Три секунды? Ну, максимум, пять.
Впрочем, мне хватило.
Несмотря на бесконечно любопытную картину, разворачивающуюся перед глазами, я ни на миг не забыла, зачем все это было затеяно. И, пользуясь тем, что демон про меня совершенно забыл, подлетела к его филейной части, делая короткий, но сильный замах снизу вверх и вбок, удачно пролетая между двумя «недоногами»…
Вопль?
Визг?
Нет, скорее невыносимый скулеж, от которого разом заныли не то что зубы — все кости в организме, заставляя передернуться всем телом. Я с трудом увернулась, чтобы демон на меня не наступил, но тут же получила удар в спину, откатившись кубарем метра на три точно. Быстро вскочила на четвереньки и с радостью поняла, что цела — удар получился случайным и оттого особых повреждений не принес. Кроме, вероятно, огромного синяка между лопатками, но о нем ли сейчас печалиться.
На секунду мне показалось, что демон выглядит обиженным и каким-то растерянным. Лишившись того, что отличает мужскую особь от женской, он неуклюже вильнул задницей — видимо в этот момент и саданув по инерции мне по спине, а затем с размаху сел на нее же, под невероятным углом подогнув конечности. Продолжая скулить так, что у меня начала болеть голова…
Честно говоря, на какое мгновение мне даже стыдно стало.
Впрочем, мгновение — это совсем немного…
Парни, воодушевленные происходящим, решили не медлить. Синхронный замах мечами — и демон лишается двух «лап» сразу. А следом и еще одной, а на правом боку появляется глубокий и, наверняка, безумно болезненный разрез в полметра длиной…
Отчаянный рык, и тварь вскакивает, не собираясь отдавать свою жизнь слишком дешево. Парни отбегают, но атаки чересчур быстры — их еле хватает на то, чтобы уворачиваться и кое-как защищаться, не говоря уже о большем. Я пытаюсь подобраться сзади, но демон не просто зол, но еще и нереально злопамятен — мне не оставляют даже малейшего шанса. Серия коротких отрывистых плевков в мою сторону даже не замедляют его атак на парней, а короткий удар шипом я едва не пропускаю, вовремя налетая на корягу, запинаясь и падая. Под спиной оказывается небольшое бревно и несколько камней, поэтому на миг в глазах темнеет от боли. Похоже на этот раз целостность ребер все же пострадала…
Но демон добивать меня не спешит. А может просто не может дотянуться — мы с парнями двигаемся в разные стороны, а растягиваться на манер супергероев из комикса он не умеет.
И слава богу…
Удар, тычок, два плевка, а я только успеваю услышать болезненный стон Каста, которому жвало распарывает куртку, разрывая правую руку… Кровь заливает ее мгновенно, начиная капать с пальцев, а демон утробно рычит, капнув в ответ тягучей едкой слюной на землю. И Вел, кинувшийся на него в каком-то слепом порыве, даже не замечает, что монстр далеко не так сильно привлечет запахом свежей крови, как могло показаться. И в коротком размахе острых шип уже стремится в сторону беззащитной человеческой шеи…
— Лежать!
Выкрик получился полузадушенный, я едва ли успеваю вскочить на ноги, чуть не задохнувшись от боли, а голос не слушается. Но…
Происходит невероятное. Вел падает. Причем незапланированно, плашмя, словно все мышцы разом отказались двигаться, отправив тело в свободное падение. Он даже руки не успел выставить, защищая лицо.
И шип пролетает над его головой, едва ли задевая волосы. Промахиваясь буквально на сантиметр, но этого хватает, чтобы отсрочить как минимум одну смерть… И удивить тварь, которая даже чуть покачнулась по инерции, не ожидая промаха…
А в следующее мгновение булькающий звук возвещает начало конца. Потому что одна жизнь все-таки обрывается. Вот только не человеческая.
Касту досталось, но не настолько сильно, чтобы выбыть из стоя совсем. Поэтому он, воспользовавшись короткой заминкой, успел подскочить к демону и, подпрыгнув на донельзя удачно расположившемся в этом самом месте валуне, вогнать меч в чужую шею. Отрубить полностью голову не смог — сил не хватило, да и наверняка рукоятка скользила в мокрых от крови ладонях. Но разреза на глубину в три четверти хватило, чтобы не оставить твари ни малейшего шанса на сопротивление…
Судорога сотрясла грузное тело, которое завалилось на правый бок, едва не сбив с ног рыжего, отскочившего недостаточно шустро. Демон медленно мотнул головой, разбрызгивая в стороны зеленоватую дымящуюся жидкость, заменяющую ему, судя по всему, кровь. Попробовал встать, но только бесполезно засучил оставшимися конечностями, оставляя глубокие борозды в рыхлой земле.
Я с трудом, но все же подошла ближе к Касту, и теперь мы втроем смотрели на последние минуты жизни твари, не решаясь подойти ближе, чем на пару метров. Никто не мог дать гарантии, что демону не хватит сил на последнюю атаку, поэтому и осторожничали, избегая попадать в зону «доступности».
Последний хриплый вздох, и силы окончательно покидают некогда опасного противника — он роняет голову, раскрывая подобие пасти в попытке отсрочить скорую гибель. Но… еще одна судорога и все заканчивается.
