А в следующую секунду, за миллиметр от моих губ, сильным движением у меня из рук вышибают склянку, а я падаю на землю, сбитая крепким чужим телом. А еще через миг, открыв глаза, встречаю темные глаза напротив. Мои руки прижаты к земле, а дышать тяжело из-за разницы весовых категорий. Впрочем, этого почти не замечаю. Лицо Вела настолько близко, что я чувствую его частое дыхание на своих губах, а вокруг зрачков вижу яркие вкрапления золотистого и зелени. И все это странным теплом отзывается во всем теле…
Глава 24
Молчание затягивалось. Я понимала, что нужно что-то сказать, спросить, хотя бы шевельнуться, но не могла. Все это произошло так быстро, так неожиданно. Но почему же я стараюсь даже дышать тише, не в силах отвести взгляд от завораживающих радужек напротив?
Впрочем, Вел тоже не торопится ни вставать, ни ругаться. А ведь я видела, что хотел. Злость на его лице научилась распознавать лучше всего. Только вот она испарилась, и что сейчас творилось у него в голове мне было непонятно. Почему-то казалось, что он растерян, а еще больше — удивлен. Вот только чем? Явно не неровностями моей кожи, которые можно было рассмотреть до самого мелкого сосудика. Но парень смотрел на меня, словно видел впервые. Видел, и сам себе не верил…
Так или иначе, но наши носы почти соприкасались, а пальцы Вела странно дрогнули, чуть сжимая мои ладони…
— Кхм, — выразительное покашливание Каста прозвучало ярче выстрела над ухом. Мы с Велом вздрогнули синхронно, а странный флер оцепенения рухнул, заставив нас неуклюже забарахтаться в попытках встать. Я почувствовала, как лицо вспыхнуло жаром, выдавая всю неловкость, которая накатила разом, не дав ни шанса изобразить, будто ничего не произошло.
— Вел, ты настолько устал, что встать не можешь? — Едкий сарказм Каста не услышал бы только глухой, а я зажмурилась, быстро перекатившись на бок. — Так иди, отдохни, я сам все доделаю. А то пока ты тут валяешься, все заново придется начинать!
Вел что-то буркнул неразборчивое, но мне было не до его переживаний — у самой в голове творилось черти что. Поэтому принялась с невиданным энтузиазмом искать отлетевший после удара парня по руке бутылек с зельем. Он откатился не особо далеко — метра три, не больше. И даже на донышке осталось зелье, с целую столовую ложку.
— Держи, — Каст протянул мне тряпицу, — им надо тоже шею обработать. Чтобы окончательно убрать яд, да и заживать будет быстрее. А вот пить не надо — не спасут потом…
Я улыбнулась одними губами, так и не решившись взглянуть ему в лицо. Было невыносимо стыдно.
За что?
За то, что он видел, что я даже не пыталась оттолкнуть Вела. За то, что было волнительно чувствовать тяжесть мужского тела на себе. За то, что на секунду мне захотелось, чтобы…
Нет!
Я максимально аккуратно плеснула зелье на тряпицу, стараясь ни в коем случае не допустить контакт жидкости с кожей. Не хватало еще сдуру потом палец лизнуть. Это уже не премия Дарвина даже будет, просто откровенное слабоумие…
Ожог больше не болел и не досаждал, а под тряпицей будто разлилось приятное тепло. Я оставила тряпицу лежать на коже, благо особых усилий для этого не потребовалось, а сама все же подняла глаза — Вел сосредоточенно обрабатывал руку Каста, а тот смотрел на друга. Напряженно так смотрел. Сосредоточенно. И приязни в этом взгляде было куда меньше, чем обычно…
И чего он так вспылил? Тем более на Вела? Как ни крути, все из-за меня случилось — хватило же ума на язык попытаться попробовать неведомую дрянь. Уж кого и ругать, так уж точно не друга, в очередной раз спасшего мне жизнь и здоровье. Или это из-за руки? Да, скорее всего, дело именно в ней. Сама же видела, насколько ему было больно. И промедление из-за наших с Велом «гляделок» наверняка стоило ему лишних пары минут неприятных ощущений.
Первым моим порывом было — извиниться. А потом… ну, глупо это звучало. Даже в голове. Поэтому я решила целиком и полностью следовать тактике Вела — сделать вид, что ничего не случилось. Показалось вам. Зуб даю.
Пока я беседовала с собственным богатым внутренним миром, парни почти закончили. Я решила тоже поучаствовать, поэтому забинтовала руку Касту уже сама — никто не возражал. А рыжий даже улыбаться начал, расслабившись. Вел быстро собрал использованные тряпицы и бутыльки, найдя какой-то раскидистый подвид лопуха и завернув в него собранное. Нам повезло — у Каста зелья оказалось с запасом, хватило и мне, и ему.
— Может, просто сжечь? — Поинтересовалась я, глядя, как парень мучается с лопухом, пытаясь запихнуть все в сумку.
— Обязательно, — кивнул он, скользнув по мне нечитаемым взглядом, — только позже. Собирайся, пора ехать.
— Куда? Опять? — К собственному стыду прозвучало это жалобно. Судя по солнцу, вечер уже был совсем близко, а адреналин в венах сменился накатившей усталостью во всех мышцах. Тело нещадно требовало отдыха, а от вида седла меня слегка перекосило.
