— Ну, что застыла? — Вдруг недовольно поторопила меня бабка, а я совсем растерялась. Ведьма фыркнула на мой недоуменный взгляд, но пояснила. — Надевай.
— Надевать? — пробормотала с сомнением я, заработав от старушки еще один выразительный взгляд. Меня такими порой Нерон награждал, когда тупила совсем уж запредельно.
Поэтому медленно, стараясь не повредить вещицу, натянула браслет на левое запястье…
Удивительно, но, несмотря на ветхость и кажущуюся узость, украшение легко растянулось на необходимый диаметр, а затем…
Затем я в очередной раз с трудом удержалась от вскрика.
Потому что браслет едва заметно вспыхнул холодным белый светом, резанув по глазам, а затем осыпался пылью, обнажив, как я и предполагала, металлическое содержимое. Которое, собравшись под воздействием какой-то странной магии в единую ленту, скользнул по моему запястью, оплетая его и будто примериваясь. Чтобы еще через пару секунд, сделав два оборота, застыть красивой серебряной змейкой. Которая к тому же умудрилась мне подмигнуть ярким черным глазом, прежде чем положить голову на собственный хвост…
Я оторопело разглядывала свою новую «соседку», понимая, что снять ее смогу только распилив — украшение не сдавливало кожу, но сидело плотно, как вторая шкурка. Но не снимать — тоже не вариант. Теперь, глядя на украшение, настигло понимание, что его цена легко переплюнет все мои накопления.
Но какое же оно красивое… и будто даже теплеет, когда поглаживаю его пальцами…
— Я…
Собиралась поблагодарить бабку, а затем очень мягко отказаться от покупки, но меня грубо перебили.
— Оставишь, сколько посчитаешь нужным, — сказала, как отрезала ведьма, — это не подарок. Такие вещи не продаются — сами выбирают хозяина. Теперь все равно тебя найдет, даже если здесь оставишь. Обидится только…
Я потрясенно молчала.
Интересно, а если бы не приехала с девчонками, то…
— Приехала бы, — отмахнулась от меня бабка, — есть встречи, которых не избежать. А зачем приехала-то, кстати?
На этот раз уже не испугалась. Даже почти не удивилась — видимо, вычерпала до дна сегодня этот ресурс. Поэтому спокойно и даже как-то отстраненно снова оглянулась на девчонок и пожала плечами.
— Погадать вот собрались. Продадите черную с красным свечу?
Ирма успела проинструктировать, что свечи должны быть двухцветные и плетеные, а покупать их должна каждая себе отдельно, а то гадание не сработает. Интересно, где на этот раз она раскопала этот очередной «стопроцентно работающий» метод?
— Тебе? Гадать?
Бабка так неподдельно удивилась, что я приподняла брови. Было впечатление, что к ней зашел человек и попросил продать ведро снега. А на дворе при этом зима и метель намела сугробы по шею — не зайти, ни выйти.
Но пояснять она ничего не стала. Только одарила еще одним странным взглядом и усмехнулась.
— Ну, свечу, так свечу.
Через минуту перед нами — Ирма с Ритой, наконец, перестали охать и подошли — лежали три одинаковые свечи. Мы расплатились каждая отдельно, а затем Ирма купила еще какой-то порошок и бутылек с синеватой жидкостью.
И уже в самых дверях, попрощавшись, я вспомнила, что не отблагодарила бабку за змейку.
Судорожно хлопая себя по одежде, я с отчаянием искала хоть что-то, что могло бы сойти за адекватный ответный подарок. И вскоре нашла.
Быстро вернулась к бабке, которая словно ждала меня, и протянула ей маленькую булавку, на которой болтался крохотный, не больше ногтя мизинца замочек.
— Возьмите, пожалуйста, — пробормотала, смущаясь неравноценности обмена, — она не особо ценная, но мне очень дорога. Мне мама ее подарила в детстве, говорила, что защитит от всего плохого и принесет удачу. Пусть теперь вам принесет…
— Хороший отдарок, — улыбнулась старушка, внезапно помолодев лет на двадцать, — не поскупилась. Будет тебе и счастье, и удача. И испытаний будет — с лихвой. Скоро совсем, не успеешь оглянуться…Только помни — не верь глазам своим. Не все то ценность, что блестит. Не то чудо, что красуется напоказ. Скрытое ищи. Неприметное. А теперь ступай. Я и так сказала довольно…
И, сгорбившись, бабка скрылась за неприметной дверью.
А мы вышли и потопали на остановку. Девчонки бурно обсуждали поход, а я задумчиво гладила змейку, проговаривая про себя слова старушки. Что она имела в виду? Да и старушка ли?
А быстро оглянувшись на странную лавку напоследок, споткнулась, едва не упав. Никакого дома не было. Только три березы стояло на том месте, шевеля длинными ветвями, хотя ветра и в помине не наблюдалось. И ворона, громко каркнув, будто крикнув на прощание что-то, тяжело взвилась с одной из верхушек, пропав из видимости, как по волшебству…
Глава 5
До жилья Ирмы добрались без приключений. Она жила с родителями в старом доме в паре кварталов от меня. Дом тот построен был чуть меньше столетия назад и мог похвастаться обилием лепнины, парой колонн и красивыми ажурными, но весьма небольшими балкончиками. Год или два назад до него дошла очередь на реставрацию и сейчас он выглядел весьма презентабельно, о чем говорили цены на жилье — «взлетели» они едва ли не на четверть.
