– Она почти не спит и не ест. Ты должен был предусмотреть и не допустить подобного. Нестерр теперь еще и отказывается забрать свои слова обратно, – укоризненно говорил Арханиэлиус.
Это сейчас про что это? Про Даниэля, что ли? Значит, его все-таки зацепила моя шутливая помолвка с архимагом стихии воды. С чего бы это? Ведь уже давно решено, что я – не Лилит. Так какая разница ему? Маячок надежды, что я ему и правда не безразлична, засветился в душе, но мерзкий внутренний голос задавил все на корню, противно бурчал, что Архан любил Лилит на пятнадцать веков дольше, чем моя бестолковая сущность живет в этой вселенной, – так на что я, дурочка, понадеялась?
– Прости, друг. Не подумал, – продолжал тем временем каяться Тимур. – Зато ты не представляешь, какая она веселая становится.
– Как раз представляю, – угрюмо проворчал архимаг.
Уверена, – он подразумевал мои полеты под защитным куполом в вальсе со скелетами, которых я заботливо обрядила в форму командующих. Слушать, как Архан с Тимуром и дальше перемывают мне косточки, я не захотела, нарочно шумно подошла к дверям и открыла их ногой. Не потому, что разозлилась, – просто руки заняты были. Дверь громко стукнулась об стену, – видимо, я не рассчитала удар. Мужчины встретили меня боевыми позами, явно готовые к любым моим действиям.
«Видимо, по-хорошему не получится», – кисло подумала я.
Одновременно я судорожно пыталась сообразить, как бы уговорить их добровольно выпить вино. А, в бездну уговоры!
Сохраняя на лице безмятежное спокойствие, несмотря на то что пол сильно шатался и плыл волнами, я просто приказала:
– Пейте.
Они слегка удивились, но, видимо, поняли, что я слышала их разговор, и подумали, что это я им в отместку. И послушно выпили. Все до дна. Где-то в конце коридора и за окном, под балконом, послышалось тихое хихиканье. Не зря же у оборотней отменный не только нюх, но и слух.
Я удобно устроилась в кресле около догоревшего камина, который все еще дарил тепло красноватых углей, и приготовилась ждать, когда они уже влюбятся и подерутся, как и было задумано. Оборотни уверяли меня, что на инкубов зелье действует не хуже, чем на магов, поэтому подвоха я не ждала. Тревожило меня только одно: Гаады все не было. Пост