— Туда, — неопределенно махнул головой парень, — надо отъехать подальше. Тогда, может, повезет, и нас не обнаружат.
— Кто? — Удивленно переспросила, со второго раза вскакивая, точнее заползая, на коня. — Думаешь жители той деревни нас искать будут? Зачем? Демон же убит. Или из-за девушки?
— Да плевать им на нас, — хохотнул Каст, ловко управляясь с лошадью одной рукой, вторую он старался щадить, — и на девушку тоже. Они вообще вряд ли на эту поляну сунутся еще месяц, а то и дольше. Дань отдали, это главное.
— Тогда кто? — Я уже подстроилась под бодрую рысь коня и почти не обращала внимание на ноющую боль в спине и конечностях. — И про какую дань речь?
Парни вопросительно переглянулись, и я почувствовала себя неуютно.
— Что опять не так?
— Да, похоже, что все не так. — Непонятно прозвучало от Каста, но возмутиться снова я не успела.
— Дара, а у вас разве можно вот так запросто убивать демонов?
— А что еще с ними делать прикажешь? Накормить, напоить и с богом отпустить? — Изумилась я, едва успев отклонить голову, чтобы не получить тонкой веткой по лицу.
— Вообще любых? Везде?
Мы с Велом поменялись местами — теперь меня откровенно бесили его вопросы. Я едва не выругалась. Вопросы звучали не то, что странно — до дикости нелепо. Словно парни уточняли у меня, точно ли красное — это красное, а кислое — это кислое. И только серьезные лица у обоих давали слабую надежду, что они меня не разыгрывают и не издеваются.
— Абсолютно любых и абсолютно везде. — Подтвердила я, все еще надеясь на то, что далее последуют внятные объяснения этой дурацкой ситуации. — города охраняются, существует специальный патруль из одаренных — оборотней, магов, вампиров. И они истребляют демонов сразу же, как только те проникают в наш мир. Так сложилось уже давно — с тех пор, как демоны проиграли войну. А у вас по-другому?
Затяжная пауза, показавшаяся мне вечностью, а затем Вел тяжело вздыхает, натягивая поводья и переводя лошадь на шаг.
— По-другому, Дара, — мы едем рядом, а я почти опасаюсь услышать продолжение. — Все совсем по-другому. Начиная с того, что две сотни лет назад, в отличие от вашего мира, наш эту войну проиграл…
А у меня между лопатками поползли неприятные мураши.
Несмотря на обилие вопросов и мое запредельное любопытство, разговор продолжился намного позже. Солнце уже почти коснулось горизонта, добавив к зеленым и коричневым краскам леса множество красных и желтых тонов, а лошади утомились и вспотели.
Впрочем, люди выглядели не намного лучше. У меня от усталости без всякого преувеличения закрывались глаза, и, если бы не страх рухнуть с коня, получив копытами для полного комплекта, я бы уже давно уснула прямо в седле, обняв конскую шею. Парни держались, но было видно — вымотаны.
Наконец, Вел натянул поводья, тормозя лошадь, которая выразительно всхрапнула, не скрывая облегчения. Даже у меня внутри мелькнуло что-то похожее на благодарность. И не потому, что можно было, наконец-то, слезть с опротивевшего седла, разминая затекшие ноги и спину. А потому, что не пришлось упрашивать, скатываясь в жалобы и жалость к самой себе…
Я с силой сжала зубы, чтобы не застонать — ягодицы не ощущались вообще, а в позвоночник будто воткнули кол, проворачивая его сейчас в стороны для полного спектра ощущений. Впрочем, через секунду стало немного лучше — от сдавленного стона Каста, который тоже пытался вернуть контроль над телом. Не такая уж я и слабая…
Потом последовал поиск воды — обнаружилось небольшое озерцо неподалеку. Как его увидел или почувствовал Вел — оставалось загадкой. Но сразу я не спросила, а потом забылось за чередой дел и других размышлений. Расседланные лошади с удовольствием напились, а после и ополоснулись, последовав моему примеру. И я даже почти не стучала зубами, стоя по грудь в холодной воде и с удовольствием водя по бокам животных большим пучком травы, которая прекрасно заменила мочалку.
Хворост, костер — и вот уже мне тепло и хорошо, а каша сводит с ума запахом копченостей. На мой логичный вопрос, откуда такое богатство, Каст лишь хитро улыбнулся. Впрочем, мне было все равно — желудок болезненно сжимался в голодных спазмах, требуя отнюдь не интеллектуального насыщения. И я молча гипнотизировала кашу, уговаривая ее вариться быстрее. И попутно сушила волосы, пропуская пряди между пальцами и немного отвлекаясь на это нехитрое занятие. Парни таскали лапник, обустраивая три лежанки на ночь, и почему-то это казалось таким уютным и правильным, что в груди разлилось забытое за чередой последних событий спокойствие, погружая меня в своеобразный транс. Я, наконец-то, по-настоящему отдыхала душой. Несмотря на ночь, лес, сомнительные перспективы будущего, убийство демона всего несколько часов назад и кучу всего остального. Мне было слишком хорошо, чтобы снова забивать голову опротивевшими мыслями. Я не одна, да и жизнь продолжается…
— А?
Я вздрогнула, когда в руки ткнулась чашка.
— Что, а? То сидишь с таким видом, будто готова съесть даже меня, целиком и без прожарки, а то не реагируешь, когда еда, наконец, готова. Я тебя уже третий раз зову.