Но мы все равно стоим еще несколько минут, не шевелясь. Не веря, что победили. И пытаясь осознать, как же нам всем повезло…
Глава 22
От созерцания завораживающей картины — а как еще можно охарактеризовать образ поверженного врага у твоих ног — нас отвлек странный повторяющийся звук. Я хмуро обернулась, осматривая окрестности на предмет новой опасности, но тут же расслабилась.
Девушка. Та самая, с криков которой и началась вся эта заварушка, уже успела прийти в себя. Интересно, давно ли? Сказать было сложно — выглядела она как человек, находящийся в глубоком шоке. И просто тихо плакала, уставившись на свои босые ноги, всхлипывая и даже не делая попыток позвать нас на помощь, чтобы освободиться от веревок.
Я вздохнула, отдала свой меч Касту и шагнула… нет, не к девушке — к демону. Упершись ногой в уродливую шею, ухватила кинжал и с усилием выдернула, поморщившись. С лезвия капала тягучая зеленоватая смердящая жижа, и мне тут же захотелось в душ. И смыть с себя пот, кровь и всю эту вонь, которая, казалось, впиталась даже в ауру. И меч с кинжалом прокипятить. Желательно в хлорке.
Но, к моему глубокому сожалению, вокруг не наблюдалось ни душа, на ванны, ни джакузи, ни даже самой захудалой речки, не говоря уже об остальном. Поэтому я со вздохом сорвала пук травы и принялась обтирать лезвие, медленно зашагав к незнакомке. Траву пришлось поменять по пути три раза, пока результат меня более ли менее удовлетворил, и за работой я даже не заметила, как все шире становились глаза девушки по мере моего приближения.
Надо отдать ей должное — визжать не стала. Только дернулась в сторону всем телом, насколько это вообще было возможно в ее положении, и крепко зажмурилась, прикусив губу.
— Зовут как? — Буркнула я, примеряясь к веревке. Руки дрожали после боя, не хотелось случайно порезать ни себя, ни девчонку.
Кстати, при близком рассмотрении она оказалась куда менее взрослой, чем издалека. Теперь бы я ей не дала больше пятнадцати, хотя до этого была уверена, что она уже совершеннолетняя. Излишняя худоба бросилась в глаза выделяющимися ключицами, которые не прикрывало заношенное до состояния ветоши платье непонятного бурого цвета. Я бы такое надеть постеснялась даже в качестве эксперимента дома и в одиночестве. Впрочем, наготу прикрывало — уже хорошо, тем более, что ни грудью, ни попой похвастаться девчонка явно не могла. Да и в них ли счастье…
— Эй, слышишь меня? Говорить умеешь? — Произнесла я уже громче, приноровившись и резким движением перерезав первый виток веревки. Успела заметить, как снова вздрогнула пленница, а затем удивленно и недоверчиво уставилась на меня.
— Да не бойся, не тронем мы тебя, — и вот уже второй виток жалобно тренькнул под напором кинжала, а веревка, наконец, ослабла, позволяя ее распутать руками.
— Лада я, — после длинной паузы шмыгнула пленница, освобождая ноги. Руки у нее тряслись куда сильнее, чем у меня, но упорства было не занимать. Вот только последствия шока давали о себе знать — стоять сама не смогла, опустилась на траву, пережидая накатившую слабость.
— Как ты тут оказалась, Лада? — А это уже не я, Каст подошел. Лада подозрительно глянула на него, но, судя по всему, опасений он ей не внушил. А вот мне — очень даже. Куртка продрана, руки в кровище — а он только улыбается, как обычно. Надо его срочно перевязать…
Я поискала глазами Вела, но тот суетился около демона, орудуя мечом в районе «лап». Странно, что он там ищет…
— Я с Лишаимок, тут деревня недалеко, — голос Лады подрагивал, но слез уже не было, да и всхлипывала она куда реже, — мы с теткой жили в избушке на отшибе. Мамка в родах померла, а папка две зимы назад. Он на рыбалке под лед провалился, а потом захворал сильно, да так и не оправился.
Девчонка замолчала, уставившись пустым тоскливым взглядом куда-то вперед, а у меня в душе шевельнулась жалость. Какие бы у меня не были отношения с мамой, одна мысль о том, что я ее когда-нибудь потеряю, приводила в самый настоящий ужас. Да и мне ли жаловаться?
— И что, тетка решила, что ты лишняя в доме? — Усмехнулся Каст, очищая лезвие меча травой, как я совсем недавно.
— Нет! Нет! — Лада возмутилась так искренне, что мне стало даже стыдно за парня и его предположение. — Она хорошая, с детства со мной нянчилась. Своих детей не было — замуж вышла, да мужик пил беспробудно, а потом и вовсе сгинул — спалил дом по пьяни, да и сам сгорел. Оставил ее одну совсем, бездомную да неприкаянную. Отец не выгнал, прижилась с нами. И меня на ноги подняла…
Лада снова всхлипнула, без затей вытерев нос рукавом платья.
— Она до последнего сопротивлялась, не давала меня забрать. Да кто бы ее слушал? Своих то отдать никто не захотел на откуп, а сироту не жалко… ее в подвале заперли, а меня — сюда. Думала уже все, конец мой…а тут вы…
Девушка опять расплакалась. Да я и сама едва сдерживалась — к глазам то и дело подкатывали слезы, туманя облик Лады. Я присела рядом, обняв ее за плечи, стараясь, если не успокоить, то хотя бы молча поддержать. А она уткнулась в собственные колени, пытаясь сдержать всхлипы, но плечи ощутимо вздрагивали, выдавая тщетность этих попыток.