Несмотря на всю внешнюю красоту, сама планировка мне нравилась не очень. Маленькие комнаты, узкие коридоры и дверные проемы, неудобная кухня, невысокие потолки… В итоге получалось, что по общим размерам четырехкомнатная квартира Ирмы по метражу едва ли превосходила обычную «трешку». А иногда и «двушку» — современные застройщики держали курс на простор и увеличение свободного пространства, в отличие от предков.
Но Ирма не жаловалась, хотя в ее комнате мы, вместе с зеркалом и всеми приблудами, не поместились. Пришлось обосноваться в гостиной, в которой имелся один, но очень существенный лично для меня «плюс» этого дома — камин. Смотреть на огонь я любила и могла «залипать» часами, пока не начинали ныть ноги и спина от долгого пребывания в одной позе.
Гадать еще было рано — по традиции это действо совершалось в полночь. Поэтому, недолго думая, мы заказали доставку пиццы, сгоняли до ближайшего супермаркета, который располагался в соседнем доме, и затарились газировкой, чипсами и мороженым. Обычно я старалась придерживаться куда более полезного питания, но иногда можно было и побаловаться. Тем более, что лишний вес нам с тренировками не грозил в обозримом будущем ну никак.
А дальше…
Ну, что могло быть дальше? Ближайшие три часа мы активно предавались чревоугодию под веселую болтовню. Обсуждали, само собой, учебу, парней и недругов. Обычный расклад для трех молодых девчонок, ничего особенного.
Хотя нет, вру.
Был один момент…
— О, Дара! — Воскликнула Ирма, отставляя в сторону пустую баночку из-под апельсиновой газировки. — Откуда у тебя эта красота? Я не видела даже!
— Ты это о чем? — Искренне удивилась я, поднимая глаза на подругу, которая уже пододвинулась вплотную, цепко ухватив меня за руку.
— Как о чем! Об этом, конечно! — Она внимательно рассматривала мой новый браслет, аккуратно поглаживая его пальцами. — Еще подруга, называется! Даже не показала! Да и вообще, могла бы меня с собой взять, я бы тоже себе что-нибудь такое присмотрела!
Я потеряла дар речи.
Точно помнила, что показывала браслет. Когда выходили из лавки. И потом еще раз Ирма рассматривала его — когда ждали автобус.
Может, шутит?
— Очень смешно, — усмехнулась я.
— И вовсе не смешно, — вдруг обиделась подруга вполне себе по-настоящему. И я окончательно растерялась.
— Ирма, ты чего? Мы же вместе в этой лавке были. Я же говорила, что браслет мне бабка та дала.
— Какая бабка? В какой лавке? — Обалдело смотрели на меня знакомые с детства глаза, а я все больше терялась.
— В той, куда вы меня после занятий уволокли, — прозвучало на грани шепота. Подруги разыгрывали непонимание теперь вдвоем и слишком натурально, — чтобы свечи и все остальное для гадания купить. Девчат, хватит меня разыгрывать!
Подруги переглянулись, а затем Рита стала вдруг чересчур серьезной. Настолько, что я поняла — не разыгрывают. И не прикалываются. По-настоящему не понимают, о чем я говорю.
Мне стало настолько не по себе, что по спине хлынули колкие мурашки, заставляя поежиться…
— Да мы и не разыгрываем, Дара. Какая лавка? Какие свечи? Мы же тебе говорили, что все вместе с зеркалом на чердаке у моей бабки нашли — она увлекалась по молодости этим делом, там полный сундук всякой ерунды остался. А после занятий мы никуда не ездили — встретились и сразу к Ирме поехали. Может, тебе приснилось снова?
— Может, — чуть пожала я плечами после долгой паузы, а сама прикусила губу.
Ирма с Ритой снова переглянулись, а затем завели речь про недавно открывшийся магазин сувениров. И я им была благодарна за перемену темы и передышку.
Потому что этого просто не могло быть. Я не сошла с ума — вот он браслет, значит и бабка, и лавка реально случились. И это точно не сон.
Вот только напрашивающиеся выводы меня совсем не вдохновляли.
Потому что виделось совершенно очевидным, что кому-то очень надо было передать именно мне и именно этот браслет.
И этот кто-то настолько могущественный, что смог заставить в этом участвовать несколько человек только ради того, чтобы я оказалась в нужное время в нужном месте.
А потом внушить им, что всего этого не было…
И конкретно здесь и сейчас я надеялась только на одно.
Что этот неведомый «кто-то» мне друг. Ну, или хотя бы не враг…
Время до полуночи пролетело незаметно. В какой-то момент мы включили сериал про оборотней, и разговоры о парнях сменились томным вздыханием на полуобнаженную фигуру главного героя и раздраженным шипением в сторону его вечно визжащей и туго соображающей дамы сердца. Ну, вот скажите мне на милость, как можно не догадаться, что твой парень минимум «со странностями», если у него мерцают в темноте глаза, клыки порой царапают губы при поцелуях, а приподнять автомобиль голыми руками — так вообще пара пустяков. Вокруг пропадают люди, гибнут школьники, разодранные животные валяются, а девушка живет и улыбается, будто все в порядке. Платья и туфельки обсуждает. И выпускной.